秦婈应声抬眸，眉眼带笑。
男人幽邃的双眸在对视间失神，手中的茶盏“哐”地一声掉落，碎了一地。
小太监打个激灵道：“皇上。”
男人的呼吸错乱，喉结微动，低声呢喃：“阿菱。”
说罢，他好似觉得眼前人会消失一般，又道：“阿菱？”
阿菱，也可听成阿婈。
秦婈稍稍一愣，面颊迅速泛起一股绯红，这绯红令她靡丽撩人，但目光却是端庄又克制。
她知道这样的目光最是像她。
可越是像她，越不可能是她。
一切都把握的恰到好处。
秦婈心里清楚，她这张脸，是福也是祸。
萧聿为之震惊是必然，可震惊过后，她并不觉得这位嗜权薄情的男人，会因为这张脸而留下她。
毕竟，
他若想选高门，那太史令之女不堪配之。
他若想选寒门，那大可选个心仪中意的。
这绛雪阁门前花儿百样红，何必选一个与罪臣之女姿容相同的？
三年前他不肯见自己，今日又能有多想见？
四月曾说，这天下男人对发妻的感情就是要比旁人深一些，再也见不着的尤甚，所以秦望忘不了姜明月，也是人之常情。
可帝王不同于天下男人，他从不谈人之常情。
所以，她唯一能留下来的法子便是赌他疑心，赌他认为秦家女是有人刻意送进来的。
这金花嵌红珍珠步摇，便是蛊惑人心的钥匙。
盛公公躬身道：“皇上，留吗？”
说罢，又指了指秦婈的名牌。
萧聿看着“秦婈二字”蹙眉晃神，也不知道过了多久，神色才恢复清明。
他低声道：“留。”
盛公公一怔，旋即高声宣读：“太史令秦望之女，秦婈，留牌子。”
秦婈收回目光，福礼，柔声细语道：“臣妾谢皇上恩典。”
秦婈走后，萧聿阖眸，抬手摁住太阳穴，倏然自嘲一笑。
盛公公又道：“皇上，接下来是太常寺卿左正宇之女，左遥。”
又是沉默。
半晌，萧聿起身道：“朕乏了，回养心殿。”
盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”
小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”
盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。
刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”
盛公公道：“奴才这就是去。”
——
慈宁宫内，蕃香四溢。
楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。
户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。
都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。
太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。
谁能想到，耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人。
这前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。
皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱，穆家积极配合，工部跟着不作为，世家试图与皇权抗衡，何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。
而徐岚知则与何玉茹不同，都察院左都御史徐博维乃是皇帝亲手提拔上来的，徐家清贵，才人辈出，若猜的没错，皇帝是有心想扶持徐家。
可这位秦太史之女……
她真是从未听过。
正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，
“像？能有多像？”楚太后不屑道。
章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”
楚太后陷入沉默。
不过思来想去，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。
“秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打翰林院提了品级，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”
章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送进宫来得？
楚太后道：“这后宫里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定。”
章公公道：“可要奴才去查查？”
楚太后扬起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再说了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”
章公公恍然大悟道：“太后英明。”
楚太后阖上名册，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”
——
选秀结束三日后，入选的秀女皆要搬离储秀宫。
司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫偏殿淑玉苑。
“此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”
说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，剩下的二等宫女和二等太监，则需再等几日。”
“多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到了太监手中。
荷包里是颗珠子。
王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。
王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”
秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”
王公公回：“这是奴才应该的。”
