翌日，临出发前，杨叔召集众人，简明扼要道：“之前在肃州遇到的马贼同伙追了过来，为免麻烦，我们改变方向，走纪公子说的那条路去沙州。”
众人愕然，但他们素来遵从杨叔指挥，见赵晏姐弟也没有反对，便点头答应。
只有杨凌越众而出，不满道：“若不是因为他，我们怎会被马贼缠上？我们带他走到这里，已经仁至义尽，阿爹，我们须得尽快护送小娘子和小郎君去伊州，切莫自找麻烦、因小失大！”
杨叔正待说些什么，赵晏已率先道：“走近路可以节省不少时间，再说，那些马贼是我杀的，杨兄怎知他们的目标是纪公子，而不是我？如果他们要杀我寻仇，你也决计把我丢下吗？”
她不动声色地挡在两人之间，目光平静地望向杨凌。
杨凌没有回答，径直转身离开，快步下了楼。
其余众人面面相觑，赵晏视若无睹，淡然吩咐道：“收拾行李，出发吧。”
韩伯稍事迟疑：“小娘子，您敢担保纪公子所言可行？”
赵晏点点头：“我保证。”
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出了瓜州，纪十二自觉主动地担当起向导的职责，一马当先走在前面，带领众人疾驰向西。
赵晏心底的疑惑再度浮现，如若是那位，这应当是他生平第一次去西域，先前他也说了，做梦都想去沙州看看，后来才改口，自称已经跑过一次商。
此人终日胡言乱语，真真假假，她都不知该信他哪一句了。
唯一直觉，他必定不会害她。
四月，队伍临近沙州。
这块地界是韩伯所熟悉，他一开口，众人讶异之余，不禁激动，纪十二果然没有撒谎，他们比预计抵达的时间整整提前了五日。
趁着中途休息，他们将他围住，七嘴八舌地夸赞起来。
纪十二礼貌客气地回应，间或抬眸朝赵晏看来，眼里尽是得意与邀功。
赵晏不禁好笑，刚想调侃，突然，纪十二目光一凝，以生平罕见的速度撞开身边的人，朝她飞扑而来。一道冷光在眼前闪过，溅起一片血红。
她猝不及防，被巨大的冲击力带倒，他将她护在身下，温热的液体从他肩头淌落，滴在她脸上。
杀喊四起，赵晏心跳如擂，一把推开他起身，慌忙去查看他伤口血液的颜色，厉声道：“你不要命了？你就不怕……”
后半句消失在空气中，她的呼吸在顷刻间止住。
方才的动作让他的面具有些歪斜，露出了眼角的一颗泪痣。
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金乌西沉，风沙呼啸而过，马贼们的尸体遍地横陈，血迹渗入砂砾，很快被吹散掩埋。
“我就说，他形迹可疑，果然是个叛徒！”杨凌抽出刀，大步朝纪十二走去，“我们跟随他中途改道，为何还会被马贼追上？一定是他出卖了我们！他和那群马贼是同伙，从头到尾都在演戏！”
“不是他。”赵晏挡在纪十二面前，斩钉截铁道，“不是他出卖了我们。”
此话一出，周遭归于死寂。
众人皆知她言外之意，不是纪十二，难道是队伍中出了内鬼？
可在场除了赵晏和赵宏，都是在战场上过命的兄弟，要他们怀疑彼此，实在难以接受。
韩伯年纪最长，语重心长地劝道：“小娘子，此人仪表堂堂，又惯会花言巧语，您年纪尚轻，为他这样的郎君蒙蔽，也无可厚非。不若您和小郎君留在沙州，等我们归来，再一同返程吧。魏都督与赵将军相熟，定会妥善照看你们，送信的任务，交由我等便是。”
事到如今，他不再向纪十二隐瞒真正目的，显然也是动了杀心。
但就在此时，一阵纷杂的马蹄声传来，层出不穷的马贼从暗处现身，密不透风地将他们包围。
众人立时变了脸色。从数量看，这些马贼至少有两三百，他就算一打十，也未必能赢。
他们双眼通红，满是被欺骗的愤怒，纷纷将手中的刀锋对准纪十二。
今日即使死无葬身之地，也不能让此人继续存活于世。
然而面对剑拔弩张，纪十二依旧泰然自若，他肩头的衣服已被鲜血浸透，语气却云淡风轻：“杨兄，您到底许给他们什么好处，竟使得他们倾巢出动，只为杀我一个？还是说，您的真正目的并不在我，而是韩伯说的那什么……密信？”
杨凌怒不可遏：“死到临头，你还敢给我泼脏水？小娘子，您让开，我今日不取他狗命，以后就改随他姓！”
