旋即，以迅雷不及掩耳之势闪身到几个身高体壮的客人间，轻巧地上了楼。
赵宏全程目睹她的动作，条件反射地随她一同逃窜，站定之后，才压低声音道：“阿姐，你认识那个人吗？”
“不认识。”赵晏居高临下地看向厅堂，那人拿着纸团，正在四处搜寻罪魁祸首。
突然，他抬起头，向二楼栏杆望来。
她倏地缩回柱子后面，半晌，才悠悠道：“可他让我想起了一个非常讨厌的故人。”
“……”赵宏的表情一言难尽，朝那人投去同情的目光。
-
翌日，天刚蒙蒙亮，一行人再度启程。
出了肃州，走进一片荒漠，众人驱马疾驰，试图趁着太阳尚未露头时多赶些路。
二月的天气，北地仍然寒风料峭，日光并不炎热，但却极其灼人，尤其是在这种植被稀疏的地方，连遮挡的绿荫都没有。
不知走了多久，突然，前方传来一阵喧哗，夹杂着急促的马蹄声和叫喊，杨叔下令停住，众人警觉地纷纷握紧武器，赵晏也按住腰间的佩刀。
一人快马加鞭由远及近，她目力极好，顿时认出是昨晚那个戴着面具的年轻公子，在他身后，几个马贼骂着粗话缓缓逼近，其中一个摘下弓箭瞄准了他。
箭矢破空而出，伴随着惨叫声，鲜血四溅，那马贼摔落在地，几乎是顷刻间毙命。
赵晏不慌不忙地再次搭箭，将第二个人射下马来。
对面见他们人多势众，并且似乎打定主意要管闲事，高声放了几句狠话，调头就走。
她却不给他们逃命的机会，箭矢如流星般接二连三离弦，皆无虚发，转眼间，马贼们全军覆没，未留下一个活口。
马贼常年劫道，无论商贩还是旅人都深受其害，她在凉州见过被抢得血本无归的苦命行商，也有相熟邻里远行探亲，就再也没有回来，如今遇到这些歹人，她实在无法心慈手软。
血腥味在空气中蔓延开，随风侵入嗅觉，她定了定神，驱马走近，看向那面具公子。
他翻身下马，冲她拱了拱手，态度与昨日大相径庭：“在下多谢女侠出手相助，救命之恩无以为报，在下……愿以身相许。”
赵晏本想嘲笑他两句，闻言呆了呆，二话不说调头转向。
“杨叔，快走。”她低声道，“这人恐怕脑子有问题。”
第61章 “我做了件非常对不起她……
“姑娘留步！”那人连忙拦在她面前, 恳求道，“在下的商队被马贼袭击，同伴们还落在歹人手上, 请姑娘大发慈悲, 救救他们。”
居然是个商人？
这油嘴滑舌的样子，十有八/九是奸商。
赵晏暗自腹诽, 却是当机立断道：“你带路。”
那人道声谢, 连忙上马，然而队伍之中有一个声音响起：“且慢。”
说话的名叫杨凌，是杨叔收养的义子，年纪虽轻，但颇有才干, 功夫数一数二, 因此这趟出门，杨叔也把他带在了身边。
他劝道：“小娘子, 我们须得赶时间, 再说，万一您有个三长两短……”
“他们是大周子民，你我的同胞, 人命关天, 岂能见死不救？”赵晏未曾开口，赵宏已抢先道, “杨兄若不愿施以援手，就在此等待片刻，我和阿姐前往便是。”
说罢，两人跟在面具公子身后，疾驰而去。
赵晏惦记着父亲的嘱托, 理智觉得不应该冒险，但她想到被马贼所害的熟人邻居，念及那些商贩的亲朋好友也在等待他们平安归家，就无法袖手旁观。
马贼们必定想不到附近有救兵，若能出其不意、速战速决，无疑是上策。
她握紧了手里的弓，对那面具公子道：“等下你打掩护，我放冷箭偷袭。”
那人却有些迟疑：“姑娘，在下若像您这般武艺高强，也不至于被马贼追着跑了。”
赵晏：“……”
要他何用。
她认识的行商，尤其在边境线谋生之人，多少都会些拳脚功夫，此君没有自保的本事，还敢出来跑商，嘴又特别欠，天晓得他是如何活下来的。
“阿姐，我来帮你。”赵宏自告奋勇，又对那人道，“你躲在我后面，以免被流矢所伤。”
“小公子胆识过人，在下佩服。”那人心安理得地接受了他的好意，“就在前……”
他的话音戛然而止。
眼前遍地狼藉，被洗劫一空的货车和死去的马匹横陈路旁，不见半个人影。
他驱马上前，一跃而下，像是不死心地在车驾中翻找，却未能发现任何幸存的同伴。