王公公离开后，秦婈走进了淑玉苑。
一推门，秦婈的心不由凉了一半。
室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其精美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。
她叹口气，招呼着竹兰竹心过来打扫。
然，再一转身，她险些跌坐在地。
竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”
一股窒息感瞬间涌上鼻尖。
这内室的幔帐上……怎么会有血？
秦婈怒道：“这是怎么回事？”
竹兰在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢还是不说了……奴婢这就将幔帐撤下来。”
秦婈直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”
竹兰只好低声道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”
秦婈神色微变。
媚惑圣上……
他这是在警告她？
秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——
正六品美人：
年俸银二百两；所用器皿为铜；瓷色为绿；唯伞、扇、冰数量减半……
目光最后落在每日灯烛的用度上。
白蜡一支。
黄蜡一支。
羊油蜡一支。
共计三支。
遥想当年，坤宁宫光白蜡每日就得有烧三十支，更遑论黄蜡和羊油蜡。
秦婈气血翻涌，忍不住扶着腰，仰起头，咬牙切齿地“呵”了一声。
景仁宫空旷，偏殿只有她一人。
夜里若是只有这三根蜡烛，怕是连天亮都坚持不住。
秦婈坐在榻上，闭目靠墙，那张份例单子横躺在地。
洒扫过后，已到酉时。
日落西山，竹兰和竹心摆弄着手里的三根蜡烛，正抉择先点哪根。
竹兰叹口气道：“竹心姐姐，你说美人是不是失宠了？”
竹心低声道：“都没得宠，哪来的失宠一说？”
竹兰点了点头道：“也是……你说陛下今日会招谁侍寝？”
竹心道：“是谁也不是咱主子，景仁宫外是连个人影都没有了，别忘了盛公公说的，夜里也得好好盯着。”
日头一落，整个宫墙似沉入海底一般。
幽深阒寂。
竹兰走进来，道：“奴婢给美人点了两盏灯，两个时辰之后，再给您换一盏。”
秦婈睁开眼，坐起身，神色恢复平静，淡淡道：“从今日起，亥时之前就不点灯了，白蜡黄蜡留下我这，那羊油蜡你们拿去。”
竹兰连忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”
秦婈垂眸道：“行了，出去吧。”
竹兰躬身应是。
——
另一边，养心殿——
养心殿内殿以金铜作栋，汉白玉雕砌，内墙饰枋心形苏式彩画，外墙则用彩砖平铺而成。
殿内外灯火通明，风一吹，灯笼轻轻摇晃，碧绿色的琉璃瓦跟着熠熠生辉。
萧聿坐在紫檀嵌黄杨木花卉纹宝座上执笔批改奏折。
眼下新人进宫，盛公公又干起了老本行。
他端着名册名牌，笑呵呵地走过去道：“陛下可要……”
萧聿抬手挡开了描漆盘子，抬眸道：“收起来吧，淳南侯今夜过来。”
盛公公老脸一垮。
要论恩宠，属淳南小侯爷陆则圣眷最浓。
盛公公刚一转身，就听外面传来了橐橐靴声。
一道含着笑意的嗓音传出来：“微臣给皇上请安。”
殿门敞开，陆则一眼便瞧见了盛公公不悦的嘴角，以及他手上的名册名牌。
陆则立马躬身道：“微臣有罪，微臣来的不是时候。”
萧聿向后一靠，撂下笔，淡淡道：“我让你查的人，查的如何了？”
第12章 往事（修完）
萧聿向后靠了靠，撂下笔，淡淡道：“朕让你查的人，查的如何了？”
陆则上前一步，摸了下鼻尖：“微臣好似真的……来的不是时候。”
盛公公抖了抖嘴角，不禁腹诽：小侯爷您若还知道不是时候，您倒是走啊。
淳南侯陆则，现任锦衣卫指挥使，乃是陛下少年时期的伴读，潜龙时期的知己，如今在宫外的眼睛，妥妥的天子近臣。
就是太近了些。
萧聿道：“说吧。”
陆则慢悠悠道：“此事，说来话长。”
一听这话，盛公公恨不得翻白眼。
要不怎么说这人虚伪至极，“说来话长”，这分明是又要赖在养心殿一夜了。
盛公公叹口气，退了下去。
萧聿道：“坐吧。”
陆则作礼，“谢陛下”三个字还未说出口。
就听萧聿道：“陆言淸，礼就免了。”
陆则坐下后道：“陛下料的丝毫没错错，选秀一结束，户部便给工部拨了银子，只是何程茂高兴了，穆家那边却笑不出来了。”
穆家笑不出来的原因很简单。
何、穆两家是世交，沆瀣一气多年，此番大选，两家都往宫里送了人，可皇上偏偏只要了何玉茹，而没要穆婉绮。
明眼人都知道这是挑拨，可事实证明，挑拨又如何？
越老的手段越好用。
萧聿以拳抵唇，轻咳了几声，道：“送往通济渠的银两，接下来由你亲自押送。”
“臣领命。”陆则又道：“臣照陛下先前吩咐的，将陛下属意秦美人的消息放了出去，眼下宫外都在打听这位秦美人，这消息，庄生已经卖到数十万两了。”
萧聿漠然道：“秦望呢？可有动作了？”
陆则犹豫了一下，道：“照臣拿到的消息看，秦望此人在后宅虽荒唐了些，但政绩却是清清白白，秦美人也确为他亲生，并非是有意安插进来的，这两张文卷是秦望的生平及考绩，一张是庄生呈给陛下的，一张是臣去吏部调取的。”
文卷里记录着秦望的生平喜好、后宅琐事，以及从迁安到京城的为官考绩。
寒门之子，科举入仕，清正廉洁，迁安百姓口中的好官。
萧聿看过后，抬手揉了揉眉心，他道：“那秦美人，庄生可有说什么？”
陆则想起了去庆丰楼那日。
他向庄生询问秦美人的消息，庄生却莫名其妙地说了许多秦美人从小到大的委屈。
于是他又问庄生，秦美人在入宫前，有无可疑之处。
庄生顶着半脖子的红痕，斩钉截铁道：“没有。”
陆则心里怀疑庄生是喝多了，但无证据，也只能照实道：“庄生说，秦美人入宫前是个命苦的，生母被家里的姨娘气死了，父亲却识人不清，心里只有府中的二姑娘，进宫这事，也是迫不得已。”
萧聿眉宇微抬，道：“迫不得已？”
那日，她眼里哪有半点迫不得已的样子？
若非自愿，还能将宫中司籍请到家里去？
陆则察觉失言，立马道：“不是迫不得已，是……”
萧聿道：“朕难道还能怎么着她？你有话便直说。”
陆则斟酌了好半晌，才道：“秦太史有意将家里的姨娘扶正，送秦二姑娘进宫，秦美人实在气不过，这才找了陈司籍，学了宫中礼仪……不过听说秦大姑娘入宫后，秦望幡然醒悟，已将府中姨娘送走了。”
