“你既知罪，便知道你所犯之罪如何严重！你教唆公子为你出头，利用公子的善心让他不得不做不得已之事来污蔑他人，你可认罪！”孙县令慷慨陈词，痛斥沈元宝，几个感叹句的气势十足。
沈元宝艰难地双手贴地磕了个头，声音艰涩：“我认罪，一切都是……我的罪过。”
他不仅认罪速度快，认罪态度也十分诚恳。
但就是认罪认得太快太诚恳，才不对劲儿。
像孙公子说的，沈元宝是那样阴险狡诈之人，怎么会就这么甘心认罪，连挣扎也不？
孙县令深深一叹，显示出他的痛心疾首：“亏你伺候公子这么多年，没想到你竟然是这种欺主的刁仆！”
沈元宝张了张嘴，又闭上，沉默地跪在那里，像是一滩子烂肉，任由孙县令表演了个痛快。
宗豫发现祝星非但不为孙县令刻意找人欺瞒顶罪而生气，反倒如同看青椒舞树枝那样津津有味地看着眼前的闹剧。
孙县令终于表演够了，给人定罪：“沈元宝你唆使公子陷害他人欺瞒本官，行径恶劣，按律当……当斩！”
沈元宝一颤，颤颤巍巍的伏下身子，将头低进了尘埃里，身上的生命力彻底消失了。
祝星突然开口问道：“沈元宝，你当真是主谋？出主意陷害我的管家和护卫？”
沈元宝猛地抬头，嗫嚅了一下，突觉心头一悸，抬眼对上了孙县令满是警告的双眼。他顿时又低下了头，面色灰败道：“我是主谋，都是我做的。”
他们以他家人逼他认下此事，他不得不从。
他以为他忠心为孙家多年，没想到孙家人毫不留情地推他出去顶罪。他自问对得起公子对得起孙家，没想到最后背上的，竟然是恶奴欺主的罪名。
孙县令摇摇头：“念你认错态度良好，又在我孙家服侍多年没有功劳也有苦劳，死罪可免，但活罪难逃，杖责一百以儆效尤！”
杖责一百。
沈元宝并没有练过武功强身健体，杖责一百和要了他的命也没什么分别。他也清楚他是为整个孙家顶罪。
他若不死，孙家也无法放心。
虽从斩首换做杖责，他都是一样的下场。
孙县令又看向地上躺着的五位公子，面色不自然了一瞬，很快又变作那副为民着想父母官的痛心疾首模样。
“至于你们五个，虽然犯下栽赃嫁祸之罪。但念尔等是初犯，又不是主谋，便杖责二十……”孙县令说着这些话时一直觑着祝星，生怕她又有什么异议。
然而防着也无用，祝星直接出言打断了他：“大人未免太过爱子心切。纵然五人不是主谋，可假受伤一事没了他们五个可成不了。若不是我等自证清白，此时只怕已入大狱。您倒是避重就轻，对五个人陷害之事轻拿轻放，只是杖责二十，心也太偏。”
她说话毫不留情，刺得孙县令一张脸火辣辣的。
他是存了轻罚的心思，却不成想被如此直接地指出。
孙县令故作惭愧：“是我思虑不周，既然如此，那便杖责四十，各人再赔二人白银百两。”
孙焕听着杖责四十再忍不住，脱口而出：“父亲。”
“公堂之上无父子，尔等，领罚吧。”孙县令此时还不忘继续装出一副大义凛然的模样，自签令筒中扔出签令牌。
令箭落地，即刻执行。
六人趴在县衙门前的长凳上，身后就是看热闹的百姓，两侧是执杖的衙役。
衙役手起杖落，击打声、惨叫声、求饶声不绝于耳，公堂之上热闹的犹如菜市场。
祝星侧目看向身边坐着的祝副管家和霍骁，在幂篱下撸着猫慢条斯理地问：“如何？可解气了么？”
原来她是为了给他们出气才过来的！
第80章 我给你指条明路
“九十七, 九十八，九十九……一百！”公堂外的百姓一下下认真地数着，到一百时他们欢呼起来, 庆祝杖责完成。
也是托他们看得仔细的福，五位公子四十杖一杖都没能逃掉，结结实实地受了个完全。
这时候五人半死不活地趴在藤屉春凳上双目紧闭, 臀腿处血迹晕染，惨不可言。
堂下准备已久的郎中围在几位公子身旁, 又是诊脉又是上药，血腥气在整个公堂上弥漫开来。
最惨的还是沈元宝。一个顶罪的下人, 自不会有人专门去为他抬来一架床，也没有郎中为他治伤。
他被杖责百下, 趴在官府的长凳上一动不动，连眼皮都掀不开。他身上呼吸起伏都弱了下来, 眼见着只有出的气，没有进的气, 很快就要死了。
