楚宁望着在眼前慢慢阖上的门扉，不由闭了闭眼。
不一会儿，殿外便传来鞭子抽打在皮肉上的声音，令人头皮发麻。
她忍着心口一阵一阵的冷，慢慢转过身去，对上他沉沉的目光。
“殿下，方才在后苑，我被凶兽惊吓，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”
她的话音比平日更柔软，甚至还带着细微的颤抖与祈求。
然而萧煜薄唇紧抿，不为所动，语气里半点温度也没有：“把衣服脱了。”
楚宁咬着唇别开脸，伸手将衣扣、系带慢慢解开。属于太子妃的厚重衣物被一件一件、一层一层剥下落在地，露出其中包裹着的修长起伏，光洁无瑕的美丽身躯。
萧煜走近，将她困在门扉前逼仄的空间里，伸出手抚上她的下颚线条。因久病体弱而微凉的指尖顺着脖颈与胸口的肌肤一路游移，最后落到方才被萧恪之握过的那一截胳膊上，带出她浑身止不住地颤抖。
“阿宁，你不该让别人碰你。”
他一面查验般地抚摸她的身躯，一面凑近她耳边喃喃低语。
她没回答，只咬牙忍着不适与难堪。
这便是臣子们眼里温柔敦厚的仁义君子。他将最好的一面用来招揽朝臣，而内里偶尔压抑不住的偏执与狠戾，则暴露在她这个太子妃面前。
她始终记得一年前的那件事。
那日正是她父亲的忌日，她带着翠荷到佛寺中为父亲供奉佛灯，回来的路上，在东市逗留，路遇一蓬头垢面的小乞儿。
那乞儿不过七八岁的光景，大约已饿得头昏眼花，竟在她踏下马车时，连滚带爬冲到车边抱住她的脚，祈求她赏半块饼吃。
她心软，令翠荷买了三块胡饼将他打发走了。
这件微不足道的小事恰好被出外处理公务的萧煜看在眼里。
当日夜里，他一如既往地与她一同用完晚膳后，那小乞儿便被人押进去，当着她的面被堵着嘴打断了两条胳膊。
她被吓得浑身冷汗，胃中翻涌，他却握着她的手云淡风轻道：“阿宁，我不喜欢别的男人碰到你，是个孩子也不行。”
而今日，触碰到她的人不再是个微不足道的小乞儿，他无法冲秦王发怒，只要将怒火都发泄在那个可怜的侍女身上。
不知不觉间，二十下鞭笞已经结束，殿外再度恢复寂静。
萧煜满意地端详她光洁的肌肤，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”
楚宁心中涌起一阵羞意，耳根也跟着泛红。
“殿下，如今在大行皇帝丧中……”
照礼，太子为大行皇帝守丧，应远离声色。
可萧煜只无动于衷地望着她。
她深吸一口气，迈着艰难的步子坐到案上，等待接下来的一切。
……
山水池边，萧恪之一人留在凉亭里，并未离开。
远处的夕阳已完全沉入水底，山水池边华灯初上，水面波光粼粼，天边星辰点点，将太极宫后苑的夜景照得格外动人。
夜风拂过，带来秋日冷意，萧恪之却仍是一动不动地站在亭中，目视远方，令人看不透心中所想。
随侍的内官刘康等了许久不见动静，不禁抬头仔细看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中见到的情形，惊觉秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就连他现在一手扶着的那处阑干，也是楚氏抚过的地方……
他心里咯噔一下，一面为自己的胡思乱想而羞愧不已，一面却又感到这念头已顽固地印刻在脑海里，再也挥不去。
愣神之间，方才被侍卫引去喂食的维摩已经吃得饱饱的，重新回到凉亭边来。
一见到萧恪之，它便欢快地呜鸣一声，小跑过去，在他身边乖乖坐下。
“吃饱了？”萧恪之弯腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的脸上是少见的笑容。
“呜——”
吃饱喝足后的维摩仰着脖子满足地唤两声，乖顺得仿佛一头被驯化的犬，与方才扑倒宫人的凶狠模样截然不同。
不远处有侍卫快步走入亭中，低声回报：“大王，已查到了，太子果然让徐融私下联络了二十多名朝臣，从六部到御史台的都有，应当是要在后日的登极大典前有动作。”
说着，他将手中卷起的一份名单奉上。
萧恪之接过名单，从上到下扫过一遍，未置可否，却问：“百福宫如何？太后可有动作？”
