他的手搭在腰间的佩剑上，手指漫不经心地划过刀把上的花纹。
他顺着楼梯往下走，抬眸朝谢汝看过来的那一瞬，眸中的情绪淡得好像一阵风就能吹散。
谢汝不是没想过这个“沈长寄”只是凑巧都和“他”一样，刚过去的那一夜她想了许多，或许当真物是人非。不管是梦，还是另外一个世界，“沈长寄”也只有一道声音，一个背影，和一个名字相同，凑巧罢了。
可此刻见了人，原先想好的万千应对之策，到此时皆不作数了。
谢汝的瞳微缩，捏紧了袖口，下意识地前进了半步，而后生生止住，她努力克制着颤抖的身子，牙齿紧紧咬住下唇。
一模一样的面容，只是他从不会用这样没有温度的目光看她。
店小二这边刚要把谢汝送出去，转身看到男人就快要走到近前，连忙扔下谢汝，直奔男人走去。
“贵人今日可还要住下？午膳需不需要小的备下？”
“不必。”男人的视线只淡淡扫过店小二，言简意赅地说道。
他像是一阵风一样，从谢汝的身旁掠过，步伐从未停顿，除了方才“不小心”和她对视了一次外，很快便移走了目光，大步走出了客栈，一个多余的眼神都没有留下。
谢汝高高悬起的心重重地落下，她知道自己在期待着什么，可惜事与愿违，老天似乎在跟她开玩笑。
眼前的男子的的确确不是她曾认识的那个，他不是前世与她家世相配、温文尔雅的男人，更不是那个对她一见倾心、许诺终生的男人。
他的眼神很陌生，给她的感觉也不似从前，谢汝想，此刻蠢蠢欲动的悸动一定是她的妄想与错觉。
平瑢领着一众玄麟卫跟在后面，到大堂时先看了一眼带着帷帽的谢汝，并未打招呼，转身对着店小二道：“今日便回京，不再住下，莫要将我们来过的消息透露出去。”
店小二忙应下，他惧怕这些人，也不敢再往上凑，只能目送着人出门。
谢汝闭了会眼，玖儿小声地叫了她一声，她方才睁眼，看向小二，用不大不小的声音说：“多谢早膳时送来的五香糕，很好吃，很喜欢，谢谢。”
她话音刚落，门外飘来平瑢的声音，“大人，边关传来急报，已送入府中。另外刑部袁大人送上拜帖，约您未时府上一叙。”
屋内人闻声朝外看，只见高大的男人骑在马上，丰神俊朗，气宇轩昂。明明有那么多人随行，可还是叫人一眼就注意到他。
他低着头，看着马蹄上沾染的泥污，半晌才低声道：“嗯。”
低沉的一声像是春日的柳絮，从谢汝心上扫过，痒痒的。
她抿着唇，笑了一下。就当，他在应她的谢吧。
自欺欺人，最后一回了。萍水相逢，往事就留在她的梦里吧。
鬼使神差般，男人忽而朝她看来。
“路上小心。”他低着声音，好像说了这么一句。
谢汝愣愣地望着他，隔着帷帽，与他四目相对。还是那双冷漠的眼，陌生至极。
她方才落回谷底的心一下又飘忽起来，那些好不容易才被遏制住的妄想又争先冒了头。
下一刻，男人挪开视线，从客栈门口打马而过，目不斜视，双腿一夹马肚，策马疾驰而去。
方才还吵吵闹闹的客栈一下子空了起来，店小二将“打烊”的牌子摘下，店里很快又恢复了往日的忙碌。谢汝带着人离开，继续踏上归京的路。
**
午时刚过，三辆马车由南城门而入，沿着郦安大街一路向北。
谢汝有七年未曾踏入郦京城了，她幼时离开时走得匆忙，临走时未能好好看一眼这都城，这次回来，她撩起身侧窗口的轿帘，趴在窗边往外瞧。
再过几日便是大暑时节，蝉鸣渐起，风中的热气密不透风地将整个京城裹挟其中，闷热的潮气叫人窒息。
入了城后，车马慢行，约莫走了一盏茶的功夫，马车朝东拐进了郦水东街。
正是午时最炎热的时候，烈日洒在郦水河面上，微风一动，沉碧如天的涓涓细流漾起涟漪，在阳光下泛起粼粼金色。
倚着郦水河修建的郦水东街市井喧嚣，都城繁华，早已与她记忆中的模样相去甚远。
谢汝四处打量着，不经意就看到了“桂花斋”的牌匾。
即便已时至正午，店铺门前依旧商客不绝，队伍的长龙已快排到东街上，又在某一处急转直下，拐了个弯儿，向别的方向甩去。