祝星施施然从椅子上站起，白纱堆叠而下。
孙县令问：“姑娘这是……”
“我家姑娘体弱，闻不得血腥味儿。你这里乱糟糟的, 若是没什么事，我们就先走了。”青椒一脸嫌弃, 糟心地看了眼藤屉春凳那里，只见白花花和红艳艳的一片，怪恶心的。
孙县令松了口气：“既如此尔等先行退下吧, 明日我会登门道歉。”
祝星抬足便走，百姓们自发让了一条路出来。
今日可把他们看爽了。
孙县令脾气太好，平日里孙公子等一行纨绔不受他管束, 每次都是他跟在后面道歉。孙县令每次道歉时都十分诚恳，而后摆出一副囊中羞涩的清官样。
道歉只是口上道歉，百姓们的损失是一点也不会赔的。
见祝星等人离去，孙县令摆摆手，将几个人抬回后堂好好医治。
虽不说是光天化日，但几个人伤口位置敏感，刚刚让郎中上来不过是权宜之计，避免伤口再恶化。
现在总不能让一群最低下的老百姓还看着几位公子的尊贵之躯。
孙县令压根看不起百姓，却又要依仗着百姓来博得清名。
“大人，沈元宝他怎么处置？”刘主簿一面跟着孙县令回后堂，一面问道。
孙县令愣神：“他还活着？”
“我刚刚粗看了一眼，也就那一口气吊着。他那腿上血肉模糊的，估计快没命了。”刘主簿老老实实地答。
“哦，这样啊。”孙县令心说死了就好，当下直接摆摆手，“快死了也就不要让郎中费心了，找两个人把他抬到别处去，要死不要死在县衙，晦气。”
刘主簿莫名其妙从心中升起些苍凉之感，强行按下后道：“是，大人。”
孙县令便急不可耐地快步去看儿子，刘主簿看着他远去的背影心里更冷了些。沈元宝自打出生就在孙家做下人，到最后孙家出了事，要顶罪的还是他。
若以后孙县令官场上出事，谁知道他会不会是下一个沈元宝？
刘主簿心中渐冷，脑袋清醒了不少。今日在公堂上他就是为了拍孙县令的马屁才一直针对那群人，现在想来那群人背景不浅。
偏偏孙县令看他针对也没有一星半点提点，任由他得罪人。
还好那些人没有追究。
“主簿？”刘主簿吓了一跳，弹了起来。
看清是衙门中的衙役后他啐了一声：“作死啊，吓人一跳。”他撇撇嘴，“正好，你们把沈元宝扔到老地方去，别让他死在衙门里，晦气。”
“得令。”衙役迟疑了下说，“他还没全死，送到那里就真活不成了。”
“大人让他去的。”刘主簿冷冷道。
衙役不敢细思，低头应下，往正堂去。
沈元宝已经失了下半身的直觉，使尽全身力气扒着身下的凳子，衙役们怎么也分不开。他的裤子和身子粘连在一起，血肉和布料混做一堆。
衙役们也觉得弄了一会儿也觉得弄个死人并不怎么好，于是将凳子和人一道抬着走了。
沈元宝觉得自己飘飘忽忽，如坠云端。身上的痛楚已经不见，只余下无限的疲惫与迷惘。他什么也不想，只想一觉睡去，再也不管尘世。
虽然不甘，但是他已经替孙家顶罪，家里人应当不会有事了吧。
衙役抬着沈元宝从公堂后门出去，一路行一路四下张望，鬼鬼祟祟地探头探脑。他们选最僻静路走，越走路上越暗，铺子越稀。
他们在一扇上了锁的小城门前停下，然后用钥匙开了城门，抬着沈元宝走向了另一端。
另一端和繁华的薛郡相比，宛如修罗地狱。
这里是薛郡的乱葬岗，尸体横生，蚊蝇肆虐，腐臭扑面而来。
衙役们哪怕做好了心理准备，一个两个还是忍不住呕了出来。
“草，这味儿。”
“赶紧扔了走了吧，我要……呕……”
两人手一松，将沈元宝连人带凳子丢在这里，看也没看直接走了。
小城门再度落锁。
沈元宝因为猛然下落有了些知觉，下半身火辣辣的痛将他惊醒。他虚虚地睁开眼，眼前的重影儿慢慢合在一起。
大约是回光返照，他看着这人间地狱看得格外真切。
他的四周堆着各式各样的尸体，有达官显贵，也有街边乞丐。他身边是具蓬头垢面小男孩的尸体，小男孩早已经被冻得硬邦邦，身上只剩下嶙峋的骨头。
沈元宝的眼皮有些痒，他感受到冰凉滑腻的触感自他眼皮上游曳而去。
他一动不能动，一动不敢动，看到一条黑色的小蛇游了过去。那蛇有毒牙，有毒。
