纪姝勾着笑，伸出微冷的指尖抬起男人的下颌，轻声问道：“你是谁家送来的？”
“回殿下，是奴仰慕二殿下风华，斗胆自荐而来。”男人垂着眼睫，顺从回答。
“不错，有胆量。”纪姝道。
纪初桃静静旁观，心里的那点疑惑更甚。
这个男人不够俊秀，也不够纤细美丽，为何二皇姐会对他如此在意？
然而下一刻，纪姝弯着勾了墨线似的眼眸，轻飘飘道：“只是这张脸实在不讨喜，让本宫想起了一个讨厌的人。”
话刚落音，那自荐而来的男子已变了脸色，忙伏地求饶。
但是已经晚了，纪姝命人将他拖走，打出府去。
见纪姝脸色有些冷，纪初桃沏了杯热茶，关切道：“二皇姐，那人有何不对么？”
纪姝接过茶盏，却并不饮，只眯着眼若有所思道： “小废物，你觉不觉得他很像一个人？”
纪初桃点点头：“可是，我想不起来在哪里见过。”
纪姝不语，良久歪在榻中，悠悠道：“你记不记得，我未出嫁和亲时，身边总跟着个不苟言笑的小太监？”
她这么一提醒，纪初桃想起些许来了。只是过了八年多，她已想不起八岁时见到的那个太监，是不是生了副和方才那男子一样的面孔。
而且那太监随着二姐北上和亲，然后，再也不曾归来。
“还记得上次在府上赏梨花，我和你们说过，和亲路上我曾打算逃婚么？”纪姝问。
纪初桃颔首。
这样惊世骇俗的往事，她当然印象深刻。
纪姝半阖着眼，慵懒道：“那是真的。”
纪姝说了一个故事。
那内侍不苟言笑，年少时便奉帝命分到皇次女身边做司礼太监，专司帝姬礼仪。
纪姝生性跳脱，素来不喜欢这个一脸老成、又总爱说教的司礼小太监，尽管小太监生得周正好看，也不喜欢他。有时她故意捣乱，做一些有违礼教的事，看到司礼太监黑着脸伏地规劝，她便出了一口恶气似的，笑得开怀。
一朝突变，外敌压境，她被当做议和的筹码送去北上和亲。而司礼小太监竟放弃了大好前程，主动请缨陪伴帝姬北上。
说是“陪伴”，但纪姝知道，他其实是奉病榻上父皇的命令来监视自己的。
所有人都知道自己会一去不归，送亲的队伍，哭得像是在送葬。
纪姝不甘心，恨意化作泪水淌下，眼泪流干了，便化作掌心掐烂的鲜血。她才十七岁，大好韶华，却要嫁给敌国君主做侧妃、做人质。
与北燕迎亲队交接的那晚，趁着众人喝醉，纪姝策划了一次出逃，可惜由于替身宫婢的失误，她的出逃很快被发现。
她慌不择路，踏着如霜的月华，在沙丘上奔跑，直到被那小太监追上来，拦住了去路。
“他是来抓你的么？”纪初桃听得入了神，不由紧张道。
纪姝似笑非笑，摇首道：“北境的夜很黑，我始终记不起他那时的神情，只知道他看着我，很认真地看着，说了短促的几句话。”
他说：“奴拦住他们，殿下快跑。一直跑，不要停！”
说到这，纪姝低嗤了一声：“很奇怪罢？他明明是奉父皇的命令来监视我的，却在最后关头护在我面前，还让我快跑。”
纪初桃听得揪心，总算知道为何二姐见到方才那个“赝品”时，会那般生气了。
人人都道她凉薄滥情，但其实，她比任何一个人都要死心眼。所有给过她温暖的人都不容被玷污——纪初桃如此，李烈如此，那个小太监亦是如此。
她会恨铁不成钢，而骂纪初桃“小废物”；会为了保下李烈的命，而不惜亲手将他打伤，堵住大姐的杀意；她说那小太监是“讨厌至极的人”，却在那人死去八年后，接受不了“替代品”的存在……
她总是用自己的方式，守护着她在意的人。
纪初桃眼眶酸涩，轻轻拢住了纪姝的手。
她的手如玉般冰冷，没有一丝温度。
纪姝笑了，看着眼眶红红的妹妹，没心没肺道：“听个故事而已，做什么这副如丧考妣的神情？我生来不安分，小太监死后便想清楚了，与其丧家之犬一般活着，何不搅他个天翻地覆？”
所以，她擦干身上溅着的血，依旧选择披上嫁衣去往北燕，直至君臣反目，兄弟相残。
“不过，我要提醒你。当年逃婚之事，我只对三个人说过：你，阿妧，皇帝……根据我一句话便能推测出我的弱点，送一个赝品来我这儿试探，可不简单呐！”
纪姝沉了目光，凉凉笑道：“小废物，当心身边人。”
