姜小乙：“他换了吗？”
“当然没有。”肖宗镜道，“他砍了贼首的头回来，与自己小妾的头一同带给刘行淞。刘公公大为欣赏，直接给他官升三级，做到了掌刑。”
姜小乙干笑两声。
“确实是他这种人能干出来的事。”
“也只有他这种人，才好娶亲。”
姜小乙一愣，似乎明白他的意思了。
肖宗镜看着酒碗，不管他喝多少，他的手依然很稳，碗中的酒像冻成的冰面，平整无波。
“当年这件事给我触动颇大，我扪心自问，做不出戴典狱这般英武果敢的决定，所以还是算了吧。”
姜小乙小嘴张了张，忽然道：“那……不找世家女子，找个不容易被捉住的江湖人呢？”
晚风吹动碗中酒水，荡出细微的波纹。
这一次真的是静了很久很久，她才听到他轻稳的嗓音。
“小乙，我出身军伍世家，受陛下皇恩，今生的路早已注定了。找个官宦之家的女子，只是陷人于危难，若是找个江湖人，那就是彻底拖人下水了。”他懒洋洋地往墙上一靠，又道：“何况，我整日东奔西走，银钱也赚不来多少，就算跟了我也享不了几天福，遭什么罪啊。”
姜小乙望着他，桌下的手无意识地抠来抠去。
“大人，我……不是，我是说……侍卫营里也有兄弟自江湖投奔，大家选择跟随大人，应该都是心甘情愿的，谁也没有被拖下水的说法。”
肖宗镜长长的指尖拎着酒盏，说到侍卫营，他的神色认真了些。
“侍卫营是我的心血，营内的兄弟或是有精忠报国之志，或是想寻个安身立命之处，亦或者是单纯看得起我肖某人，因而聚在一起。能与你们共事，是我的荣幸。”
说到这，他停顿片刻，声音也低了些。
“但一切缘份终有散去的一日，将来侍卫营若是没了，你们皆来去自由。”
“没了？为何会没了？”
肖宗镜一声浅笑，好像觉得她问了个傻问题。
“我死了，自然就没了。”
姜小乙眼珠子瞬间瞪圆。
他这语气漫不经心，似乎还带着一丝看破天命的漠然。
姜小乙只觉气血上涌，刚刚那点旖旎之思全部忘到了脑后，她一把抓住肖宗镜的手腕。
“大人！”
这突如其来的一抓给肖宗镜吓一跳。
“你做什么？”
姜小乙深深凝眉，思考心里的话到底该怎么说明。就在这时，她忽见窗外路过一个算命老头，眼睛一亮，半边身子支到窗外。“你——！”她冲那老头喊道：“老先生！请上楼来！”
“小乙？”
“大人请别说话。”
那老头被她喊了上来，姜小乙往桌子上放了一锭银子，指着肖宗镜。
“老先生，请帮我算他的命，好好算。”
这算命老头一看便是整日没什么收成，见到银子那叫一个亲切，转向肖宗镜，绿豆大小的眼睛放出璀璨的光芒。
“嘿呀！小老还从没见过足下这般神采奕奕如日方升之佼佼豪杰！端的是一副宏图大展，誉满天下之尊容！所谓岁大运红，拨云见——”
“等等，”姜小乙打断他，“不用这么大，说点平常的。”
“平常的？懂懂懂！”算命老头捋捋稀松的胡子，又道：“小老观足下身如幻梦影，目若月下莲，实是不可多得的仙福之姿，此生定是暖衣饱食，安心乐业，琴瑟和谐，儿孙满堂，百年之后，无疾登仙！”
姜小乙满意道：“好，这个好！”她一开心，又给了一锭银子打发老头走了。
“听到了吗大人？”姜小乙严肃道，“所谓术业有专攻，这种事就得算命的来说才准。”
肖宗镜低下头，半晌没动静。
