也是破破烂烂的，随着方秀才咳嗽的动作，嘎吱嘎吱的响，让人担心它随时都要散架。
阿桂走进去，对上方秀才那眼窝深陷形如枯槁的病容。
他脸上透着久病的苍白，瘦得像干骨柴。
与他不同。
阿桂虽然经常被二婶克扣一日三餐，略显面黄肌瘦，发育不良的样子。
但她的眼睛很漂亮，像琥珀色的宝石，鼻尖冻出的浅粉犹如刚冒尖的花骨朵儿，正是娇嫩的年纪。
方秀才看到她，身躯一震，目露惊讶，随后控制不住地微微颤抖起来，“你……你才几岁？”
“十二。”阿桂垂下眸，低声回答。
方秀才再次剧烈地咳起来，伏在床边，几乎快把肺咳出来似的。
他的眼神里，全是被骗的愤怒和绝望。
“十二、十二岁……”方秀才咳了一口血之后，含糊不清地喃喃着。
阿桂不太明白方秀才的意思，怔在原地，指尖不安地攥着衣角，没有说话。
方秀才掏出一块洗得发白的帕子擦了擦嘴角后，费力地扭头朝着侧屋喊道：“逆子！你、你给我、过来！”
他因为生气的缘故，说话越发上气不接下气。
艰难地喊出这句话后，又开始剧烈咳着。
阿桂敛下眼，看来“方秀才时日无多”这句话，二叔没有骗她。
一个比阿桂矮了大半个头的身影从侧屋里慢慢走出来。
他在门口站定，踢了一脚门槛，似乎在憋着气，不愿意踏进来。
阿桂借着烛火，看清了他。
是个小孩。
眉眼间和方秀才有些相似，但更俊秀更好看。
只是脸上脏兮兮的，身上也是，像从雨天泥地里打了个滚儿出来的。
阿桂在打量着他的时候，他也在看着阿桂。
阿桂似乎从他的眼神里看出了他的冷漠和疏离。
她垂下眸，下意识扯着红嫁衣的袖口，削瘦指尖蜷着。
方秀才强撑着身子，斥道：“逆子！逆子啊！”
他有一堆话想骂，奈何力不从心，说几个字便喘不上来气。
事情是这样的——
方秀才知晓自个儿命不久矣，可他的儿子方喻同才九岁，年纪尚小，他去后无人照顾。
是以，他将自己的棺材本拿了出来，请村里的媒婆帮他娶个媳妇儿。
为了冲喜是一说，但更重要的，是他希望他去世之后，仍能有人来照顾方喻同，贤惠善良，知冷知热。
媒婆带来的消息让方秀才很满意。
姑娘年方二十，貌若无盐，嫁不出去，又正好需要银子给妹妹治病，所以愿意嫁给他来冲喜。
年方二十——已经是能照顾人的年纪，又正值年轻有力气的时候。
貌若无盐嫁不出去——以后不用担心她给方喻同找后爹。
为了给妹妹治病嫁人——这姑娘善良，愿意为了家人付出。
一切都像是为了他的要求量身定做的，方秀才高兴之余，也起了疑心。
恰好媒婆送来庚帖时，方秀才那几天眼疾犯了，便让方喻同把关。
当时方喻同认真瞧过，说没问题，方秀才这才放了心。
到了这会儿才知道，哪里是没问题？
明明是大大的问题！
小姑娘才十二岁，给方喻同做童养媳还差不多！
难不成还指望着她能给方喻同当后娘？
方秀才知道自己时日无多，这事又实在太糟心。
顿时气急攻心，一口污血喷了出来，染脏了半边床榻。
方喻同原本还郁郁寡欢的脸色骤变，忙跨过门槛走进来，想要替方秀才清理。
可方秀才瘦得骨瘦如柴的苍白手掌却用尽全身力气般，将他推开，“逆子！！！！”
“爹，我错了……”方喻同敛下眸子，闷声道歉，“但我就是不想你给我找什么后娘！那些银子，还不如用来给你治病……”
“当时送来的庚帖上，写着出生年岁的地方脏了，若是细看，能看出她才十二岁。可以拿庚帖去寻那王媒婆的错处，把银子退回来！”方喻同站在床边，语速流利，听起来是早已盘算好了一切。
他伸手往后，正好指尖对着阿桂。
阿桂垂下眼，身子一颤，当做什么都没听到。
方秀才叹笑几声，“我的身子我自己知道，便是华佗在世只怕也救不回来，苟延残喘罢了，何必再浪费银子？爹也得为你今后盘算才是。”
