他心下微沉，脚步愈快，陆平和其余内侍几乎追赶不及。
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赵晏倚在汤池中，周身恍若凝固的血液渐渐恢复流动，她抬起手，看向细腻温润的白玉佩。
但不知是受寒还是什么，仿佛有一把重锤在她头顶敲打，脑中混沌一片，她强忍着按住了额角。
那些支离破碎的画面翻涌不息，眼前渐渐模糊不清，她失去知觉，沿着池壁滑落，沉入水下。
她看到锦书惊惶的面孔，却发不出任何声音，被漫无边际的黑暗吞没。
姜云琛走进承恩殿，得知赵晏正在沐浴，只能坐下等候。
他蹊跷不已，大白天的，远不是洗漱就寝的时间，便想传宫人来询问情况。
突然，锦书的叫喊钻入耳中：“快来人啊！娘娘！”
他心神一凛，疾步朝浴室的方向走去。
锦书正要迈进池中救人，风声掠过，一个身影已先一步入水，将赵晏抱了出来。
赵晏无知无觉，手臂垂落，一块玉佩掉在了地毯上。
“传医官。”姜云琛扯过搭在旁边的薄毯，将赵晏裹住，抱着她走向内殿。
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不多时，奉御匆匆赶来，诊治过后，忙不迭去开药。
承恩殿的内侍宫人们跪了一地，锦书眼眶泛红，低声请罪道：“娘娘与明德郡主去后花园议事，不让奴婢们跟着，奴婢以为，凭娘娘的身手，明德郡主占不到半分便宜，可谁知娘娘回来的时候浑身湿透，奴婢询问发生了何事，娘娘也不肯说……殿下，奴婢未能照顾好娘娘，甘愿受罚。”
姜云琛想到后花园里冰雪未消的池子，眼眸中风雪肆虐：“陆平，传我命令，立刻、马上召嘉宁长公主和明德郡主进宫。”
陆平应声，一路小跑而去。
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那厢，临川王气急败坏地回到府中，派人给宋国公府传信，神色间浮起一抹阴鸷。
既然姜云瑶不识抬举，非要以身涉险，那么便让她有去无回。
凉州距京城千里，途中难保不会发生什么意外，区区一个小姑娘，取她性命易如反掌。
另一边，嘉宁长公主刚看完临川王的密信，就接到通报，太子宣她及明德郡主入宫。
她心思急转，最终决定先斩后奏，自己去见太子，称孙女被太子妃打伤，实在无法出行。
少顷，她来到东宫外，内侍通报过后，将她引至丽正殿。
嘉宁长公主不紧不慢地行礼，问道：“殿下传本宫前来，莫不是因为太子妃动手伤人一事？”
“长公主多虑。”太子的声音传来，语调平静，却无端令她感到一阵刺骨寒冷，“孤不会耽误您太多时间，只想与您说几句话，同时劳烦您转告明德郡主。”
嘉宁长公主正欲辩解，就听他道：“您心里打什么主意，别以为孤一无所知，孤敬您为姑祖母，卖您几分脸面，您却三番五次得寸进尺。那么不如把话说明，孤绝无可能迎娶明德郡主，您趁早死了这条心，另外，今日明德郡主盗窃在先、冒犯太子妃在后，禁足三月，永不得再涉足宫城。”
“殿下！”嘉宁长公主皱眉，“您未知事情前因后果，怎能如此偏袒太子妃？您可知明德……”
“退下吧。”姜云琛直截了当地打断，“您最好自己走，您这么大年纪，若是像明德郡主一样被拖出去，未免太丢面子。”
嘉宁长公主面色青红交加，虽气不过，却明白识时务者为俊杰，收回剩余的话，拂袖而去。
进入马车，她恨恨地一拍桌案。
明德成事不足败事有余，可她总算看清，投靠皇帝和太子的路压根走不通。
亏她还想背叛临川王，和他们上同一条船，孰料他们从头到尾都没有将她当做血脉相连的亲眷。
既如此，就别怪她翻脸不认人了。
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姜云琛回到承恩殿，在床榻边坐下，轻轻握住赵晏滚烫的手。
她双眼紧闭，脸颊潮红，他既心疼又后悔，万没想到自己只是离开她一小会儿，就出了这种事。
赵晏与明德郡主说了什么，他不得而知，但他确信，明德郡主断无本事把她推进水里，她是自己跳下去的，八成是为了明德郡主盗窃的那样物品。
他百思不得其解，究竟是什么东西，能让她如此不管不顾，失去了最根本的冷静？
这时，锦书轻手轻脚地走入：“殿下，奴婢在浴室地面上发现此物，应当是明德郡主偷走，又被娘娘找回。”
姜云琛接过她呈上的东西。一枚雕工精致、通透无瑕的缠枝牡丹纹白玉佩。
刹那间，仿佛一道细线穿过脑海，他蹙了蹙眉，压下不适，低声道：“这玉佩有什么特别之处？”
锦书答道：“娘娘说，是旁人送给她的礼物。至于是何人，奴婢也不知。”