纪十二轻笑：“抱歉，我可不想认你这个干儿子，狼心狗肺、恩将仇报，连养父的性命都不放过。杀了我们之后，你是不是打算拿着信件，去跟你的天渊生父讨赏？”
霎时间，众人大惊失色，杨凌转头去看杨叔，却见他无声地别开了目光。
马贼们迟迟没有进攻，仿佛在等待号令，漫长的寂静，直到杨凌缓缓抬手——
“一个都不……”
“多谢杨兄拖延时间。”纪十二微笑打断，不紧不慢道，“现在，可真是‘一个都不留’了。”
大地深处传来春雷般密集的鼓点，马蹄扬起滚滚烟尘，顷刻间将马贼们的阵容冲得七零八落。
沙州都督府的援兵到了。
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进入沙州，赵晏婉拒了魏都督邀请去府中落脚的好意，选了一家客栈住下。
他们秘密出行，最好还是不要大张旗鼓、闹得人尽皆知。
那伙马贼与天渊有千丝万缕的联系，在边境作恶多端，各地府州追查数年，但因他们狡兔三窟、奸猾至极，始终未能找到他们的老巢。
今次算是大获全胜，一举将他们的主力擒获，又顺藤摸瓜深入沙漠，将之连根拔起。
沙州城中的百姓和商贩们听闻喜讯，奔走相告，皆拍手称快。
与此同时，客栈里。
众人齐聚一处，鸦雀无声。
良久，杨叔叹了口气：“小娘子告诉我，看到杨凌与马贼们勾结的时候，我还难以相信，幸而她慧眼如炬，否则，我只怕已酿成大错。”
他看着众人，折身下跪：“是我引狼入室，险些害了大家，我着实无颜面对诸位。”
众人七手八脚将他扶起来，安慰道：“那小子忘恩负义，岂能怪在您头上？”
不觉恨恨：“非我族类、其心必异，凉州人好心把他养大，却没想到他竟是个白吃里扒外之徒！”
“事已至此，就不必说这些了。”赵晏轻声，“大家伤势如何？”
“魏都督已经派大夫来为我等诊治，皆是些皮外伤，无甚大碍。”韩伯对她抱了抱拳，歉意道，“小娘子，方才我一时情急，言辞多有冒犯，请您原谅。”
赵晏摇头：“没什么，纪公子与我们结识不到三个月，您怀疑他实属情理之中。”
提到纪十二，韩伯愈发歉疚：“小娘子，您去看看他吧，纪公子不让大夫帮忙包扎，只取了些药，就自行回房了，而且……他莫非是沙州都督府的人？”
都督府的援兵来得过于及时，但凡慢半步，血溅当场的就该是他们了。
众人心照不宣，却不好意思再向纪十二询问。
赵晏见他们面无异色，应是没人重伤，便先行离开，去往纪十二的房间。
赵宏企图跟上，被人拉住：“小郎君就不要跟去了，小娘子多半有话单独与纪公子说。”
“什么……”赵宏一愣，在众人的哄堂大笑中回过神来，窘迫地闭上了嘴。
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赵晏行至门外，敲了敲：“纪公子，是我。”
很快，房门错开条缝，纪十二看到确实只有她一个，适才侧身让她入内。
屋里飘着淡淡的血腥味，水盆里浸着几块殷红的纱布，他外衣松垮，明显是草草披上。
赵晏示意他坐下，二话不说解开了他的衣服。
纪十二身形微微一僵，旋即叹出口气，任由她看到他尚未包扎好的伤口。
以及线条流畅、肌理匀称，绝非手无缚鸡之力的臂膀。
赵晏却什么都没说，动作麻利地上药，缠好纱布，尽量不去看他诱人的锁骨。
以前她在军营中帮忙救助伤患，最基本的操作不在话下。
末了，她深呼吸，凝视他的眼睛，一字一句道：“纪十二，你究竟是谁？”
纪十二认命道：“实不相瞒，我是沙州都督府的人，奉命剿灭马贼，谁知阴差阳错与你们遇上。”
赵晏：“……”
她若是杨叔他们，八成就信了。
“我再给你一次机会。”她面无表情，“纪十二，你是谁？”
“我……”纪十二支吾半晌，一副豁出去的样子，“我其实是太子派来的。”
赵晏转身就走。
“等等！”纪十二连忙拉住她，不慎牵动肩膀上的伤，轻轻抽了口气。
赵晏脚步一顿，没有回头，就听他低声道：“太子殿下……有话让我转告给你。”
这时，有人在外面敲门：“小娘子，魏都督请您过去一趟，说是出大事了。”
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夜色浓酽，犹如化不开的墨汁。
