阮举人故作轻松道：“小子，一家人不说二话，既有事瞒着，现在说了便是。”
“我爹娘确实去世了，但还有个哥哥，并不是无家可归。”赵奚羞愧地低下头。
“啊？”红绫讶然出声，但主子们都没说话，她赶紧闭嘴。
阮明姝轻轻叹了口气，倒不是很惊讶。
赵奚说自己母亲是汉家女子，父亲是西戎人和汉人的混血，这她是信的。可他说自己随父母逃灾荒来的京城，无家无田，却经不起推敲。
一个胡儿串子，写得手好字，诗书五经都读过，这可不是需要逃荒的穷苦人家能做到的。再有，所谓穷文富武，富裕阔绰家的男孩才能学习骑马射箭，比如阮举人，也是阮家未败之前才学的御马。
“所以呢？”阮明姝问。
赵奚头垂得更低了，像做错事的孩子般：“我哥一定要我回去一趟。”
“就这？”阮举人一颗心提起又放下，近来他可再不能受刺激了。
赵奚点点头，恳切道：“一个月，一个月后我就回来。”
“臭小子，吓死我了。”阮举人气得往他头上一拍。其实方才他心里同阮明蕙一样，瞎猜了半天，连自家因包藏敌国奸细被砍头的情节都出来了。
当年他收留赵奚时，心底不是没顾忌，但想想西戎已向大周称臣多年，边关相安无事，互通有无，与心腹之患北狄截然不同。而且，赵奚又只有祖母是高鼻深目的西戎人，心还是向着汉人的，也就留下他了。
“最近很不太平，北狄五年前几乎攻入京师，最后功亏一篑，他们不甘已久，说不准什么时候又卷土重来。咱家做着生意，来往杂多，得需小心！北狄人和我们长得一样，不像西戎，光看长相是分不清的。遇到打听布防，刺探消息的，一律报官！”
阮举人想到刚被抄家的江少保，竟有项通敌卖国的罪名，真是一世英名毁于一旦，晚节不保。弱质女流，不懂这些厉害，因此他特意提醒两个女儿。
“知道了知道了!”阮明蕙见赵奚神色黯然，一副受伤的模样，赶紧咳了一下，打断还要继续说话的父亲。
阮明姝望向赵奚，关切道：“这么多年没回家，回去看看也好。什么时候动身，身上还有银子没？”
赵奚鼻子一酸，俊朗明亮的眸子深深望着阮明姝。
阮明姝拍拍他的背：“我今儿也不去铺子，和你一起买些京城特产吧。你带给哥嫂，也不算空手回去。明蕙，先从铺子里支二十两银子回来，叫阿奚带上。”
“不用了阿姝，我明日就走。”赵奚说。
阮明姝皱眉道：“怎么就这样急？你哥哥家在哪，马匹都还未准备......西面还好，尚算太平。可一个人走总让人不放心，还是等一等，随着商队一块儿走......”
“我哥现下正在顺平镇等着，有十几个同乡随行，他们押着货，急着回去。”赵奚说。
顺平离这不过百里，一天也可到了，阮明姝稍稍放下心来。她知赵奚还有事瞒着，但清官难断家务事，赵奚不愿说，她也不想多问。
*
于是这一日阮明姝索性换上男装，带着赵奚去京城最热闹的御道街游逛一番，买些干粮衣服。
她们在京城这几年，先是穷，后是忙，鲜少有机会这样专为游玩出来，上一次这般玩耍，还是阮夫人去世前那个上元节。
街上行人如织，摩肩接踵，怕人群将他们冲散，阮明姝拉过赵奚的手。
赵奚楞了一下，反手紧紧握住她，掌心全是汗。
两人在“太白酒楼”前停下，准备买些招牌栗子酥，一半叫赵奚路上吃，一半带回去给明蕙她们。
“是不是穿太多了，出这么多汗。”两人排在长队中，阮明姝关心问道。
赵奚玉石般冷白的肌肤立刻染上薄红，缩回手羞窘道：“日头、日头有些毒。”
阮明姝抬头望望，狐疑道：“还好吧。”
“这个，给你。”他从怀中掏出一块墨绿绦子系着的小巧玉石，不容拒绝地塞到阮明姝手里。
入手温热润泽，玉身洁白无瑕，微微泛着粉，雕成八瓣梅的形状，做工精致，边角皆是光滑。
“这是我娘留下的。”赵奚珍而重之地说。
