那是一个男人得偿所愿的，发自肺腑的快乐。
“唔。”纪初桃软软应了声，羞怯地将脸埋得更紧些。
远处一片钟鸣鼎食，簪花御宴上，谁家少年又得了什么花，已无人在意。
花香落满发间，唯有两颗滚烫的心紧紧相抵。
……
纪初桃入了宫，却没有出现在宴会上，许多人翘首以盼的赐花状元的场面，自然也就落了空。
于是又有传言，不少宫人亲眼目睹状元郎与三公主私下同行，在宫道上就将花送了。
可惜这个传言还未来得及证实，便被一阵急促沉闷的鼓声打断。
簪花宴戛然而止，所有人面面相觑。
鼓声是从承天门下传来的，有人敲响了登闻鼓，御前鸣冤。
击御鼓必是大事，脸色变化最大的是纪昭，他才刚试着执政不到半月，任何一桩意外都极有可能断送他刚握在手里的权势。
纪昭放下还未来得及赐出的绢花，神色几番变化，强作镇定道：“何人击鼓？”
很快，禁卫来报：“回陛下，是一个疯癫的老进士，说是什么……”
事关重大，禁卫迟疑了一瞬，方抱拳道：“说是今年科举有人沆瀣一气，徇私舞弊，特击鼓向陛下鸣冤！”
话音刚落，朝中炸起一片鼎沸的议论。
科举关乎国之命脉，乃是甄选官吏的重要途径，亦是考察执政者是否圣贤的第一道门槛。纪昭坐不住了，连连喊了数声“安静”，但那微弱的声音如石沉大海，没有激起半点波澜。
掌控不了局面，年少的小皇帝面色僵硬，颓然地坐回龙椅中，握紧双拳。
大公主不在，簪花宴全乱了，纪姝也没心情待下去，抛下乱成一锅粥的大殿离去。
八年的和亲生涯，无数次险些送命，纪姝已对这个朝堂没有半分情谊可言。她行至承天门下，那个可怜又疯癫的老进士正被禁军用廷杖架着，尤自瞪眼伸脖，高喊着什么。
纪姝穿过承天门，上了自己的马车。
硬朗的雄躯立即拥了上来，大狗般在她颈侧嗅了嗅，咕哝道：“我的花呢？”
“没有花。”纪姝正烦着，看也不看，伸手推开李烈的脑袋。
天气暖和了，她的指尖依旧冰凉。
“我知道，你们汉人今日宴会，要送器重的臣子花。”李烈不依不饶，执拗且直接道，“我要花。”
纪姝悠悠乜眼，冷笑道：“我倚重喜爱的男人太多了，若是人人都送，怕是一筐也不够。”
李烈眯了眯淡色的眼睛，将怀中冷玉般的帝姬拥紧些，低声恳求：“没有花，将你的簪子给我。”
又补充：“当做信物。”
纪姝看着他，缓缓勾起艳丽的唇，抬手摸到自己发髻上唯一的素簪。
李烈喉结滚动，一眨不眨地盯着她，充满了热切的渴望。
然而下一刻，尖锐的簪子抵在他的喉间，刺破麦色的皮肤，迅速凝成一颗殷红的血珠。
李烈像是察觉不到疼痛似的，依旧直勾勾地看着她，就像当年在北燕王宫，他守望着他的月光。
“别以为我不知道，你近来很不老实。”
纪姝望着男人琥珀色的眼珠，凑上前道：“大殷怪事频发，你再不收敛，这支簪子便会是你的陪葬。”
血珠顺着簪子滚下，落在她苍白的指间，红得近乎妖娆。
……
纪初桃也是听到鼓声后，才知晓簪花宴上出了意外。
海棠树下，鸟雀惊飞。她惊醒似的从祁炎怀中抬起头来，侧耳听了许久，喃喃道：“好像是御鼓击响的声音，出什么大事了？”
她脱身欲走，又被祁炎攥住。
“殿下这就走？”他又皱起眉，一脸的不情不愿，不知餍足。
纪初桃的脸还烫着，比海棠花更为娇俏，都不敢去看祁炎灼热的视线，混混沌沌中，胡乱哄道：“待本宫去看看发生了何事，回去再和你继续……”
“继续”两字脱口而出，她险些咬住自己的舌头。
真是越来越不会说话了，方才一个开端就让她把持不住，继续那还了得？
“……继续谈。”她一脸正色地补充，只是脸红成那样，并无威慑力。
祁炎眼中化开些许笑意，一手捻着栾枝负在身后，一手牵着纪初桃，俯身颔首道：“好，我等着。”
刻意压低的嗓音，带着撩人的喑哑。
纪初桃整理好神色，从冷宫门下转出，祁炎负手跟着，一双眼恨不得黏在她身上似的。
纪初桃被他的视线望得发麻，完全没法聚神，忍不住回身道：“你回府去，不许跟着本宫！”
