周遭除了落下一个包袱，并未发现其他特殊迹象，意儿提灯进入假山内搜索，仍旧一无所获。
赵庭梧把灯挪到死者面前，辨认那样貌，蹙眉疑惑：“怎么是她？”
意儿问：“四叔你认识？”
“嗯，芝兰斋的丫头，好像叫喜鹊。”
意儿闻言一时不语，先检查尸身：“口鼻处有大量白色泡沫，是溺液刺激咽喉分泌黏液，搅拌混合而成，方才我们翻动尸体，这些泡沫愈发溢出来了。”
赵庭梧看着她。
意儿眉尖微蹙，专心致志：“双瞳轻度浑浊，尸斑浅淡，还有失禁的现象。衣着穿戴完整，暂时没有发现性侵犯的痕迹。”她捞起那只狰狞僵硬的手，这是死者保持生前最后时刻的局部收缩状态，称作尸体痉挛：“手中抓着水草，指甲缝内嵌有泥沙。”
赵庭梧接话：“看来是他杀溺水而死。”
意儿点头：“自杀不会用这种姿势，也不会成功。但很奇怪，凶手为何没有将她推入水中？眼下这月份，尸体沉入池塘，得三四日才会浮上来，若被泥沙掩盖，或被水草缠住，更不易上浮。死者被发现的时间越晚，对凶手越有利，可这个凶手似乎完全没有隐藏尸体的想法。”
“或许当时有人经过，他来不及毁尸灭迹，迅速逃走了。”
意儿思忖道：“死者被害时天还没黑，若有人经过，这个位置很容易被看见。”说罢，她打开包袱，在里面发现几件衣物，还有一锭二十两的银子。
赵庭梧道：“杀人动机不是为财。”
“那么是为仇？”意儿仰头望向他：“四叔，你方才说，这是芝兰斋的丫鬟。”
“嗯。”
“那么你最后一次见她是在什么时候？”
赵庭梧略微愣怔，禁不住拧起眉头，要笑不笑道：“你在审问我，意儿？”
她回过神，张张嘴：“不是，我想了解案情而已。”
赵庭梧默了会儿，思忖道：“今日晌午，喜鹊受楚太太指使，给我送醒酒汤，汤里下了药，后来我曾命周升抓她，但一直没找到人。”
意儿闻言垂眸沉思，她推断这具尸体的死亡时间在一个时辰前，而且这个喜鹊应该就是下午同楚太太在一起的丫头。既然四叔想抓人，她必定打算逃走，所以带着包袱，但不知为何被害，死在此地。
赵庭梧道：“眼下看来，楚太太嫌疑最大，我曾经说过要揪出下药的主谋，送给衙门查办，所以她便杀喜鹊灭口。”
意儿觉得哪里不对，抬眸瞅着他：“四叔，你和君媚……”
赵庭梧显然有些抵触，面色沉下，倏地打开折扇，冷淡道：“并非我情愿，是她们用了下作的手段……不过事已至此，既然她想让我负责，我负便是，没什么大不了的。”
意儿缓缓点头：“所以你并不会当真把她们送进衙门。”
赵庭梧心想，若非楚君媚拿他的秘密做威胁，那对母女早就进监牢了。
“那么楚太太也就没有杀害喜鹊的动机了。”
“天知道，”赵庭梧漠不关心：“或许她为了以防万一，以绝后患呢。”
意儿感到疑点重重，处处透着古怪。
“诶？”
正当此时，她发现喜鹊腰侧的衣料下露出半截簪子，许是方才挪动尸体，不小心将其遮盖。
意儿拿出来，放在灯下细看，但见一支极精致的金戟式累丝步摇，嵌红宝石，旒苏以珍珠、青金石蝙蝠、蜜蜡鱼、宝石坠角贯成，华美奢侈，样式罕见。
“这不是……”
茶宴那日，君媚头上戴的那支步摇吗？
第24章
赵掩松得到消息, 带众人来到池边，一簇簇明晃晃的灯笼将半个池塘照亮, 大伙儿望着假山前的尸体，面露惊恐。
“怎么回事？！”赵掩松头看见自己的女儿蹲在死人旁边，瞪大双眼：“意儿，你在那里做什么？还不快过来？！”
她缓缓站起身，却问：“爹爹报官了吗？”
“没有。”赵掩松抚着心口：“前厅那么多宾客，今日又是你二叔的寿辰，若衙门的人突然进来, 恐怕吓着大家，我想，还是等天亮再报官。”
意儿目光沉定，扫过去, 察言观色，点头道：“那么先将喜鹊的尸体送入冰窖。”她说着，略微停顿：“爹, 请大家到水榭一坐, 我有话问。”
