他不甘心，家里也不甘心，卖鸡卖粮食，给他凑足了盘缠，送到京里去。
孟茯和赵嬢嬢走路回来，到了镇子上各自回家。
这时候已是傍晚了，天边全是火烧云，远远看去，好似一大团火在村头上燃烧一样。
到了村口旁，被惠德喊住。“孟大夫，出大事了。”
孟茯条件反射是家里三个孩子。
却听惠德说：“你公……呸，昨天刘员外家带着衙门的人来锁姜癞子了，还拿了夹子，说他欠债不还。”
孟茯听罢，心里欢喜，但又不好表现出来，只问：“现在如何？”
“他喊着冤枉，可那票据白纸黑字，刘家的利钱又高，已经到七十五两了，衙门的抬出夹子，就给他吓着，托了你们族里的帮忙去县里，拿姜德生的茶水铺子抵。”
“姜德生愿意么？”孟茯觉得姜德生简直就是姜癞子的亲儿子，到手的钱怎么能抠出来？
惠德说道：“父債子偿，天经地义，衙门的人都跟着去了，他还能咋样？只怕不过三两日，姜德生一家子就要搬回村里了。”
孟茯没曾想，自己不过去了三天罢了，姜家就因那借据一事，险遭了灭顶之灾。
不过他们是自找的，她不但不同情，倘若可以，还想要火上浇一把油呢。
回了家见萱儿在院子里，屋子里外都干净整齐。
她搬着小板凳坐在门口剥着茭白，见到孟茯欢喜地扑过去，“阿娘您回来了。”又垫着脚要去给她接包袱。
“哪里来的茭白？”孟茯问着，叫她坐着休息，自己去放。
出来时已经挽起袖子，搬了凳子过来，准备剥茭白。
“五婶子拿来的，她家田里的茭白长得好又肥。”
孟茯听罢，有些过意不去，自己就给她看了一回病罢了，她隔三差五就送东西来，于是心里就琢磨，怎么回了这人情才好。
又因家里没快良田，就那些个山坡边的荒地，种菜也不长，所以计划着将屋后开垦出来，种些葱蒜吃。
转眼过了两日，这秋风也来了。
池塘边的柳枝开始泛红，对面上坡上的树叶也变得五颜六色，村里的媳妇们约着喊去山上捡栗子。
深山里定然是不敢去的，但这村子附近的小山头，倒也无妨。
孟茯趁着人多，跟着进山挖些药材。
大家忙着捡榛子栗子山核桃，她则挖了两个天麻，还在回来的时候，在竹林里扒了些冬荪，剩下没冒头她也捡了回来，放在那湿润的瓦盆里，让它继续长。
冬荪和竹荪长得可以说是一模一样，只是竹荪有花斗篷，冬荪没有。
洗了干净，晒干了些，便叫萱儿送去五婶子家里，“咱们没有什么好东西，也是占了老天爷的便宜，得了些山货，拿去叫她炖汤喝。”
萱儿忙去了，回来只闻着家里一股飘香，忙往厨房去，原来是孟茯在炖鸭子。
孟茯怕烫着她，喊了她去院子里玩耍，没曾想一会儿萱儿就气虚喘喘地跑回来了，“三三三叔家回来了。”
来就来了吧？反正不住在一处，而且如今自己也不是姜家媳妇，是族长大爷的干孙女，怕他做什么？
只是这又是一个歹人，要不是因为给他盘算银子，原主也不会落那样一个下场，说起来他们一家也是作蛹始者。
可孟茯不想杀人，手里也不敢沾血。
但也不想就这样不明不白，他们欠了原主的，总要给一个交代才是。
第21章
可接下来总有人问诊，病人拖不得，她也只能先顾着病人这里。
也没正经给沈先生做几顿饭，倒是叫秋翠代劳了去。
因此扯布给孩子们做秋衣的时候，便与虎子兄弟俩也买了几尺，送到秋翠家去。
秋翠见了她，忙拉着她说话：“你这几日忙，我也不好耽搁你，趁着你得闲，我与你说几句话？”
她这样严肃，好叫孟茯紧张：“怎么了？”
方听秋翠说道：“姜德生回来了你是晓得的吧？”
孟茯颔首。“如何？他来找孩子们的不是了？”
“倒没有，只是他女人的一个表妹来了家里，说是因为穷，做爹的要将她卖了那种地方去，换粮食。她不愿意就跑来投靠吴翠兰。”
孟茯不解，这和自己又有什么关系？
秋翠急得抓了她一把：“你个傻子哟，你不晓得这两日，她见天在学堂外面晃。”
“女子其实也该读书……”话没说完，就被秋翠恨铁不成钢地打断。
“她哪里要读书，她是要抢你男人。”
她两这里说着，姜德生家里，吴翠兰正问着桃香：“你到底如何打算的？舅舅来催了几回，我总不能一直留你，如今我们日子也不好过，你到底要体谅我。”