纪初桃从纪姝府上离开时，眼眶还有些泛红，沉浸在纪姝的那番话中不能自拔。
出了门，便见祁炎负手站在马车旁，似是等候已久，正仰首望着墙头横生出来的梨树枝出神。
这个月份，梨花花期已过，只有零星的几片残白点缀其中。
祁炎靴子上尚有泥点，也不知是从哪里赶过来接她回府的。
纪初桃吸了吸鼻子，心中莫名安心，走过去问道：“祁炎，你在看什么？”
祁炎收回视线，遐想道：“看到这梨树，便想在殿下府中也种些花。”
“梨花么？太素雅了。”纪初桃带着鼻音道。
她喜欢鲜艳热闹的颜色。
祁炎当然知道她这点小癖好，轻笑一声道：“想为殿下种桃花，‘初桃’的桃。”
春末的暖风拂来，男人的嗓音尤显撩人，纪初桃不由微怔。
祁炎却是看到了她微红的眼圈，眉头一皱，沉下嘴角，问：“谁惹哭你了？”
第49章 猎隼 舌尖扫过了祁炎……
崇政殿中, 兽炉熏香袅袅，宁静非常。
“三皇姐怎么有空，来陪朕下棋了？”纪昭看上去有些心不在焉, 连黑子的棋格落错了都没发现。
纪初桃叹了声，一手捻着白子, 一手托腮, 脑中回想起与纪昭一同长大的点滴, 若有所思道：“琼林宴后, 府上拜帖不断，有官宦命妇的宴席邀请，亦有文人士子以诗赋自荐, 求名求利，不胜其烦，索性来皇上这儿求个清净。”
她其实, 是担心纪昭的状态。
科举舞弊案那颗钉子, 似乎对他的刺激颇大。
纪昭全然不知她的担忧，只道：“三皇姐连续主持几次大宴, 临危不乱，化险为夷, 又在琼林宴上才惊四座，如明珠褪尘，光华耀世。想求三皇姐办事之人，自然很多。”
纪初桃颔首：“我一介不理朝政的帝姬, 周遭尚是如此, 皇上这等身居高位之人，身边摇唇鼓舌的人就更多啦！人心复杂，若不能心如明镜, 就会被人牵着鼻子走，迷失方向。”
闻言，纪昭失神，愣愣地看着面前清澈明丽的少女。
纪初桃仿佛只是随口感慨一番，捻着袖袍落下一枚黑子，笑道：“阿昭，该你了。”
有时候，真让人羡慕她的自在无忧。
纪昭紧紧攥着白子，望着满盘黑白交错的棋局，哭丧着脸道：“三皇姐，你的棋明明就要赢了，为何每次都避开制胜的关键一招，吊着朕跑？”
堵死他的棋路，又在取胜的前一招避开。不断给他希望，再堵死……
如此数次，纪昭已是输了心态，举棋的手游移不定，闷闷道：“这样的棋路，简直就和……”
简直就和纪妧的招数一样。
纪初桃看着纪昭，放缓声音道：“我的棋是大姐教的，阿昭忘了么？”
她微微一笑，望着挫败的少年温柔道：“阿昭，你要明白，以大姐的手段和能力，她若想取而代之，何必等到你长大成人、羽翼丰满？早在父皇仙逝那会儿，就该动手了。”
纪昭猛然抬头看她。
纪初桃不同于纪妧的疏冷威仪，她永远都是轻快温和的，嗓音娇软，不带丝毫说教或是压迫，如流水漱玉。
这样干净的人，点破内情的时候便格外让人心慌羞惭。
她并不打算击倒小皇帝最后的自尊，只轻轻叹道：“以前我和你一样不懂，后来渐渐明白，笑脸相迎的未必是真心待你，恶语相向的也未必就是仇人。有时候，看懂一个人真的太难了。”
纪初桃走后，纪昭独自面对那盘未下完的棋局，久久沉思。
直到一名大宫女悄声进来，立于一旁唤道：“陛下。”
纪昭认出了宫女，收敛动摇的心神，道：“何事？”
“先生知陛下苦恼，特让奴婢给陛下带句话，盼为君分忧。”
大宫女走近一步，俯身低语道，“大公主有左相褚珩，故而朝中文臣为大公主马首是瞻。唯独兵权这一块，大公主始终不曾吃下……陛下若想亲政，让世人刮目，何不从武将入手，建立自己的势力？”
而大殷握有兵权的武将，只有一个人。
“祁炎……”纪昭咀嚼着这个名字，脑中不由划过纪初桃明丽的笑颜。
的确，若能让祁炎心甘情愿为自己所用，想必就算是长姐纪妧，亦会对自己刮目相看！
他急切地想要证明自己的能力，想要将原本就属于自己的权利握在掌心，仿佛这样才能让他睡得踏实些，以至于走了太多弯路，却忽略了眼前的捷径——
祁炎还未官复原职，纪初桃做不到的事，他可以做到。
