现在想起来，正打算让翠荷悄悄去熬一碗来，却见她从袖口中取出个小瓶来：“娘子，这是刘大监让奴婢交给娘子的，每日服一丸，即可避孕，是陛下亲自让奉御调制的药丸，比娘子从前用的方子对身子的伤害小些。刘大监还说，陛下挂念娘子，让娘子暂且服着这个，如今已让人去寻更好的法子了。”
楚宁愣了愣，打开接到手里的小瓶，倒出一枚小小的黑色丸药，在手心里看了许久，才默默就水服下。
她想起来他说的话。
“朕不让你死，你就不会死。”
“不为了其他任何人，只为了你自己。”
当初服避子汤，是她自己做的决定。两年了，她自己都没在乎过汤药对身体带来的害处，他却格外留心，甚至真的替她想办法了。
她心里有说不上来的复杂情绪，既惊讶，又感动，甚至还有一点点羞愧、紧张和害怕。
这种被人放在心上考虑的感觉对现在的她来说，十分陌生。
“先前赵司直还让人来过，要问娘子，初二是否要下山去。”
翠荷的话打断了她的思绪，将她重新拉了回来。
正月初二，正值宫中的庆典期间，民间的农闲时节，也是她母亲的生辰。
这一天，是她父亲生前最重视的日子，比他自己的生辰记得还要牢。
这两年里，每到这日，她都会离宫，到父母的坟前祭拜，今年也不该例外。
“去。”她点头，道，“等天亮了，就让人去告诉他，还像以前一样，我与他一同去。”
翠荷低声应下，又服侍她梳洗一番，见她躺下了，才熄了灯退出内室。
入眠后，楚宁做了整宿光怪陆离的梦，一会儿是父亲抱着小小的她在郊外明媚的春色里踏青，一会儿是萧煜沉着脸质问她为何背叛，威胁她要杀了赵彦周……
一切支离破碎的画面到最后都幻化成一个人——是萧恪之。
他居高临下地凝视着她，慢慢冲她伸出一只手。
他说：“来，你自己走过来。”
她想开口说“好”，也想迈步过去，可喉咙像被封住了一般发不出声音，双腿也像灌了铅一般提不起来，只能怔怔地望着他。
……
“娘子，娘子！”翠荷的声音从耳边传来，将她从梦境中唤醒。
她满身是汗，慢慢从床上坐起来，望着已经大亮的天光，问：“什么时候了？”
翠荷捏着帕子替她擦汗，眼里有几分忧虑，道：“辰时了，娘子方才可是梦魇了？”
楚宁点头：“是做了些怪梦，大约是昨夜折腾得太晚的缘故，醒来就好了。殿下呢？”
“殿下一早就出去了，听说娘子睡得沉，便没让叫醒。娘子要是还累，不妨再歇一会儿。”
听说萧煜已经走了，楚宁登时觉得放松了一半，浑身上下虽还有种被碾过的酸软感，精神却好了不少，便即摇头起身，一番梳洗后，用了早膳。
今日是正月初一，大好的日子。
她将跟来太子汤的侍女、内侍们都叫到正殿，笑着将准备好的赏赐一一分送下去，这几日挨了萧煜罚的几个，还额外多送了些钱财。
始终气氛紧绷着的太子汤终于渐渐现出欢快与喜悦来。
众人纷纷笑着道谢，大着胆子说了几句吉祥话，这才下去歇下了。
楚宁看着院里几个原本在扫雪，却渐渐玩闹起来的侍女，心情格外愉悦。
没有他在，才真正像是年节的样子。
第44章 下山 是靳将军……和圣人。……
飞霜殿里, 萧恪之趁着晌午时分回来一趟，让刘康将太医令请来诊脉。
从昨夜到现在，他再没感到任何不适, 但凡事讲求万无一失, 总还是要依刘康的话，请太医令来看一看。
一番望望闻问切后, 太医令拱手道：“陛下正值盛年, 稍用些这样的香并无大碍。只是虽年轻，却也要讲究固本培元，凡事适度，方能长久。依臣看，这一回, 不妨饮几幅汤药, 调一调气血。”
若换作从前，萧恪之定会不以为意, 当场拒绝, 可如今已是天子，他明白只有护好自己，才能稳住自己的位置, 稳住整个大凉。
“知道了, 刘康，送太医令下去开方抓药吧。”
刘康应“喏”, 躬身引太医令往偏殿中去。
不一会儿，靳江入殿，将手中一封奏疏并一打案卷奉上：“陛下，这是今早着人抄录的卷宗，方才才从刑部送来。”
“知道了, 放在这儿，下去吧。”
待门阖上，萧恪之方拿起来，拆开上头的封条，仔细阅览。