店门口一小男童正踩在板凳上，费力地将硕大的遮阳伞支好，巨大的伞面遮天蔽日，无路可走的炎阳转头盯上了高处的瓦片，碧色琉璃瓦在酷日里熠熠生辉。
谢汝放下了轿帘，倚靠着车壁闭上了眼睛。
“姑娘？”玖儿瞧她面有异色，不安问道。
谢汝却倏尔睁开了眼睛，眼底一片清明，对着莲月道：“你提到的‘桂花斋’，可是开在这条街上？”
莲月撩开轿帘往外看了一眼，“是。”
谢汝默不作声，袖子里的手伸了出来，又抚上胸口玉石吊坠。
桂花斋，的确是很远啊……
第4章 谢家。
车马走走停停，不多时停在广宁侯府的西北侧门。
马车才停下，便有丫鬟婆子迎了上来。
谢汝踩着马凳下了马车，站在府门前，拢着斗篷，抬头望了望天。
碧空如洗，万里无云。
不知他此时在哪里，是不是也回京了。
谢汝觉得自己仿佛魔怔了一般。她摇了摇头，不再多想。
“夫人念了多日，终于把姑娘盼回来了，这晌午日头毒，待会儿回了屋，我叫人送来些消暑的吃食来。”
说话人是刘妈妈，伺候在谢母身边的老人。
刘妈妈话音刚落，又瞧见谢汝身上的披风，改口道：“二姑娘身子弱，还是少用些寒食吧，我一会就交代厨娘，做些温补的来。”
“多谢妈妈，劳您费心。”
谢汝跟在刘妈妈身后入了府，她一边打量着雍容富贵的府邸，一边将院中清扫的丫鬟们的表情收入眼底。
这一切倒是与她前世回到谢府时一模一样。
“这是那位二姑娘？可真漂亮啊……”
“隔着帷帽，你能瞧清楚？”
“不能是不能，但这身姿曼妙，气韵清和，我猜长相错不了……”
“听说她命不好，老夫人就是被她克死的！”
“可她去寺里不是给老夫人祈福的吗？”
“但老夫人的病依旧毫无起色，最后还是走啦，不知是祈福之人心不诚，还是佛祖不听她祷告啊……”
“难怪大姑娘这几日跟夫人和老爷闹着不——”
刘妈妈瞪了一眼那几个正闲言碎语的丫鬟，厉声训斥：“都干完活了？小心我禀了夫人扣你们月钱！”
众人作鸟兽散，各忙各的去了。
“二姑娘久未归来，下人们是新奇访客。”刘妈妈斥责完，转脸又挂上和煦的笑，算是解释。
归来，不是归家。
访客，不是主子。
前世她怎么未能细细体味这话中的深长意味呢。
谢汝沿着游廊往北走，转过花圃，隐约的熟悉感渐渐冒了头。
这个小院原先只是侯府一处荒废的院落，后来谢汝出生，广宁侯和夫人都不太希望她总是出现在眼前，于是特意差人将侯府最西北角的院落修葺整齐。
这里最偏僻，也最清净，府上的人若无事，一般极少会特意往这边来。而她若是要出门，走的也是少有人去的西北侧门，不会与别人碰上。
说是“小院”，半点都不夸张，是当真极小。只有一间闺房，侧面连着耳房，还有一间闲置的厢房用来做小厨房。谢汝以为七年未曾踏足，这里该是杂草丛生的，可所见却出人意料的干净。
几丛金镶玉竹竿金叶翠，茉莉花开得正旺，杂草被修剪得整整齐齐，鹅卵石铺成的小路上连一片多余的落叶都没有，房子很干净，屋内的陈设摆件上也一尘不染，完全不像是久未住人的样子。
王氏在这些方面当真做得极好，她在照顾人这方面一向十分妥帖，也因此，上一世的谢汝知道即便王氏不喜欢她，却也不会为难她。
后来她被王氏身边的婆子丫鬟押上喜轿时，她望着王氏冷漠的眼睛，后知后觉地明白，原来王氏是真的有些恨她的。
想起前世，心口又是一痛。
“二姑娘舟车劳顿，该是好好休息，老奴这就回夫人话去了，若有需要，尽可差人来唤我。”
刘妈妈说完便要离开，谢汝叫住她。
“母亲她……”
刘妈妈笑眯眯地等她继续说。
谢汝道：“我才回来，该去打个招呼的。等晚一点，我去给母亲请安？不知母亲何时有空？”
刘妈妈愣了愣，她看着少女乌黑剔透的美人眸，见她不是在说笑，而是真心实意想去问候，心里软了两分，笑道，“不必啦，夫人特意嘱咐，叫您好好歇息，不必在意这些虚礼。”
谢汝垂下眼睛，乖顺地“嗯”了声。
刘妈妈很满意她的回答，又寒暄了两句，便复命去了。
