周蔻脑子不大够用，但高宥却是个绝顶聪明人儿，他看出了端倪，仍旧喝道：“你可是谋害皇妃，是个什么罪名，对主子忠心耿耿不是坏事，但犯不上赔进去自己的身家性命。”
萱花很感激看了他一眼，二人一唱一和配合道：“殿下明鉴，奴婢只是一个身份卑微的奴才，主子有命，即便是刀山火海，奴婢也只能遵从，行刺皇妃是大罪，但奴婢若不顺着主子的意思，恐怕眼下也没命在这里了。”
话说到这里，也就够了，高宥看了一眼旁边杵着的一干兵马司的巡差，“都听到了么？那人就交给你们了，即刻移送到刑部，我要在三日内看到刑部的批文。”
那些巡差个个头如捣蒜，半点没敢耽误，很快就把人都给带走了。
高宥含笑道：“她还尚算忠心耿耿，也不枉费你从前对她的信任。”
周蔻没看出来，只知道气呼呼道：“你别不是在挤兑我吧！她忠心耿耿？我看她对周郁忠心耿耿才是！”
这回就连旁边的莺草也琢磨出点不对劲来，“可萱花姐姐如果真是对郁姑娘忠心，方才将罪过都揽在自己一人身上，只说是她恨皇妃，要报私仇便是了，干嘛还将郁姑娘牵扯出来？”
这一语颇有些惊醒梦中人的意味，周蔻愣在那里，眨了眨眼，品呷出了一丝深意，“难不成，她是故意这么说的，就是想把周郁拉下水？”
这么一解释，那就全说通了，可周蔻不明白她为什么这么做，“她是不是因着之前的事对我愧疚，所以这回这么帮我。”
“大约是吧....”这个高宥也不清楚，但他明白周郁那个女人，一定得死。
行刺一事是在光天化日之下的，惹了诸多非议，刑部饱受压力，在周家和四皇子，还有那些流言蜚语中，终于在第三日下了批文。
有了批文，就能正式将周郁收监暂押，上门捕人时，周郁躲在周吴氏身后，周擎满脸堆笑，拱手道：“各位官爷，郁儿还是个没出阁的姑娘家，狱牢那等地方如何能去的，还请官爷们手下留情，待我跟你们尚书再商榷商榷。”
依他的身份，根本不至于对这些差使低三下四，但一腔为女儿的心，却不得不低下头颅，周擎对周蔻或许不算是个好父亲，但对周吴氏和周郁却的确是操碎了心。
可那些官差却不认这些，他们将手里的批文在周擎眼前一晃，“太傅大人，不是小的们故意与你为难，只是这批文都下来了，您同我们尚书再怎么商榷，也只能等贵府千金收了监再去，您就别跟我们这些底下人为难了。”
眼看着几个大男人将周郁从周吴氏怀里拉开，周吴氏哭得是肝肠寸断，周擎咬了咬牙，挡在他们跟前，“你们今日若想从我府上押人，干脆把我也一块押走吧！”
结果这样大义凛然的举止，却惹来一阵轻嗤，这些差使都是油盐不进的皮子，惯会审时度势，知道这事已经不是周擎能一力拦下了，四皇子那样疯魔的性子，真发起疯来，谁也吃不消。
“周大人也不必同小的们过不去，若真您想进刑部的大牢走一遭，小的们也没什么意见，只是奉劝大人一句，有这个胡闹的功夫，不如上四皇子府跟皇妃求求情，兴许还管点用处，就甭在咱们这些底下人面前，跌了您太傅的身份。”
言罢，一行人押着哭叫的周郁，扬长而去。
第39章 赤脚从炭火上过一遭
姑娘家每月总是有那么不舒服的几天, 得捂着厚毯子，偎在炭盆前。