虽然他快死了，但不想被蛇咬死。如果他能不死，他更不想死。
朦胧月光照在他身上，他开始反思起这些年在孙府为虎作伥那样久，是多么错误的一件事。他这时候后悔了，如果上天再给他一次机会，他绝不会去孙府做事。
沈元宝突然眼前一黑，而后听到有人在他头顶说话。
“来得正好，还没死透，把他带回去给姑娘吧。”刀疤脸戴着面罩低下头去，确认了一下，“这脸看着真喜庆，元宵似的，一定不会认错。”
瘦猴搡他一下：“边儿去，这儿这么脏，别带错了。”他问沈元宝，“你是沈元宝么？”
沈元宝愣住，这些人是来救他的么？
“你是沈元宝，就眨眨眼。”
沈元宝不想死，用尽力气眨了眨眼。
“嘿，你看我说是他吧。”刀疤脸得意忘形，又感叹，“没想到薛郡外表看上去金玉其外，竟然还有这样一块地方。我说来时不见这城中一个乞丐，原来是都到这里了。啧。”
“别废话，带人走。”
沈元宝再度陷入昏迷。
……
“姑娘，人醒了！人醒了！哇，和您说的一模一样，就是这个时辰醒了！”沈元宝一睁开眼，看见那日在公堂上的绿衣小姑娘，脑子虽然迟钝，却也明白是他们救了他。他一时之间心中感慨万千，更不知道他们意欲何为。
又有生存的喜悦，又有对活下来不确定的惘然。
祝星正坐在窗前喝茶，闻言点了点头，继续看着手中书，不曾回头看人一眼。
沈元宝四肢躯干均不能动，只能转着眼珠子。他一转眼，就看到窗前坐着个少女。少女背对着他，他只能看到她窈窕的背影。
他虽看不见少女的正脸，却见她只是懒散地坐在美人榻上，白色底的软烟罗纱长裙如云般偎在她脚边，像是扯了漫天的云霞为她裁制而成。
“多谢，多谢你们救我。”沈元宝彻底没了嚣张的气势，十分踏实地趴在床上，萎靡了不少。
青椒只是对他笑笑。
少女不说话，房间内只有一片沉默。
沈元宝刚醒过来，意识和精神都十分薄弱，多撑了一会儿就觉得有些疲倦。只是祝星一时不说话他就心中惴惴，总摸不准她的想法。
毕竟现在他的生死都又她决定。
祝星看完最后一行字缓缓将书合上，行云流水地下了榻步至床前，居高临下地打量着沈元宝。
她问：“你是主谋么？”
沈元宝怔怔，这次坚定地否认：“我不是主谋，我根本不知道他们画了伤口陷害人之事！”
青椒问他：“那为何公堂之上你要承认啊？那日你虽然挺讨人厌的，我也不觉得你能威胁到主子头上去。”
沈元宝饼脸苦笑：“我被传唤之前，孙夫人以我亲人为把柄要挟我。若我不就范，我家人便要和我一起死。”
“没想到你对家人还不错。”
沈元宝讪讪的，他之前一直帮孙焕做些小偷小摸的坏事，倒是头一次听到有人夸他，一时间很不好意思。
“细说来，你与我们也没什么仇，等你好些了，便离去吧。“少女的脸被透过窗户纸的光影覆盖，沈元宝并不能看清她的长相，却听清了她这么说。
“我无法回去，请你们收留我！”沈元宝只觉得戏剧。他的东家要杀他，救他的却是与他有过口角的“仇人”，说来倒也可笑。
“你希望我收留你？”祝星淡淡问道。
“是，希望姑娘收留我。”沈元宝嗓子嘶哑，“我知道孙府的事太多，加上这次去顶罪，孙家人绝不会容忍我活着。若他们看到我活着，我一定会再死一次。”
祝星唇角微扬，眼睫垂下：“可是我没有收留你的理由。我还要赶路，并不会久留于薛郡。”一字一句，将自己摘得干干净净。
她就像一个海妖，一步步引诱着猎物进入她的陷阱。
“孙躬其人睚眦必报，心眼极小，他定然不会简单放过姑娘。姑娘若能收留我，我一定将我知道的孙躬之事尽数交代。”沈元宝咬牙，这是他最后的作用。
“孙躬？我还不放在眼里。哪怕是贺滕来了，见到我也要毕恭毕敬。”祝星漫不经心地端起架子。
事实她是信口胡诌，只是不将主动权交在对方的手中罢了。
沈元宝果然深受打击，自以为没用。
“不过我倒可以给你指条明路。”她笑笑，“你听说过幽州刺史，祝严钏么？”
第81章 盛情难却
自客房中出来, 祝副管家迎上来，一副在外面等候已久的模样：“姑娘，孙县令来了, 正在楼下候着，说是来致歉的。”