为了治病，从前的宅子卖了，他们一家三口搬到了现在这间破茅草屋。
很快，他的结发妻子实在熬不住跑了，狠心抛下了他和懵懂无知的稚子。
方秀才不想用他的棺材本去治病，死后他也无所谓是风光大葬还是草席卷着随便埋了。
他只是担心他唯一的儿子才九岁，没爹疼没娘爱的，能活下去么？
方秀才抬起病入膏肓的脸，对上方喻同坚韧倔强的脸。
他又移开视线阿桂弱不禁风的小身板，重重叹了一口气。
“罢了……明日，叫你刘叔送她家去。”
“好，我跟着驴车一起去，把被骗的银子要回来。”方喻同终于达到目的“不要后娘”，一直紧绷着的下颌松泛了些。
方秀才咳了一声，看向阿桂，眼底倦色难掩，“你叫……阿桂是吧？”
阿桂紧咬着唇瓣，削瘦指尖紧紧攥着袖口，身形纤细单薄。
一眼就能瞧出她的境遇很不好。
方秀才低低叹气道：“小同，你送她去你屋里歇息吧。”
“那我呢？”方喻同嘴角下压，似乎有些不大乐意。
方秀才又被气到，干瘦的手拍着床板，“你还有脸问？！若不是你，人家怎会到这儿来？”
“还不是因为你一把年纪了还惦记着给我找后娘？”方喻同喃喃着，没好气地瞪着一旁立得端正的阿桂，“跟我走吧！”
“逆子！你这个逆子啊！”方秀才气得嘴歪。
稚子无知！根本不懂父爱如山似海！
……
阿桂跟着方喻同到了侧屋。
里头没点灯，黑黢黢的一片。
他不悦的表情隐在黑暗里，恰到好处地融在一起。
阿桂悄悄攥紧袖口，听得他说：“你直接睡，就别浪费我家灯油了。”
“好。”阿桂低低应了一声，就见他团团朦胧的身影，走出去关上了屋子的门。
听到他的脚步声走远，阿桂一直僵着的身子终于松弛下来。
还未歇口气，天空中忽然传来“轰隆”一声。
电闪雷鸣交加，大雨倾盆而至。
方喻同慌张颤抖的声音从隔壁传来，“爹！你怎么了爹？！”
阿桂一惊，连忙拉开门，提起裙摆，盯着正屋里那盏被狂风骤雨吹得正在狠狠摇晃的烛火跑过去。
一进屋，恰好对上方喻同一双憋泪憋到通红的眼睛。
阿桂呼吸凝滞，想要说话，手里却被他塞了一块冰冷的帕子，“你看着我爹，我去找大夫过来！”
方喻同头也不回地冲进了大雨里，泥水在他脚下飞溅。
或许是因为太着急，阿桂眼睁睁看着他摔了一跤，又手脚并用地飞快爬起来，抹了一把脸上的雨水，拼了命似的跑得更快了。
第3章 红烛 烛花摇，冷疏衾。
许是连日的阴雨天气实在难捱，方秀才的恶疾又发作了。
他不是头一回发病，早已习惯，只是憔悴深陷的眼窝里，仍卷着无奈和悲凉。
“那傻孩子，这么晚……又下、下这么大的……雨，去、去哪找大夫去……”
他奄奄一息、断断续续说着。
被褥上，是大片触目惊心的血。
血迹未干，方喻同没来得及清理就出去了。
阿桂于心不忍，捏着湿冷的帕子走过去，“……方、方叔叔，要喝点热水吗？”
许久没说话，阿桂的嗓子有些涩哑。
方秀才费力侧过头，看着她澄澈如琥珀的双瞳。
他没有计较她喊他的称呼，垂下眼，虚弱得不像话，“不用了，我好像……快撑不下去了……”
“方叔叔，您再坚持一会。”阿桂急忙倾身说道，”您儿子已经去给您请大夫了。“
方秀才知晓她的年纪后便要送她回家，还让他儿子把屋子让给她歇息。
阿桂知道，他不是坏人。
方秀才看向门口，幽声叹道：“我等不到他了……”
他的目光很是复杂，遗憾、不舍、担忧交织在一起，看得阿桂心头一突。
她爹被官兵带走的那一日，也是这样看她的。
那时年幼，不懂这一眼的含义。
如今才知这是意味着即将永别。
阿桂站起身，长睫微颤，声音低细，“方叔叔，我去找他回来。“
方秀才的眼睛瞪圆，死死攥着身下的褥子，“你莫走，且听我交代完后事……”
外头狂风骤雨，气势吓人，屋里唯一那扇窗户都像是快被吹掉了。
阿桂听到他的话，身子一颤，紧咬住唇，不敢看向行将就木的方秀才。
