脚腕上力道一紧，祁炎不悦的嗓音传来：“他摸了你的手？”
纪初桃思绪被打断，垂眼看去，祁炎的关注点全然跑偏，嘴角的笑也没了。不知为何，她的心里反而热乎乎的，有点儿想笑。
“只是不小心碰到。”她解释。
祁炎哼了声。得了栾枝后，他便恃宠而骄，连情绪都懒得伪装了。
“……即便明知非有意而为，本宫依旧十分抵触，就像是碰到什么讨厌的东西似的。”纪初桃没绷住笑意，迎上男人晦涩的视线，继续将话说完，“但是方才祁将军给本宫揉腿，本宫就一点儿也不讨厌。”
她眼眸干净，话语坦然，仿佛只是在陈述自己的一点儿心得，却如春风化雪，力挽狂澜。
就像是她在宫道上追上祁炎，将他坠入冰窟的心重新捞出来焐热。
祁炎眉间的寒霜化尽，坚冰融化成汹涌的心潮，手中尚且握着她的小腿，低哑问她：“殿下可知对着臣说这话，意味着什么？”
纪初桃轻轻颔首：“本宫出身皇族，享尽世间美好，自幼身边围绕着太多人。因为本宫不生事，他们都不遗余力地取悦本宫……久而久之，本宫便分不清旁人对本宫好，究竟是‘讨好’，还是‘喜欢’。”
抛开梦境不谈，纪初桃一开始也分不清祁炎靠近自己是别有用心，还是真心实意。学着二姐的手段过招拆招，也只是让她原本就懵懂的思绪越发迷茫罢了。
“直到孟荪的出现。”纪初桃的视线落在祁炎身上，坦诚道，“本宫才知道，你和别的男子不同。”
她说得很认真，殊不知用宛转温柔的语气说这种话，简直能要人老命。
按揉到一半的腿被轻轻放下。舒服的力道没了，纪初桃很是怔愣了一会儿，抬起头，却见祁炎的影子骤然笼罩。
和梦里一般的画面，纪初桃心悸，下意识后仰身子，却被祁炎拥着一同倒在了软榻上，秀发扬起又落下，铺了一枕头。
祁炎紧紧拥着她，炙热的呼吸洒在耳畔，忍耐且无奈，嗓音哑得成了气音。
他说：“连喜欢是什么都分不清，还有比殿下更傻的人？”
纪初桃以为他在取笑自己，纪初桃愠恼，抬手推了推他死沉的身子，推不动，只好嘴皮子上厉害两句：“居然以为栾枝是送给孟荪，你才是傻子！”
原以为祁炎多少要反驳，但他只是沉沉嗯了声，说：“傻一块儿去了，天作之合。”
纪初桃想起了琼林宴上祁炎挥毫写下的八个字，怦然心动。
正此时，笃笃的敲门上打断二人。
宫婢挽竹的声音传来，请示道：“殿下，汤池已备好，请您移步沐浴更衣……”
“糟！”
纪初桃骤然惊醒，心下一慌，调转身形将祁炎推倒在床，不待他皱眉反抗，迅速用被子将他兜头捂住，自个儿躺在外侧，再胡乱扯下帐帘遮挡。
几乎同时，挽竹捧着干爽的衣物推门而入，疑惑道：“殿下，才戌时呢，您就要睡了么？”
纪初桃与祁炎面对着面侧躺着，呼吸交缠，各自在对方的瞳仁中看到了小小的自己。
她用尽全身力气，含糊地“唔”了声，当做回应。
“那奴婢伺候殿下更衣。”挽竹并未停下脚步。
眼看着宫婢就要走到榻前了，纪初桃一阵心虚，喝道：“别过来！”
挽竹一愣，虽然不知道主子为何动怒，但还是停住脚步跪拜，委屈道：“殿下……”
对上祁炎那双惊心动魄般深邃的眉眼，心脏鼓噪，纪初桃声线不稳，颤巍巍道：“本宫想静会儿，你们都退下……走远些。”
挽竹不敢违逆，道了声“是”，便躬身退出，重新掩上了殿门。
纪初桃刚松了一口气，还未缓过神来，便见祁炎好整以暇地曲肘枕着脑袋，一副安然自若的样子。
他侧首嗅了嗅，研究似的，突然来了句：“殿下的床上好香，和殿下身上一样。”
纪初桃恨不得用枕头捂住他的嘴。
纱帐内朦胧昏暗，祁炎的神情看不太真切，一双眼却是亮得吓人。
他攥住了试图溜走的纪初桃，做出轻松的语气问道：“臣本就是被当做面首送来殿下身边，即便方才真做了什么，也无人在意。殿下为何要藏？”
“你不是面首。”纪初桃订正他，眼尾的桃红未散，有些不喜那个不够尊重他的称号。
因为在乎，不想让他打上“以色侍人”的耻辱烙印，所以要藏。
祁炎显然也听懂了她的意思，攥着她的掌心越发滚烫，熨烫着纪初桃腕上纤薄的皮肤。
呼吸交错，她听到祁炎撩人的低音传来，道：“当初臣问殿下，为何要对臣这么好。那时殿下说，只盼臣将来念着殿下的好，莫要欺负殿下……”