“百福宫未见动静，白日拜过大行皇帝后，齐大相公曾去过百福宫一回，随后便回了府中，未有其他动静。想来太后应当也知道东宫的意图，打算袖手旁观。”
齐大相公说的是当今群相之首，中书令齐穆。他是齐太后的亲弟弟，齐氏一族的掌权者。
“嗯。”萧恪之应了声，收起手中的纸，没再问别的。
提起那个太子侄儿，他心里首先想起的并不是萧煜，而是萧煜身边那个美貌异常的女人。
掌心里的温度似乎又烧起来了。
他握住一旁透着凉意的阑干，待热度过去，才松开手。
“大王，太后那边是否要派人去询问？还有太子那儿，咱们是否要做些什么，到时好有应对？”那侍卫见他迟迟没有别的吩咐，忍不住出声询问。
“不必，咱们等着就是。”萧恪之轻笑一声，漆黑的眼里流露出几分煞气与志在必得。
他早料想太子不会因为所谓的“先帝遗诏”就善罢甘休，尘埃落定前，总得有所作为才对。
至于齐太后的反应，更是在他意料之中。
若他果真是个像长兄萧濂那样毫无野心，又软弱听话的傀儡，齐太后自然会出手摆平萧煜。而昨日，他当场夺去了她手中的禁军千牛卫，已然露出了锋利的獠牙，将她气得不轻。此刻她自然乐得见他与太子斗得两败俱伤。
可惜，他不会让她如愿。
朝臣之间的你来我往、明争暗斗，在他这儿统统没用。
“不过几个肩不能挑，手不能提的文臣罢了，成不了气候。”他不再逗留，唤了维摩一声，提步往暂居的神龙殿行去。
……
万春殿中，门窗紧闭，屋中春意渐散。
萧煜靠坐在床边，一面就着楚宁递来的茶水服下药丸，一面紧紧凝视着她略显疲惫的脸庞，底下的手也不忘牢牢握着她的腰肢。
“累了？”一番折腾过后，他已又恢复了平日的温柔模样，除了脸色有些憔悴外，一切都仿佛没发生一般，“我也累了，可遇上你，我总会克制不住自己。”
楚宁忍不住微微凝眉。
他这话说得无辜，仿佛在责怪她似的。
“殿下要守孝，不该与我同寝。”
萧煜没接话，反而搂着她不让她离开，一只手轻轻抚摸她的眉眼，笑问：“在生我的气吗？”
她飞快地掀起眼皮看他一眼，摇头道：“没有，我没有生殿下的气，只是怕被旁人知晓殿下与我同寝，对殿下不利。”
“那就好。”他微微收敛笑意，“我那位六王叔，你离他远些。”
“知道了。”楚宁一句也不反驳，直接低着头应下。
“好了，你去吧。养足精神，明日是小殓。”他重新笑起来，拍拍她光滑的肩。
得了允许，楚宁即刻忍着身上的酸软将衣物穿好，离开正殿。
偏殿中，翠荷已命人煎好避子汤，正等她回来。
她一言不发坐到榻边，先将温热的汤药一气灌下，这才长舒一口气，慢慢软倒在靠枕上。
这药她已服了两年。
当初她未出父亲孝期便嫁给萧煜，实属无奈，心中十分过不去，便向萧煜请求，孝期之内，不愿生养，他也答应了。
那时她还曾对他心怀愧疚，如今想来，只有庆幸。若当真怀了仇人之子，她心中不知该有多痛苦。
“那头狼是哪儿来的，问清楚了吗？”她一手支颐，微闭着双眼轻声询问。
“奴打听过了，那是秦王豢养的狼，名唤‘维摩’，从昨日起便有不少宫人在后苑见过，应当不是冲着娘子来的。”翠微一面伸手替她轻揉额角，一面将打听到的一一说出。
“好端端的，竟将那样的凶兽放在后苑里。”想起当时的情形，她仍心有余悸。
“秦王才来不久，旁人知道的不多，奴只听人说，那头狼从小就跟在秦王身边，至今已有十年，似乎还曾救过秦王的性命。”
楚宁听罢，不禁蹙眉。
长安城里也有不少达官贵人豢养各种珍奇异兽，只是那些凶兽都已被驯化得十分温顺，而萧恪之身边那头狼，显然不似那些已被去了爪牙的野兽。
一个亲王，竟能被一头狼救过性命，也不知他在甘州到底过的什么样的日子。
想起凉亭中与他片刻的接触，她心中慢慢涌起一种异样的直觉。
他看她的眼神，从最初的怜悯，到方才的肆意打量，并非寻常叔父面对侄媳的眼神，更没有面对陌生人甚至对手时的冷漠或恶意，倒像是别有深意一般。
第6章 小敛 看似狠戾，实则坚守底线的人。……
第二日是小敛之礼，太极宫各宫殿诸门皆开，迎贵戚朝臣、内外命妇入内。
楚宁提前一刻与众命妇一同到太极殿西侧殿的拜哭位前时，便敏锐察觉今日的氛围与昨日不同。
