宋元白欲言又止，最后只长长叹道：“好罢。不过，我建议你与三公主的关系可以稍微缓缓，尽量减少与她相处的机会。”
祁炎穿衣的手一顿：“为何？”
一提到感情攻略，宋元白自是说不完的怪招：“我问你，昨夜三公主有无对你含情脉脉，举止比往常亲昵些？”
祁炎沉思。
回忆起那双握住自己的细嫩小手，以及她注视过来的那双通透眼眸，祁炎的手指无意识屈了屈，声音哑沉几分：“嗯。”
宋元白颔首：“这可是个好兆头！证实你已在三公主芳心中留下了一席之地。”
“那为何不乘胜追击？”祁炎轻轻皱眉，定神敛心，自觉在宋元白对面盘腿坐下。
熹微的曙光透入窗棂，照在案几上。两人就像是在传授绝世兵法的师徒，严阵以待。
“兵法有云，以退为进，以守为攻，用在感情上亦是同理。若持续不断取悦三公主，她便会将你的好当做是理所当然，而不加以珍惜，这样，你就已然落于被动局面，难以施展咱们的最终计策。”
宋元白下意识摸着下颌，侃侃而谈：“所以，你要在‘趁热打铁’之后，再冷落三公主一段时间，哪怕她抓耳挠腮地问你为何不理她……”
“她不会抓耳挠腮。”祁炎打断他。
纪初桃永远都是优雅灵动的，站在哪儿都是一幅美画，绝不会做出有辱斯文的动作。
“……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她的心绪为你一个人起落。”
宋元白一锤定音，“这就叫‘后发制人’，俘获芳心。”
“……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多少姑娘？”
宋元白一噎，揉着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些作甚！若心软，只会一败涂地。”
不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不少。
他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”
“对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了么？”宋元白问。
祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合作，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”
“这……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。
想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一下。若有损耗，记我账上。”
他本来不在乎忠勇伯家如何兴风作浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。
“成。”宋元白手作喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”
话为落音，门已被哐当一声关上。
鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。
近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她揉着太阳穴省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”
纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫这儿作甚？”
秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子当街打了，想请您做主，讨个公道。”
“祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”
想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁的人，就让他去找谁讨公道。”
秋女史按压穴位的指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”
