“后来，便是昨日，小姐说，要出门去茶馆饮茶。因为先前的事，小姐一直心情不好，已经很久没有去过那茶馆了。婢子见小姐这回又想去饮茶，哪里能料到会出事，便没有多想，随着小姐一道去了。”
“再后来的事，婢子先前都已经说了。大人，婢子知道的就是这些，绝不敢欺瞒！”
叶煦点了点头，对宋员外道：“她说的，都是实情罢？”
宋员外又是一声长叹，道：“回府尊，这婢子说的没错，这件事确是真的。小女私会外男，草民当初得知此事的时候，实在是又气又恨，但是，家丑不可外扬，况且，小女又实在喜爱那书生，草民便也没有将那书生如何。”
“不瞒大人，草民也曾打听过那书生，得知他家境贫寒，有时甚至还需变卖些书画，来贴补家用。他虽有几分才气，但在草民看来，当然不是佳婿的人选，草民是万万不愿意将小女嫁入他家的。草民这才想着，要替小女尽快定亲，好让她死了这条心。”
“小女知道了此事，万般不情愿，整日心事重重的。草民虽然心疼她，却也不能由着她任性胡来，便硬起心肠，不去理会。后来，好不容易，昨日一早，她说要出门饮茶，草民与拙荆自然乐见于此，还特意送她出门。哪里知道，后来，小女她……便不见了。”
宋员外唉声叹气，却再也没有说是丫鬟穗儿害了宋玉娘。
显然，到了现在，他也明白过来，事情的真相当然并非如此。
叶煦又详细问了宋员外几个问题，皆是关于那书生的。
随后，他略一思忖，便对云嫤道：“先放了穗儿回宋府。”
云嫤立即领会了他的意思，道：“是，府尊。”
接着，她便与方随一道，将宋府的人都送出了府衙。
待他们回来之后，叶煦便又传来林捕头与一众衙役们，对着众人嘱咐了一番。
****
日落时分，各家门前炊烟袅袅。
城外的郊野，夕阳下，大片大片的杂草丛生处，虫鸣唧唧，越发显得寂静。
倏然，一阵凌乱的脚步声打破了这一片静谧。
有行路人匆匆走过，踏过了这里。
这是一个书生，背着包袱，扶着一个年轻的女子，在往前赶路。
走了一阵，女子像是走不动了，步子慢了下来。
书生忙扶她去了路边的一棵树下坐下，又取出水囊，叫她喝上几口。
二人正在低语的时候，忽闻远处杂草簌簌作响，似有好些人正往这里来。
他们悚然一惊。
便见四下里突然窜出一群人，将他们团团围了起来。
为首一个莽汉似的头领对着他们便是一声暴喝：“你们两个，交出买路钱！”
被包围的二人惊慌失措。
望着这群人手里明晃晃的钢刀，女子手里的水囊都吓得落在了地上。
他们哪能想到，竟会在这里遇上强盗！
二人忙道：“好汉饶命！”
那头领盯着他们看了几眼，便粗声粗气地嚷道：“你们二人，谁是管银钱的，还不将银子交出来？”
书生听了，抖抖索索地站了出来，挡在身边的女子身前，对那头领道：“是我！钱财都在我身上的包袱里，你们要抓便抓我……”
他回头看了一眼身后的女子，便又对那头领道：“我……我留下，任你们处置，她不过是个弱女子，放她走。”
女子听了，顿时泣泪道：“我不走……”
那头领见了，哈哈大笑，道：“你们二人倒是情比金坚。那书生，我问你，落在我们手里，难道你便不怕吗？”
书生听了，抖若筛糠，腿软得都要站不住。
可到底，他仍是牢牢地挡在女子身前，不曾后退半分。
第45章 真相 叶煦与阿嫤倒是心有灵犀
书生紧张地盯着周围的这群人。
夏日里, 即便是快入夜的时候，天气仍旧热得很。
加上此刻紧张，他额头的汗很快流了下来, 糊住了眼睛, 他却不敢动手去擦。
也不知过了多久，恍惚中, 他看见那头领忽地做了个手势。
原本包围着他们的“强盗”们登时作鸟兽散, 都退到了一旁。
紧接着，前方道路的尽头，又匆匆行来几个人。
“爹爹！娘亲！”书生身后的女子认出了来人，顿时高声唤了起来，立刻便向着他们奔了过去。
没多久, 她却又似是胆怯了, 步子慢慢缓了下来。
宋员外与宋夫人早就迎了上去，搂住了女儿, 哭个不住。
过得一会, 宋员外平复了下来，往旁一看，顿时怒视那书生, 道：“你也是读书人, 竟带着我女儿做出这样的事，我定要禀明府尊, 好好惩治你！”
