燕山一怔，好像不明所以：“情义？”
“观家如今已覆灭，兵书典籍甚至祖传之物也付之一炬，我作为后人，讨一枚流落在外的失传火器留作纪念，应该不算过分吧。”观亭月又补充，“或许在后期的改良上我还可以给你们提供一些建议，互相也都不亏。”
不知为什么，当她说到“覆灭”一词时，他突然自心底里感到些微的苍凉，冷硬地一别视线：“你们观家现在怎么样，与我何干？”
“是吗？”观亭月抱着怀，故意拿他的短，“你不是在密道里都还见缝插针地打听我们家的事？”
燕山唇角微动，旋即笑得十分漫不经心：“那算什么。”
“我在将军府毕竟待过一段时日，兴致来了随口问两句而已，这你也当真。”
“好，就当是我误会了。”她点了下头，也不执着于此，“——那么，从前观家于危难之际收留了你，一两个火器作为回报，这要求算不算合情合理？”
这话一出，燕山的脸色立刻冷了几分，“你在威胁我？”
“谈不上威胁。”
观亭月迎着对面毕露的锋芒，“三箱火器仅仅是失败品，若只取一二，纵有遗漏也无关紧要，不至于有什么影响。对你而言很划算。”
她有意搬出以恩相挟的理由，说来是有些卑鄙，但毕竟他最不喜欢欠的，就是人情债，或许十年、二十年里，在观家的那段岁月都会成为他内心深处的芥蒂。
既然如此倒不如明码标价，这其实是个很好的台阶，观亭月以为他必然不会拒绝。
然而燕山的表情较之先前竟更加肃杀了，他不知想起了什么，又或是被什么刺到一样，漆黑沉寂的双目凛冽得仿佛刮过一场疾风骤雨。
“你错了。”
他一字一顿道：“我欠你们家的，早在数年前就已经还清。”
“退一万步讲，倘若我真的要报答谁，这笔债也该观老将军本人来讨。”
“大小姐。”燕山定定地看着她，眼瞳又黑又沉，“我不欠你什么。”
我不欠你什么。
观亭月蓦然一愣。
旧时的叹息声忽然漫过厚重的光阴，从窃窃私语到朗朗高谈，无比清晰而深刻的，狠劈在她耳畔。
——“他等那场雨等了三天三夜，回常德只看到一个大门紧闭的将军府。亭月，他在雨里追着大军一路追到了前线，这个人，太执拗了。你堵死了他所有的后路，往后便最好期待你们不要有再见的机会。”
——“哎，我这么说，你到底懂吗？”
她短暂的垂眸缄默片刻，仿佛改主意了似的，忽抬眼从善如流地一笑，“你说得对。”
“是我打扰了。”
燕山的眼神不甚明显地动了一下，有什么情绪一瞬间从其中闪过去，很快却又隐没不见。只冷峻地瞧着她告辞转身，举步出门。
*
出刘府时，头顶的天色变暗了。
寒酸的永宁由远及近稀稀拉拉地亮起灯火。这里的夜市并不盛行，所以一到晚上就格外安静，连打更声都清晰得不可思议。
观亭月正走在回家的路上……空着手。
街巷两旁迎接节日的灯笼喜气洋洋地随风摇晃，将她侧脸映出一团鲜亮的大红。
跑了半日光景，可谓一无所获，西北风倒是喝了不少。
我真不像是去求人的。
她边走边在心里叹气——我像是去要债的。
明明居人之下还那么不服输，看来自己恐怕这辈子都学不会怎么低声下气了。
观亭月仰起头，朝天无声地吐出一口怨怼。
匪夷所思地自省：她到底跑这一趟是干嘛呢？
活得太开心了，所以给自己找点罪受当七夕贺礼吗？
真是脑子有坑。
第14章 近来到处有人找我给姑娘说媒……
观亭月踏着月色走进家门，庖厨顶上有淡淡的炊烟，饭点已经过了。
听到这边的动静，祖母拨动拐杖，很快从江流屋内走了出来。
老太太毕竟是淌过家破人亡、山河易主的大风大浪，虽然心里也担忧且着急，面上却是四平八稳的，杵在原地慢吞吞地问：“怎么样？”
其实不用等回答，她已然从观亭月的神情间猜到此番必定是出师不利。
后者果然摇了摇头。
老人家不好将情绪轻易表露，以免给孙女更重的负担，故而不疾不徐地吩咐：“没拿到就没拿到吧，锅中给你留着热菜，先去把饭吃了。”