辰时，永宁长公主府。
“哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。
“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要风寒。”挽竹摸了摸纪初桃的额头，似乎有点儿热，于是更焦急了，着急忙慌地唤来内侍，“小年！你快去请太医来，殿下好像起热了！”
纪初桃浑身无力，脑袋沉沉的，的确不舒服。她尚且惦记着昨夜下的那场大雪，呼着热气瓮声道：“院里的雪多厚了？让他们留着别扫，本宫还要去赏雪的。”
“您就是因看雪而冻坏了身子，可别再惦记着了！殿下快躺下，别起来了。”挽竹拧了块冷毛巾敷在纪初桃额上，将她冻得一哆嗦。
虽说昨夜看雪发生了许多事，但依旧是快乐大过沮丧的，她并不后悔。
脑中仿佛又浮现出长灯映雪的盛况，她脸颊红红的，悄悄拉高被子，缓缓吐出一口滚烫的热气。
正思绪混沌，忽闻门外内侍通传：“殿下，门外忠勇伯求见。”
纪初桃还未说话，挽竹气呼呼道：“殿下正生病呢，什么事非得这个时候见？”
内侍说了理由，挽竹道：“殿下不能见客，快回了他。”
“等等……”
听闻忠勇伯是为儿子被揍而来，纪初桃想起昨夜在楼上所见，祁炎穿着最飘逸的白衣，却落着最狠的拳头……不由心里一咯噔，勉强撑起身子道，“让他去偏厅等候，本宫随后就来。”
“殿下！”挽竹着急。
“是很紧要的事，本宫必须要处理。”说罢，她略一思索，喘息着对挽竹道，“你让拂铃悄悄出府去找一个人，再把霍谦唤来……”
说罢几番耳语，清了清沙哑的嗓子：“快去，越快越好！”
挽竹拗不过她，让人取了驱寒丸给纪初桃服下，下去安排。
纪初桃一去偏厅，便见忠勇伯夫妇扑通一声跪下，涕泗横流道：“殿下！殿下可要为老臣做主啊！”
“有什么话，伯爷起来说。”纪初桃头晕无力，强撑着仪态在上座坐下。
“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎无故痛殴，致使伤势严重，至今尚未能下榻！”
忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，轻蔑之意不言而喻，拱手道，“还请殿下交出凶犯，替老臣讨回公道！”
纪初桃接过宫婢递来的温茶，润了润干涩的嗓子，没说话。
忠勇伯夫妇本就是冲着纪初桃心软人善而来，能趁机狠狠压死对头祁家一次，出出恶气……谁知纪初桃并没有传闻中那般没主见、好拿捏。
见她半晌没回应，忠勇伯夫妇一拱手，扬高声音重复道：“请殿下交出凶犯！”
祁炎回到公主府，看到的便是这一幕。
拂铃本奉纪初桃之命，在这里等着祁炎，不让他露面搅入乱局。但祁炎听说忠勇伯为了他那废物儿子来给纪初桃施压，长眉一皱，冷着脸便走了进去。
“人是我打的，忠勇伯有什么话，不妨和我当面对峙。”他身形挺拔，步伐沉稳，短短几句话便无端生出一股沉稳凛寒之气。
见到他进殿，纪初桃和忠勇伯皆是一愣。
纪初桃暗自握紧了杯盏，思绪混乱地想：他怎么来了？不是让拂铃拦着他吗？若是说出什么对他不利的话，自己护不住可如何是好？
忠勇伯一见祁炎，果然被转移了注意力，朝他一指道：“凶犯在此！快拿下，去我府上跪下赔罪！”
明明是他儿子先挑衅侮辱了祁炎，他却避重就轻，恶人先告状！就冲这品性，纪初桃便不想温和待他。
她轻轻皱了皱眉，语气严肃了些许：“这里是本宫的府邸，不是衙门，伯爷一口一个凶犯，是拿本宫当悍匪头子么？”
她声音虽轻软微哑，态度却不怯懦。
忠勇伯夫妇对视一眼，气焰低了下去，老老实实躬身垂首，嗫嚅道：“这……臣并无此意。”
纪初桃这才松开眉头，看了沉稳站在自己身边的祁炎，不知为何有了底气。稍稍冷静，她轻声道：“昨夜本宫也在，有幸目睹了当时情形。但本宫也不是以权欺压之人，既要公道，到底真相如何，也不能光凭你我一面之词。来人，传人证！”
霍谦将酒楼掌柜带了过来。
掌柜颤巍巍看了看忠勇伯，又看了看纪初桃身边冷漠英俊的祁炎，记忆回到两刻钟前。
“祁将军知道，忠勇伯和他向来不对付，一定会用此事大做文章。祁将军还知道，忠勇伯定会重金收买你，让你将口供改成他想要听的话，但你要明白……”
宋元白将佩剑往桌上一拍，翘起二郎腿吊儿郎当，乜眼道：“你要明白，为了区区蝇头小利而构陷三公主的人，赌上身家性命和皇族作对，这笔生意划不划算？”