赵晏走近，见他沉默不语，想说点安慰之词，最终却只能低声道：“节哀。”
他们来晚一步，那些商贩被马贼掳走，已经凶多吉少。
杨叔等人紧随而至，见状，也遗憾地叹了口气。
日头渐高，寒风呼啸着席卷旷野，众人的衣摆猎猎作响。
那人垂首默哀半晌，回过身来抱了抱拳，算作致谢。
见他径自上马，赵晏不禁问道：“你去何处？”
他摇摇头：“在下也不知。货物尽失，同伴下落不明，在下一人回去，必定难逃主家责罚。”
赵晏望着他蔫头耷脑的模样，心里不由一软。
此人虽容貌不明、嗓音不堪入耳，但静默无言的时候，身形煞是赏心悦目。
而且，把他独自抛下，万一马贼们去而复返，他必定无法活命。
她既然救了他，不妨好人做到底，至少将他带去城中。
她别开视线，若无其事道：“意外难料，出了这种事，也不是你的错。你暂且随我们走吧，到了瓜州，再自谋出路。”
那人千恩万谢，赵晏生怕他再说什么“以身相许”，不动声色地打断：“阁下怎么称呼？”
“敝姓纪，名十二，属扬州纪家麾下。”那人言简意赅道，“敢问姑娘贵姓？”
扬州纪氏？赵晏有些意外，这可是赫赫有名的商号。
不过纪家势力遍及五湖四海，底下伙计不计其数，名不见经传者大有人在。
她没再追问什么，只道：“叫我雁娘便是。”
行商之人消息灵通，若透露姓氏，哪怕胡编乱造一个假的，也会招致各种猜测。她和弟弟的名字取自“鸿雁”同音，为免麻烦，索性借以一用。
“雁娘？”纪十二念了一遍，“是‘鸿雁’的‘雁’吗？”
赵晏微讶。一般而言，女子以“燕”为名者多，她原以为他会猜错。
纪十二仿佛看穿她的疑惑，笑了笑：“在下武功不行，识人的眼光却还挺准。姑娘生为天上鸿鹄，岂是梁下燕雀可比。”
又望向赵宏：“姑娘名‘雁’，那么在下冒昧一猜，令弟可是名‘鸿’？”
赵宏听他夸赞姐姐，好感倍增，略一点头算作承认。
纪十二非常识趣，见他们无意透露姓氏，也没有多问，自觉主动地跟在队伍中，策马离去。
因赵晏做主，众人皆无反对，唯有杨凌欲言又止，频频朝纪十二投来质疑的目光。
-
随后一段时日，纪十二俨然成为他们中的一员，他本就是行商，自然不惧日夜兼程、风餐露宿，杨叔趁他不备试探过几次，都轻轻松松将他撂倒，可见此人不曾说谎，他的确是三脚猫身手。
但他骑术倒是不错，随一群行伍之人赶路，也从未落下。
不知不觉，时间来到三月，路程临近瓜州。
这天，众人栖息在一处荒废的破庙，他们分工明确，有人去打猎、寻找水源和野果，有人收集柴火，赵晏姐弟和杨叔留下照看行李和马匹，顺带简单收拾了一下地盘，以供歇脚。
纪十二的武艺不上台面，只能去捡柴，他走后，杨叔来到赵晏身边，低声道：“小娘子，我虽然一辈子没去过洛阳长安，但也见过不少人，我总觉得……纪公子身份可疑。他会讲官话，言行举止文质彬彬，比起凉州刺史府的几位郎君也不遑多让，这样的人不去考功名，怎会甘做贩夫走卒？”
赵晏对“文质彬彬”不敢苟同，纪十二能说会道，很快讨得众人欢心，但在她面前，他总是原形毕露，三言两语就能把她气得想将他踹下马去。
愈发让她想起远在洛阳皇宫那位。将来有机会，她定要引荐他们认识，看他们一决胜负。
杨叔又道：“还有他那面具，睡觉都戴着，也不知是不是真的藏了什么秘密。”
纪十二自称相貌丑陋不堪示人，按说以他们的身手，完全可以强行摘下一窥究竟，但这一路上，众人都对他印象颇好，本着尊重之意，也不屑做这种缺德事。
杨凌曾有一次想要出手，被杨叔逮个正着，背地里狠狠教训了一通。
赵宏在旁边插嘴道：“十二兄该不会是心仪阿姐，才想方设法留在……哎呦！”
赵晏毫不留情地在他脑门上敲了一下，对杨叔道：“您放心，回头我找个机会问问他便是，他若心存不轨，我绝不轻饶。何况我们过几日便可抵达瓜州，纪家在那里设有据点，他不愁没去处。”
杨叔点点头：“也好。”