观亭月走这一路，心里便起了个念头，当下也顾不上搭理此事，“奶奶，咱们家那口旧箱子的钥匙还是放在你房里的吗？”
“是在我房内……”老太太眼见孙女忙着往里走，在身后直皱眉头，“饭还没吃呢！”
“从中午就没进米水，晚上再不吃，身体熬不住的。一日三餐乃人之精血，别只顾着忙事情，反倒把自己给饿坏了，得不偿失。”
观亭月怕听她念经，赶紧一迭声答应：“嗯嗯嗯，去了去了，我找完东西马上就去。”
寻得钥匙，她便开了柴房的门。家里委实小，江流来了以后愈发捉襟见肘，只得将所有的杂物全数和柴禾堆在一块儿。
观亭月取了物件，稍作犹豫，仍没有老老实实吃饭，反而掉头一转，打算去看看自己那个倒霉弟弟。
永宁城首屈一指的神医早已离开，屋内仅剩下少年裹着被子躺在床上哼哼唧唧。
半日不见，他脸色比白天略显好转，也不知老大夫用了何种手段，这孩子总算是有精神盯着人看了。
“姐……”
观亭月挨在床边坐下，伸手摸摸他的额头，“你感觉如何？”
听得对方有气无力地喵了一声，“下午先生给我扎针放了点血，现在好多了……就是觉得冷。”
能见到江流这要死不活的状态实属不易。
他的年纪正处在视脸面如性命的阶段，尤其是在同龄人面前，除了对着家里人，向来看谁都是拽得二五八万的样子，偶尔还有点难以言喻的小矫情。
想观林海夫妇俩气拔山河，顶天立地，在细枝末节上是一脉相承的心大，也不知这孩子随了谁。
“姐。”他满心歉疚地揉揉鼻尖，“对不起，又给你添了麻烦，这些天你一个人既干活儿又出摊……我是不是还影响了咱家的生意？”
观亭月视线打下来，“知道，就早日把身体养好。换下来的衣裳都快堆成山了，你再不洗，怕是要没衣服穿了。”
江流老实且听话地嗯一声，继而安心地问：“这么说，毒源你已经找到了？”
后者答得很真诚：“没有。”
江流：“……”
她慢条斯理地给他掖被子，“伏首山里守着一群兵，说是□□被官府收走了，可府衙的人又不替我通传，见不着管事，进展就卡在这里，不上不下的。”
江流撑着身坐起来，“那、那怎么办？”
听说毒清不完全的后遗症尤其多，什么半身不遂、不良于行、不能人事……持笔握筷子还会时不时抽抽。
他年纪轻轻的，不会这么早就断子绝孙了吧？
他还没娶媳妇呢。
观亭月略一停顿，忽又抬起双目，“我适才有一个打算。”
江流眨巴两下眼：“什么？”
她自怀里取出刚从库房内寻来的一柄匕首，刀身精致且煞气十足。
观亭月拔开刀鞘，噌然一声清响，凛冽的寒光顷刻照亮了半边脸。
她正色道：“既然我们走正途求见知府这条路行不通，便只好另辟蹊径，不得已剑走偏锋了……”
江流瞬间会意：“你是要去刺杀威胁他？”
她将后半句补完：“我要用这把刀……去贿赂他。”
江流：“……”
这是当初观林海征战南北，于一处古战场上收获的战利品，据说颇有历史价值，因为过于小巧，实用性不大，便丢给观亭月充作玩具。
早些年流亡南下，许多珍贵旧物无法带走，想来如今已经叫朝廷抄了个精光，这是算是为数不多的一件了。
江流不甚信任地望着她：“姐，你是认真的吗……”
“永宁知府两年前走马上任，为官没什么像样的作为，倒是对收集古玩情有独钟。”观亭月拿在手上掂了掂，笃定道，“我应该能靠这柄匕首跟他换两颗火/药回来。”
应该……吧。
*
边城夜里的生活很枯燥，因此百姓们大多就寝得早，寂寂人定初时，简陋的街巷一眼望去，仅剩刺史家还亮着灯。
自西北平定以后，大绥与关外诸小国重开了边境互市，荒废许久的古丝路便呈现出繁茂的景象，位于入口处的淮化城里，各国商人摩肩擦踵，卖什么的都有。
燕山奉命镇守在边疆，这还是他数年来头一次回到中原，留守天罡营的总督尉显然比他还要不适应，各类鸡毛蒜皮的情报流水似的送到刺史府来，生怕出一点岔子。
而今已是建国第五年，百废待兴后的万里河山开始欣欣向荣，那些战火连天，狼烟四起的日子，忽然遥远得像是百代之前的事情了。