近几日，刑部还在核查先前被他下旨革职的那几个将领的旧事。他昨夜听楚宁说了当年的内情后，便即让底下的心腹趁着翻过去卷宗的时候，悄悄抄录一份楚虔榆案的记录过来，手里这一叠厚厚的奏疏，便是其中梳理出来的疑点。
其中说到，当年的事，看似有人证物证，却都有几分牵强，最重要的是，其中还有人指认楚虔榆犯下如此罪行，是因其早已与薛贵妃私通，欲帮薛家扶持吴王焕。
而所谓的物证，便是在薛贵妃的寝殿中搜出了楚虔榆的一根腰带。
至于证词，更是破绽百出。薛贵妃和楚虔榆二人都拒不认罪，率先指认的那两个内侍，更是不久后便投井自尽了。
萧恪之看得不时蹙眉，这样潦草断下的案子，也只有他那昏庸软弱的长兄，先帝萧濂会信了。
这事他当初也曾听说过，只是苦于身在甘州，即便笼络了许多官位稍低的寒门子弟，能得到不少朝中官员们的秘辛，依然无法得知这等大案的细枝末节。
楚虔榆是当年的群相之首，薛贵妃是先帝最宠爱的嫔妃，这桩案子，是交三司推定，就连案卷也被保密起来的。
他当初只以为，是薛家有心谋害先帝，只是事情败露，才想推脱到楚虔榆身上，只是没想到最后依然牵连出自己。至于三司会如此定案，大约也是齐太后和齐穆看中了楚虔榆的位置，便顺水推舟，将其出去。
却没想到，真正的罪魁祸首，却是他那长兄的亲儿子，他的亲侄儿，萧煜。
不知怎的，他听后，不曾怀疑，直觉楚宁说的就是实话。
一来，他已大约摸清了他那侄儿的性子，知道那是个看似仁孝谦和，实则阴险自私的人；二来，他愿意信她说的话。
今日再看手中的奏疏与卷宗，其中的疑点也的确都说通了，越发确信她没骗他。
其实，没有她的恳求，他也会等肃清朝政后，让人重查这个案子，还楚虔榆清白。
毕竟，当年若没有楚虔榆的一番话，也不会有如今的他。
对楚虔榆来说，兴许只是一时恻隐，举手之劳，可对他来说，却犹如醍醐灌顶，一下将他震醒了。
他始终记得这份恩情。
只是，如今看来，他得好好想想，到底该如何谋划此事了。
不一会儿，刘康从外头端着汤药回来，道：“大家，药煎好了。”
萧恪之“唔”了声，将手里的卷宗连同奏疏一并锁进箱中，这才端起药来，一股脑儿饮下。
刘康又迅速递上热茶，看他有一搭没一搭地喝了两口，才讷讷道：“大家，今日外头都传遍了，说圣、圣人生性、放浪，不拘礼节，惹、惹了不少风流债，却偏偏都不接进宫来……”
他说着，小心翼翼看一眼萧恪之的脸色，见其没有发怒的迹象，才继续道：“还有说赵二娘的，说大家与她早有私情，却迟迟不肯接她入宫，这才引得她夜访偏殿……”
自从他做了御前的大监，便力求做到万事稳妥，替皇帝排忧解难，对于外头的各种风声、传言十分关注，每日都着人去外头打听。这些就是方才几个小内侍偷偷告诉他的，皇帝圣名有损，他自然不敢隐瞒，这便如实说了。
萧恪之听罢，并没什么特别的反应，只淡淡说了声“知道了”。
这本就是意料中的事。他不是他那沽名钓誉的侄儿，并不在乎自己的名声，说到底，做这个皇帝，最重要的是手腕与权势，他若能镇得住，任他们如何说，也撼动不了他的位置。
“你做得不错，外头的风声的确要时刻留意。今日这事，听听就罢了，暂不必理会。”
说他生性放浪，似乎也没错，毕竟，他可是连侄媳妇都不肯放过的人。
……
第二日便是正月初二。
楚宁一早起来，向萧煜道别。
大约是出于心虚和不安，拜祭她父母的事，萧煜从不会阻止，更不会与她同去。
她乐得轻松，趁着时候还早，便带着翠荷下山去了。
前天夜里下的雪已融了些，山道上也早被清扫过了，并不难行，只是格外寒冷。她没乘步辇，捧着手炉，与翠荷挤在一起，一路说笑着走到平缓的坡道上，终于见到早已等着的马车和仆从。
赵彦周正迎着寒风站在车边，虽裹着一件厚实的外袍，看起来依然有些清瘦。一见楚宁过来，他忙迎上来拱手行礼：“天冷，殿下快上车吧。”
说着，从车上取下杌子摆好，又亲手为她撩开车帘。
楚宁望着他被冻得通红发胀的手，飞快地将捧在手心里的暖炉塞给他。
“阿兄才别冻着！”
她冲他笑了笑，快步登上车，堵住他要将手炉还回来的动作，道：“车里可暖得很，再让我捧个手炉，可得焐出一身汗来了，再一吹风，反而真得着凉。”
