说话间，温以菱已经将齐延的轮椅调转了方向，让他能够面对着温以丹。
怪模怪样的轮椅上, 相貌清隽的男子神情自若地端坐在上方, 他的身姿挺拔如松，气度依旧不凡，全无她想象中的落魄，还是当年那位矜贵自持的翩翩公子。
温以丹心中大骇, 之前她在窗外，只匆匆瞟到了温以菱，并未注意到斜对着自己的男子。现在想来，温以菱既然回了这平江府城，那他必定也会跟在身边。
温以丹忆起当初她悔婚，又强逼着温以菱代她嫁了过去，现如今三位当事人皆在场，她难免要矮人一头。
她嗓音干涩，微颤：“齐……”
齐延并没有见前未婚妻的窘迫，语气从容：“大姐，妹夫身体抱恙，便不起身了。”
温以丹被对方这一声大姐叫得全身发寒，呐呐的，一个字都说不出来。
温以菱眼睛滴溜溜的一转，见温以丹的长发已经挽起，穿着打扮又不似以往那般体面，想来也知道现如今的日子过得不怎么样。
她知晓温以丹和其父一样，最是好面子，故意问了一句：“大姐，你这是已经成婚了？怎么不通知下妹妹？”
温以丹偷瞄了齐延一眼，当着前未婚夫的面，她颇为无地自容，下意识地躲开了目光，才道：“婚事办得有些急了。”
温以菱浅笑，意有所指道：“再急也没有我和齐延成婚时那么急，”说到这里，她语气微顿，做出一副十分好奇的模样，“不知姐夫是谁家的青年才俊？”
温以丹听后，脸色惨白，半晌后，才含糊其辞道：“王家。”
“王家？可是城西的那个王家？”温以菱再次确认了一遍。
温以丹尴尬地点了点头。
“可是王家的大公子如今算来，也才11岁呀。”温以菱嘟囔道。
城西的王家在这平江府城，还是有几分名气的，王家祖上生意做得很大，只是传到这一代时便不行了。现如今当家做主的王老爷又十分好赌，接手家中的产业十几年后，家财早已所剩无几。
温以菱会知晓王家的事，还是因为原主还未出阁的时候，就经常在后宅中听到丫鬟婆子们提起王家。
这王老爷年轻时被酒色掏空了身体，年近30，正妻才为他产下一子。家中的老太太对这唯一的孙儿格外溺爱，据下人们说，这大公子还是孩童时，行事就越发像起其父来。
温以菱突然得知温以丹嫁到王家去，便想当然地认为她是嫁给了王家的大公子，故而有此一问。
温以丹闻言却格外难堪，原因无他，她嫁的并非是大公子，而是他那个好赌的爹。王老爷的原配去年年末得病死了，她一进门就是给人当继母，上面还有一位十分精明的婆婆，这日子过得自是不必多说。
而且这王老爷已有40岁，生得獐头鼠目，身材干瘦矮小。她刚嫁过去时，一见他的面目便觉得反胃，要不是家中缺银两，她的名声又被败坏了，她也不至于嫁到王家来。
思及此处，温以丹的双眸里又重新燃起恨意来，尤其是看到温以菱这个始作俑者，相较起未出嫁前，出落得更加标致了。她一想到对方现如今还好端端地和齐延过着自己的小日子，她就一万个不甘心。
凭什么！这本该是她的姻缘！
齐延最是敏锐，扫到对面女子的神情，眉目突然冷了下来。
他眼瞳极黑，像是不可见底的深渊，目光所及之处，让人不由自主地心底发寒。
温以丹立刻反应过来，匆忙低下头，掩饰性地说道：“你……你们不是回乡了吗？怎么突然回来了？”
温以菱为了报她以前欺负原主的仇，脸上故意露出炫耀之色：“这不是还有几处庄子吗？之前没有时间，这次是特意过来安排庄子上的事宜。”
温以丹一听，就知道对方口中的庄子是当初从父亲手里夺走的，要不是庄子没有了，他们家也不会沦落到现在的境地。
时隔一年，她也经历了太多的人情世故，不似当年那般嚣张冲动，再加上齐延在场，心知自己是哄骗不了对方将那几处产业交出来。
她按捺住心底的恨意，皮笑肉不笑道：“父亲母亲经常提起你，你什么时候回家一趟？”
温以菱猜到对方在打什么主意，她挑眉，厚着脸皮道：“大姐，我昨夜才进城，看时辰太晚，再加上又没有备足礼品，也就没有回去打搅两位老人。只是我们行程太赶，急着去庄子上拿节礼，等节礼拿上了，再回来孝敬父亲母亲吧。”
温以丹闻言心中一喜，暗道：等他们把庄子上的节礼拿上也好，到时候不怕抠不出好东西来，只是这事还需回家跟爹娘说一声。
温以丹的脸上当即扯出一个笑容：“既然如此，那你们还是先去办正事吧，我回去通知爹娘一声，让他们备好好酒好菜等你。”