宋玉娘一听，忙急急唤了一声：“爹爹！”
宋员外一愣。
他刚刚找到女儿，见女儿情急，一时也没敢再往下说什么，摇了摇头, 便改而对女儿道：“玉娘，快，快随爹爹见过府尊大人。若不是府尊，我与你母亲都不知要到何时才能见到你！”
宋玉娘回头，与那书生互相看了看，都总算是明白了过来。
原也是，鸣州一地向来太平，怎会突然出现这许多的强盗？
方才的那些“强盗”想必都是官衙的人假扮的。
他们先前因是在慌乱中，才会当了真。
这时，叶煦等人也随后而来，到了宋府诸人跟前。
宋员外夫妇忙对宋玉娘道：“这便是府尊，还不快快拜见府尊？”
既然已被发现了，便也没什么好躲藏的了，宋玉娘与那书生二人便缓步上前，在叶煦面前跪了下来，道：“见过府尊大人。”
叶煦颔首，又看了看那书生，道：“府衙门前的那张字条，可是你留下的？”
那书生低声道：“回禀大人，确是学生写的，又拿石头包了，趁夜扔到了府衙门口的角落里。”
叶煦笑了笑，凉声道：“你好大的胆子。”
宋玉娘听了，忙道：“府尊大人，求您莫要怪罪他！是民女让他那样做的！我等那样做，也是实在没有办法。只因先前，民女听说，穗儿被爹爹他们当做了谋害民女的凶手，押到了府衙。我们是怕她蒙冤，这才出此下策，想要提醒府衙，不要冤枉了她，还望府尊明察！”
叶煦听罢，倒是没说什么，又接着道：“你们做完这件事，如今急着赶路，是想绕这条近路去往前方的县城，雇一辆马车，好加快脚程，离开鸣州府，本府猜得可对？”
宋玉娘与书生都不防他竟如此洞悉他们的打算，心中都震惊不已。
这附近都是他们的熟人，宋府如今又在到处寻找宋玉娘，所以，他们两个不敢在此地露面雇马车，便想着，赶往前方的县城，再作打算。
难怪，鸣州府衙的人会提前等候在此处。因为，这条路是去往前方县城唯一的近路。
书生便道：“一切确如大人所言。原本，我们昨日便该走了，但因听说了穗儿被宋府的人带进府衙的事，便折了回来。穗儿虽是玉娘的侍婢，却真的什么都不知道。我等想着，不能只顾自己，连累了旁人，所以，昨日夜里，学生便往府衙外扔了那张字条。今日，我们见穗儿被放了出来，回了宋府，知道她没事了，便打算今晚连夜走。”
叶煦颔首，便开始从头说起，道：“你们二人相识后，彼此倾心。后来，此事被宋员外所知，他坚决不肯点头，又想将女儿许配给旁人。于是，你们二人商议过后，便决定私奔。计划便是借着去茶馆饮茶，金蝉脱壳。”
“为了不连累丫鬟穗儿，你们并没有将这个计划告诉她，她与宋员外、宋夫人一样，也被蒙在了鼓里。昨日一早，宋玉娘假作出门饮茶，穗儿便陪着她去了那间茶馆。穗儿是贴身服侍宋玉娘的，你们的计划很难瞒过她。为了不叫穗儿发现，你们便想了一个办法，以要茶点的借口，支开穗儿。宋玉娘便趁此时机，离开了茶馆。”
“等一下！”
原本在一旁听得仔细的“强盗”头领方随闻言，立即道：“我有一处不明。昨日去茶馆问话的时候，那茶馆的小二曾说，他没有见过宋玉娘离开所在的那间雅阁。这又如何解释？难道，他们连小二也收买了不成？”
叶煦一顿，对云嫤道：“阿嫤，你来告诉他罢。”
“是，大人。”云嫤道。
她便对方随说道：“并非如此。这样的大事，茶馆小二不敢帮着宋府小姐他们隐瞒。况且，茶馆里有那么多双眼睛看着，只要宋府小姐离开茶馆，大家都看得到，光是收买一个小二有什么用？”
方随恍然大悟，道：“高明啊！”
末了，他压低声，对她补了一句，道：“我是说你高明。”说着，又往叶煦的方向努了努嘴，道：“可不是说他高明。”
云嫤不由抚了抚额。
叶煦又道：“宋玉娘之所以能瞒天过海，在众人的眼皮子底下，悄然离开茶馆，是因为，她有一个帮手。”
说罢，他对那书生道：“这个帮手，便是你。”
众人听了，皆是一愣。
连扮作“强盗”之一的寒舟也吃了一惊，对书生道：“竟然是你！原来昨日，你也在茶馆里。”
“是，学生确实在。”到了这个时候，书生也知无法再隐瞒，便索性承认了下来。
