许夫人忙指指一旁，冲果儿道：“好了，再去做一会儿吧，你不是说还想多做一个送给殿下吗？可得快些呢。”
果儿年纪虽小，也不爱说话，心思却敏感，一双圆眼睛在两人之间看了看，乖乖点头，跟着侍女到一旁去继续做花灯了。
“除夕那日，赵娘子的事——哎，终归教人为难呀！”许夫人等女儿走远听不见了，才压低声冲楚宁道，“先前，我只觉得赵娘子态度有些敷衍，可终归还是耐心教果儿的，如今出了那样难堪的事，倒干脆不教了。我自然不想教果儿半途而废，想再着人教教她，可赵娘子是圣人亲自点的，实在不知该如何是好呀！”
楚宁听明白了，赵玉娥推辞不来，许夫人看在萧恪之的面子上，又不好直接另找他人，这才觉得进退维谷。
她想了想，道：“赵娘子的确是圣人亲自为果儿挑的，不过，圣人的意思，大约只是想教果儿放开性子，多与旁人接触罢了，若夫人觉得不合适，或是果儿自己不喜欢，委婉些说出来，只要不伤颜面，也是无妨的。”
“可圣人金口玉言，也不知是否会怪罪……”许夫人听了她的话，觉得有些道理，可想起萧恪之严肃冷峻的模样，心里还是七上八下的。
楚宁望着她迟疑的样子，不禁笑了。
萧恪之对这唯一一门母家的亲戚多么看重，她是知道的，可显然鲁国公夫妇待他，还是敬畏多于亲近。恐怕是他平日不苟言笑的样子太过瘆人了。
“夫人，您与鲁国公，还有果儿，与圣人可是一家子的亲戚，既是亲戚，有什么话不能好好说呢？圣人只是看着面冷，实则对您一家子，关心得很呢。”
许夫人听罢，慢慢想起来长安后，圣人对他们一家子的诸多照拂，虽不曾言表，却足够教他们感激不已了，他们若再事事不敢说，的确有些见外了。
“殿下说的，似乎有道理……”她局促地笑了笑，望过去的眼里多了几分敬佩，“殿下果真是个细心的，平日我们见到圣人，连大气也不敢出的，哪里会如殿下这般，对圣人的意思如此明白？”
然而这话才说完，她又想到太子与皇帝之间的关系，顿觉说错了话，慌忙闭上嘴，小心地望过去。
一个是皇帝，是叔父，一个是太子妃，是侄媳，怎么能互相了解呢？
好在，楚宁只是顿了顿，又自然地说起了别的话题，似乎并未放在心上，这才将此事揭过。
……
另一边，飞霜殿中，萧恪之从朝堂上回来后，重新沐浴更衣，让人将今日要看的奏疏送到书案上。
忙了许久，这时才有空坐下来。
他没急着提笔看奏疏，而是饮了口茶，召来刘康，问：“先前你说楚氏身边的人来过，所为何事？”
刘康忙将萧煜让人往七圣观的事说出来，又道：“大家放心，老奴提前让人打点好了，观中的人什么也没说。”
萧恪之点头，蹙起的眉却并没有松开。太子的疑心病如此重，难怪成不了大器。从前他只觉得有些感慨，如今有了楚宁，却开始为她感到不适。
他思忖片刻，悄悄在心里做了个决定，这才松开眉头。
“好了，不说这事，听说今天南边也来消息了，让靳江过来吧。”
刘康应下，不一会儿便将靳江便来了。
“说说吧，播州的情况如何了？”
靳江拱手行礼，随即从袖中取出一封封好的书信奉上，道：“已经先从当地大族中选出了五人来，如今他们各自在不同的官位上任职，只待陛下决断，何人能担任赵将军的位置。”
萧恪之拆信，将几个名字一一记载心里，又浏览一番每人的履历，点出其中三个，道：“他们的家底可都查清楚了？”
靳江点头：“已查过了，明日便连着吏部的档案一并送来。”
“不，吏部那儿，暂时不要动，免得让人察觉。”萧恪之将信收起来，吩咐道，“先查查家底吧，尤其家中是否有人犯过事，他们又是如何处置的，这很重要。另外，还得让人去盯着他们，就两个月吧，将他们日常理政、练兵的情况都记下来，到时朕再做决断。”
播州军数量庞大，又在南面边境，与邻国交接，即便南诏等国皆是小国，也不能掉以轻心。
“喏。”靳江应下后，又报了两句城防上的事，便退出去了。
萧恪之将手边的东西整理一番，又问刘康：“赵二娘那儿，可有什么异常？”
他前几日对赵玉娥那般暗示警告，她若心有不甘，或许会有所动作。
“回大家，赵二娘这几日都称病，闭门不出，未有别的举动，只是，前一日，播州的赵将军给她写来一封书信，她已让人将回信送出了。”