“行了，你下去吧。”姜云琛摆摆手，“这个……”
他略一停顿，示意锦书退下。
旋即，他小心翼翼地将玉佩放到了赵晏手中。
他知道是何人所赠。
纪十二。
可是……只要赵晏能尽快醒来，恢复平安，他愿意做任何事。
哪怕放她离开，让她去一切想去的地方。
他摸了摸她的脸颊，长长地叹了口气。
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赵晏昏昏沉沉，全然不知身在何处。
她只觉自己像是飞了起来，穿越广袤无垠的沙漠，走过茫茫戈壁，望见月色下的绿洲。
许久，眼前豁然开朗，她看到了一间四方庭院，当中植着几棵尚未抽芽的柳树。
她不由一怔，那是她在凉州时居住的院落。
忽然，赵宏从外面跑来，神色激动难掩：“阿姐，阿爹要我们去见他，说是有重要任务托付。”
第60章 “在下愿以身相许。”……
赵晏正在院子里练剑, 闻言收招，看到赵宏眼中的期待，打趣道：“重要任务？该不会又是让我们去明威府或武安府送信, 或者更远些, 去沙州都督府吧。”
因为她是女儿身，父亲不准她上阵杀敌, 而弟弟年纪尚小, 也没有资格进入军中，两人闲来无事，只能帮父亲做些跑腿的活计，送信是家常便饭，她从未见弟弟如此兴奋。
“应当不会吧？”赵宏冷静几分, 思索道, “杨叔神情严肃，让我立刻喊你去见阿爹, 若只是送信, 他们何至于这般心急火燎？”
杨叔是父亲的心腹，向来稳重老练。赵晏有些惊讶，忙放下剑, 随赵宏离开。
一路上, 或许是直觉，她心中难得生出几分不安。
先帝承业十三年, 天渊在祖父手下大败之后，一直未能东山再起，直到永安九年，边境出现异动，今上派父亲前往镇守, 陆续打退几次天渊的小股偷袭，但并未爆发大规模战事。
去岁冬，天渊发生雪灾，逐渐暴露出南下进犯的野心，近几个月双方冲突不断，父亲大部分时间都在军中，偶尔回来一趟也是为处理城中事务，并不会多留。
难道真出了什么大事？
她如是想着，不觉加快了脚步。
父亲在堂屋等候，赵晏一进门，便闻到浓烈的血腥味，打眼望去，父亲风尘仆仆，铁甲未卸，沾染着大片血迹，不知是他自己还是别人的。
好在他虽面露疲惫，却不像身受重伤，见到姐弟二人，点头示意他们落座。杨叔也在，除此之外，还有几张熟悉的面孔，都是父亲信任的左膀右臂。
父亲长话短说，简言之，要他们帮忙去送一封信，但却不是给凉州都督府管辖下的府州，而是到千里之外的西州，交付于安西都护府的王都护。
那封信明面上由杨叔保管，然而众人散去后，赵晏被单独留下，从父亲手里得到了真正的信。
父亲按着她的肩膀，郑重其事道：“晏晏，虽说用人不疑、疑人不用，可此行关系到凉州、西州、乃至整个大周的安危，我能完全信任的只有你。”
赵晏点点头：“女儿定不负阿爹所托。”
又问：“阿弟知道吗？”
“他不知。”父亲长叹口气，“他年纪小，性情跳脱，我怕他一时不慎说漏嘴。但愿这趟出门能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上记得多担待些。”
赵晏按了按衣襟里的信封，承诺道：“阿爹放心，我定会照顾好阿弟。”
父亲欣慰一笑，她却捕捉到他眼里稍纵即逝的遗憾。
可惜她不是男孩，否则已经是披挂上阵、建功立业的年纪。
没由来地，她肩头沉甸甸的压力荡然无存，取而代之的是势在必得的决心。
若能顺利完成任务，父亲或许会对她另眼相看，甚至准许她从军。
但她没有显露，规规矩矩地对父亲行了一礼，回屋收拾行装。
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事不宜迟，两个时辰后，赵晏和赵宏辞别母亲，与十名将士离开姑臧城，踏上前往西州的路。
说辞早已备好，若途中遭人问起，姐弟两个便称去伊州探访远亲，其余众人皆是护卫。
以往赵晏帮父亲送信，最远只到过沙州，生平第一次阔别父母，奔赴先前仅存在于书籍中的地方，紧张之外，也难免有些新奇，但念着自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表现分毫。
赵宏就不似她这么拘谨，他不明就里，只当要送的是封寻常信件，父亲难得派他去那么远的地方，对他无异于是种历练。他一路兴高采烈，缠着杨叔他们问东问西。
引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵，人称韩伯，他的孙子与赵宏年纪相仿，经常在一起玩，因而他也待赵宏极好，总是笑呵呵的，不厌其烦地解答他的提问。