姜小乙抻长脖子：“大人，您听见我的话了吗？”
他肩膀微颤，笑了起来，起初笑得很轻，最后终于忍不住，就像当初在冀县吕坊那晚一样，笑得爽朗开怀。
“听到了，我听到了。”
她也同那日一样，再次被他笑得后背滚烫，她往后躲了躲，却被肖宗镜反手握住手腕。
他握得比她刚刚还要紧。
“借你吉言。”他看着她，目光坚实又炽热。“小乙，借你吉言。”
他们这晚喝了太多酒，姜小乙已不太记得自己是怎么回到宫中的。
第二天醒来，她脑袋昏沉，离开屋子碰见晨巡归来的周寅。姜小乙微微一愣，她记得最近晨巡都是李临负责的。不过她向来与这一板一眼的周寅没什么话说，也就没有多问。
平平无奇过了几天，姜小乙越来越觉得不对劲，营里静得出奇，好像少了不止李临一个人。
她终于找到周寅询问。
“周大哥，李临去哪了？”
“肖大人带他和徐怀安还有另外几名弟兄去往抚州了。”
“什么？！抚州？”姜小乙诧异。“他们去抚州干嘛？……不对，他们什么时候走的，我怎么不知道？”
“就在大人扛你回来的第二天一早。”
“……扛？”
“你睡得沉，没听到声响。杨亥将军在抚州被匪患牵制太久，陛下十分着急，命大人做督军前往监察。”
“那怎么不带我去？”她甚至都没有听肖宗镜提起过此事。
“大人说你在军饷的案子里耗了太多心神，这次就先歇一歇。”
“我不累，谁说我累了？”
周寅正色道：“要服从大人的安排。……对了，今日我本来也要找你的，你跟我来。”
姜下乙沉浸在被遗留在宫中的失落里，亦步亦趋来到周寅的营房。
周寅取了一个小卷轴给姜小乙。
“这是大人临走前给我的，让我在今日给你。”
“这是什么？”
“我不知道。”
姜小乙拿来卷轴，随口道：“为何要今日给我？”
周寅道：“大人就说要立冬这天给你，没说理由。”
立冬？
“……今日立冬？”
“对。”
姜小乙心中一动，好像明白了什么。
“谢谢周大哥！”姜小乙拿着卷轴跑回自己房间，关上门，迫不及待打开卷轴。
这是一幅小画，画上是一名少女。
姜小乙并不认识这画上的少女，刚开始还觉得有些奇怪，她想再翻翻看有没有其他的留言，可视线却像不听使唤一样，怎样都不能离开这幅画卷。
她与画中少女久久对视，时间越长，越是沉沦。
最终，激动的心情慢慢平复，姜小乙坐回榻上。
她好像知道这少女是谁了。
她脑海中浮现当初在冀县，自己对肖宗镜说过的话。
——元神全不全也没什么差别，都照样能活，只不过是见不到自己的真实样貌而已。
“原来我长这个样子？”她躺倒在榻上，忽觉这烫金的纸张有些眼熟。不久前的那一夜，她从宫外回来，去找肖宗镜。当时他在房中写东西，见她进门，就拿开不让她看，好像就是这种纸。
姜小乙偏过头，窗外是光秃秃的天。
周围安静极了，阴冷的空气充斥鼻腔，沉寂仿佛是深宫永恒的写照。
天边飞过一只青鸟，孤独地掠过整片灰色的天空。那一瞬间，姜小乙的心里也拂过一丝怪妙的感觉。
她隐隐觉得，自己与肖宗镜之间，似乎有些就在嘴边的话。
将说未说，可又绝不能说。
最终，她再次拿起卷轴，看着画中少女，问道：“你见大人的时候，都聊了些什么呢？”
少女自然不会回答她。