至于信里写的什么，恐怕就是这几日发生的事。
“嗯。赵伦恐怕已经察觉有人在播州暗查了，还得再盯紧些。”萧恪之点头，又道，“齐家那儿，又如何了？”
“太后似乎有意让齐相公上书，劝大家成婚立后。这几日，齐相公已开始联络朝中大臣了，照这情况，大约等正月里的事都忙完，到二月中时，他们便会联名上书了。”
“嗯。”这事是意料之中的，他并未多问，而是说起了别的事。
“东宫詹事府那位司直，叫赵彦周的，听说当年他的文章极好，不但文辞畅达，还能针砭时弊，颇有几分才能，你去替朕寻两篇他过去的文章来看看吧。”
他爱才，素来不计出身，又是听楚宁说的，对赵彦周的同情和惋惜自然又深了几分，若真是个有真才实学的，将来他也会不吝惜地提携一番。
刘康看他一眼，一声不响地下去。他听明白了，皇帝对东宫那位娘子，绝不是随意戏弄，而是真的将她放在心上了。
……
接下来的几日，骊山未再下雪，先前的积雪也逐渐融化。到底入春了，一阵寒冷后，便逐渐温暖起来。
萧煜每日出入太子汤，除了往朝堂中去，还时常到居住在附近的几名官员的居所赴宴。
换作过去，他并不大愿意应这些官员的邀约，只恐与他们私下的往来过于密切，便少了威严。可今时不同往日，他身边坚定的支持者越来越少，不得不放下颜面，多多结交笼络。
这一日傍晚，他才从津阳门出去，乘马车要往其中一个官员的住处去赴宴，可才上了一处僻静的山道，却被意外拦下了。
“怎么停了？”他坐在车中，不悦地问。
“殿下，前面的道被挡住了。”
车夫的话音落下，已有人过来，在车边行礼，轻声道：“叨扰了，我家娘子有要事要向太子殿下禀报，求殿下允准。”
萧煜没动，却微微蹙眉。车外的内侍冷声问：“大胆，你家娘子何人？敢拦太子殿下的车驾！”
那人没答，只奉上一块刻了姓氏的木牌来，由内侍送到马车里。
萧煜看着木牌上的“赵”字，眼神里顿时露出不屑与鄙夷来。
原来是赵玉娥。
这样名声败坏的女子竟也敢拦他的车。
他丝毫没有下去的意思，只在车里冷冷地说了声“继续走”，意思是不必理会她。
车夫与侍从们应声，当即重新催马前行。
可这一条路狭窄，经过赵二娘的马车时，中间几乎只隔了几寸距离。交错而过的那一瞬，车帘的另一边，赵玉娥的声音低低传来。
“殿下难道真的甘心居于人下吗？”
萧煜的脸色一僵，搁在膝上的手也猛地手巾。他怎么可能甘心？可是短短几个月的时间，他从即将到达巅峰，一下子又落回谷底，感受到了，除了挫败，还有更多的就是恐慌，只恐自己再也爬不起来。
他深吸一口气，在马车走远前，沉声吩咐：“停下。”
马车应声停下，他命人将车帘掀开，却并没有下去，而是等着赵玉娥一步一步走到车外，向他躬身行礼。
“殿下可愿听玉娘一言？”
萧煜冷眼打量她，似在考虑一般，片刻后，才招了招手，道：“上来吧。”
赵玉娥微微一笑，提着裙子踩着杌子便进了他的马车里。
她今日依旧穿了一身艳色的衣裳，虽然未像前几回去见萧恪之时那般大胆的裸露胸口，可稍紧的衣裙依旧将她丰腴的身段勾勒了出来。
方才在车外，月光黯淡，看不清楚，可车里明亮的烛光却将一切照得清清楚楚。
萧煜打量着她的身形，眼底闪过一丝异色，似不适，又似厌恶。
“好了，有什么话，赶紧说，莫误了我的时间。”
赵玉娥也不在乎他的冷淡，微笑着从容道：“玉娘今日来，是想与太子殿下做一笔交易。不知殿下以为，我赵家手里的播州军，实力如何？”
他身上没有萧恪之那般的压迫气势，虽然冷着脸，她却并不觉得紧张，只因她知道，自己手里握着的，是他无法拒绝的筹码。
果然，一听“播州军”三个字，萧煜的脸色就是一滞，心跳也跟着抖了抖。
“播州军，实力自然不容小觑，堪与圣人的甘州军匹敌。怎么，你要用这个来与我交易？”
他的手里最缺的就是兵权，这自然是他最需要的。而赵家手里的播州军，是比他先前想争取的那些都好的选择。
“是。”
赵玉娥毫不犹豫地点头，将赵家在播州面临的困境如实道来。