凉州扼守河西要道，是军事重镇及往来商贩必经之地，繁华程度非周边城镇可比，加上他们为求隐蔽行踪，不走大道，一路西行，沿途逐渐萧条，经常是白天在茫茫荒野赶路，到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。
有时候连村子都没有，只能借用一些早已废弃的房屋，将士们习惯了行军打仗，倒是不以为意，而赵晏和赵宏虽从小养尊处优，但也入乡随俗、未曾抱怨半句，引得众人刮目相看。
二十日后，一行人抵达肃州。
此地尚在凉州都督府的辖区，再往前，便会进入沙州都督府的下属范围。
进入城中，众人寻了家客栈下榻，决定稍事修整，翌日清早再出发。
这是赵晏离开凉州之后，第二次住进一间像样的屋子，上回还是十天前在甘州。
她自行打来热水，洗净满身沙尘，刚收拾完毕，赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛，她答应下来，与杨叔说了一声，便与弟弟离开客栈。
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肃州不及凉州热闹，更无法与京城相提并论，但两人依旧兴趣不减，沿街走过，买了不少当地的吃食，决计拿回去分给大伙尝尝。
赵晏环顾四周，试图把所见所闻印刻在记忆中。
虽说回来的途中还会经过此处，可那时候多半已经是秋冬，与眼下的初春景象必定截然不同。
有些风景，或许一生也只有缘分看到一次，错过便是永远的遗憾了。
忽然，她的目光冷不丁从街边划过，瞥见一个挺拔俊朗的身影。
她仿佛有种特别的本领，总能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年纪不大，十七八左右，虽背对她的方向，不见阵真容，但身形却格外好看，犹如雪中翠竹，瞬间吸引了她的目光。
自从两年前她离开洛阳，就不曾见过这样的人了。
凉州不乏年轻矫健、如松如柏的士兵，但却少有清隽而矜贵的翩翩公子。
脑海中浮现一个浅淡的影子，未及清晰，就被她赌气似的强行压下。
整整两年，没有半封书信，只怕早就把她忘记，这样的人，她想他作甚？
更何况，当时在崇文馆看到的情形历历在目，她一辈子都不想理他了。
“阿姐，”赵宏的话音让她回过神来，他指了指不远处的兵器铺，“我们去看看吧。”
赵晏应下，收起思绪，一抬眼，方才那人已不见踪影。
两人走进铺子，赵宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比较，打算收入囊中。
趁他跟掌柜的讨价还价，赵晏四下打量，不经意看到一柄小胡刀，虽是杀器，但造型玲珑精致，镶嵌着玳瑁与宝石，闪闪发亮，颇合她心意。
正待取来细看，却有人先一步伸手，将之据为己有。
她略微一怔，转头看向来者，竟是刚才在路边看到的年轻公子。
那人戴着银质面具，遮住了大半张脸，下颌的线条却优美流畅，他与她四目相对，好整以暇道：“姑娘莫非是喜欢这把刀？”
他的声音有些怪异，沙哑而低沉，全然不似这个年纪该有的清亮。
赵晏不禁遗憾，也不知是因错失好物，还是背影如此赏心悦目的人却生了这么一把嗓子。
她见此人彬彬有礼，试探地问道：“我确实喜欢，不知公子可愿割爱？”
那人轻轻一笑，将小胡刀递到她面前，她道了声谢，正待接过，他却猝不及防收手，黑曜石般的眼眸中掠过促狭：“不巧，在下也很喜欢，先拿者先得，请恕在下无礼了。”
说罢，飞快地付了款，转身扬长而去。
赵晏目瞪口呆。
这是什么人？
不给就罢，还故意逗她玩？
她倒不至于为了一把刀动怒，或是追上去与他理论，但不知为何，他这副欠揍的模样似曾相识，瞬间气得她牙痒痒，若非念及有要务在身，不想在外面惹麻烦，她定会忍不住与他动手。
真是太讨厌了。
白白浪费一张好皮囊。
那厢，赵宏喜滋滋地揣着新匕首走来，慷慨大方道：“阿姐，你有什么喜欢的，我买给你！”
赵晏摇头：“时候不早了，回去吧。”
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回到客栈，赵晏路过厅堂，意外地看到一个熟悉的身影。
赏心悦目的肩背，坐姿都显得出尘不凡，腰间蹀躞带挂着一柄闪闪发亮的小胡刀。
她将吃点心剩下的纸包团起来，放轻脚步走近他，调整角度，飞快地冲着他的脑袋扔了过去。