赵掩松不明所以，心已经提到嗓子口：“你要作甚？”
意儿在众多警惕的视线里轻轻打开折扇，斟酌着，正欲开口，不料赵庭梧却直言道：“自然是要审问嫌疑人了。”
话音落下, 一片哗然。
“什么？”
赵玺道：“这喜鹊乃芝兰斋的丫鬟，与我们并无相干，四叔你指的嫌疑人是谁？”
意儿不想吓着父亲和哥哥，忙解释：“并非审问，各位无需紧张, 我只是有些疑惑，想请楚太太和君媚借一步说话。”
“我？”君媚听她这样讲，立刻敏锐地竖起铠甲，略带恼怒：“跟我有什么关系？你究竟想干嘛？”
赵掩松来回打量，貌似随口道：“既然这丫鬟是芝兰斋的人，意儿你问过你四叔了吗？”
赵庭梧抬起下巴，默然瞥了眼。
意儿没听出她父亲话里若有似无的针对：“四叔下午一直待在房中，对喜鹊的行踪并不了解。”
“那周升呢？”
“周升带家丁四处寻人，未曾见过喜鹊。”
君媚怒道：“我也待在房中，有下人作证，你凭什么怀疑我？”
意儿瞥了眼楚太太发白的脸，拿出那支累丝金步摇：“这是在死者身旁发现的，你能解释一下吗？”
君媚睁大双眼，登时呆住了。
赵玺大惊失色，急忙上前辨认：“烟箩，我送给你的首饰怎么会在这儿？”
烟箩被问得张口结舌，她紧紧绞着手，像是早已受够了被家人连累，当下恨不能立刻撇清关系，于是想也没想的推给妹妹：“前几日我把步摇借给君媚了，她一直没有还回来，我也不知怎么回事。”
闻言，君媚猛地盯过去，用力看着她。烟箩视若无睹，生生别开脸，对那刀子般的目光不予理会。
“楚烟箩。”君媚从牙缝里咬出这三个字，点了点头，嘴角勾起冷冽的笑，那神情仿佛决心玉碎般，转而望向赵意儿：“你怀疑这步摇与凶手有关对吧？”
周遭众人皆不吭声，只听她道：“今日午饭前，我把它送给了一个人，或许那人就是你要找的凶手。”
“谁？”
君媚挑眉：“他叫霍康。”
此言一出，烟箩脸色突变，这下换她双眼发红，憎恨的目光如利剑出鞘，狠到足以杀人。
楚太太见她们姐妹如此敌对，几乎反目成仇，不觉心如刀绞，抖着手扣住小女儿的胳膊：“你别胡说！步摇……步摇分明是我拿的，我准备拿去还给君媚，可谁知路上不小心掉了……”
宋敏走到意儿身旁，低声道：“这母女二人说话颠三倒四，其中必定大有蹊跷。”
意儿缓缓点头，且不提君媚口中冒出的“霍康”令人费解，烟箩的反应也尤为古怪，而楚太太突然否定女儿的说法，自己认下那支步摇，更是匪夷所思。
赵掩松听得烦闷：“既如此，还请两位配合意儿，尽快把事情查清楚。”
“她凭什么审问我？”君媚显然排斥：“二小姐又不是瓜洲城的官，她有什么资格？”
赵掩松道：“府里出了命案，我这个当家的没有资格查吗？意儿熟习推案断狱，交给她有何不妥？”
君媚沉着脸，眸底阴云密布。
意儿干咳一声，转头给赵庭梧递了个眼神，他会意，但装作没有看到。意儿又悄悄扯他的袖子，无法，他只好主动揽下这件差事：“我来吧。”
于是他带君媚回芝兰斋问话，意儿就近点灯设案，在水榭内继续盘问楚太太，宋敏负责记录。
“今日傍晚，酉时初，你在什么地方，做了什么，可有人证？”
“我，我记不清，大概在房里吧。”
意儿抬眸：“您方才说，打算把步摇还给烟箩，但不小心弄丢了，是什么时候的事？”
“大概，下午。”
“在什么地方掉的？”
“我不知道，没留意。”
意儿歪进椅子里，双腿交叠，轻轻笑说：“没关系，您是否找过烟箩，几时从芷蘅院出的门，几时到她房里，我一问丫鬟便知。”
楚太太张了张嘴：“我……我发现步摇遗失，忙回头去找，没找到，我便回芷蘅院了，并未去烟箩那儿。”
意儿直接问：“傍晚你见过喜鹊吗？”
她低头不做声。
“那二十两银子是你给的吧？”
对方依旧沉默，不配合。
