可她又知道，那秘密是不可能永远藏下去的。这次病倒，孙嬷嬷开始害怕，她害怕她走了之后，煜儿就真的只是孤零零一个了。
孙嬷嬷慈爱地摸了摸沈茴的头。
很快，其他妃嫔带着公主们过来问安。孙嬷嬷也不再久留。她穿过玩闹追逐的孩童，往回走。
齐煜忽然不知道从哪里跑过来，拦在她面前。
“我陪嬷嬷！”
孙嬷嬷叹了口气，她蹲下来理了理齐煜的衣襟，说：“不是都说过了？今日殿下生辰，自去玩耍。”
“可我生辰就想和嬷嬷在一块！”
孙嬷嬷把脸一板，齐煜撇了撇嘴，小声嘟囔：“知道了，一会儿就去前头玩！”
他又凑到孙嬷嬷耳边，小声问：“嬷嬷告诉她了吗？”
孙嬷嬷给他整理衣襟的动作顿了顿，道：“尚未。”
“她蠢不蠢？”齐煜又问。
“大抵是比你聪慧些。”孙嬷嬷忍着笑，戳了戳他的小脑瓜。
“没看出来……”齐煜一脸不服气。
孙嬷嬷站起身，道：“去玩吧。自己多注意些。”
齐煜前一刻还一脸规矩，忽然扮了个鬼脸，顽劣尽显，又是那个人人嫌的小殿下了。
·
这边每有妃嫔带着公主们过来问安，沈茴都几句客套，就让人自便。到了后来，她让人传了话，今日都轻松些，礼节能免则免，孩子们玩得开心就好，不必都过来向她问安。
她自己站在窗前，望着庭院里玩闹的孩童，听着小孩子们的笑声，她眉眼间不由自主染上了几分羡慕的笑意。就像她小时候一样。
拾星瞧了瞧她脸色，说：“娘娘要不要出去走走？”
沈茴这才穿上厚厚的斗篷，带着拾星迈出殿内。
一连几日落雪，今日倒难得是个晴朗的日子。路上的积雪早已被宫人仔细扫净，可道路两侧栽种的红梅枝头堆着的积雪却仍旧沉甸甸，似在昭示着春日还早，严寒也未远离。
沈茴走在红梅下，嗅着鼻息间淡淡的梅花香，不经意间抬头，看见一个小太监杵在远处。第一眼不觉得有什么不对，再一琢磨，却发觉他似乎在等着什么人。
沈茴再往前走了两步，见那小太监咧嘴一笑露出一口小白牙，远远地对她行了一礼。
沈茴心头一跳，忽然想起来这个小太监正是那天晚上，在沧青阁为她引路的那个。她心头颤了颤，冷静地对拾星说：“你且回去。”
拾星茫然不解，问：“自己回去？那娘娘呢？”
“去照料小殿下，让灿珠过来这里等着。”
拾星仍旧不解，却也不多问，转身回去了。
沈茴在原地立了片刻，才朝那个小太监走去，默默跟在他身后，她听着自己的脚步声，又行了许久，走向一间小小的花房。
宫中有很多这样的花房。有些是供给宫中的花匠避风雨，有些里面摆着花匠台供花匠们修弄花景。眼前这一室，便是后者。
小太监止了步，为沈茴“吱呀”一声推开木门，待沈茴迈步进去，又为她将木门关上。
花房建在阴处，两扇窗户关着，屋内昏暗，只在巨大的花匠台上摆了一盏灯。原本摆在花匠台上的众多盆景凌乱地放在地面，只留了一盆绿萼梅。
裴徊光坐在花匠台后面唯一的高脚凳上，慢条斯理地调弄染料。
“娘娘过来坐。”他说。
沈茴望一眼花匠台上的染料，走了过去，停在裴徊光身侧。倒不是她不想坐，而是花房里再无第二个凳子。
裴徊光瞥了她一眼，恍然地“哦”了一声，指了指自己的腿。
沈茴紧紧抿着唇，看了他一眼，才僵僵往前挪了半步，心惊胆战地坐在他的腿上。
“转过身来。”裴徊光没看她，认真调弄染料。
沈茴依言，慢吞吞地转了身。裴徊光伸了胳膊，绕过她的后腰，将她整个身子圈在了怀里，继续调染料。
沈茴如坐针毡，苦恼地看着他慢悠悠地调颜色。她望着花匠台上的诸多染料，隐约觉得哪里不对劲……
裴徊光终于将染料的色泽调试满意了，这才将目光落在沈茴身上。
他的目光落下来，沈茴心头一跳，忽然知道哪里不对劲了，花匠台上没有画纸！
她不敢置信地抬眼，对上裴徊光的目光。
裴徊光耐心十足地等待着。
他不喜欢逼迫别人，等着人主动送上门。
远处，隐约还能听见孩童的笑闹声。