眼见天儿慢慢冷了下来，几场寒雨后下了今年的第一场初雪, 薄薄积堆在檐瓦庭阶上, 日头移上来后, 就又慢慢消融了。
周蔻窝在雀金呢铺就的圈椅上, 跟霜打的茄子一样。
她来葵水后的两日总是会小腹坠痛，轻易不能动弹, 这一点似乎是遗传了她娘, 每回月信都十分遭罪。
莺草往炭盆里添了新炭，毡帘悄打起一角, 高宥从外面钻了进来, 将手中的瓷盅放在她跟前，“刚煮的红糖姜茶, 你趁热喝些吧。”
周蔻支棱起身子，将瓷盖一掀，热气腾升, 她细嗅了嗅, 还真是兑了红糖的姜茶, 不禁问道：“你打哪儿弄来的？”
高宥显然有些不自在，挨她近些坐下, “哎呀你问什么出处，快些趁热喝了才是正经事。”
“别不是你亲自煮的吧。”周蔻边嘀咕着，吹了吹气，咕嘟咕嘟喝下大半。
一股暖流顺着喉咙往下，淌过五脏六腑，身子也有了温热, 稍稍好受了一些，高宥眼盯着她，“味道还好吗？”
周蔻微微皱眉，“有点齁人，姜也放多了。”
不像是厨房的师傅做出来的，她回望着高宥，“真是你煮的？”
怎么说呢，高宥见她难受，特问了府上的老妈子，去厨房捣鼓半天才得了这么一盅，他厨艺方面着实是没什么造诣，见周蔻能入口，也就心安了许多。
但味道不好，那就绝不能承认是出于自己的手，等他厨艺练精了再说吧。
高宥曼笑道：“浑说什么，我哪儿会煮这个。”见她有些精神了，又问中午想吃什么。
他们之间的日子就是这样简单平淡，每天睡到自然醒，伸手就能摸到枕边人，早膳有时候能凑上吃，有时候凑不上就到中午一顿解决了，到了下午一个人看书，一个人吹笛子或是调琴，反正都在一个屋里，一抬眼便能看到彼此。
一日两人三餐，没什么大抱负，只把眼下的小日子过舒坦了，周蔻私心觉得就这样一直下去多好，可惜月底就要去朔方了。
不过想想，到了朔方差不多也是这样的日子，左不过他要忙一些，她得在家等他，吃穿用度肯定是不如现在精细了，但好在两个人能一直相互依偎着。
周蔻歪着脑袋说，“我想吃烤栗子。”
高宥笑道：“正经饭菜你不吃，怎么想吃这个。”随即他叫人进来，“让厨房中午预备一份烤栗子。”
可周蔻拉着他的衣裳，“我不想吃厨房做的，那多没滋味，我想吃现烤热乎的。小时候每回过冬家里都会准备一大箩生栗子，起了火直接扔里面烤，那味道甭提有多香了。”
说着她脸上显现出了怀念的神情，高宥当然都会尽力满足她。
于是不到一会儿的功夫，生栗子有了，炭火上也架了一只铜盆，周蔻从金丝编竹箩里抓了一把栗子，丢进了铜盆中，噼里啪啦一阵声响。
莺草搓着手跃跃欲试，“皇妃交给我吧！保准吃上现成的热乎栗子！”
外头冰雪交融，但内间里形成了另一番天地，拿钳子拨栗子的小丫鬟，窝在圈椅里等着吃栗子的四皇妃，还有身边那个时不时拉一拉她滑到膝盖上毯子的四皇子，不论是谁来看了，都得说一声恩爱和睦。
但不等吃上栗子，外间匆匆忙忙进来的随侍撞破了这份静谧美好，高宥很不悦道：“横冲直撞的，出了什么事？”
那随侍说起话来一连串，半个字音都没顿，想也是十分着急了，“回...回殿下，是周太傅，在府外吵嚷着要见皇妃。”
周蔻的笑滞在了脸上，“他来做什么？”
高宥阴沉着脸，“让他进来，我倒要看看他要干什么。”