萧煜一手指节屈起，一下一下轻叩扶手，心中飞快盘算着，问：“你们要从我这里得到什么？”
赵玉娥笑了笑，道：“我与兄长自会辅佐殿下成就大业，只盼殿下将来能保我赵家的地位。”
她这话看似直白，实则却并没说清楚，萧煜掩饰住心中涌动的情绪，沉声问：“这样的事，若我空口应承，你们又能如何？说清楚，你们到底要什么？”
“殿下可愿娶我为妻？”
赵玉娥也不与他绕弯，干脆将要求说清楚。
萧煜的脸色一下阴沉下来，冷然道：“我有正妻。”
“娶了我，我兄长的播州军便唯殿下马首是瞻，而我赵家，将来便也是外戚了，从此再没人敢轻视。如此，岂非两全其美？”
“若我没听错，你们赵家如今已是走投无路，若不投靠我，很可能会被人连根拔起，从此一蹶不振。如此，你竟还要与我谈条件？”
赵玉娥好整以暇地笑了笑：“是，赵家走到了绝路，殿下又何尝不是？殿下若没有我兄长，又能活几日呢？我赵家若选择即刻交出一切，尚有活下来的可能，可殿下呢？”
萧恪之是天子，掌有一切，手中更不缺效忠的人，面对他，她自然不敢求太多。可萧煜只是个岌岌可危的太子，若不是因知道他的处境艰难，却依然顶着先帝嫡子和储君的位置，她和兄长根本不屑于将主意打到他身上。
既然如此，她又怎会甘于屈居人下？
“楚氏不过是个罪臣之女，能如我一般，给殿下带来一整个播州军吗？她的身份，已配不上殿下了。”
萧煜的脸色逐渐扭曲：“她配不上，你一个不知廉耻的寡妇难道就配得上吗？”
“殿下不必急着下定论。玉娘今日多有叨扰，不敢再耽误殿下的正事，这便走了，请殿下好好考虑，到时再做决断也不迟。”
她笑得意味深长，说罢也不等他点头，便自行起身离开。
第50章 召乐 圣人又召乐师歌女到飞霜殿。……
萧煜最终没有如期赴约, 而是转道去了徐融的住所。
略显狭小朴素的屋舍中，君臣两个在灯下相对而坐，对着一封书信沉默不语。
这是远在播州的赵伦亲笔所书的一封信, 信尾还盖着赵伦身为镇国将军的印, 赵玉娥离去前，由她身边的侍女不声不响捧着送到萧煜的手中。
信中所写, 的确与赵玉娥的说辞一般无二, 这兄妹两个有意投入东宫麾下，助他谋得帝位。
萧煜静坐片刻，伸手揭开灯罩，举起那封信递到火苗上，望着火苗愈燃愈烈, 飞快吞噬信纸, 在即将舔上他的指尖时，又丢入一旁的香炉中。
“信也看完了, 不知徐卿以为如何？”
徐融一听, 就知他这是心中犹豫不定，酝酿片刻，轻声道：“殿下, 臣以为, 这是天助殿下，大好的机会呀！若能将播州军握在手中, 殿下便不必再担心受制于圣人，只需悉心谋划，便是如先帝驾崩时的圣人一般，一举拿下长安，也不在话下呀！”
他先前便想, 那赵二娘蓄意接近圣人，定有什么不可告人的秘密。圣人的性子又那样不羁，面对赵家的示好却半点没有接受的意思，如今可好了，正教他们坐收渔利！
他知道萧煜多疑，想了想，又道：“那信上已盖了赵将军的印，若咱们将信交出去，赵家必死无疑，他们肯走如此险招，可见已被逼急了，绝不敢再耍诈，臣以为，他们的话，殿下可信上八分。”
萧煜却没什么表情，只是望着烛光出神。
他自然知道赵家人不敢用这种事开玩笑，手握重兵的将领私下结交太子，意图谋反，罪名可丝毫不比他们在播州四通八达敌国的小。
即便赵伦是因为在皇帝那儿屡屡碰壁，迫不得已之下，才退而求其次选择他这个太子，这对他来说，也绝对是个千载难逢的好机会。
是赵玉娥的要求，让他心中既不悦，又犹豫。
“堂堂太子，怎能娶一个不干不净的寡妇为妻？况且，我本有正妻。”
他虽已动了要纳妾的心思，可从没想过要动妻子的地位。阿宁是他明媒正娶的妻子，即便如今家世不在，也依然是正正经经的太子妃。
徐融听懂了，太子不但看不上赵二娘，更多的，是舍不得楚氏。
只是，这样的好机会不能白白溜走，他思忖片刻，小心劝道：“殿下，英雄尚不问出处。赵二娘的身份，虽配不上殿下，可赵家的兵权配得上。况且，太子妃那儿……殿下不妨想想，他日若荣登大位，想立谁为后，岂不都由殿下说了算？不过暂时的委屈，太子妃素来恭谨温顺，顾全大局，定不会介怀。”
