阮母在世时，阮明姝就同她打过交道。
租这间铺子前，钱老娘爽快热情，很好说话，阮母觉得她人厚道，铺子也算合意，就租下了。
等租约立下钱交了，钱老娘立刻变了嘴脸——有事找她她不在，无事时她反而跑出来找碴寻衅，就想多讹几个钱。见阮家铺子生意一天天红火，更是酸言酸语，天天打歪算盘。
阮明姝早就看她不顺眼了，但想她一个寡妇，生了个吃喝嫖赌的败家儿子，也是命苦，不想同她计较，谁知她竟越发蹬鼻子上脸。
阮明姝下了楼，见钱老娘一手插着腰，一首指着青罗的鼻子说得唾沫星乱溅。
店里的女客都嫌她聒噪粗俗，走得不剩一个。
“钱姨妈，”阮明姝冷下脸走过去，指了指钱老娘身后几个大腹便便的商贾模样的男人，问道：“这是何意？”
“哟！阮老板！您是千金之躯，见一面可真难啊。”钱老娘见阮明姝出来了，阴阳怪气道。
绿绮嫌弃地啐了一口。
阮明姝才不理会这些把戏，冷冷道：“还请长话短说吧，别浪费彼此功夫。”
钱老娘心中冷哼，脸上笑嘻嘻道：“再过半个月，您就得交明年的租子了。先前我同明蕙丫头说过，我钱老娘吃了两年亏，租子今年说什么也得涨。您要是不愿意......后面这些主顾都等着租呢！”
“我也同你说过了，涨五成我们是不会租的！”阮明蕙大声道。
“哎哟哟，大人说话呢，小姑娘家家的就插嘴.......”钱老娘啧啧道，白眼翻到天上。
“你！”阮明蕙气得要死，伸手就要指那老婆娘，但被阮明姝握着手指放下了。
“明蕙，学点好的，伸手指着人说话，是什么毛病？”
阮明蕙嘟囔道：“是她先不做人的......”
“做生意，谈什么大人小孩呢，我们可从没因您老，就欺负您，是吧？”阮明姝笑笑，对钱老娘道。
“这铺子，我妹妹做得了主。她前日说的，您若是听清楚了，就请回；若是没有，就再请我妹妹说一遍。”
“阮小姐，”钱老娘昂着头，像只咄咄逼人的公鸡，“您听好了，一百八十两，不答应，就给老娘卷铺盖走人！”
“一百四十两，”阮明姝一字一句说得清楚，“多一分，我都不会给。”
钱老娘身后一个商客狐疑道：“怎么一百八十两......钱老娘你不是说这铺子租金只要一百两，老子才来看......”
“诶诶。”另一个仗着大黑痣的商客拦住他，让他不要多言。
阮明姝冷笑一笑：“话说明白了，您还杵在这做什么？有这功夫，不如再多找几个主顾。别我们走了，后面一百两都租不到。”
“阮小姐，就这几天功夫，你去哪儿再租这么好的铺子？不是我说，别人知道你们急着租，还不是朝死里宰？何必生这些麻烦！再说了，你们这些东西放哪儿，这地板、桌椅柜子可是搬不走的，不都是银子？”钱老娘还不放弃。
“这就不需您操心了。不如想想，除了我们，谁愿意出一百四十两租您这两步走到头的铺子吧。”阮明姝冷冷道。
“小丫头片子，有你逞强的！”钱老娘恨急了阮明姝的傲慢模样，直想用指甲在她脸上划几道。但知今日再闹下去，也得不到什么结果，便想着等过几日带几个真主顾过来威胁。
她一边歪着头冷嘲热讽，一边朝外走，迎面被一老汉撞个正着。
“要死了，天杀的老东西，撞坏了老娘叫你偿命！”钱老娘被撞得一屁股跌坐下来，破口大骂。
阮明姝见驾车的张老伯一脸惶急，立觉不妙，急问道：“张老伯，出什么事了？我爹呢？”
今日阮父一大早就出门，还雇了张老伯的车，叫他来家门口接。阮明姝便多嘴问了一句，原来是有位好友在码头乘船回乡，阮举人要去送送。
第13章 现下家中一个男丁也没有……
“你家老爷，他、他被官兵给抓了！唉.......”张老伯急得直拍腿。
“啊？”阮明姝还没好利索的膝盖登时一软，阮明蕙和几个丫鬟慌忙扶住她。
“我爹被抓了？怎么会呢，张老伯你从哪得的消息，会不会弄错了？”阮明蕙还心存期望。
“哎，是俺亲眼见的。阮老爷同他那伙伴饮了杯酒，眼看就要开船了，突然跑出队官兵，将阮老爷按倒捉了，还从船上绑了好几个人下来......”