周擎跌跌撞撞被人推搡着进来，身后还跟着周吴氏，到了正院庭前，高宥终于从里面走了出来，连转圜都懒得，开门见山道：“什么事？”
周擎正了正衣冠，“我要见蔻儿。”
高宥嗤了一声，“凭你也配？她不想见你，你要有什么事立马说，没事的话就滚出去。”
但周擎这回是吃了秤砣铁了心，连高宥也不惧了，“我是她爹，天底下难道还有爹不能见女儿的道理？”
周吴氏哭哭啼啼的，她不像周擎，还要端着什么太傅大人的身份，往台阶前一扑，就开始哭天喊地的嚎叫，“蔻儿！你郁妹妹是做错了事，但你也不能真看她进大牢啊！她还是个未出阁的姑娘，如何能去得了那种地方！你就当行行好，救人一命，我在这里给你磕头了！”
说着周吴氏以额触地，磕得砰砰响，周擎也在一旁冲着屋内道：“郁儿她千错万错，也都是我这个做爹爹没教好的错，你有什么气尽管朝我来撒，就当为父今天拉下老脸来求你了！”
可任凭周家夫妇如何哀求，里面仍旧一点动静也没有。
高宥冷眼看了一阵子，正要抬手让人把这两个拉走，身后的毡帘却动了一动，里面闪出来了一个杨柳纤弱的身影。
他以为她是心软了，受不住这样苦苦哀求，可没想过到周蔻单手拎了一箩烧得通红的炭，几步下了石阶，将炭倒在了周家夫妇跟前。
她面色还有些羸弱之态，但眼神却是无比坚定，扬着眉呵声道：“成啊，你们今儿个赤脚从这炭火上过一遭，我兴许大发慈悲，让刑部不追究周郁的罪过，如何？”
周家夫妇怎么也想不到，上回到周家用膳，行为举止还诺诺的青稚姑娘，一晃眼竟能成了这般模样，对于她提出的要求，周擎犹豫了。
这样烫的红炭，赤足过一遭，脚也就算是废了，脚废了，在这朝堂之上便再无他的立足之地，他身后那么多双眼睛虎视眈眈着他这个太傅之位，为了一个女儿，真的愿意放弃仕途吗？
周蔻看到周擎的犹豫，心中冷笑不止，周擎或许是真的很爱周郁，但凡事都有得在心中有了排序，谁先谁后平日里看不太出，但一旦到了必须要取舍的地步，就能看出来分量了。
他不止周郁一个女儿，女儿和仕途相比，对男人来说，孰轻孰重简直不必思量。
但周吴氏没有周擎的顾虑，她只不过是迟疑了一瞬，紧接着就坐在地上脱鞋袜，皮肉踩到烧红的炭上，滋啦作响，很快就能闻到烧焦的气味。
她一边痛苦叫着，一边咬牙走过了那一排炭火，一双脚的皮肉已经焦黑，最后跌跌撞撞爬到了周蔻面前，冷汗直冒，“求你...求你救救我女儿。”
周蔻戏谑一笑，那绢子压了压鼻子，往后退了几步，“真是勇气可嘉，既然你都这样了，那我就好好想想吧。”
只是好好想想，并没有直接说真救还是不救，周吴氏瞪圆了眼，尖叫道：“你耍我！”
周蔻呀了一声，状似吃惊道：“周夫人误会了，我从来没有耍你，先前我说的就是，你们赤脚从炭火上过一遭，兴许我大发慈悲，是兴许，不是肯定，知道么？”
再后来周吴氏发疯似的哭喊，周擎的暴怒，都被人拉了下去，丢到府外，大门一关，周遭终于清净了。
高宥赞许看她一眼，“这事你做得很好。”
早就该这样了，不立立威，周家往后还要纠缠不休，要不然他们今日能来这一趟？还不是因为拿捏准了周蔻心软胆小这个毛病。