燕山将看完的书信放在一旁，案桌上的烛火蓦地跳了一下，他的目光随之转动，不经意落到了窗边。
酷暑之夏，是一年中万物生命最绚烂蓬勃的时节，刘大人因怕他公务之余无聊，便特地找了两盆六月雪放在上面做点缀。
对了，好像白日观亭月就是盯着这个在看。
几株草木而已，有什么特别的。
他在心里不自觉又将那番交谈回顾了一遍，仍对其讨要白骨枯的目的存疑。
研究观家的旧配方……
燕山无声息地嗤笑。
怎么可能。
拿这种粗糙的谎来骗他，还当自己是昔年那个什么心机都没有的傻小子么？
十载春秋，已经足够一个襁褓的婴孩长成半大的少年了，他有什么理由仍在原处停滞不前？
纵然是她观亭月，不也一样变了吗。
燕山想起日间对视过的那双星眸，其中明显已不再有飞扬锋利、尖锐得近乎刺目的视线，那些流转的眼波间，积聚着历经过万古江河后深深的沉淀。
而没变化的是，即使她沉淀沦落至此，整个人依然是明亮坚韧的。
这大概是深刻入骨髓的秉性，注定要伴着她一生一世直至长眠。
天快大亮的时候，书房的门突然从里面拉开，守在廊下的天罡营将士立刻朝燕山见礼。
“侯爷。”
他点了下头，招来身边常用的随侍，后者急忙跑上来。
燕山：“上次让你办的事情呢？”
年轻的将士回答说：“查清楚了，在城西二街的三巷子里，往里数第五间就是。”
拥挤的民居在朦胧的晨光中懒洋洋地苏醒，鸡鸣与犬吠此消彼长，吵得沸反盈天。燕山于巷口下了马，一面不着痕迹地打量四周，一面往更深处走。
附近的住民都是寻常百姓，穿着粗布衣衫，也不讲究，偶尔把门扉一拉，就朝外头倒洗脸水，整条小径流淌着几道交错的沟沟壑壑。
他走没几步，深巷尽头，拐角之处的说话声愈渐清晰的传过来。
观老太太站在家门前，正耷拉着眼皮，老僧入定地应付着隔三差五便要登门一回的李婆子。
对面的妇人一开口连珠炮般讲个没完，嘴皮好似滚下坡的车轱辘，全然停不下来。
“不是我说呀，你们家姑娘真是太挑了，上月那东城的郭铁匠有哪里不好？人靠手艺吃饭，勤快又老实，长得还端正，浓眉大眼儿的，一看就是顾家的男人，还能帮衬着供小江流读书科考呢，错过了不可惜嘛！”
观老太太慢条斯理地解释：“缘分没到吧。”
“嗐——缘分又不是曹操，光等着就能来吗？你看亭月二十好几的年纪也不小了，再过个两三年成了老姑娘，再想要嫁可就真的难了。
“姑娘近来可吃香着呢，到处有人找我给说媒，趁机会多，赶紧寻个合适的嫁了吧。”李婆子总算扯到正事上，登时笑得见牙不见眼，“咱巷里才搬来的那个马清风您老人家可有印象？他昨儿悄悄地问我，说月姑娘许人家了没有？小伙子对你家孙女真是一见钟情，又说她漂亮，又夸她勤快，两三句话下来憋得一张脸通红，那笨嘴拙舌的，听得我都乐了。”
然而观老太太并没有乐，还是岿然不动地杵着拐杖，静静地看她一个人表演。
李婆子见她的表情，当即道：“您别瞧不上，这马清风虽三十出头，却是个殷实人家，可有钱的咧！”
燕山站在不远处，闻言便好奇地抱起怀，想听听对方到底怎么个有钱。
后者紧跟着补充：“他做皮货生意发家，城郊置办了宅子，还有不少田产，一年下来的银子就有这个数。”
她煞有介事地摊开手掌比了个五，“厉害吧？”
话音才落，不知从何处模糊地冒出一声短促的笑。
奶奶耳朵不好，听完这一席“财大气粗”的描述，并未立刻被那五个手指头吓到，只淡淡的：“那也得等我问问孙女的意见。”
李婆子嫌她多此一举：“小孩子家能有什么意见？你是长辈，婚姻大事自然由你做主了。”
老太太不为所动地纠正：“我们家的事，是由她做主。”
李婆子从未见过这么离经叛道的事情，刚要反驳，斜里便有一个声音伴着脚步而来：“劳烦。”
燕山不欲再听这些鸡零狗碎的家长里短，走上前打断道：“请问观亭月是住这儿吗？”