沈茴攥紧的手将裙子攥出重重的印子，那精致的绣理似乎被她的指甲划烂了。她忽然又一松手，然后低下头解衣。
这条路，是她自己选的。
既是自己选的路，那就不必落泪委屈，即使头破血流，也得笑着走到底。
上衣尽数褪下，层层叠叠堆在腰侧，繁厚的衣物越发衬得她腰身纤细，不盈一握。
沈茴转身，取了搭在笔搭上描底子的细画笔，然后转过身来，将画笔递给裴徊光。
“掌印。”她含笑将他望着，眼尾轻勾三分娇媚。
裴徊光深看她一眼，接过她递来的笔。他视线下移，开始落笔，将花匠台上的那盆绿萼梅，一笔一划认真落在这世无其二的画纸上。
花房里是不会生炭火的，有些冷。
落在身上的笔墨，也是凉的。
沈茴勉强撑着，努力抵抗这种无孔不入的寒，在心里盼着这折磨快些结束。
“你等等我呀！”
“我们去花房里玩！”
“对，藏在花房里让母妃寻不见！”
外面响起几个小孩子的笑闹声，紧接着又有宫人叮嘱小主子慢些跑的声音。似乎，还掺杂着几个妃子的谈笑声。
脚步声和笑闹声越来越近了。
沈茴抬眼去看裴徊光，他手握细笔，正在描蕊，画得专注。
“掌印……”沈茴低声颤音，身子跟着一颤，裴徊光落蕊那一笔便歪了。
他皱了皱眉，重新去蘸染料，没有停下的意思。
第17章
沈茴咬唇，瞪着裴徊光的淡然。
门外的那个小太监会守着门，不让旁人进来吧？否则裴徊光为什么一点都不在意被人撞见？
不不，在意被撞见的人是她。兴许，他根本就不在意呢？
沈茴心里挣扎犹豫。
她想现在就起来，把衣服穿好，纵使惹恼了裴徊光。又忍不住赌小太监会在外面守住，不会有人进来的。
沈茴听见了推门声，却是不远处的另一间花房。
“哎呀，这里头怎么脏兮兮的！”
“几位公主，这花房里乱着呢。咱们去别处玩。”
“奴婢刚刚看见晨妃在寻公主呢……”
说话声和脚步声逐渐远了。
沈茴这才松了口气，僵硬的脊背微微软下来。她低着头，缓了半天，才慢慢抬起眼睛，望向眼前的裴徊光。
从始至终，他都在很认真地描画。
沈茴眸中浮现了几许不解。都说司礼监掌印太监裴徊光行事古怪非常人所能理解，沈茴觉得这话可真是没错。正常人谁能理解一个疯子的所作所为呢？
她望着他专注的样子，不由顺着他的目光下移，落在他的笔尖。然后，她看见了绽在她胸口的绿萼梅。
沈茴一怔，脸上迅速攀上一抹红，立刻移开了视线，不肯再多看一眼了。
花植盆景堆满地，粉的山茶红的梅，白的玉兰紫的堇。
各色芬芳遮不住他身上淡淡的玉檀香。
花房里安安静静的。
只有偶尔裴徊光撂笔换笔的细微声响。
外面，隐约还能听见些小孩子的笑闹声，只是那声音太远，隔着千山万水似的。
沈茴估摸着出来的时间，等了又等，忍了又忍，才小声开口：“掌印，快午时了。”
今日是齐煜的生辰宴，开宴讲究一个吉时。而她身为皇后，若是不到场，自然不能开宴。
今日的生辰宴，事无大小她都亲自过问，连宴桌铺什么锦缎都是亲自挑选。怎么愿意耽搁了这最重要的吉时。
裴徊光略皱眉，因为他对自己刚画的那一笔不满意。他捏着帕子一角，将刚落的一笔小心擦了，重画。
他似乎，根本没听沈茴在说什么。
“掌印？”
沈茴咬咬唇，也不敢去拉他的袖子，怕影响了他落笔，只去攥了他前襟一点点衣料，小心翼翼地摇了摇。
“要迟了……”
裴徊光垂目，瞥了一眼她怯生生攥他前襟的小手，这才开口：“没画完。”
——这是实话。
“那、那晚上再继续画好不好？”她小声央着。
裴徊光似乎认真思考了一下，目光落在堆在沈茴膝上的心衣，道：“娘娘的小衣太紧，会蹭花了。”
他目光落在皑雪上的绿萼梅，思考着。
“我、我不穿它……”沈茴声音小小的，呢喃一样，攥着裴徊光前襟的力道却不由自主紧了又紧，“外面的袄宽松，蹭不坏的……”
她低着头，裴徊光看不见她的脸。想来，应当是红着脸十分委屈的样子吧？
也行吧。
裴徊光搁了笔。