他的语速变得流利，或许是回光返照。
阿桂没有听到他再咳一声，而是将他的盘算都交代完毕。
方秀才说还未来得及给她上户籍，让她明日家去，权当没发生过这桩事便是。
那聘礼方秀才已猜到是不可能全退回来的，只求能退回一小半给方喻同做盘缠，让他去苏安城找他娘亲。
阿桂点头答应，又听得方秀才气若游丝的嘱托道：“告诉他，好好读书，挣个功名，光耀我方家门楣！”
说罢，方秀才又叹了一口气，看向门口。
只有一串串雨珠顺着屋檐往下坠，只有滂沱雷雨声。
他等不到方喻同回来了。
方秀才失望地阖上眼。
撑了这么多年，他还是没有撑到小同长大成人的那一天啊……
骨瘦如柴的手，无力地重重垂下。
阿桂见他这样，慌张地过去摇了摇他的手臂，他纹丝不动。
她只好颤着指尖去探他的鼻息，已经……没了呼吸。
那张脸过分的苍白，在昏暗的灯火照映下，阿桂后背不自然地起了一身冷汗。
好像又回到了她娘亲病死在她眼前的那个夜晚，身子又麻又僵，仿佛有一股冷气往天灵盖蹿。
阿桂不知道自个儿怔了多久，直到有脚步声跌跌撞撞地冲过来。
方喻同一身泥和着雨水，湿漉漉地推开门。
看到方秀才倒在床榻上，他原本就泛白的唇色似乎更加白了几分，陡然瞪圆了眼看向阿桂，”我爹他……“
“原是想等着你回来的。”阿桂喉咙发紧。
方喻同踉跄着后退几步，小脸不可置信地看着床榻上的方秀才。
他摇着头，冲过去，抓住方秀才微凉的手使劲摇。
原本就快散架了的床架“嘎吱”作响，摇摇欲坠。
可无论怎样的摇晃，床上的人连眼睫毛都没抖动一下。
方喻同喃喃着，“爹，你是不是怪我跑得太慢，没给您找来大夫，所以才不理我？我、我再出去找！”
他掉头便想要往外跑，却被堵在门口的阿桂挡住。
“让开。”他小脸阴沉，磨着后槽牙说出这两个词。
这小孩，年纪不大，眼神倒是唬人的凶。
阿桂不怕他，和他打了两个照面之后，她差不多摸清了他是怎样的性子。
村里有不少小孩都这样，纸老虎似的，以前欺负她的时候一个比一个来劲，后来喊她姐的时候，也一个比一个乖。
阿桂直接拎着他的后领，仗着比他力气大一些，将他拽到墙角摁着他坐下，“你莫要再乱跑了，别让你爹担心你。“
“爹……”方喻同怔怔地坐在地上，抱着膝盖，“我没有爹了……“
微弱的烛火摇晃着，阿桂好像看到有什么闪烁着光，从他敛着的眼角滑下。
一颗一颗晶莹，砸在他满是泥泞的布鞋上。
阿桂迟疑着，将一直捏着的那块湿冷帕子递给他，温声道：“哭出声来，或许会好过一些。“
她转身去桌上端起油灯，去了侧屋。
听到身后方喻同压抑在喉咙里的哭声，逐渐放大，逐渐撕心裂肺……
……
等到那边哭声渐小，狂风骤雨依旧没停。
无休无止的电闪雷鸣越发让人心头发慌。
阿桂取了侧屋里干净的被褥，抱成一团回了正屋。
她将油灯重新放回桌上，却忘了那桌子的脚是用烂树枝撑起来的。
力气没掌控好，“哐当”一声，桌子倒了。
幸好方喻同手脚够快，护住了油灯，不至于让屋子里彻底黑下来。
方秀才床褥下垫着草席，还是干净的。
阿桂将沾满了脏血的被褥扯出来，搬动着方秀才的尸首，将他平稳地安放在了草席上，又铺上从侧屋拿过来的干净被褥，将草席卷起来。
阿桂从小做活，力气比同龄女孩子大上许多，再加上方秀才久病多年，骨瘦如柴，早已不如成年男子的重量，所以阿桂独自便能将他安置妥当。
她回过头，微弱灯火中，小孩垂着俊秀的眉眼，泥扑扑的脸颊上冲刷出了几道未干的泪痕。
仿佛仍不能接受这个事实，怔怔站着未动。
朦胧摇曳着的昏黄色光晕下，两人拉长的影子似是在狂风暴雨中飘摇着。
阿桂正要说话，忽而听到侧屋那边传来一阵巨响，像是天塌了似的，比头顶的雷声还要震耳欲聋，激荡着耳膜。
