戴王山自豪介绍道：“我这个属下，剥人皮有一手，能以最少的刀口，剥掉最大块的皮，到最后一整张不断开，可供收藏。”
肖宗镜厌恶道：“够了！”
他站起身，戴王山看他这架势，似乎想要亲自上台，不由道：“肖大人请三思，您亲自上台，若是身手被有心人瞧了去，可有打草惊蛇之危。”
肖宗镜对金永道：“你这袍子脱下来。”
金永一愣，还是按照他的命令，脱了袍子。肖宗镜披在身上，他从饭桌上捡了一根剔牙的杨枝，拧了几下，里面分出数根极细的木杈，肖宗镜拿出一根，攥在手中，大踏步走向仙人台。
台上，掌柜的以为没人要来挑战了，刚要宣布结果，忽然一道黑影飘到台上。肖宗镜扔给掌柜的一锭银子，冲崔疍道：“请赐教。”
崔疍打量肖宗镜，这一身厚厚的黑袍将他整个身体都挡住了，根本看不出什么。崔疍皱眉道：“烦请阁下先取个兵器吧。”
肖宗镜：“兵器就在我身上，开始吧。”
崔疍冷冷注视他，猛一抖长鞭，想要远处试探。只见鞭子犹如一条灵活的银龙，角度刁钻，抽向肖宗镜的头部。
肖宗镜压低身形，脚下灵活应变，躲掉几次攻击。他有意钝化自己的动作，扰乱呼吸，加上身法大多藏匿在黑袍之下，堂中之人都看不出什么，只觉得他运气很好，每次都将将躲过攻击。崔疍的弟子们不时发出遗憾的怒骂，叫喝声越来越大，给师父助威。
全场只有崔疍察觉出不对，他毕竟走南闯北很多年了，经验丰富，知道肖宗镜还未尽全力。他不敢大意，越发凝神专注，运气真气，鞭子抽打之下，如崩云裂石，空气之中竟发出滋滋声响！
离擂台较近的几名看客都察觉自身皮肤收紧，寒毛竖起，像被雷电劈中了一般。在强烈的真气灌注下，长鞭急速舞动，看客视线中的画面甚至有刹那间的扭曲变形，实是令人震惊。
只有姜小乙这一桌，面对崔疍如此惊艳的绝技，仍然面不改色。
戴王山看了半天，呵呵一笑。
“花里胡哨，百无一用，民间怎么到处都是些上不得台面的东西。”
他话音方落，崔疍再一次抖臂，使出了与前擂主对阵时制胜的那一招。肖宗镜也像那名擂主一样，向上一跃——只不过，他跃起的高度远远超过前擂主，鞭尖弹起时，他刚刚跃至最高点，位于崔疍头顶。崔疍抬头，上方的肖宗镜将袍子解开，向外一抖，黑袍如同一张巨大的网，坠落下来。崔疍心道一声糟了，再想躲避，已是不及。
肖宗镜先落地，左手抓住崔疍前襟，拉得他脖颈向前，不能逃脱。紧接着，黑袍落下，将两人全部罩住。肖宗镜屈身躲在袍子内，右手在他肋下一拍！崔疍感觉一股钝力顷入体内，登时真气紊乱，差点破了功。
肖宗镜一掌打完，披着袍子重新拉开距离。
崔疍捂住肋下，疼的是呲牙咧嘴。
不过，他也只当这是一次普通进攻，完全没有料到肖宗镜这一掌只是个幌子。
肖宗镜凭借这一掌，将藏在手中的那根极细的杨枝杈打入了崔疍体内，刚好停在章门穴上。此杈虽小，却能止住气血流通，无形之中冲击肝脾内脏。如果及时察觉，逼出此杈，或许还有一线生机，但是肖宗镜这一掌使的是正宗外家排打掌法，虽不至于内伤，但表皮全部红烂肿胀，热辣辣的疼痛让崔疍彻底忽略了内部那小小的不适。
下面崔疍的弟子骂道：“不要脸！还用袍子罩人！”
其他弟子也附和道：“没错！见不得人的东西，有本事脱了衣服打！蒙个斗篷在那玩杂耍呢你！公平对决看我师父两鞭子抽死你！”
肖宗镜叹道：“的确，在下只会点耍猴的把戏。”
弟子怒骂：“你骂谁！”
既然已知对方必死无疑，肖宗镜不欲再行折磨，他淡淡道：“不知阁下还要不要继续？”
弟子们总觉得崔疍处于上风，拱火道：“师父与他再行比过！他没几招了，师父必能胜他！”