思及此，纪昭握了握拳，眼中浮现些许笃定。
与此同时，长信宫。
秋女史垂眉敛目而来，入了殿，行至纪妧身边几番耳语。
纪妧将崇政殿那边的动静尽收耳中，听罢，冷淡道：“不必管，由他们去。”
见纪妧不为所动，秋女史似有忧虑，“殿下明知有人作祟，何不乘胜追击，一网打尽？”
纪妧嗤笑一声：“若是本宫将事情都做了，那要皇帝有何用？总要留些臭鱼烂虾搅混水，皇帝才会有危机感，省得整天疑神疑鬼，将刀剑对着自家人。”
秋女史道：“奴婢斗胆直言，殿下一心磨砺皇上，他未必领情。若是脱离掌控，只怕他反过来对殿下您不利。”
“你见过幼兽长牙么？”纪妧问了个毫不相干的话题。
秋女史怔愣，老实道：“奴婢寡闻，不曾见过。”
“在幼兽长出森白的獠牙前，见着什么东西都要咬上一口，咬着咬着，牙齿才会越发锋利。”纪妧说着，微眯着凤眼。
那小子越是急于脱离她的掌控，反倒越证明她的教育是成功的。
至于咬错了自家人，狠狠教训几顿便好了。
……
纪初桃回到府中，便见祁炎扛着一捆树苗不知从何而来，上百斤重的东西，他扛得就像是棉花一般轻松。
纪初桃没想到，他说要在府中种桃花，竟然不是在开玩笑！
何况春天都过完了才想起种树，也不怕桃树适应不了，白折腾一场！
寝殿后的园子里已经开辟了一块荒地，挖了几排坑。祁炎挽着袖子，露出一截结实有力的小臂，扶着幼苗一株株仔细种好，踏平土壤。
春末夏初，天气已十分暖和。纪初桃看着他鼻尖渗出的薄汗，忍不住心疼道：“这些粗活，还是让侍从来做罢。”
祁炎将纪初桃派去帮忙的内侍都赶了出去，坚持自己动手。
一腔好意被拂，纪初桃有点小失落，站在道旁绿荫下道：“为何不让人帮忙？”
祁炎随手将铲子往泥地里一插，直起身来，神情落拓道：“不亲自种，就没有意义了。臣要来年的春天，殿下一推窗便能瞧见臣手植的桃花。”
从此花开花落，年年岁岁，都能睹物思人想着他。
纪初桃悄悄看了眼远处目不斜视的侍从，那点失落偃旗息鼓，化作内敛的点点笑意。
一定是今日太热了！她抬手扇了扇风，愉悦地想：不然，为何脸这么烫呢？
祁炎仗着体力好，没一会儿就种好了所有的桃树。只剩最后一株时，纪初桃突发奇想道：“可以让本宫试试么？”
自从离开规矩繁琐的深宫，纪初桃便对一切新鲜事物充满了好奇。
祁炎没说话，只将刨开的松软土块踏平，直到确认不会有泥巴弄脏纪初桃精美的裙边和藕丝绣鞋，这才朝跃跃欲试的纪初桃伸出一手。
纪初桃挥退欲上前搀扶的宫婢，伸手搭在祁炎的掌心。
依旧是温暖有力的手掌，修长的指节握拢时，轻轻松松就能将纪初桃的手包在掌心。一拉一带，纪初桃便如乘风的蝶般扑入他的怀中，腰上一热，被他用另一只手稳住。
祁炎背对着廊下立侍的宫人，他身量高大，将纪初桃完全挡住，宫人们只能看到他的背影，却看不到两人间的小动作。
春夏衣衫单薄轻便，男人躯体的热度和硬度便越发分明。
好在祁炎的手只在她腰窝上停留了片刻，便不着痕迹地收了回去，散不去的是两人间若有若无的热气。
纪初桃肤如凝脂，眼尾轻红，掩饰似的垂下眼，学着祁炎的模样挽起袖子。
但她穿的是一身广袖茜纱的宫裳，过分柔软精美的布料怎么也挽不起来。正蹙眉没了耐性，却见一旁祁炎轻笑一声，不知从哪里变出一根黑色的布绳，俯身将绳子绕过纪初桃的双袖，停在少女幼嫩无暇的脖颈后。
他俯身的时候，眼睑半垂，看上去认真而又迷人。
指腹不经意扫过纪初桃颈项的皮肤，祁炎望着那片白皙优雅的后颈，不自觉晦暗了目光。
一个结打了许久才成功，他微微吐出一口气，低哑道：“好了。”
纪初桃跃跃欲试，“嘿咻”一声拿起铲子，试图填土。
方才她见祁炎拿铲子就跟拿勺子似的轻松，还以为铲子不重，谁知才刚拿起，就沉得她半截腰都坠了下去。
祁炎眼疾手快地替她攥住铁铲，这才没让着沉重粗鄙的物件砸伤她秀气娇嫩的脚尖。
“怎……怎么这么重？”手无缚鸡之力的娇贵帝姬，几乎使出了吃奶的劲儿才勉强掺了一块巴掌大的土。