还有公主府里那个拿弓箭的侍卫，更是不好惹！
回忆到底为止，掌柜的暗自打了个哆嗦，噗通低下头跪下，将昨夜的情形一一复述清楚。
一番话听下来，忠勇伯由最开始的胜券在握骤然变成震惊，继而脸色铁青，瞪着掌柜不语，一副哑巴吃黄连的憋屈样儿。
忠勇伯本来早就花重金买通掌柜篡改口供，将责任尽数推到祁炎身上，可不知为何又临时反水……
他顺着掌柜唯喏的视线望去，定格在祁炎身上，随即咬紧牙关。
是他！一定是他又动了手脚。
可毕竟是蠢儿子失言在先，自己收买在后，怎么都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。
“真相就是如此，本宫会管好自己的家臣，也请伯爷教好自己的儿子。”纪初桃一语定音。
忠勇伯夫妇没有捞到任何好处，还被反将一军，挤出一个难看的假笑，青着脸走了。
将人证也送走，一场风波就此平息。
纪初桃鼻根燥热，呼出一口气，看向身边的祁炎。
其实她也发现了，从一开始，那掌柜的一直在偷偷看祁炎的脸色，似是对他颇为忌惮。
再想起掌柜这番流畅到一点波折也没有的供词，纪初桃心里已有了底：大概还是祁炎悄悄插手，做好了收尾，这才没有给心术不正之人以可乘之机……
祁炎这人，根本就是强大到不需要她的保护呢。
他留在公主府里，也一定是有自己想做的事情罢？
“他伏低做小，不过是为了掩饰自己的狼子野心，你可千万不要上当。”
二姐的话犹在耳畔，又想起昨夜烟花下，他那狡慧而富有侵略性的话语……昏昏沉沉的，身体如紧绷的弦撑到极致，眼一黑朝前栽去。
落入一个结实硬朗的怀抱。
……
纪初桃病了几日，在榻上躺着不能出门，正无聊，二姐纪姝来探病了。
“忠勇伯的事我听说了，倒没发现，你为了那小子可以做到这种地步。”纪初桃以前最怕这种繁琐人情，这次为了祁炎出头，倒颇叫人意外。
“这么说来，雪夜那晚，你是拿下他了？”纪姝坐在榻沿，笑着戏弄病中的妹妹。
提及此事，纪初桃脸一红，缩回被子里。
见她如此，纪姝一愣，眯着眼意味深长道：“你莫不是，又被他压制住了罢？”
被子里难堪地“唔”了一声，小脑袋点了点。
第27章 醋意 纪初桃正站在另……
“所以, 每次他有逾矩的行径，你就露怯了？”纪姝问。
“我……控制不住。”纪初桃气虚道。
只要祁炎一逼近，狭小的空间内充斥着他炙热的气息, 她便不可抑制地想起梦里成亲后的画面，想起他凶而缠绵的吻和她哽咽的泪水……
就像是白兔之于苍狼, 无论如何强撑, “危险”来临时依旧有着本能的战栗。纪初桃抓着被子, 觉得自己才降下的高热又烧起来了。
纪姝嗤笑了声, 裹了裹狐裘，十根苍白的手指拢着手炉：“你到底在怕什么呢？你是帝姬，他是臣子, 若敢违背你的心意对你用强，必是犯上死罪。以那小子的格局，会做这般因小失大的事？”
“我也想过, 他并非鲁莽冲动之人。可是……”
可是梦里那些, 还有书房那次，她是真正感受到了祁炎身上散发的压迫气场, 不像是在玩笑。
“有时候，男人会用恼羞成怒来掩盖自己的心事。越是对你疾言厉色, 则越是暴露了他当时心境的动摇。”
纪姝一针见血，眯着眼缓缓道，“小废物，你不该在那时退开的。”
若她当时再坚持一会儿, 败北的就是祁炎那小子了。
“那……那若是再遇到这般情形, 我该如何做？”纪初桃从被子下抬起一双水润的眼睛，好奇问道。
“亲他。”纪姝红唇一勾，语出惊人, “撩完就撤，别给他反应的时机，自乱阵脚的就会是他了。”
“……”
纪初桃两颊飞红，恨不得缩回被子中，摇头道：“我不要！”
亲吻是只能和心爱之人做的，怎能随随便便给出呢？就算祁炎是梦里预知的驸马，但现在……现在就是不行！
纪姝对妹妹的反应毫不意外，依旧没心没肺地笑着，诱哄她：“你不想被他拿捏住弱点，被他牵着鼻子走罢？”
纪初桃捂着发烫的脸，点了点头。
她想要帮祁炎，但并不会为了他背离自己的心愿，更不会将自己变成他用以牵制大姐的把柄。
纪姝道：“但是，你又想救他。”
被子下的脑袋疯狂点头。
纪姝笑了：“那除了降服感化他，让他为你所用，你还有别的法子？”
“虽说如此，”纪初桃想了想，轻声道，“可总觉得，这样的手段不太好。”
“他如何对你，你就如何反击他，有什么不好？何况你我这种身份的女人，除了一颗心不能拿出去玩，别的尽管放开手脚，及时行乐才是正事。”