但是崔疍清楚得很，肖宗镜仍然未尽全力，他疼的满头是汗，硬是挤出一个笑来。
“你都使出这么滑稽的招数了，看来是十分想赢。君子成人之美，今日就算你胜了吧。”说完，转身下了台子，在弟子们的簇拥下离去了。
掌柜的上台，询问台下众人可有再挑战者。大家热闹看够了，无人应答，掌柜的与肖宗镜一番祝贺，笑道：“这位爷，您赢了擂台，今晚您那一桌便由本店做东了。请您移步后台，将彩头带走吧。”
肖宗镜本想直接离开，听他说完，稍犹豫了一下，还是随他过去了。
后台摆着三个箱子，五颜六色，满满当当，都是些奇珍异果。
肖宗镜问：“哪个是徒良果？”
掌柜的从下面拎出一个土黄色，浑身长满了尖刺的物体。随他拎起，一股难闻的味道扑面而来，肖宗镜不禁问道：“这东西当真能吃？”
掌柜的道：“当然了！把外面这一层剥掉，吃里面的果子，香得很呐。”
肖宗镜半信半疑，道：“我只要这个就可以了。”说完，拎着果子走了。
他回到桌旁，戴王山拱手道：“恭喜大人贺喜大人，神不知鬼不觉杀掉恶犯，为民除害，此等巧思，下官真是拍马难及。”精明如他，自然明白肖宗镜的手法。
肖宗镜解开外袍，还与金永，他看了一圈，凝眉道：“人呢？”
众人一愣，跟着环顾左右，这时才发现一个问题。
姜小乙不见了。
71. 71 均衡，处在万物之间。
肖宗镜看向戴王山。
戴王山也是一头雾水, 刚刚擂台，肖宗镜难得自己出手，他看得津津有味, 还真没注意到姜小乙什么时候人没了。
不过, 虽然人没了，肖宗镜也没有特别担心。他清楚不太可能有人在戴王山身边“劫”人, 应该是姜小乙发现了什么，自己走了。
肖宗镜环视一圈，最后道：“先回去吧。”
他们一行人回到典当行。
肖宗镜猜的没错，姜小乙的确是自己离开的。就在肖宗镜上台没多久, 所有人的注意都放在擂台上的时候，她却看到了角落里发生的另外一件事。
与热闹的仙人台对比，这件事太不起眼了。一个衣衫褴褛的年轻人，想与角落桌子上一个富商模样的人说话, 但是没说几句就被富商身边的侍卫轰走了。整个过程非常快, 喝口水的功夫就结束了。
然而，那年轻人临走之前看了富商一眼, 然后环顾四周武者，那眼神里的恨意, 令姜小乙胆寒。
是时，肖宗镜与崔疍战得正酣，姜小乙却莫名被这年轻人吸引, 跟在他后面离开了玉仙阁。
出了灯火辉煌的大门, 四周冰冷凄清。姜小乙向旁一看，那年轻人正在弄一辆推车，上面装有一些木料。这年轻人的右臂似乎有残疾，贴在身侧, 使不上力，弄得十分辛苦。姜小乙走过去道：“小兄弟，我帮你吧。”
年轻人似乎没想到有人会跟他说话，吓了一跳，回头看向姜小乙。他年纪看着只有十七八岁，却一副饱经风霜的样子，皮肤黝黑粗糙，脸上和手上都是干裂的纹路。
“你是谁？”他问道。
“我叫姜小乙，是个店铺伙计。”姜小乙帮他把车扶起来。“小兄弟贵姓？”
年轻人顿了顿，低声道：“我叫王丘。”
“你要去哪？我送你一程吧。”
王丘狐疑地打量姜小乙。
“你怎么会想送我？”
姜小乙：“我正好吃完饭要走了，见你不便，就想帮个忙，并无它意。你要是不想我帮的话，我走就是了。”
王丘叫住她，说道：“没……我只是、只是……”他犹豫之下，也不知道如何说明。“我要去城南，你若方便……”
“方便方便，走吧。”姜小乙一路帮忙推车，与王丘来到城南一处小院。
这院子破砖破瓦，凄凉不堪，看得姜小乙略微吃惊。她没想到青州这么富裕的地界，还有这样穷困之处。院子里堆了很多木板，还有细沙土，草甸和白石灰，种种材料。姜小乙看了一圈，好奇道：“王兄弟，你是做什么的啊？”