桃香怎么想？她当然不愿意去那种地方，与其那样，还不如随便找个人嫁了去。
于是便问道：“我去找那沈先生救我，他是个读书人，是个君子，应该最是好心的。”沈先生是丑了些，但好歹识文断字，总比随便嫁了个种地的农夫要好。
吴翠兰听罢，一点都不意外，这两日桃香一直在那学堂外面晃，明眼人都能看出她的意思，只好意提醒着：“你莫要想了，他已经亲口当着族里宗亲的面，娶那丧门星。”
她口里的丧门星，正是孟茯。
桃香不以为然，“那又如何，他不过是被逼迫的罢了，何况丧门星带着三个小兔崽子呢，那沈先生又不傻，怎么可能娶？再有他若真心要娶，早就该做准备了，我如今暗里观察，也没看他跟着那丧门星有什么来往。”
吴翠兰倒觉得她这话是有理的，放下手里的活儿，认真思考起来，但仍旧有些担心：“听说那日他跟族里的宗亲们允诺，以后是要三媒六聘正经娶丧门星过门的，他是个读书人，不该拿这话来谎人吧？”
“姐姐糊涂了吧，这明眼人看来就是搪塞之词，他一穷二白，拿什么来三媒六聘？”
于是吴翠兰被她说服了，又与她出主意，“舅舅那里催得紧，我怕他也糊涂，目光短浅，真将你卖到那种地方，以后小辈们名声受损，我家哥儿这书也就白读了。不过你想跟沈先生过日子，这样拖拖拉拉是不行的，需要快刀斩乱麻。”
“怎么个斩法？”兰香虚心求教。
当日夜里，村里的鸡鸣犬吠声都没了，静悄悄一片。
但见一个纤细的身影越过沈先生院子里的篱笆，轻脚轻手向房间里去。
正好叫那起夜从茅房出来的若飞看到了，吓了一跳。还以为是鬼，谁知道反应过来，竟然是桃香那个讨人嫌。
她又不读书，跑学堂门口来晃悠，搭讪沈先生，看着就叫人不舒服。
于是回屋子摇醒了若光，拉了他出来一起看。
但见那桃香并不晓得隔壁两双眼睛看着自己，推了推门，发现是门是里面反锁着的，她不甘心，硬是凭着从她阿爹那里学来的技术，将这门闩一点点推了出去。
可她刚将房门推开，一道冰凉凉的声音从里传出去：“滚！”不但如此，一把薄薄的剑刃，就悬在她脖子上。
她再抬头，正好看到沈先生那张黑了大半的脸，一时没反应过来的她吓得失声尖叫起来：“啊！”
这一叫，旁边的孟茯家灯火与斜对面秋翠家的灯火都同时亮了。
石匠春桥一边披衣裳一片冲出来。
但见着沈先生门口，站着一个女人。
当是女鬼，忙吼道：“哪里来的脏东西！沈先生莫怕！”
此刻的沈先生已经收了剑。
若飞若光也趁机跑出来喊道：“她，她那里撬了半天的门，肯定想偷东西！”
这时候秋翠跟孟茯也出来了，听得这话，因白日里才说了一回，这桃香多半是想赖上沈先生。
因此听到若飞若光说她想来偷沈先生的东西，实在是没忍住，扑哧笑出声来。
孟茯赶着两个孩子回去睡觉：“去去，小孩子出来作甚？”
那秋翠则是止不住地笑道：“这些个傻小子，人哪里是偷东西，这是来偷人。”
桃香反应过来，看着的不是鬼，是沈先生，松了一口气，只是见他方才他手里明明拿着剑，还有当时的他一身杀气，声音还那般恐怖。
这会儿听到秋翠的话，又羞又躁，跺了一脚，便忙跑了。
秋翠要去追：“这小蹄子，哪里能叫她这样跑了？”
她男人一把拽住她：“你追她做什么，叫得这样大声，哪里还瞒得住？她但凡要脸，这会儿就收拾包袱走了。”
说罢，又去问沈先生丢东西没有？
且说大半夜得了一场闹剧，秋翠天亮了又到处讲。
那姜德生夫妻少不得被族长大爷喊过去训斥一回。
他们家是犯了水逆，孟茯这边倒是过得十分不错。
几个孩子不知道怎么想的，转头要拜孟茯做干娘，毕竟她如今也不是姜家媳妇了，不好再叫后娘。
孟茯倒没有拒绝，三兄妹正儿八经给她磕了头。
沈先生来请孟茯过去草亭里说话。
“先生有什么事？”孟茯坐下，将一并抬着来的茶递给他。
“我写了信，打算明日去县里托人带回去，求父母找人相看一个好日子，打发媒人来提亲。”
孟茯一愣，莫不是因昨晚那桃香跑来碰瓷想嫁他的缘由。