但周擎和周吴氏想错了一茬，那就是没人会一直会这样，周蔻骨子里的原也不是什么软弱无能，只是一朝没了避风港，她的柔软彻底暴露在外面，初时会怯会怕，会委屈会哭泣，但当她渐渐摸索出生存之道，再有一个人为她鼓舞士气，撑起她的腰杆子，她就什么都不怕了。
周蔻咧嘴一笑，拽着他的手往里走，“栗子好了，咱们快去吃吧。”
仿佛什么都没发生过，唯有散落在地上的那几块还冒着火星子的红炭，本还要挣扎一番，但冬日已至，几阵风刮过，就能熄灭它的光芒。
第40章 残花败柳
往后几天, 每日一盅的红糖姜茶是雷打不动，周蔻事儿快完了，身子也轻泛了许多, 伸胳膊伸腿, 见到庭前的梅花开了, 裹了披风跑去折了满怀的花, 又叫莺草拿只好看的瓶子来装它。
莺草搬出一只长颈冰裂纹的描金瓷瓶，将梅枝插进去, 周蔻便拿了把银剪子咔咔修着花枝。
莺草时不时看她一眼, 复又垂下头去，周蔻停了手上动作, 不解问她, “我脸上是有什么东西吗？”
莺草说没有，而后嬉笑道：“奴婢就是觉得打从皇妃和殿下好了以后, 整个人都不一样了。”
周蔻慢悠悠道：“哪儿不一样啊？”
莺草冥思苦想，“奴婢也说不上来，就是整个人都比以往爱笑爱闹了, 原先奴婢以为您是个好静温柔的性子, 却原来都想错了, 您不是天生那样，是将自己拘着, 束手束脚的，您对周夫人那样可太解恨了。殿下就像是一把钥匙，打开了您的心锁。”
周蔻噗嗤一笑，“横竖就是说我现在不温柔了，爱闹腾人了呗！”
莺草忙摆手说不是，“奴婢没说您不好, 奴婢能看出来，如今您是真的打心眼里高兴！”
银剪子搁在一旁，周蔻托腮看着那红艳凝露的满瓶娇娆，“我也不知道，反正我现在看花有意思，看草有意思，看树上的鸟雀都觉得有意思。”
说到这儿她转头问人，“殿下呢，用完早膳就没瞧见他了。”
莺草摇头，“奴婢也不清楚，反正这几天殿下每到这个点儿都要出去，大约是给皇妃准备午膳去了吧。”
周蔻折腾完了花，正是无聊，立时起身道：“走！那我们去厨房看看今儿个中午吃什么！”
她来了精神，说走就走，莺草跟在她身后险些追不上。厨房在南面库房边上，离正院还有些距离，要绕过两道垂花门才能到，周蔻因兴致好，也不觉得累，一晃眼就过了前面洗菜捡菜的小院，进了厨房。
甫一刚跨进去，就听到里面的声音。
“殿下，您这姜片切的还是太厚了，要薄些才好入味。”
“殿下，红糖入沸时还得掂着加半勺子，不然色泽不够亮。”
“殿下.....”
然后，周蔻看到了一向姿态卓然的高宥，戴着那绘兰的金面具，一尘不染的夹袍外罩上了兜子，一手掌勺，一手将碾碎的红糖倒进小锅，白气萦绕在他的周围，即便戴着面具看不见脸，也能看到他急得连耳根子都红了。
他专心致志的在煮红糖姜茶，没注意外头的动静，但旁边两个看顾着的老师傅却一打眼就看到了周蔻，个个手忙脚乱的问安。
“皇妃安。”
高宥扭过头来，勺子没收住，差点掉到了锅中。
周蔻忍着笑，眼疾手快将勺子拿住，重新递给他，“别看我呀，看锅，注意着火候，别煮干了。”
高宥的动作变得很慢，慢慢搅动锅里的水，慢慢将姜片和茶叶滤掉，慢慢一勺勺舀进了瓷盅里，将小盖扣住。