“那群马贼之中，有天渊安插的细作，常年游走在边境，收集各类情报。”魏都督神情凝重，“有一人受不住严刑逼问，说天渊数月前集结重兵，决计将凉州夺下，现如今，那头估计已经开战。沙州未曾收到求援，不知凉州尚能抵抗，还是已经……”
赵晏心中一紧，转头看向杨叔。
杨叔闭了闭眼睛，长叹道：“赵将军提前识破天渊阴谋，料想小娘子和小郎君若知情，绝无可能抛弃父母、独自离开，但送你们回京，又怕引起怀疑，这才打发你们随我去西州，以躲避祸事。”
赵晏久久不语，拳头捏紧又松开：“原来在阿爹看来，我和阿弟竟是贪生怕死之人。”
“小娘子，赵将军也是一片好意。”杨叔忙出言相劝，“您已经走到这里，千万不要冲动！赵将军一早就向朝廷发送了急报，洛阳的精兵必定会赶赴凉州支援。”
“杨叔无需担心，我懂得轻重缓急。”赵晏说罢，对魏都督行了一礼，起身告辞。
“小娘子。”杨叔叫住她，“小郎君那里……”
赵晏稍事沉默，像是突然泄了气般，声音轻不可闻：“不要告诉他。”
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沙州夜晚不设宵禁，赵晏纵马疾驰，回到客栈，迎面遇到了同样策马归来的纪十二。
她有许多话憋在心里，急于找人倾诉，又疑惑他去了何处，但她与他对望半天，却发不出一丝声音，嗓子里像是堵了一团棉花。
长街寂静，天空深蓝而明净，皓月当空。
客栈前亮着温暖的灯火，里面隐约传来人们的谈笑。
纪十二将马匹交给候在门口的店小二，忽然飞身而起，在她的马背上落座。
赵晏如梦初醒，面上一热，屈肘想把他撞下去，念及他为她受的伤，才堪堪忍住。
“走吧，我带你去个地方。”他在她耳边道，“我胳膊上没劲，骑不得太快，你抓紧缰绳。”
不容她拒绝，他毫不犹豫地挥动马鞭，旋即从后面伸手环住了她的腰。
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夜幕下，骏马飞驰，如同离弦的利箭般，几乎要贴地而起。
耳边风声猎猎，背后的怀抱却温暖，两侧风景疾速倒退，直至植被渐稀，马匹进入一片沙漠。
赵晏适时放缓速度，纪十二的声音紧随而至：“沙州附近有座石窟，数百年来，不断有人开凿、造像，已成为一道盛景，你可想去看看？”
赵晏自有耳闻。
她向来不信佛道，但却鬼使神差地点了点头。
不远处亮起点点灯火，即使是夜晚，依旧有工匠和画师在不辞辛劳地做活。
两人下马，悄无声息地走近，擦亮火折子，从那些历经风吹日晒、斑驳褪色的古老遗迹看起。
赵晏望着一座尚且完整的石像，轻叹道：“我忽然有些明白，人们为何要求佛拜神了。”
“你还是算了，”纪十二在旁泼凉水，“这种临时抱佛脚的行为，佛祖岂会听你所言？”
赵晏难得没有与他拌嘴，走了一段，叮叮当当的开凿声近在咫尺，两人不欲打扰，便调头离开。
骑马继续前行，不知走了多久，绿洲映入眼帘。
四月的天气，草木已葱茏，明月当空，倒映在清澈的湖面，风中带着湿润的凉意。
林中建着一座寺庙，赵晏捐了些香火钱，请守门的僧人帮忙照看马匹，随即离开寺庙，朝沙丘的方向走去。
纪十二亦步亦趋地跟着她，许久，赵晏寻了处背风坡坐下，平复因在沙漠中行走而急促的呼吸。
“天渊重兵压境，凉州有难了。”她抱着膝盖，不知是自言自语还是说给他听，“我阿爹截获情报，却瞒着我和阿弟，以送信为借口，把我们支开。他必定告诉了阿娘，而阿娘选择与他同生共死，至于我和阿弟……连选择的机会都没有。”
“我以为他对我们委以重任，是真正相信我们，不再把我们当小孩子看，要历练我们一回。可到头来，是我高估了自己，他从未觉得我也有资格守卫凉州，也能替百姓们奋勇杀敌。”
说着，她自嘲道：“可是我想了想，决定瞒着阿弟，我怕他承受不来、要返回凉州。何况现在回去，也来不及了吧。但你说，我这么做，与我阿爹又有何区别？”
“雁娘，凉州不会有事。”纪十二在她身畔坐下，轻手轻脚地拥住了她的肩膀，“朝廷已经发兵，你刚离开姑臧城没几天，太子就率军抵达凉州。”
赵晏一怔，抬眸看向他，体会他话中之意。
良久，她问道：“在客栈的时候，你想对我说什么？太子为何要派你传话，而不是亲自来见我？”