温以菱一听，就明白她是要回家和温父温母算计自己呢。
只是她现如今懒得再和她虚与委蛇，便点头答应着：“这样也好，我们顺利的话，估摸着也就十来天就能回来了。”
温以丹听后，又是一喜，因急着把这个好消息带回去，和温以菱告辞一声后，便走了。
齐延一直没吭声，待她走后，倒是问了一句：“我们真要上门拜访？”
温以菱神情狡黠，小声道：“我骗她的呢，大话谁不会讲，等我们拿上节礼后，直接回家就是了。别人问起来，就说家里出了急事，必须回去。咱们最多给他们递个消息，就说明年一定来。”
温以菱被自己的机智折服，很是神气。
齐延见她得意，调侃她：“你倒是有些小聪明。”
温以菱仰着下巴，大方承认：“那是！”顿了顿，又道，“毕竟一个孝字就能压死人，人又都是怜悯弱小的，我当初能把东西拿回来，不也是因为大家的同情心嘛。”
“所以，咱们也没必要和他们继续虚情假意，反正我们隔得远，井水不犯河水就够了。”温以菱看得倒是很开。
齐延倒是明白温以菱为何每天都乐呵呵的，心里不记仇，也不装事，活得自然是要自在许多。
他评价道：“像你这样，很好。”
温以菱不好意思地笑了笑：“其实我一看温家那大门，就知道他们这日子过得不好。”说到这里，她刻意压低了声音，“知道他们不好，我心里还是很痛快的。”
掌柜在柜台后面围观了许久，虽没听到只言片语，不过看那女子进来后直接去找了齐夫人的麻烦，之后三人又面色各异，他一琢磨，便猜出了女子的身份。
茶楼本就是八卦的聚集地，掌柜日积月累的也听说了不少，此时不禁借着添茶的理由，往两人那边过去了。
正巧听见齐夫人说温家现在的日子不好过，担忧她生出同情之心，登时上前一步，说起了温家现在的情景。
“齐夫人，你不会还不知道吧？你那弟弟今年开春时，在书院里和人打架，把一个大官的儿子给打伤了，你家赔了不少的钱。你爹为了凑够银两，不仅遣散了家中的下人，就连你那姐姐也被你爹急匆匆地嫁了出去。”
温以菱终于明白过来：“原来是因为这个缘故，我说怎么才一年的时间，温家就如此萧条了？”
掌柜道：“你爹太黑心了，为了救儿子，把你姐姐嫁给了那个吃人不吐骨头的王老爷。”
“王老爷？他不是有夫人吗？”温以菱抓住关键字，神情错愕。
掌柜道：“原配夫人去年冬天就没了，你姐姐紧接着就过了门，整天又是和婆婆斗，又是和那王家大公子斗，没有一天消停日子。我听说，那王老太太厉害着呢，上次都动了刀了，反正闹得很大。”
齐延见温以菱听得全神贯注，又怕掌柜的还要继续说这些后宅的腌臜事，忙打断道：“好了，这些事不提了，眼看就要到饭点了，我们换一家酒楼吃饭。”
温以菱正听到妙处，闻言虽有些可惜，但还是起了身。
两人从茶楼里出去后，又另找了间酒楼吃饭。
第79章 小云庄
下午回客栈时, 周平已经办完事回来了。
他们之前就已经商量好，明日清早出城。毕竟庄子上的事拖不得，必须得尽快安排妥当, 以免回去时碰上大雪, 届时路就不好走了。
翌日，天空阴沉沉的, 看着像是要下雨。
周平雇来的人马已经提前等在了客栈外，二十几个身材壮实的大汉，通通长得凶神恶煞的，又都骑着高头大马, 看着就很不好惹。
温以菱出来时，被这架势吓了一大跳，上车后，贴在齐延耳边问：“这都是从哪里雇来的？怎么像是来寻仇的？咱们不会被黑吃黑吧……”
齐延虽不懂对方口中的黑吃黑是什么意思, 不过也猜到了她心里的顾虑。
他握紧温以菱的手, 宽慰道：“周平从镖局里借的人，刚好也能护送我们回去。”
话毕, 他又想起自己答应过温以菱不再蒙骗她，便又低声补充了一句：“你别担心, 其实都是我们自己的人。”
温以菱这才“噢”了一声，过了一会，她心中一动, 尝试着问：“那镖局不会也是你的产业吧？”
齐延点头承认。
温以菱的双眸蓦地亮了起来, 一把抱住了齐延的手臂，十分狗腿地在他肩头蹭蹭：“齐延呀齐延，你究竟还能给我带来多少惊喜？”
话音刚落，她好似又突然想起了什么, 赶紧坐直身体：“对了，你之前不是说咱们要低调吗？这么大的阵仗，会不会引起……”