他稍稍坐起身子，掌下用力，将明艳玲珑的金贵少女拉至身前，拇指抚下她脸颊旁粘着的一缕碎发，“如若我不负殿下，殿下的眼里，可否只留我一人？”
纪初桃眸光微动，一眨不眨地望着他。
祁炎这是什么意思？
是剖白么？
所以，他也喜欢自己？从什么时候开始的呢？
若是应允了，是不是就离梦里那些伴随着眼泪和羞耻的画面更近一步了？
纱帐微微晃动，烛光摇曳，祁炎的眼睛也跟着明暗不定。纪初桃呼吸轻颤，身体一阵又一阵地发麻，眼尾晕染桃红，明明千言万语，却全像卡在嗓子眼里似的，一个字也吐不出来。
祁炎的眼睛暗了暗，说：“不说话，就当殿下应允了。”
他稍稍低头，鼻尖几乎与纪初桃的相抵。
第47章 丹蔻 轻薄完她就跑了……
浴殿汤池之中, 水汽氤氲如雾，薄纱轻垂，映得纱灯朦胧。
纪初桃没在添了花瓣和牛乳的汤池之中, 只露出鼻子眼睛，披散的长发飘散在水波上, 如墨丝丝晕染。
她的脸颊泡得湿润绯红, 脑中想的却是方才藏在床帐中时, 祁炎低哑剖白的模样。
他说：“如若我不负殿下, 殿下的眼里，可否只留我一人？”
纪初桃当然能做到。
她对男-色并不执着，若无梦境的预知, 可能这辈子也不过主动与祁炎产生交集。她懵懂青涩，长这么大，也就喜欢了祁炎一人。
“不说话, 就当殿下应允了。”
祁炎俯身下来时, 眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交织间，她屏息闭上了眼睛, 攥紧了身下的被褥。
但想象中炙热的吻并未落下，片刻, 颤巍巍睁开眼，对上了祁炎比夜更沉的双眸。
隔得这样近，她能清楚地看到祁炎眼中翻涌的忍耐和深思，漩涡般危险又迷人。
他看出了她的迟钝, 哑声问：“殿下不愿意？”
他说话时, 胸腔微微震颤。纪初桃摇了摇头，忙道：“不……”
话还未说完，祁炎像是怕听到什么不如意的答案, 短促打断她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道这些，臣已知足。”
说罢，他深吸一口气，指腹摩挲一番纪初桃嫩白的脸颊，起身撩开床幔离去。
纪初桃怔怔地捂着被他摸过的脸颊，皮肤上还留着微麻粗粝的触感，待回过神来时，殿中已是空荡荡的，唯有西窗半开着，人已跳窗离去。
汤池水波荡漾，纪初桃将脸沉入水中。
祁炎那个笨蛋，都不听她将话说完！平日里狂傲不羁的一个人，示好后却胆怯得像个毛头小子，她都说了那样掏心窝子的话，怎么可能会拒绝他嘛！
只是二人身份悬殊，祁家又是大姐始终不能释怀的一块心病，若她与祁炎是露水姻缘，当做面首游戏一番倒也罢了，大姐自然不会阻拦。但若是认认真真在一起，那她与祁炎要面临的问题无疑是一条难以跨越的天堑……
纪初桃是长公主，已经过了撒撒娇就能解决问题的年纪，她不能逃避现实，需做好万全的准备经营这份来之不易的心动。
“喜欢”是一时情动，而“相爱”则需要更多的勇气和坚守。从梦里那些零星琐碎的片段也可以看出，祁炎必定是经历了许多许多，才在多年后娶了她，其中风霜波折不可估量。
正因为考虑许多，她才没有立即给祁炎答案。
可祁炎那家伙，竟以为她心意不坚决，轻薄完她就跑了！
咕噜咕噜吐出一串气泡，纪初桃从汤池中浮出，抹了把脸上的热水，红着脸趴在池边直喘气。
春月如盘，星河万里，独自在房中的祁炎也并不平静。
他并非急躁之人，行军征战时可以在雪天一动不动地埋伏十二个时辰，可以花费数月的时间只为摸清敌方一座城池关隘的布防。
但当今天得知纪初桃的少女心意时，他竟然频频失控，难以自持，恨不得立即将她盖戳据为己有。
操之过急，反而容易将人吓跑，不妨循序渐进。
夜色沉沉，祁炎于昏暗中摸了摸吻过她的薄唇，双眸泛着沉沉的光。纪初桃心中撬开的那一角，并不足以安放他的贪婪，他要握住那抹温柔的光，直至她的心满满当当都是他……
也，只能是他。
……
第二日醒来，纪初桃还未来得及回味昨夜的旖旎情思，便惊闻噩耗。
昨日击御鼓举报科举舞弊的那个老进士，缢死在了刑部大牢。