赵彦周看着她脸上许久不见的明媚笑意，不由怔了怔，一向古板的表情终于松动。
那车厢里头就是他亲自布置的，先用炭火在地下烘热了，又塞了两只暖炉在靠枕下，的确一点也不冷。
“知道了，这只炉子，臣替殿下拿着。”
他说罢，放下车帘，转身上马，行在马车前引路。
楚氏世代居于京兆，因此楚宁的父母便合葬于京郊的楚氏墓祠附近，从骊山过去，大约半个多时辰能到。然而今日路滑，马车行驶得慢，半个多时辰的路走了整整一个时辰才到。
趁着还未到晌午，楚宁不曾停歇，直接到墓前祭拜。
这是她得知真相后，第一次亲自到父母的墓前祭拜。原本，她以为自己会有满腔的委屈与怨恨要诉说，可今日离开汤泉宫后，她却感到步履轻快，眼下到了，更忽然觉得心中一片平静。
她沉默许久，最终只在垫下的蒲团上深深磕头。
赵彦周等在不远处，目光复杂地望着她的背影，直到她转身走近，才轻声问：“阿宁，你今日似乎心情很好。”
他方才就注意到了，她的脸色不似平常那样做出刻意的温顺与端庄，目光中也闪着许久不曾见到的光芒，就连不经意间叫他的那声“阿兄”，也让他不由自主回想起幼年时的她。
有多久没见到她这副样子了呢？
他已记不清了，只觉得心底荡起一片柔波，也跟着唤起了她的闺名。
楚宁却愣了愣，后知后觉地反应过来，原来她今日的轻快是心情好的缘故。
“是啊。”她笑了笑，跟他一同朝马车的方向走去，“大约是因为父亲的事，兴许能有转机吧。”
她将一切归结于此。
赵彦周忍不住转头看她，眼里有一闪而过的苦涩。
他的表妹，可怜可爱的表妹，为了亡父的事，已经付出了太多太多。他多想开口劝她，不必总记挂着冤屈与仇恨，更不必将自己的一切都赌上，姑父和姑母定也不愿看到她如此。
可他没有立场，更没有资格说这样的话。
他只能暗恨自己为何没能力替她解决这些事，他甚至连自己也保不住，要靠她的牺牲，才能得到一席之地。
他张了张口，最终涩然道：“只要你顾好自己就好。”
……
几人一同在一间食肆中简单用了饭，歇息片刻后，便往回赶了。
然而，才行出不到半个时辰，原本晴朗的天空便逐渐阴沉下来。北风呼啸而过，逐渐带来一片片雪花。
又是一场雪，由小到大。
待马车行至山脚下时，雪已下得覆盖四野，厚厚的堆积在原本还未融尽的那一层上，已几乎能没至脚踝。
山上本就比山下冷，积雪自然也更多，深处能没过小腿，没走一会儿，便已寸步难行。
赵彦周蹙眉让马车停下，亲自带了两个人沿着山道上去探路，过了近一刻的时间才回来。
“殿下，山道上积雪多，难以行进，今日恐怕回不去了。”
楚宁将脑袋探出车外，看了看被北风裹挟着的鹅毛大雪，俨然并没有停止的迹象，点头道：“那便在山下找个地方落脚吧，待明日雪停了，自会有人清道，那时再回去也不迟。”
几人遂冒雪沿路返回，寻到山脚下的七圣观暂住。
大凉佛道兴盛，寺庙道观随处可见，这一座七圣观虽建在骊山脚下不远处，可离百姓聚居的镇子有些远，汤泉宫的宫城内又设有寺庙与道观，因此不论是寻常百姓还是达官贵人都不大来此，香火并不旺盛，内里的规制自然也稍显简陋。
楚宁入内时，并未亮明身份，只是观中道士们见她衣着华贵，气度不凡，又带着仆从要往山上去，便猜测她身份不凡，因而格外客气，替她收拾了一间勉强称得上宽敞的厢房出来。
房里只有一桌一榻一烛台，那榻宽敞，既用来坐，也用来睡。四周的墙壁呈古旧的青灰色，坑坑洼洼，凹凸不平，有几处甚至有些剥落。
好在，她并不挑剔，道过谢后，又让赵彦周付了些银钱，便进屋歇息了。
天冷，带出来的炭炉早就烧完了，观中道士清贫，也没有能放在屋里用来取暖的上好的炭，她便裹紧衣物，用热水灌了一只汤婆子抱在怀里焐着。
翠荷出屋去替她拿斋饭，回来时神色有些古怪：“娘子，观里又来人了。”
“是何人，咱们可认得？”
这样的雪天，也不知还有谁会到这地方来，难道也是回宫路上被阻，只能在此歇脚吗？
翠荷凑到她耳边，轻声道：“是靳将军……和圣人。”