当晚，赵晏醒来，再也睡不着，便起身走到外面，与守夜的将士换班。
那人推辞不过，只得答应。她在阶前坐下，摸了摸衣襟里的信封，抬头望向漆黑夜空。
她长这么大，从未离开父母如此之久，夜深人静之时，难免有些想念。
也不知父亲在前线是否平安，母亲有没有担心她和弟弟。
原本三月三是她行及笄礼的日子，母亲一早就在准备，却没想到她会踏上远行。
今日，已经是三月十二了。
身后传来轻微的脚步声，她回头一看，又默默转了过来。
纪十二在她身边落座：“怎么，想家了？”
“关你何事。”赵晏不愿在外人面前袒露心思，淡声道，“你不好好睡觉，跑来做什么？”
纪十二拨了拨面前燃烧的柴火：“我有些想家，睡不着。”
赵晏侧头望向他，略作犹豫，试探道：“你是哪里人？我从未听你谈论过家乡事。”
“洛阳。”纪十二坦然，“从未提及，是因为已经无人可提。”
赵晏一怔，体会他话中含义，就听他道：“我有位族伯犯了事，全家被牵连，或死或流，只有我命大，在流放途中为人所救。我不愿连累恩人，便自行去讨生活，几经周折进入纪家商铺，掌柜的见我能写会算，让我留在店里打下手，可我看他们跑商的赚钱更多，就动了心思，可谁知……”
他幽幽一叹：“或许我这人命中带煞，注定诸事不顺。”
赵晏在凉州日久，不知京中近况，无从猜测他是哪家子弟，想了想，问道：“你对我说这些，不怕我向官府告发你吗？”
纪十二不以为意地一笑：“在下这条命原是雁娘给的，你拿我去官府领个赏，也无可厚非。横竖我孤家寡人漂泊无依，托你的福，多活这十天半月，已经是上天垂怜。”
他平日与她插科打诨，看似凡事都不放在心上，突然露出如此消极厌世的一面，反倒让她不知该如何接茬。
难怪他要戴面具，或许是为了不被故人认出，故意毁掉容貌，还弄坏了嗓子。
半晌，她轻声道：“能够死里逃生，是你的造化，我不会送你去官府，但到了瓜州，我们就此别过，你也不必再跟着我们了。”
“沙州吧。”纪十二期期艾艾地望向她，“有生之年，我做梦都想去沙州看看。我知道一条去沙州的路，是商人们新近开辟，可以节省三五日，韩伯上次来这里是十多年前，必定还不知晓。”
赵晏半信半疑：“你有多少把握？万一走岔，浪费的可就不是三五天了。”
“相信我。”纪十二拍胸脯保证，方才的颓丧一扫而空，“实不相瞒，这是我第二次跑商，先前与他们走过一次，我这个人向来过目不忘。好，就这么说定了，我随你到沙州。”
赵晏：“……”
她就不该心软。
纪十二从腰间解下一样东西：“送给你。”
是之前在肃州买的小胡刀。
“马后炮，我才不稀罕。”赵晏一把推开，“现在有求于我，知道讨好我了？”
“不是讨好，是及笄礼物。”纪十二认真道，“前几日总找不到机会与你独处，就拖到了今天。”
赵晏：“……”
是哪个碎嘴的无意说漏了她的年龄？
纪十二将小胡刀扣在她腰间蹀躞带上，小心翼翼没有碰到她的身子。
嘴里却不停：“你已及笄，可以许配人家了。雁娘……你有心上人吗？”
“关你何事！”赵晏面色绯红，瞪了他一眼。
她心想，以前是有过，可那混账，不提也罢。
纪十二轻叹：“我喜欢一个小娘子，但她向我表露心意的时候，我……年少无知，做了件非常对不起她的事。后来她再也没有找过我，我追悔莫及，却束手无策。雁娘，我不懂女子的心思，若你是那位小娘子，我要如何做，你才肯原谅我？”
赵晏闻言，觉得自己与那素未谋面的姑娘同病相怜，顿时气不打一处来：“我永远不会原谅你！你若当真喜欢她，怎会舍得辜负她的心意，做对不起她的事？”
顿了顿：“你做了什么？莫不是背着她逛窑子去了吧？”
纪十二的表情非常一言难尽：“怎么可能？我既认定她，今生今世有她一人足矣。我只是一时糊涂，有些难为情，便拒绝了她的心意，迟迟未曾给予答复。”
“可我是真心喜欢她，一直对她念念不忘。”他垂眸，“将来若能娶她为妻，我愿为她做任何事。”