且不论这是一条活生生的人命，他赌上一生的功名敲响御鼓，必定是抱了极大的勇气，怎会在此案结论未出之时便突然自缢？
死得太过蹊跷，又以进士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起轩然大波。
“士子在宫门外聚集，有功名在身的进士已结伴去翰林，请求左相出面查实真相。而今日早朝，众臣亦再三拜请大公主重回金銮辅政，平息此乱。还有，不知何处传来的风声，说那进士之死……”
拂铃将自己入宫打听到的消息一一禀告，唯有提到进士死因的传言时，欲言又止。
纪初桃担心宫里的动静，忙道：“他的死如何？你快说。”
拂铃垂眸，放低声音道：“……说那进士并非自缢，而是天家为了粉饰太平赐死了他。”
说罢，拂铃伏地跪拜，自行请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”
纪初桃暗自一惊。
原来这个风声，才是民怨沸腾的原因。天子既无用人之明，亦无容人之量，乃是国之大忌，若任凭流言肆虐，倒行逆施，纪昭本就不稳的皇位更是岌岌可危。
“你起来罢。”纪初桃眉头微蹙，思忖片刻，吩咐拂铃，“准备马车，进宫。”
刚到长信宫，便见殿前立着数名文官。
褚珩也在，视线投向长信宫虚掩的大门。四月下旬的日头并不凉快，别的几名臣子皆晒得面红流汗，他却依旧不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也无。
纪初桃进了殿，便见小皇帝纪昭跪在光可鉴人的地砖上，垂着头不吭一声。
直到座上的纪妧发声，清冷道：“皇帝长大了，既要执政掌权，以后少不得还有更多风险波折。如此小事便来找本宫，朝臣怎么看你？”
纪昭藏在袖中的双拳握紧，带着哭腔咬牙道：“是朕疏忽，万不敢自以为是了。还请长姐看在先帝遗诏的份上，继续摄政辅佐！”
纪妧不置可否，拖着曳地的长袍起身：“那本宫问你，老进士如何死的？”
纪昭双肩一颤，不可置信地抬起头来，眼眶瞬间就红了，委屈道：“朕真的不知。”
纪妧笑了声，说不清是信与不信，将目光投略显担忧的纪初桃，问道：“永宁，依你看，这场风波该如何平息？”
纪初桃素来不爱管朝中之事，最多也就主持几场宴会积攒些名望，得些话语权为祁炎赦罪。
但此时见纪昭哭得可怜，她不免动了恻隐，便低声提点道：“堵不如疏。”
纪妧听见了，微微颔首：“你瞧，连永宁都比你活得清醒。”
纪昭像是被针扎了一下，头垂得更低了，双肩微微颤抖。
纪初桃心里也难受，纪家姊妹伶仃，已经不起猜忌了，便跟着在纪昭身边跪下，轻声恳求纪妧：“皇上年少，经验不足，还请皇姐出面把关，平息此事！”
自被捧在手心长大以来，她只跪过纪妧两次。
一次是为祁炎，一次是为纪昭。
纪初桃悄悄扯了扯纪昭的衣袖，纪昭这才忍着眼泪，极慢、极慢地朝纪妧躬身拱手，乞求道：“求长姐出面，平息此事！”
纪妧沉默，良久，沉声道：“都起来！纪家的膝盖跪天跪地，唯独不该跪人。”
纪初桃知道长姐松了口，心下轻松，忙拉着纪昭依言站起。
下一刻，长信宫的大门被宫人从左右拉开，一袭黑金宫裳的纪妧出现在众臣面前，威仪庄重不可方物。
褚珩率先拱手迎接。借着宽大的袖袍遮挡，他望着脚下的石阶，终于露出些许安心的神色。
“传刑部崇政殿觐见，保留证人尸首，彻查死因。左相出面安抚儒生士子，如有造乱不听劝谏者，国法处置！”
“臣已出面安抚，并无大乱。”褚珩道，仿佛总能先纪妧一步知道她的需求。
纪妧继而道：“着禁卫立即缉捕会试考官诸人，刑部候审！坐实舞弊受贿者，立斩！”
落音清越铿锵，掷地有声。
纪妧前去审查舞弊事宜，混乱了一日的朝堂，又有序地运转起来。
长信宫中，纪昭依然伶仃地伫立原地，背影一颤一颤，有些萧瑟可怜。
纪初桃叹了声，走过去，软声相劝道：“意外乃是常事，皇上不必过于自责。我主持的除夕宴和躬桑礼也出了意外，不尽完善，但只要及时止损，未必就有那么糟糕。”
纪昭喃喃：“他们不听朕的。他们总觉得，长姐做得比朕好……”