意儿略挑眉：“这就怪了，君媚说，金步摇她中午送给了一个叫霍康的，是谁？”
“不，没有，”楚太太立即否认：“步摇在我这儿，傍晚我确实见过喜鹊，给了她二十两银子，让她先回家躲一躲，等赵庭梧走了再让她回来做事……我不知道她为什么死了，我们分开的时候她还好好的……”
“你们在什么地方见的面？”
楚太太掏出帕子掐眼泪：“就在假山里头……”
“哦，原来是这样。”意儿恍然大悟般抬眉：“这么说，你傍晚出门并非去找烟箩，而是约了喜鹊见面。”
楚太太反应慢，老实点头：“没错。”
“那么步摇怎么会出现在喜鹊的尸体旁呢？”
“啊？”
意儿胳膊搭在膝头，身子微微前倾，双眼如炬：“既然你没有打算见烟箩，也就没有理由把步摇带在身上，更不存在弄丢，对吧？”
楚太太额头冒汗，尝试狡辩：“我带了啊，用来收买喜鹊……”
意儿摆手：“你已经给了她二十两银子，何必多此一举？更何况那支步摇是我哥赠予嫂子的信物，嫂子一定会要回去的，你怎么可能送给别人？”
“……”
意儿见她编不下去，心中已有判断，也不再纠缠于此，反而拍拍衣裳，随口叹一声：“无论如何，目前看来，您是最后见到喜鹊的人，嫌疑很大啊。”
楚太太面如土色：“话虽如此，我可没有杀她！当时赵庭梧派周升四处抓人，她吓得要命，我把银子给她，安抚几句，让她先藏好，等天黑了再溜出去……然后我就走了，走时她还活着的呀！”
意儿又问：“那你觉得还有谁可能杀害她？”
“我怎么知道？总之不是我杀的，与我没有半点关系！”
至此，意儿和宋敏相互看一眼，对这番苍白无力的说辞不置可否。
赵庭梧那边也问得差不多，周升过来请她们去书房说话，意儿让人把赵玺也找来。
“楚太太似乎不想让我们查到霍康这个人。”宋敏端起茶杯抿了口，转而望向赵庭梧：“但楚二小姐恰好相反，对吗？”
意儿也十分好奇：“霍康究竟是何人，那步摇当真给了他吗？”
赵庭梧歪在椅子里，单手支腮，神态懒散，似乎有些乏味：“君媚说，霍康的娘与楚太太在未出阁时曾做过邻居，也算手帕交，后来各自嫁人生子，依旧往来密切，还险些定了娃娃亲。”
意儿思忖：“原来是青梅竹马。”
赵玺拧起眉头：“奇怪，我怎么从未听烟箩提过此人？”
“从来没有吗？”
“是啊。”
意儿不语，赵庭梧继续道：“霍康的父母早年离世，之后他混在瓜洲城内，辗转于各个赌场和青楼，给人家做打手，虽没个正业，却对君媚死心塌地，发誓要挣钱娶她过门。去年霍康为她开了间金银铺，在南街猫儿巷，但君媚对他无意，多次拒绝。今日府里开宴，霍康混进来，君媚与他吵了一架，至于步摇，她说，确实送给了霍康，当做还他这么多年的付出和情意。”
赵玺的五官险些扭成一团：“什么？”
意儿拧眉，自言自语般琢磨：“如此说来，霍康从中午到傍晚一直逗留在府里，或许还发现了君媚和四叔的事，所以一怒之下杀了喜鹊。”
赵庭梧瞥过去。
宋敏道：“楚太太和喜鹊最后一次见面是在假山里，当时霍康应该藏在附近，等楚太太走后，他杀死喜鹊，将步摇留在现场，企图嫁祸给君媚？”
“不对，”意儿觉得牵强：“只要君媚供出步摇的去向，他不就立马暴露了吗？”
阿照忍不住插嘴：“你们想太多了，依我看，步摇很可能只是他不小心掉在现场的，再有，为泄愤而杀人者，理智已然失控，哪还讲什么逻辑。”
宋敏点头：“总之，那个霍康与喜鹊的死逃不了干系，可若等明日报官，我怕他早已逃之夭夭。”
赵庭梧道：“方才我已命周升前往衙门通知御史，让他即刻逮捕霍康，暂且收押，届时一并审理。”
说着望向意儿，却见她神不守舍，眉尖紧蹙，仍旧心事重重的模样。
“你想什么呢？”他笑：“只要抓住嫌疑人，明日审过便可真相大白，何必如此烦恼？”
意儿叹气：“我也不知道，总觉得一股子怪异，说不出来。”