“只是个工匠罢了。”王丘致谢道，“多谢你帮忙，要是不嫌弃的话，就请进屋喝杯热茶吧。”
姜小乙随他进了瓦房，脑袋里蹦出八个字——室如悬磬，一无所有。
真是一样像样东西也看不到，四壁萧条，到处都是泥土灰尘。
姜小乙坐到木凳子上，问道：“王兄弟，你一个人住吗？”
王丘到一边烧水，低声道：“不，我原本与我师父住在一起。”
姜小乙：“你师父人呢？”
王丘咬牙，愤愤道：“我师父被抓走了！”他闷头烧了水，泡了点茶叶渣滓，给姜小乙端来。他烧不起油灯，只点了一根蜡烛，在阴冷的黑夜中，照出方寸的光明。
王丘虽请她喝茶，但仍是疏离，姜小乙很熟悉这种感觉，这是一个人饱受世事煎熬，自然形成的一种冷漠。
但是姜小乙向来是个自来熟，再冷的人也能聊起来，她天南海北扯了一通。自己说十句，王丘说一句，即便这样，她还是热情地聊了下去。
片刻后，王丘终于打断了她。
“你是习武之人吧。”
姜小乙一愣，答道：“是练过几天，怎么了？”
王丘：“那你为何要帮我？”
姜小乙不解。
“这话是何意？我习武为何就不能帮你？”
王丘自嘲道：“习武之人在青州这么尊贵，怎么会主动来帮我们这种贱人？”
姜小乙：“我刚来青州不久，不懂你说的是什么意思。”
王丘顿了顿。
“怪不得……”
姜小乙：“王兄弟为何妄自菲薄，自称‘贱人’？”
王丘冷笑。
“自称？城里的工匠和农民日夜劳作，拿的银钱不过是这些武夫的一成而已。已经这么少了，却仍有克扣。我师父带着几个兄弟向他们讨工钱，他们不给不说，反而以聚众闹事的罪名把他们下了大狱。像我们这样的人，不是贱人又是什么？”
姜小乙想起那个角落里的富商，问道：“商人怎么有权将人下大狱呢？”
王丘咬牙道:“我们不是给商户做工，而是给青州军，他们都是一个鼻孔出气的！”
姜小乙心中一凛：“青州军？”
王丘：“那东海的商人最会做生意了！为了减少官家支出，他们自己的活计都会拿出来，让商户们竞价，给价低的人做。而商户们为了赚钱，就拿我们这些工匠开刀。青州军只要自己省了钱，哪管下面人的死活！我师父是个老匠人，做的又是关键的事，才多少赏了点钱。好多兄弟出去做工，钱都没有，每天只有一张面饼，饿死的都大有人在。对于青州军来说，我们就是一群会说人话的牲口，没了再去抓就行了！”
王丘越说越激动，他的双眼流露浓浓的不甘和愤恨，残破的身体微微发抖。
“我们的确不会打仗，但也并非没有一技之长，凭什么被人如此对待。这座城里充斥着铜臭和暴力，根本没有公平可言！”说到这，他深吸一口气，声音猛然间又平稳了下来，只是那种阴狠之意，却越发高涨。他盯着微弱的火烛，忽然一笑。“这些蠢材，自以为有了钱和武力，其他一切都可以不放在眼里了。”他沉着脸色，森森道：“他们大错特错了。如果他们不放了我师父，我一定会让他们付出代价的……”
烛火微晃，似被感染。
这种感觉，姜小乙以往只在肖宗镜那种顶尖高手身上见到过，没想到这样一个毫无武艺，且身有残疾的小工匠，竟也能散发如此杀气。
恍然之间，姜小乙意识到，这或许就是天道与人道不同。爱与恨，是天赐予人的最平等的情感，再卑微渺小的人物，也能燃起烧干江水的愤怒。
姜小乙轻声道：“你说……你师父为青州军做的是关键的事，具体是什么事呢？”
王丘回神，防备道：“没什么，茶喝完了，你可以走了。”然后便撇开眼，不再看她了。
姜小乙没有逼问他，起身告辞。
回到典当行，夜已深，她刚进门便被李临叫住。