“这么重要的东西，不该给我。”阮明姝认真道。
赵奚喉咙动了动，最终没敢表露心迹：“我娘说这玉是祖传的，我路上戴着，怕不安全。”
“哦。”阮明姝心中登时轻松下来，“好，阿姐替你收好，等你回家了再给你。”
酒楼上，身穿便服的陆君潜临窗坐着，冷冷望着人群中打情骂俏，收受信物的一对璧人。
“奶奶的，这宋猴怎么回事，还不来。”陆君潜对面，裴星洲翘腿坐着，身前已经空了几个盘子，他犹不知厌地捏起快金丝枣糕，一边大快朵颐，一边鼓着腮骂着。
陆君潜没理他，眼神依旧落在楼下。
阮明姝这样的面容身形，穿着男装不过图个方便，明眼人都能看出她是个女子。这身天青色直缀穿在她身上，又纯又俏，勾得人眼热心痒，挪不开目光。
赵奚腰间悬着剑，门神似地护在她身后，周围不怀好意想往她身边凑的男人们才悻悻后退。
排到二人时，阮明姝上前付钱，朝那伙计微微一笑，轻声道：“麻烦给我挑几个整的。”
伙计头点如蒜，甚至多包了两个进去。
“多谢。”阮明姝提起麻绳，微微颔首道 。
“哥，你尝尝，这家酒楼的糕点，那真的，我跟你讲，绝了！”裴星洲呷了口清茶，去去口中甜到发腻的滋味。
“我不喜甜。”陆君潜望着两人相携而去的背影，冷淡道。
第12章 出什么事了？
翌日清晨，天尚未亮，阮家已是灯火通明。
“银子装好了么？”阮明姝问。
“装好了，”赵奚刚说完，又听阮明蕙道：“奚哥哥，我给你做的羊皮手套，你要记得戴上噢。”
“好。”赵奚忙点头，揉了揉妹妹的小脑袋。
“西北风沙大，一定得蒙上罩巾，晒得黑了丑了，回来我们可不认你。”红绫一边往水囊里装水一边吓唬道。
绿绮和素绢听了，咯咯直笑。
“不会的，奚哥哥就算是晒黑了，也不会丑的！”阮明蕙护着小哥哥。
“就是就是，这么俊的眉眼，这么挺的鼻子，怎么可能丑？”绿绮挤眉弄眼的，打趣道。
“不丑不丑，你的小哥哥最俊啦！”素绢哄道。
说笑间，阮明姝忽然发现不见青罗，正要询问，青罗忽地推门，携着一身风露而至。
“给你。”青罗走到赵奚身边，掌心放着一枚小小的护身符。
赵奚有些惊诧，没想到一向寡言冷漠的青罗竟会送自己东西，他双手接过，感动道：“多谢。”
阮举人在院内牵着马，催促道：“还没好么，早点启程早点到！”
于是一帮女眷簇拥着赵奚出了院子，阮举人摸了摸枣棕小马的马头。
“早去早回。”他拍了拍赵奚的背，心中有些感伤。
赵奚点点头，扣紧行囊，翻身上马，深深望了眼亲人们，然后轻夹马肚，小马驹便心领神会般，迈开蹄子小跑出去。
马儿越跑越快，转眼间就消失在长街尽头。
阮明姝摸了摸妹妹的小脑袋，安慰道：“别担心，落雪前他便会回来的。”
“可是，我觉得奚哥和他兄长关系并不怎么好......”阮明蕙嘟囔道。
阮明姝也是这样想的，但她却说：“这样不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回来怎么办？”
两人边说话边回来院子，几个丫鬟在身后跟着。
阮举人则是最后进来，正要阖上院门，忽见一蓝衫士子四下寻觅着走近。
“张兄！”阮文举讶然道。
“希文老弟！”被称作张兄的男子看见了阮文举，脸上露出欣喜的神色。
“张兄怎么来这儿？”阮文举快步走向前，神色关切，“这些日子没有见面，大家都还好吧。近日京城乱得很，江大人他.......唉，小弟一直担心你们.”
对着好友真挚的目光，张厚宜有些不自然地挪开视线：“我是特意来寻你的。程老弟被他家老爷锁在家中避风头，我投了帖子也不得见。明日愚兄便要坐船南下回乡，不知何日再回京师，与诸兄友相聚......”