**
一连三日，谢汝都待在自己的一方天地，日子安静得仿佛又回到了在慈明寺的时候。无人来看望她，父亲母亲那边也未曾来过信儿叫她去请安。
谢汝泰然处之，她幼时在谢府时，过的也是这样的日子。
今日她与旧友有约，左右都要出门，也该顺路去母亲那边问候一声。
到了正院，刚一踏进院门，便听到大敞的房门里传出了欢声笑语。
她的脚步骤停，安静地等在廊下，没有冒然地进去。
待丫鬟回禀，撩开门帘，谢汝进了门。绕过百花屏风，见那一家正在用午膳。
见是她来，桌上有片刻的沉寂，方才那其乐融融的热闹场面仿佛只是她的错觉一般。
谢父广宁侯坐在主位，谢母王氏陪坐在一旁，手还保持着给她身侧的少女夹菜的动作，眼里的宠溺还未褪尽。
那个十七八岁的少女，正是谢汝同父异母的姐姐，也是广宁侯的嫡长女，谢窈。她此时侧着头，不住地打量着来人这个不速之客。那一瞬，阳光似乎穿透了窗户，蜇了她的眼睛。
在谢窈眼中，面前的少女窈窕身姿，柔情温雅，未施脂粉的脸上清眸流盼，柳眉如烟。那双美人眸看过来时，无端便叫人一阵心慌。
“来了。”谢父最先开口，意欲向众人介绍，“这位是……”
“我知道！这位是二妹妹！”谢窈笑着打断谢父的话，站起身，忙走过去，“经年未见，可把姐姐想坏了，这些年可还好？”
谢汝垂眸看着被拉住的手，礼数周全地福了福身子，轻声道：“劳姐姐记挂，一切都好。”
“我这几日去了外祖家，还未来得及去看你，想着用完午膳就去瞧瞧你。看看，可怜了，为何瘦成这样，我记得你幼时胖乎乎的，可招人爱了。”谢窈笑得温柔，“来的真是巧，一起用膳吧。”
谢汝未应承，微微挣脱开谢窈的手，礼数周全地向谢父与谢母挨个行了礼。
谢母微微点头，让刘妈妈去添了副碗筷，笑着招手，“来，坐下吧。”
谢汝在最末位坐下，没有过多的言语，专心地用膳，她心无旁骛的样子惹得对面的人看过来好几次。
她的对面坐着广宁侯世子谢璮和二公子谢璋，他们与谢窈一样，皆是谢母所生。
谢汝对探究那抹视线的来处兴致寥寥，她只想快些结束这无味的餐食，毕竟还有好友在等她一聚。
桌上的众人很快又热闹地说开了话，主要是谢窈在说。
谢窈撒着娇，“母亲，马上便是八公主的满月宴了，女儿还想要一身新衣。”
二公子谢璋问道：“你的新衣服还不够多吗？”
谢窈斜了他一眼，“女子爱美，不行吗？进宫嘛，不能给母亲丢人啊。”
谢璋嗤笑声，拆她台，“我看是想让某人眼前一亮吧，打扮成花蝴蝶，人家也不见得会多瞧你一眼。”
“二哥你！当着人的面你说什么呢！”谢窈的眼睛有意无意往谢汝身上瞟，“二哥你闭嘴快吃饭吧！”
“我闭什么嘴，你怕什么，谁不知道你心仪首辅大人多年，你当年缠着我去看他高中状元游街时怎不见你害臊？”谢璋毫不留情地揭了谢窈的老底。
谢父微微摇头，王氏笑而不语，就连一直不苟言笑的世子谢璮也露出了个淡淡的笑意。
谢汝突然胃口尽失，放下了筷子。
谢窈娇羞道：“我也不一定会见到他呢，毕竟他公务繁忙……”
“唔，那倒也是，虽是沈贵妃诞下的小公主百日，但首辅大人与沈家……”
“咳咳。”谢窈咳嗽一声打断了谢璋的话，转头对谢汝说道，“二妹妹可是听不懂我们在说什么？这也不碍事的，毕竟你刚回来，京城的事我往后慢慢告诉你。”
她颇为遗憾地摇了摇头，“只不过这回赶不上了，贵妃娘娘往各家发了帖，各家名额都有限，咱们侯府也只有我、母亲、还有谢妗三个，你若是早些回来，我便要央着娘娘多要一封了。”
谢妗也是庶女，孟姨娘所出，自小长在侯府中。
“不过京中的各家姑娘你也不相熟，如此也能免去尴尬。”
谢汝：“……”
帘外突然有丫鬟回禀，平南大将军之女柳姑娘身边的婢女求见。
“平南……柳愫灵？”谢窈皱眉，嘟囔着，“她来找我是何事？”
郦京的贵女们各有自己的圈子，柳愫灵是大将军之女，柳将军手握兵权，战功赫赫，与谢家这种空有名头的花架子不同。
谢母思量片刻，道：“将人领去花厅。”