温以菱伸出手，做出割脖子的动作。
齐延见了，嘴角不由上扬：“没人知道镖局是我的，更何况雇人时，给的也是真金白银。”他伸手摸了摸温以菱的小脑袋，有些许无奈道，“不过用不了多久，我吃软饭的消息就会慢慢传出来了。”
温以菱知道齐延要想花钱，必须得找个由头，正好自己当着众人的面，明晃晃地拿回了已逝生母的钱财。齐延打着她的名号，花起银两来倒也名正言顺，只是外面说起来，到底不会好听。
她大喇喇地拍了拍自己的胸脯，做自豪状：“没关系，你吃我的软饭，我沾我亲娘的光，咱们是天造地设的一对。”
齐延轻笑一声，认同地点头。
温以菱这才反应过来自己刚刚说了什么，两颊染上淡淡的绯红，小声嘟囔道：“本来就是。”
说完，她再次挽住齐延的手臂，脑袋往他的肩膀靠了过去。
齐延顺势牵住她的手，两人十指相扣，很是亲昵。
过了一会，温以菱又道：“不过你平日行事那般小心，这次雇人到底有些风险，不像是你会做的事。”
齐延解释道：“来前你也看见了，路上不算太平，南边闹了天灾，上面的人却毫无作为，整日荒淫无度，也难怪平白生出了这么多匪类。”
“我虽听说过，但不知事情有这么严重，回程时却不能再这般侥幸了，还是雇些人马相送安心些。更何况我们拿了庄子上的收成，本来就需要人来护送。就算那些躲在暗处上的人瞧了，也只会觉得符合常理，不必多虑。”
温以菱皱眉，她在东齐村时，确实好像在哪里听说过闹了水灾，只是因为隔得太远，便没有放在心上。
来的路上倒是碰上了一位被劫的楚姑娘，她也只以为是寻常匪类，并未深思。此时听齐延所言，这些聚集起来的匪类倒像是活不下去的灾民，沿路流窜，最后才匆匆找了个山头落草为寇。
温以菱喃喃道：“想我住在村中，竟不知外面的世道这般混乱。”顿了顿，她又愤愤不平道，“难道朝廷就这么放任不管吗？”
齐延目光幽深，讽刺道：“当然会管，时隔大半年，朝廷救治灾民的物资也该到了。”
温以菱不知该说些什么，她在东齐村的日子太过安逸，对于外界的消息接收并不及时，如今想来，自己倒像是住在一个与世隔绝的桃花源。
她道：“正好我们这次回去，肯定会带大量的粮食，要是在路上碰见了灾民，能帮就帮一点。”
其实现在离最严重的时候隔了半年，大部分的灾民都往那些富庶的大城去找活路了，活不下去的要么在逃荒的路上死了，要么就如那些土匪一般，依靠抢劫过路人的财物维持生活。
温以菱的好心，注定是无济于事。齐延却并没有给她泼凉水，只摸了摸她的头，点头称好。
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天色逐渐暗了下来，在夜幕降临前，一行人总算到达了此行的目的地——小云庄。
小云庄，距离平江府城最近，驾车也就一个白天的时间，规模不大，现如今是一位姓李的庄头在管事。
周平上次来过一次，这次也算是熟门熟路，一进庄子，径直往庄头家走。
庄子里突然来了外人，还未来得及回家的佃户们纷纷好奇地看了过来。
李庄头30来岁，正值壮年，身形有些粗胖。
他今日本坐在家中就着几样小菜喝酒，忽然听见家里养的大黄不安地在院子里犬吠，他虎着脸骂道：“这个死狗，成天瞎叫唤，看我今天不打死你！”
他“嘭”地一声将手中的酒杯摔下，烦躁起身，刚踏出房门，院门就被人拍响了，同时还伴随着院外的马叫和马蹄声。
李庄头的媳妇在灶房里听到动静，赶紧出来，喊了一句：“当家的，外面这是怎么了？”
李庄头心里有不好的预感，不耐地朝她摆了摆手，便过去开了门。
院门一开，外面站着一群黑压压的人，皆是一脸煞气，目光凶横地盯着他。
李庄头被吓得一阵腿软，直到看到了远处的周平，这才松了口气，弓着身子道：“周管事大驾光临，小的有失远迎。”
周平没搭理他，只自顾自到了马车边：“大爷，夫人，到地方了，这就是李庄头的家。”
李庄头一看周平这毕恭毕敬的态度，心里当即就明白过来。他的眼底划过一抹慌张，很快又清醒过来。
他略一琢磨，又厚着脸皮跟了上来：“原来是主子来了，怎的不派人提前通知一下？”
温以菱没下车，只怪声怪气地说道：“原来你就是那个李庄头，亏你还记得谁才是你的主子。”