*
天色完全黑下来，阮家院内点起灯。
阮明蕙提起筷子，却实在没有胃口，只好又搁下。
“二小姐，你忙了一天，多少吃些吧，昂？”素绢心疼道。
阮明蕙摇摇头。父亲被抓入狱三天，一点消息没有。姐姐在外奔走求助，处处碰壁，毫无眉目，她怎么能吃得下呢？
“我等阿姐回来一起吃。”她这样说道。
“大小姐回来，我再做便是了，你这样不吃东西可不行。铺子现在离不开你，为着大小姐、老爷，您也得爱惜身子，吃点吧。”红绫也劝道。
阮明蕙午饭便没吃什么，此刻胃如火灼，难受得很。她夹了口小菜，就着米粥，忍着不适咽了，一点味道都尝不出来。
“汪汪汪——”院子里小白狗叫起来。
“阿姐回来了！”阮明蕙立刻起身，朝院子里跑。
*
已近立冬，北风一天冷比一天。
阮明姝裹着月白梅花纹毛边披风，满脸倦容。绿绮在身后跟着，手中捧着一蓝绸布包裹。
阮明蕙小跑过去，拉着姐姐冰凉的手捂着。瞧见绿绮捧着包裹，她失望道:“东西没送出去......李小姐不肯收？”
阮明姝握握她的手，安抚道：“李小姐帮我们打听到消息了，但她说举手之劳，其余的也帮不上，所以没收。进屋说吧。”
*
阮明姝也没什么胃口，不过勉强自己喝了碗稀粥。
“所以，爹爹被京兆衙门抓去，现在还关在牢里。”阮明蕙愁眉紧锁，“可为什么不知会咱们？一点消息都没有，还不让探监。”
阮明姝前日便花了十两银子，打通狱官，想先见爹爹一面，弄清楚情况。可是银子花出去了，最终没见到人，只得了一句“会好生照看”的空口承诺。
“按李小姐的说法，爹爹这事和江少保的案子扯在一起，非同一般，所以不让人探视。”
“那该怎么办呢！”阮明蕙眼圈发红，“爹爹不会真的帮江少保的侄孙逃跑吧？”
“这......”阮明姝也不敢说。
阮文举三十几岁的人，依旧一身书生意气，做事冲动。付太师死后，江少保便成了士林领袖，阮文举一向仰慕他。
先前阮文举结识了江少保的侄孙江修齐，还兴奋地同两个女儿说道过。
所以阮明姝心里也是直打鼓，不能断定自己父亲是清白的。
“我们可以去击鼓鸣冤么？”阮明蕙红着眼问。
阮明姝摇摇头：“咱爹和江家没什么牵连，与江修齐也是君子之交。现在这事儿可大可小，闹大了反而难办，不能轻举妄动，。”
阮明蕙只好点点头。
“李小姐的兄长虽在大理寺，但咱爹所涉只是从案，现下被京兆府押着，没确切消息会不会转刑部和大理寺审理。李小姐的意思，咱们还是要从京兆府尹处下手，越早疏通打点，越容易将人救出来。”
“京兆府尹......奚哥倒是认识那里面一个人，就上次有人来咱铺子里闹事，要抓青罗坐牢的那次。”
阮明姝点点头，又摇摇头：“可阿奚现下不在，等他回来就太晚了。”
“什么坏事都挤在一起，奚哥偏偏这个时候不在。”阮明蕙急得想哭。
是啊，若是赵奚在家，还能以儿子的身份在外奔走一番。阮明姝想到自己前几日和妹妹去衙门监狱，两个姑娘家，真的多有不便。受了调戏不说，事情也没办成。
“当务之急，是想办法同京兆府衙打上关系。”阮明姝手指敲着桌子，脑里飞快转着，想搜索出一个两个能攀得上的关系。
她们来京七年，不过赚了些小钱，竟天真以为“站稳脚跟”了。此刻真的摊上事了，才知平头百姓有多无奈。
“要不，去问问顾小姐？”阮明蕙迟疑道。想来想去，她们认识的贵人，都是些闺阁女眷。
阮明姝摇头道：“顾小姐并不受宠，在父兄面前说话没什么份量，而且顾尚书是礼部的尚书，不可能为了我们托刑部的关系。”
“那......”阮明蕙两手焦躁地握着，不停地松开又交叠。
“洛姑娘!洛姑娘定然认识许多权贵，不如求她帮忙牵牵线！”
“这倒可以一试，”阮明姝缓缓道，俄而面上又有些烦躁，“可惜见不到那位程相公！江修齐也好，张厚宜也好，都是他给爹爹引见的。事到如今，他倒龟缩在家中了。”
阮明姝越说越气：“咱们也不是叫他帮什么忙，只不过想找他打听打听消息，竟不肯见一面！”
阮明蕙也是同感。阿姐去江府求见那日，她也是跟着的。人没见着，倒碰了一鼻子灰，程家委实不厚道。亏爹爹还把程瑾则当成好友至交，甚至想将阿姐嫁给他！