沈茴劫后逃生般地松了口气。她颤着手准备穿袄，却忽然听见孩童追逐声那样近，近得仿佛只隔了一道门！
沈茴指尖一颤。
下一刻，花房的门忽然被人从外面拉开了！
沈茴想尖叫，侧坐着的她本能地转过身，埋首在裴徊光怀里。
恨不得原地消失。
与此同时，裴徊光拿起一旁架子上的棉氅，劈头盖脸地罩下来，将沈茴整个人裹了。
站在门外的人群，便只看见裴徊光坐在花匠台后，怀里抱着个人，似乎是个女人？只能看出个人形来，却也不能确定是不是女人。
几个小公主怔怔站在门外，望着裴徊光阴沉的脸色，忘了反应。
在小公主们身边伺候的宫人却吓破了胆，赶忙将自己的小主子抱起来，快步退着走开。
沈茴僵在那里，听着花房的木门关上。罩下来的棉氅遮了光，周围漆黑一片，她一动不动，低着头，将额头抵在裴徊光胸膛。
“这是有人玩忽职守。”裴徊光说。
沈茴还是一动不动。
“没人看见娘娘。”裴徊光语气慢悠悠的，“是咱家疏忽了，一会儿就降那小太监的罪。”
他将罩着沈茴头脸的棉氅扯开，抬起沈茴的脸。他原以为会看见一张泪水涟涟的小脸蛋。却见沈茴脸色苍白毫无血色，然而眼泪却是半滴也无。
裴徊光默了默，唤她：“娘娘？”
沈茴眼睫颤了颤，那双眸子慢慢聚了神采落在他的脸上。然后，她忽然抱住了裴徊光，十分用力地抱住了他。
她动作那样突然，又那样用力，裴徊光愣了一下，没反应过来。
沈茴狠狠地、恨恨地，将那只剩几笔就要收尾的绿萼梅用尽全力蹭在他的衣服上。
裴徊光今日穿了件茶白的细布衣，纹理细腻，暗纹浅柔。
他低头，看着自己胸膛的衣料上，染着黑的绿的白的脏杂色彩。
他抬眼，望向沈茴。
她已经起身，背对着裴徊光整理衣服。
身量娇小，脊背却挺得笔直，有力量，也有骨气——裴徊光评价。
沈茴整理完衣服，走到门口背对着裴徊光立了好一会儿。以防万一，她不能现在就出去。她等了一阵，听见外面没有任何声音，显然已被他的或者她的人赶走旁人，她这才推门出去，头也不回，连木门也不关。
外面的凉风灌进来。
吹动满地的花植盆景，轻轻地晃。
裴徊光捏着干净的雪帕子，想要擦身上的污渍，手中的帕子还没碰到脏兮兮的染料，他又放了手。
这哪里擦得净？
他慢悠悠地转眼，将视线落在花匠台上的那盆绿萼梅。
啧，下回还是画红梅罢。
·
沈茴独自走了一段，便遇见了一脸忧色的沉月和灿珠。
过来时，沈茴让拾星喊灿珠过来，没想到沉月也跟了来。
灿珠低着头，小声说：“那个小太监中途好像闹肚子离开了一小会儿。那几位小公主是从另一条路的假山后面突然跑过来的，奴婢和沉月来不及去拦。”
今日玩闹的孩子们实在是太多了。热闹，也乱。裴徊光叫人叫得突然，灿珠若突然喊太多人过去盯着，一是来不及，二是太显眼了。
沈茴没说什么，继续往前面去。
沉月忧虑地打量了一下沈茴的神色，默默将怀里的袖炉递给沈茴，暖手。
等沈茴到了前面，已经神色如常了，甚至眉眼间带着几分笑。
沈茴含笑望着齐煜，心里想着：还好，没误了吉时。
席间孩童们欢声笑语，间或逗得沈茴也展露笑颜。谁也看不出来异常，而事实上，沈茴已经隐隐觉得身子不适了，不过强撑着。
宴毕，小孩子们没有一股脑离去，仍有不少在庭院里玩闹。
沈茴抱着个新拿的袖炉侧坐在窗前的榻上，温柔望着。
她从小就羡慕肆意又自由地奔跑。
等孩子们走了大半，宴席彻底结束，沈茴才起身，由宫婢服侍着穿上斗篷，回永凤宫。
回到永凤宫，灿珠不知道去忙什么了，沉月在院子里交代宫婢琐事，拾星扶着沈茴迈步进了内殿。
“娘娘先坐一坐，奴婢去拿衣服。”拾星松了手，转身去给沈茴取热火烘烤过的暖衣。
“拾星……”沈茴喊住她。
拾星笑盈盈地转过身来，等着吩咐。
沈茴扶着桌角，慢慢在软塌上坐下来，然后将手心贴在自己的额头，虚弱地开口：“我好像发烧了。”
拾星脸上的笑瞬间僵在那里。她赶忙跑过去，去摸沈茴的额头，滚烫的温度吓得她手颤。