阮文举一听，忙询问为何好友突然回乡。
两人道了半天离愁别绪，最后约定，明日辰时在运河码头替张厚宜送行。
*
房门半开，落日金辉洒在地上。
阮明姝坐在桌前，捣鼓她早先晒好的花瓣。
阮文举犹豫了一下，还是敲了敲门。
“爹？”阮明姝抬头道。
“嗳。”阮文举走到女儿身边，“要制香呢？”
“嗯，做几个香包，送给买咱们衣裳的小姐夫人们。”阮明姝将捣成碎末的花瓣倒出，小心用纸包好。
“爹爹有事？”阮明姝问道。
“啊，那个......”阮文举犹豫了一下。
“要是为了什么程相公的事，爹爹就不必说了。”阮明姝冷下脸来。
阮文举一下子噎住了，只好摆手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家几个丫鬟，年纪都不小了，也该考虑考虑人家了。尤其是素绢，都二十了，再不嫁人，以后难办。”
“女儿心里有数，一直留意着呢。”阮明姝说道，“只是现在铺子里正缺人，而且，也不能贸贸然就将人嫁了吧？好男儿也不是这么容易找的。”
“我的意思是，咱家也缺个仆从，不如再外面找两个得力能干的买下，再从中挑一个，配给素绢得了。”阮文举提议道。
阮明姝抬眼瞧了瞧父亲，像是要看穿什么般。
阮文举不自在地将眼神避开。
“这几年，素绢为咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想让她做一辈子奴婢，更不会随随便便就找个人将她嫁了。”
阮文举听了，也知自己方才的提议不厚道，便不再强求。
阮明姝思索了一下，开口道：“爹，娘去世前，有意让素绢给您做妾......”
“你，你怎么知道？”阮文举一听，眼睛瞪得老大。
阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘说的。”
“啊，这！”阮文举先是神色尴尬，随后又一脸黯然，显然是因亡妻神伤，“我已决定独自了此残生，你们不要劝我。”
“谁要劝你了。”阮明姝道，“只是爹爹你才三十出头，余生长得很，这样的话不妨过个十年八年再说。至于素绢，她是念着娘亲的恩情，才答应服侍您的。既然您不肯，这事就罢了。您又何必急着将人推出去？”
“......我怕她存着不该有的心思，反倒失望。”阮文举道。
“我倒不觉得素绢对您有什么心思，倒是您，因这事就要乱点鸳鸯，未免紧张过度了。”阮明姝呛道。
*
阮明姝坐在长木桌前翻了翻账目，又看了看这几日的订单，边看边点头。
“很好，做得很好。”她欣慰道。对于妹妹，阮明姝是从不吝啬夸奖的。
阮明蕙小脸粉红，有点羞涩：“都是学着姐姐做的。”
“真的长大了.......”阮明姝看着妹妹渐渐长开的漂亮脸蛋，娇娇憨憨的，不由又想起去世的母亲。
阮明姝正出神，绿绮提着裙子小跑上楼。
“二小姐，我回来了！”未见其人，先闻其声。
明姝姐妹二人齐齐转头，绿绮笑嘻嘻地跑过来，见阮明姝今日来了铺子，惊喜道：“小姐你来啦？”
阮明姝笑着点点头：“去顾府了？”
“嗯。”绿绮说着，从怀里掏出一方小小的精致锦盒，递给阮明姝。
“见到顾小姐没有，衣裳她可还满意？”阮明姝问。
“衣服送去了，交给了顾小姐的丫鬟檀儿，倒没见着顾小姐，檀儿说顾小姐最近病了，不能见客。”
“这是？”阮明姝打开锦盒，里面放着一对金丝耳坠。
“是顾小姐送您的，说上次连累您受委屈了，等她病好了，再向您道歉。”绿绮欢快说道，末了还加了句，“顾小姐真的不错，性子好人也漂亮，怎么会想给人做妾呢？”
阮明姝扫了绿绮一眼，绿绮立刻闭嘴。
“你呀。”阮明姝直摇头。
“绿绮姐姐，祸从口出。”阮明蕙做了个封嘴的动作。
绿绮朝她扮了个鬼脸。
阮明姝看了看耳坠，便阖上盒子。
“阿姐，要退回去么？”阮明蕙问。
阮明姝想了想，摇头道：“算了，收下吧。”
“阿姐，现在只卖成衣，收入便很可观。以后，咱们别做上门生意了，提心吊胆白受气。若是那些贵小姐想买咱们的衣服，让她们派人来店里就是了。”
阮明姝也是这么想的，但她还未来得及说话，就听得楼下一阵嘈杂。
姐妹俩齐齐皱眉。
“小姐、二小姐，钱老娘又来了。”素绢上来通报。
阮明蕙“刷”地一声站起来，气得小脸通红：“我明明都把话说清楚了，她怎么还来闹？”
“嗳，先别急。”阮明姝安抚道，“一起下去看看。”
钱老娘四十岁左右年纪，吊梢眼瘦长鼻，颧骨高高鼓起。生得精明厉害模样，人又瘦高，犹存几分风韵
她今日穿件了水红竖领袄子，下面是墨绿绸布裙子，脸上涂了层厚厚的粉，跟刷墙儿似的白，唇又过红，下面露着半截黄黑的脖子，着实艳俗。