众人仍是循例啼哭不止，乍看似乎毫无异常，可仔细观察，却能发现大敞着的各处宫门边，时不时有三五个朝臣聚在一处低语，随后再各自往不同位置而去。
楚宁瞥了几眼，顿时认出那几张面孔，正是太子的支持者们。
她麻木流泪的双眼不禁朝萧煜的方向看去。
他低垂着头站在哭位边，对着父亲的灵位不住流泪，看来情真意切，似乎果真是个仁孝之子，只有偶尔落在百官方向的几个眼神泄露了他的心思。
旁人看不出来，楚宁却一下能察觉他的不同。他定是和徐融安排了什么事。想起他近来每日都与徐融几个闭门密谈许久，她几乎能肯定与将登极的秦王有关。
萧煜并非沉不住气的莽夫，定明白这时候不该与王叔和齐太后硬碰硬，那么今日的安排，定只是为了试一试秦王。
如此正好，她也对这位六王叔感到无从下手，恰借今日探一探他的底。
不一会儿，众人就位，仪式开始。
内侍在众人啼哭声中，将十九套敛衣依次铺开在束带上，随后迁大行皇帝遗体于衣上，举衾而敛，加衣后以束带绞衾，再以衾被覆盖遗体。
随后，近侍扶萧恪之哭，跪奉大行皇帝，众人皆哭。
敛后又以太牢之馔行小敛奠。
待这一番繁琐的程序过去，众人紧绷的弦才得以稍稍松懈。
这时，中书令齐穆照事先所定，自百官之列步出，冲站在最前面的秦王萧恪之拜道：“大王，大行皇帝新丧，举国哀思，臣亦悲痛难当。然臣亦闻尊位不可久虚，万机不可久旷。虚之一日，则尊位以殆；旷之浃辰，则万机以乱。先帝既有遗诏，曰秦王恪之宜即皇帝位，则臣恳请大王早日登位，以稳朝纲。”
话音说完，中书省几位宰相与六部十余名官员纷纷站出附议，请萧恪之早登大位。
底下众人虽早知会有这一刻，却仍忍不住交头接耳，议论纷纷，一面等着秦王的回应，一面又将视线投注到太子萧煜身上。
命妇们的反应亦如出一辙。楚宁甚至能听到身边一位侯夫人冲着她的方向同情地叹息。
然而她无暇理会旁人的注视，只等着萧煜的应对。
萧煜立在原地，目光低垂，面色苍白而温和，似乎齐穆方才的提议与他毫无干系。
就在这时，刑部尚书韦符敬忽然出列，上前两步走到齐穆等人身边，满面怒意地斥道：“齐大相公说出此话，不觉愧对先帝吗？先帝在时，早已册封长子为太子，东宫储位十余年未曾动摇，于情于理，都该由太子殿下承继大统，何须再有‘先帝遗诏’？哪有太子尚在，却令旁人即位的道理？”
他话音落下，身后又有一位御史出列附和道：“当日先帝驾崩，太极宫戒严，除太后与秦王，其余人等都被驱逐，就连身为先帝长子的太子也不得入内，如今却说先帝立有遗诏，谁知是真是假？”
随后，又是十余名朝臣如事先约定好一般纷纷出列，反对秦王即位，主张以太子为新君。
一时间，两方人数势均力敌，僵持不下，你一言我一语，似乎下一刻就要爆发一场混乱的唇枪舌战。
其余观望的众人纷纷屏息，看看不动声色的太子，再看看仍背对着所有人不知情绪如何的秦王。
齐穆额角青筋直跳，一面冷着脸与韦符敬争论不休，一面时不时以余光观察萧恪之的反应，等着他的回应。
他料想秦王是个常年在武人堆里打滚的年轻亲王，即便再有魄力，也不曾见过朝廷中这样的阵仗，恐怕会急得立刻出言辩驳。
可他等了片刻，甚至渐渐开始有些烦躁时，萧恪之仍是双手背在身后，不曾转身。
一番激烈争吵下来，双方都有些疑惑。
身为争吵的焦点，秦王和太子竟没一个人站出来表态。
若说太子此时身份敏感，地位岌岌可危，不便贸然开口，那秦王又是为何呢？
疑惑之间，争论声也渐渐低下来。
萧恪之这才慢慢转过身来面对众人。
他冷峻深刻的面庞上仍是没什么表情，目光锋利如冰刀，自众人身上一一扫过，最后停留在齐穆和韦符敬两人身上：“都说完了？”
两人都是一愣，不知如何回应。齐穆顿了顿，拱手道：“请大王决断。”
萧恪之没做回应，反而抬头看着天色，道：“时候不早，维摩恐怕饿了。”
众人面面相觑，反应了一会儿，才想起“维摩”似乎是秦王养的那头灰狼。
“大王？”
齐穆忍不住蹙眉提醒，语气里已有几分愠怒，自己为了他的皇位与太子一党针锋相对，他却反应如此冷淡。
萧恪之依旧没理会他，只冲身边的侍卫比了个手势。
侍卫立刻会意，大步走向殿后，不一会儿便引着一头体型硕大，牙尖爪利，目露凶光的灰狼出来。