“明日我就去找云西。”阮明姝刚说完，外院一阵急重叩门之声。
小白狗叫得狂躁，显然来的生人。
现下家中一个男丁也没有，阮明蕙不由有些害怕，抓着姐姐的胳膊，颤声道：“不会是官府来抓我们了吧？”
“别怕别怕，有我在，没事的。”阮明姝握紧她的手。
“小姐。”素绢急急跑进来，不等询问便通报道，“是程相公！”
姐妹俩俱松了口气，互相交换了个惊讶的眼神。
这个时辰同外男相见，其实是有些逾礼的，被人瞧见怕是要传出闲话。可现在十万火急的关头，阮家姐妹哪顾得了这些。
两人连忙出去迎接。
程瑾则站在院中，他身着深色斗篷，帽檐压得低低的，遮住大半张脸。见阮明姝从房内出来，连忙将兜帽拿下。
清辉冷月，照着阮明姝忧郁冷艳的面容，程瑾则一时心驰神荡。直到阮明姝走到跟前，才急忙作揖行礼。
阮明姝心忧父亲之事，胡乱回了个礼，急急问道：“程叔叔，我爹爹去码头给郑叔叔送行，结果被府衙捉进大牢，说他协助犯人逃脱！”
程瑾则被这一声“叔叔”噎得难受，满心倾慕都被堵住般不得流露，他苦笑道：“明姝，我只比你年长十岁，倒不必叫叔叔如此......多礼。”
都什么时候了，还有心思纠结这些细枝末节？阮明姝心中微恼。
但毕竟有求于人，她立刻改口：“是侄女考虑不周了，程公子，程相公，程兄！我爹爹现下还在大牢里，他身子骨弱，人又倔，不知道能撑多久，我和明蕙真的不知道怎么办了！”
“别急别急，”程瑾则面容肃重起来，“这事着实蹊跷......我一时也不知全貌。修齐与希文兄不过几面之缘，即便真的求助，也不该找他才对.......”
“现下猜测也无甚用处，程公子可有法子，能救我爹爹出来。再不济，让我们先见他一面，知道他安危也好啊！”阮明蕙急道。
“是这样、是这样没错。”程瑾则连连应道。
他从袖中掏出一封信，面有惭色道，“实在对不住，我被家中老太爷禁足，不能亲自营救希文兄。京兆府丞林大人与我素有交情，我已修书一封，为文举兄担保求情。不妨让赵奚小侄以我之名递上帖子，将信送去。”
阮明姝将欲说赵奚出了远门，想请程瑾则帮帮忙。就听程瑾则的仆从焦急道：“少爷，咱们得走了，再晚要被老爷发现，小的这层皮不保啊。”
程瑾则一听也有些慌张，对二女愧疚道：“惭愧至极，今夜我也是偷偷溜出来，现下得赶紧回去。你们先按我说的法子一试，若是不行，我再想办法。”
他边说边戴上兜帽，在仆从的催促下往外走。
阮明姝不好说什么，只好道谢，送他们离开。
“啊对了，”一只脚已经迈出门槛，程瑾则又退了回来，从怀中掏出张银票，欲递给阮明姝。
“林大人只是副手，若想成此事，恐怕要得府尹孙大人点头。孙府尹胃口极大，寻常事没有千两银子办不下来。这里有二百两票子，你们先拿着用，后面我再想办法.....”
若真需一千两银子，恐怕要将家底掏空。阮明姝虽有些心动，但还是婉拒了。拿人手短，总觉欠着人家，况还不到山穷水尽的时刻，她不想受此恩惠。
“少爷，不能再拖了！”那仆从急得跺脚。
程瑾则只好作罢，收回银票，一边提起袍子找外走，一边安慰阮明姝：“我会再想办法的，你万勿忧虑.......”
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第二日一早，阮明姝同绿绮俱换了男装，又提笔写了帖子，封了五十两的银票，往京兆府丞林大人府上去了。
阮明姝揣着程瑾则的亲笔书信，绿绮拎了两包先前从洛云西处得的好茶。
林府地方僻静，门楼朴素，仆役也谦恭和气，阮明姝紧张之情稍稍缓解。
守门的老仆告诉阮明姝，林大人去衙门点卯还未归，恐怕要等上个把时辰。
阮明姝忙道：“不妨事不妨事，小侄在此恭候便是。”
那老仆看出她是个女儿家，神色焦急显是有急事相求，心生怜悯，还宽慰她许久。
“我们老爷人极厚道，公子稍稍宽心，有何冤屈请求同他好好说道便是。”
饶是听老人家这么说了，阮明姝依旧心如火煎，恨不得立刻就能得林大人开恩，放了她父亲。
过了约莫一个时辰，老仆又来门房，笑道：“我家老爷请两位进去。”