姜小乙点了点她的脑门，笑道：“你得同我一样聪明，能为大人排忧解难才好。”
53. 53 迷恋夜色的流莺，于她面前起舞。……
肖宗镜不在的日子, 姜小乙对这深宫冷院也是兴趣大减，数日逗留宫外。
天冷了，时间的流速似乎也跟着缓慢起来。
某日, 一场寒雨后, 无聊的姜小乙来到十八香，找紫嫣消磨时光。
他为她泡了一杯茶。
昨夜那场雨下到深夜, 已见零星的雪花，想来是今年最后一场雨水了。姜小乙见紫嫣轻衣薄衫，竟比第一次见面时穿得还少，露出小半清瘦的胸口, 显出几分飘零的美感。
“你多穿点吧，这屋子不禁风，你该跟老鸨说一声，再过些时日岂不是要冻死人了。”
“奴家不冷。”
“这天气我都受不了, 你怎么可能不冷。”
紫嫣伸手, 盖在姜小乙脖子处，手掌十分温热。
姜小乙奇道：“你火气好旺。”
紫嫣柔声一笑, 道：“是奴家疏忽了，忘记公子会怕冷, 奴家这去烧个火盆来。”
紫嫣走了后，姜小乙站起来在屋里踱步。她来到角落，这里的小桌上放着各式各样的神像, 前面是一堆药材, 还有一把小刀。她拿起那刀子，又轻又薄，打磨得格外锋利。这刀形状特殊，像是一片竹叶, 没有手握之处。
桌上铺着几张绢纸，上面有一小撮磨好的粉末，呈淡淡的猩红色，旁边还放着一个胭脂盒，姜小乙猜想，这可是紫嫣用来调配脂粉的材料。她好奇地闻了闻，一股奇异的怪香直钻鼻腔，她意识一顿，眼睛上翻，瞬间向后栽倒。
紫嫣进门，刚巧看到这一幕。“哎？”他丢掉火盆，一把将姜小乙接住。“姜公子，姜公子？”他抬眼，看见飘落在地的粉末，微微一挑眉。他将姜小乙抱到床上，轻轻掐她的脸蛋，轻声道：“公子怎么这么不老实，谁让你动奴家的东西了？”他手撑着下巴，半趴在床上，看着晕倒的姜小乙。片刻，抿嘴一笑。“不过，公子这样看起来，可比平时温顺多了。”他兴致来了，拉起袖子。“哈，就让奴家为公子好好查查身体吧。”
他指尖伸入姜小乙的脖领下，顺着肩膀一路向旁侧移动，先拨开她左侧衣衫，露出光洁的身躯。“那……咱们就先来看看脉吧。”他调笑着将手指压在姜小乙的手腕上，品味之下，脸色忽然一变。
“嗯？”
他极为诧异，细细的眉毛微微蹙起，再次将手搭在姜小乙的脉上。
没有错，脉象是不会骗人的。
“……你是女人？”他上下打量。“那这副身体又是怎么回事？”
他盯着姜小乙，越看越觉得面容有几分清秀，最后莞尔一笑。
“世间当真千奇百怪，瑰异离奇之人比比皆是，你算一个，奴家也算一个。”他贴近姜小乙的面庞，一边抚摸，一边微微苦恼道：“以奴家的脾性，对谁感兴趣，便想同谁欢好一番。”他的手指在姜小乙胸口缓缓移动，到了她腰身位置，换做用掌心覆盖。“男人有男人的法子，女人有女人的法子，可你这副样子，到底要奴家如何求欢呢？”
他帮姜小乙把被子盖好，再次出门准备新的火盆。
大约两个时辰后，姜小乙醒了，她坐起身子，茫然环顾。
紫嫣背对着她，正在擦拭月琴，听到动静，转过头。
“你醒了？”
姜小乙一愣，忘了要说的话。
紫嫣不知何时洗去了一脸的胭脂厚粉，露出本来面容。他骨骼轻薄，眉眼细腻恬淡，卸掉浓妆后，少了点刻意的妩媚，多了些说不清道不明的玄幽清丽。