叶煦接着对他道：“宋玉娘在茶馆订的那间雅阁，是你们先前商议时便约定好的。昨日，你先到了茶馆，趁人不注意悄悄潜入那间雅阁，将准备好的一身男子衣衫藏在房里。随后，你便去了另外一间雅阁。宋玉娘到了后，支走穗儿，便可换上那身男子衣衫，走出房门。出了雅阁后，只要有你为她掩护，即便茶馆的人都识得她，也一时难以察觉。他们便可以一同，光明正大地离开茶馆。”
“也正是因此，在茶馆小二的记忆里，宋府小姐不见之前，只有几位公子离开。殊不知，那些公子之中，有一位便正是宋玉娘。”
他说到这里，便对书生与宋玉娘道：“可是如此？”
那书生与宋玉娘二人此时已经心服口服，忙都道：“府尊所言，分毫不差。”
这时，叶煦却似是想起了什么，微微一笑，道：“不过，当时，你们二人在不同的雅阁，互相之间并不能见面，若要提前知晓宋玉娘已经准备妥当，可以离开，你们之间便需要有一个联络的暗号。而这个暗号，便是由宋玉娘发出的。”
他说罢，便笑着将目光投向了身边的云嫤。
方随见此，一面琢磨，一面也望向了云嫤。
云嫤原本与其他人一样，安安静静地听着，这时，却见她双眸灿亮，回了叶煦一笑，道：“是琴音！”
方随听了，仔细想了想，将在茶馆时，那小二所说的前后一联系起来，顿时恍然大悟。
原来，宋玉娘在雅阁弹琴，是为了通知书生！
他既是想明白了，便又看了叶煦与云嫤二人几眼。
难怪先前在府衙的时候，他们两个就仿佛已经知道了什么。
原来，他们是早就想到一块去了。
他抚了抚下巴，心道：“叶煦这厮，与阿嫤倒还真是心有灵犀啊。”
第46章 表白 阿嫤，我的意思，你可明白？……
宋玉娘听了云嫤的话, 与书生互相望了望，便道：“不错。当日，民女听爹爹说, 要将民女许配给旁人, 便让穗儿帮民女送了信。我们两个便又在外见了一面，约定了计划。当时, 我们也的确说好了, 以民女弹奏的琴音为暗号。”
叶煦道：“可惜，你们瞒得过茶馆里的人，却带不走那琴。毕竟，那时，许多人曾看见宋府小姐带着琴进了茶馆, 若是要将琴再带出去, 怕是当场便会叫人看穿。于是，你们便只能将那琴留下。”
“而这, 便成了你们的破绽。”
宋玉娘垂首, 点了点头。
随即，她望向宋员外与宋夫人身边的穗儿，面露愧色, 道：“穗儿, 是我对不起你。当时，我料想, 我们两个走后，爹爹他们必定要逼问你，便想着，你什么都不知道，才是对你好, 便没有将实情告诉你。没想到，却还是连累了你……”
穗儿含着泪，上前对她道：“小姐，快别这么说。小姐的苦心，婢子都明白。”
宋玉娘为了穗儿，不愿在她落难时，抛下她私逃。穗儿为了宋玉娘，在府衙时也不肯立即说出实情，后来，也是为了宋玉娘的安危，才说了出来。
这对主仆，倒确实如先前宋员外所说，情同姐妹。
宋员外自方才起，便一直在旁，听得是连连叹气。
这时，他便对叶煦道：“府尊，现下一切都真相大白了，草民也已知道，是草民错怪了府中的侍婢。如今，既然小女已经寻回，草民也该将她接她回府中去了。”
宋玉娘一听，却蓦地慌乱起来，道：“爹爹，我不回去！”
说罢，她又对着叶煦哀求道：“府尊，民女不愿回去，民女不想嫁给不喜欢的人！”
宋员外听见女儿这么说，面色黯然。
叶煦想了想，对宋玉娘道：“宋小姐，令尊与令堂只有你这一个女儿，本府看得出来，他们待你，确是如珠似宝，发现你不见了，他们急得方寸大乱。如今，他们好不容易将你寻回，难道你忍心，再让他们受那样的苦吗？”
宋玉娘听了，一时似是很有触动，不由望向宋员外与宋夫人，目中慢慢泛起泪花。
叶煦又对那书生道：“本府也知道，你与宋玉娘确是真心相待，但你同她私奔，可有想过以后？若是将来，你们因此被人诟病，你们该如何自处？又若是，宋玉娘思念父母，你又该如何安慰？”
书生低声道：“府尊说得有理，是学生思虑不周。”
接下来，叶煦便对宋员外与宋夫人道：“员外，夫人，你们爱子之心，本府也深有所感，但是，若是强行拆散有情之人，恐怕令嫒只会越加痛苦。这也必定不是你们愿意看到的。”