她正想着，就听沈先生说道：“你就当是帮我，可好？”
孟茯想要拒绝，帮忙不是这样帮的？可想到昨晚若不是桃香被发现，真进了他的房间，只怕是浑身的嘴也说不清楚，于是点了点头，“那，还以一年为期么？”
“我之前的话还算数。”不嫁他，就做妹妹。嫁了他，他就好好待她。
正当时，惠德和尚跑来了，一边跑一边大喊：“孟大夫，有大老爷来你家了。”
孟茯疑惑，朝着路口望去，但见为首一个骑着高马的中年男子，意气风发，后面跟着几个穿着红裤子的差人，后面跟满了村里的孩童们，争相抢着看大马。
一时好奇：“这是？”
第22章
惠德和尚忙笑眯眯地解释：“你前些天不是叫一个老婆婆请去了三四天么？今儿来的大老爷，是她亲儿子，出息得很，中了进士，刚从京城回来，特意来感谢你的救命之恩呢。”
又欢喜不已，“孟大夫要发横财了，往后可不要少给我琉璃盏里添香油。”一把抓住沈子房的袖子，“沈先生你是读书人，正好给孟大夫做陪。”说着，自己收了他俩刚吃的茶碗，跑到孟茯家厨房去，乒乒乓乓一阵收整。
问孩子们要了茶，抓了一把往壶里一扔，煮了找盘子端往草亭里。
草亭这边，这位新科出生的进士李老爷已下马，与沈先生孟茯相互行礼坐下，互道姓名。
说起孟茯救他媳妇孩子的事情，又要起身重新道谢。
因他回来是直接要接媳妇和老母亲去任上的，时间着急，这里匆匆喝了茶，再三谢了孟茯，便拿了两封白丝雪花银子做谢礼，和一张镶着金边的大红帖子，“大恩不得言谢，这帖子留给大夫，若有什么事情，只管来寻。”
他任职的地方远，远水救不了近火，孟茯哪里用得着，但到底是人的一片心意，还是收下谢过。
与沈先生将人送走，族长大爷也拄着拐杖慢吞吞来，责备着孟茯：“贵人来了，怎不设席招呼，实在是怠慢了。”
“人家老爷忙着去上任，何况如今佳肴都吃不过来，哪里要吃咱们的糙米饭？”惠德和尚说着，却眼馋地盯着孟茯那银子。“一个得五十两重吧？”
族长大爷这才看到那两封白花花的银子，连忙笑起来，和蔼可亲地夸赞着孟茯：“我便说吧，你是个有出息的，这如今名挣了银子也没少拿，还不好好谢一谢我这老头子。”
又道：“这李老爷我认得，他家就住在红枫叶桥边上，早年我身体好的时候还常常和他来往，把酒言欢的好知交，他人最是讲情义，如今来看你，多半是因为看在我的面子上。”
旁人只管听着族长大爷的话不吱声或是偷偷低笑，只有那惠德和尚不怕他，“你少这里吹牛皮了，他若和你有来往，你又是老长辈，都到家门口了，怎不去拜会你？”
说罢，喊孟茯收了银子，回头记得多给香油钱，然后摇摇晃晃的走了。
族长大爷叫他揭穿话，气得脸红脖子粗，也没好意思再打银子的主意，回了家去。
“银子快些收了，明日去县里换成票子。”沈子房见孟茯还没拿起桌上的两封白银，也催促起她。
孟茯这才捡了银子，忍不住笑道：“这行医还真是暴利行业啊。”若飞若光追着那李大人的队伍出了村，看完大马正跑回来，帮忙收拾茶盘。
翌日沈先生要去县里送家书，孟茯便乘着他的马车去了镇子上。
将银子兑换成票子揣好，又换了二两银子的铜板，买了些肉和面粉。
哪里晓得又被孙买办喊住，“哎哟，孟大夫你如今是了不得，听说新科的李进士李老爷还专门去了你家呢。”
孟茯见他满脸堆着笑，可这是个实实在在的小人，她不想搭理，却也不能得罪，只得问着：“不晓得孙买办又有什么事情？”
孙买办打量着她看了一回，搓着手说道：“上次呢，说起来是你给我出主意，我该谢你的，但我也没把你抖出去，不然姜癞子一家这会只怕已将你生吞活剥了去。”
这话倒是不假，孟茯起先也一直提心吊胆的，生怕姜癞子一家来找自己寻仇。
“所以你不得记我一个好？不过我看孟大夫如今也是那命带天上星君的，有药王保佑，眼下又攀上了李大人，将来的日子只好不坏，所以想与孟大夫交个朋友。”
孟茯听到他这话，细细想到，这孙买办虽是个真小人，但是又比姜癞子家那样的人好打交道。便回他道：“你既要与我交朋友，总要让我看出你的诚意来。”