“臣想跟着。”祁炎唇线扬着恣意的弧度，怎么也压不下去。
他拿着丹桂，又这副神情，是个人都能猜出方才发生了什么。何况一看到他的脸纪初桃就脸红心跳，根本没法保持清醒。
遂叉腰，努力严肃道：“你若不听，本宫就不和你谈了！”
这招果然有用，又或许是以退为进，总之祁炎总算乖乖停住了脚步。
纪初桃长长吐出一口热气，拍拍脸颊，朝着紫宸殿行去。
没多久便碰上了一路寻来的贴身宫婢。挽竹甚是焦急的样子，忙上前道：“殿下方才急急忙忙跑去哪里了？今日不太平，可吓死奴婢了！”
纪初桃腮上一抹轻红，支吾道：“本宫听到了鼓声，发生了何事？”
挽竹将有人上奏科举舞弊，簪花宴中止的事一一道来。
纪初桃满心的缱绻瞬间消散大半，担心纪昭的状态，便匆忙赶去紫宸殿。
她走了两步，又回过身望去，狭长的宫道尽头已没了祁炎的身影，想必是出宫回府去了。
“殿下，您在看什么呢？”宫婢的话打断她的思绪。
心口还是滚烫的。
纪初桃抿了抿过于红润的唇瓣，细声道：“没什么，走罢。”
紫宸殿中正在议事，群臣激愤。
纪初桃站在殿外，隐约听到了“大殿下主持了三次科考，从未有如此纰漏”“若是大殿下在便好了”之类的声音。
而年少的天子坐在龙椅之中，沉默不语，神色变化无端。
科举舞弊非同小可，纪初桃无法越俎代庖插手朝政，想了想，转而去了长信宫。
纪妧神色沉静，正倚在罗汉床上悠闲地看书，宫婢给她捶腿，似乎并不知道紫宸殿上正掀起怎样的波澜。
但纪初桃看到了一旁立侍的秋女史，便猜到大姐应该是已经知晓了的。
她也跟着平静了些许，行了礼，问道：“皇姐不去处理这事么？”
纪妧对妹妹的出现并不感到意外，慢慢翻了页书，道：“现在是皇帝当权，本宫出面作甚。”
纪初桃道：“阿昭年少，心思敏感。我怕若大姐不帮他，他心里会有想法。”
“你放心，待他熬不住了，自会来求本宫。”纪妧淡淡道，“羽毛还没长齐就要飞，摔痛了才知天高地厚。”
大姐永远都是这般睿智冷情，仿佛没有什么情感能牵制住她的理智，亲情不能，爱情也不能。
可纪初桃知道，她并非生来就如此。为了守护纪家，她不得不割舍掉所有的软肋，一步步将自己逼成无坚不摧的模样。
“阿昭会理解皇姐的，就像我如今理解皇姐一样。”纪初桃道。
纪妧不知想到了什么，笑意中藏了几分嘲解，意义不明道：“那小子比你狠，永宁。”
一番折腾回到府中，已是夜幕将近。
内侍们取了长柄钩子，将灯笼一盏盏点燃挂上。
纪初桃吩咐宫婢下去准备汤池的热水泡澡，自己则拖着酸软不已的双腿进了寝殿，打算趁着汤池备好前小憩片刻。
追祁炎那会儿跑得太狠，现在还未缓过来。
谁料才迈进寝殿，殿门便吱呀一声关上了，一具带着水汽的炙热身躯从门后贴了上来。
纪初桃吓了一跳，下意识转身欲呼，却被那人捂住了嘴，单臂圈在怀中。
纪初桃后背紧贴着门扉，微微睁大眼，对上了祁炎那双张扬炙热的眼睛。
他逆着烛光，沐浴过后的样子更显俊美深邃，灼灼地看着纪初桃道：“殿下已归，可以‘继续’了。”
他竟是还想着在海棠花下的那些……
烛火昏黄，帐影朦胧。
纪初桃被带有薄茧的手捂着嘴，眸光闪烁，记忆争先恐后涌上，本就劳累的腿更软了，身子不争气地往下滑。
好好谈便好好谈，可他为何要特地沐浴濯身？？
腰上一紧，祁炎捞住了她，似是轻笑一声：“殿下怕什么？”
第46章 剖白 殿下的榻上好香……
“本宫才没有害怕。”
纪初桃嘴硬, 小声辩解道，“是太累了，没有力气……”
说罢软软地瞪了祁炎一眼：也不知是谁害的！
好在始作俑者尚有自知之明。祁炎感受着怀中温软至极的身躯, 漆黑幽暗的眼睛看着纪初桃许久，忽的沉默弯腰, 抄起纪初桃的膝弯将她打横抱了起来。
“唔！”纪初桃惊呼一声, 下意识攀住了祁炎的肩。
身子一轻, 失重之下心脏跳得越发急促。纪初桃既惊讶又无措, 怕外头的侍从听到动静，蹬了蹬腿低声道，“祁炎, 你作甚？快放开本宫！”
“是臣害得殿下劳累至此，当然要略尽补偿。”祁炎找了个冠冕堂皇的理由。
他的声音从头顶传来，略显沉闷, 扬着极淡的弧度畅快道, “殿下莫要乱动，若是引来了旁人, 臣是无所谓，就怕殿下不好意思。”
纪初桃的确脸皮薄, 若是让侍从见着她堂堂长公主，竟然毫无招架之力地躺在祁炎怀中，怕是十六年的脸都要丢尽了。
忙咬住下唇，愣愣看着祁炎干净的下颌线。
祁炎倒也没做什么乘人之危的事, 规规矩矩抱着, 将她轻轻放在里间的软榻上。身子挨着柔软的床榻，纪初桃那颗不争气的心脏也总算落到了实处，微红着耳尖长舒一口气。
原以为祁炎的“补偿”到此为止了, 但他并没有立即退开，反而向前一步，撩袍单膝跪坐，顿了顿，伸手去碰她纤细的脚踝。
男人的指腹带着薄薄的剑茧，有些许粗粝。纪初桃像是被什么东西蛰了下，丝履倏地缩回裙裾中，撑着床榻道：“脚没扭伤。”
听到这话，两人不约而同地想起了那个春雷阵阵的雨夜，他们于山洞中经历的一切。
原来没留意时，她与祁炎的记忆已到了这般繁多的地步。
祁炎的神情亦有些莫测，没有收回手，只沉声道：“臣给殿下按捏一番，可缓解酸痛。”
按捏双足这等事，实在太过亲昵了！
纪初桃是个温吞内敛的性子，今日才明白自己对祁炎的心意，还未做好“一步登天”的准备。何况，她还不知道祁炎心里到底是如何想的呢……
遂摇了摇头道：“不必，这些事可以让侍从来做。”
她是长公主，身边从来不缺人伺候。
祁炎俨然不满这个答案，抬起眼睛看她，虽半跪于榻前，却因离得近而更显压迫。
尤其是那双眼，定定看人时尤其深沉，说不出是凛冽还是炙热。
不知为何，纪初桃意志不坚定了，垂眸噤声，手指无意识地揪着掌心下的被褥。
她没有再拒绝，祁炎这才舒展眉头，将她的一条腿搁在自己膝头，低低道：“虽然殿下身边狂蜂浪蝶不断，但还是希望殿下将这些事交给臣来做，也只有臣能做。”
他笑了起来，眼里落着烛光，说：“毕竟，臣是殿下赐过栾枝的人。”
祁炎一提起这事，纪初桃就想起海棠树下的一浅一深的两个吻。他的唇，和他这个人一样强势，连说话都是这般不容置喙。
脚腕上一紧，是祁炎温热的掌心握了上来，从脚踝至小腿，轻轻揉着，慢慢推着，恰到好处的力道逼出她骨子里的酥麻，腿软得不像是自己的。
她脸颊发烫，不用照镜子也该知道自己此时脸有多红，刚想说一句“放肆”，却在见到祁炎微红的耳廓时止住。
从纪初桃的角度看去，只见他微垂着头，额头饱满，眉骨分明，鼻梁高而挺直，发梢和肩头落着一层金粉般的烛光，给他过于锋利硬朗的轮廓添了几分柔和。
他其实并没有旁人想的那般坚不可摧，受伤了会疼，心动时会耳红。
纪初桃像是发现了什么秘密，心底的那点忸怩消散，只抿着唇轻笑。她不管两人此时的姿势有多亲近，借着昏黄缱绻的烛光，打量起祁炎的动作来。
西窗夜浓，竹影映在窗纸上，被窗棂框成一幅画。
祁炎垂眸。少女的脚踝纤细，一只手便能握住，小腿骨肉匀称，软嫩得仿佛春水炼成，唯恐一用劲就会捏坏。
怎会有人从头发到脚，都生得如此精致？
想着，祁炎揉散的动作慢了下来，眸色也有了些许幽暗。
直到纪初桃在他掌心翘了翘脚尖，轻声提醒道：“这只脚好多了。”
祁炎如梦初醒，面上不动，从善如流地换了她另一只脚揉着。
他抬眼间，正巧对上纪初桃专注凝视的杏眸，动作微顿，问道：“臣的脸好看？”
一开口，方觉他的嗓音哑得出奇。
没明白他的意思，纪初桃愣了愣。
祁炎笑得微痞，低声道：“不然，为何殿下总看着臣？”
纪初桃赧颜，抿了抿下唇，坦然道：“本宫在确认一件事。”
她很少用口脂，唇色是天然自带的娇艳，祁炎还记得那两片芳泽是何滋味，销魂蚀骨也不过如此。
“哦？”祁炎长眉微挑，眸色隐忍，续上话题问，“殿下想确认什么？”
纪初桃微微仰首，回忆与孟荪的短暂接触，细声道：“今日孟状元的花掉了，本宫替他拾起，交接时他不小心碰到了本宫的手……”
