郡守府专门腾出一个宽敞院子接驾，崔晚晚回到房里先净手更衣，待到从屏风后出来，见到桌上有碗热气腾腾的甜羹，顿时欢喜。
“县主费心了。”
她端起碗就吃起来，里头放了足量的蜜，正是她最喜欢的味道。说来这一路跋涉虽然辛苦，可她却没有受太多的罪，马车里总摆着杂书零嘴供她打发漫漫路途，每到驿馆歇脚，呈上的膳食都是她爱吃的，房间摆设也是按着她的习惯来的，连枕头都是同长安殿一般的鹅毛软枕，如此体贴周道，可见打点的人十分仔细用心。
好比现在，知道她吃不惯北地饮食，便专程做了暖胃的甜羹来。
谁知房英莲却摇了摇头：“不是我吩咐的。”
她虽奉旨沿路打点，但对贵妃的喜好知晓不多，不可能事事投其所好。
也不会是拓跋泰，二人天天在一处，他总不可能飞到前面去吩咐这些琐事吧？
崔晚晚纳闷：“那是谁？”
第78章 敕勒 娘娘不见了！
歇息一日, 拓跋泰一行便要去往怀朔城，同时还带上了郡守薛广业，他扎根北地二十余年, 对内对外都了如指掌。
长久以来, 中原一直受到北方各部族的侵扰，自大魏建国, 魏太|祖下旨在北地修建长城，以防胡族南侵，直至太武帝继位，长城已有一千余里, 但当时北方柔然崛起，渐成大患。于是太武帝决定攻打柔然，他御驾亲征，把魏军分兵五道并进, 越大漠击之, 柔然大败，可汗大檀率残部惊骇北逃。为了巩固战果, 太武帝便在长城以北的草原地带兴筑镇城，屯兵防守, 是为怀朔城。
柔然没落之后，北地有一二十年战事稀少，而当时在军镇担任将领的多是世家亲贵, 他们无心边防, 而是一门心思钻营苟利。这群贵族看不起守边官兵，苛待他们不说，不给钱便不予升迁，甚至还克扣军饷, 少给衣食。矛盾日积月累，边境人心浮动，竟然不察匈奴部族渐渐壮大，最后被人打上门来。
其实江肃说得也没错，王孙子弟尸位素餐，底层将士怎能不寒心？
拓跋泰身在北地十年，自是清楚此地弊端，于是登基以后就大肆进行了清洗换血，撤掉那些酒囊饭袋，如今边镇守官都是北伐中立下汗马功劳的将领，大多数出身贫寒，也能体恤士兵。此次北巡，他不仅是为养马选址，更是要体察下情。
怀朔城说是一座城池，但实际上并不算很大，除了城墙壁垒格外高耸，其他地方可谓简陋。城中只有一条路可称为“街”，两旁零星散落着几家买卖商铺，其余地方是一些民宅，除此而外便是营房、马场、练兵场、军需草料场等地，还有一座磨房。
街上四处走动的行人不算多，看打扮多是戍边将士，偶尔也能看见几个牵着牛羊，容貌迥异的外族人。
薛广业解释道：“他们是敕勒人，经常会来城里交换些茶叶丝瓷。”
拓跋泰问：“现在是哪个部管事？”
敕勒部族多达数十个，分布在大漠草原各个区域，以姓氏不同而区分。
“是斛律部，族长仍是斛律金。”
拓跋泰点头：“老相识了，你找人给他带个信，过两日朕与他一见。”
天子一行住进了城中一户民宅，据说主家是在怀朔城做生意的中原商人，因为跟守城官关系好，特意借出来的。
崔晚晚一进宅院就直奔卧房，果不其然又是她睡惯的高床软枕，仍然摆着她喜欢的糖果零嘴。若不是知道佛兰好端端留在京城，她差点以为是佛兰的魂魄跟来了。
这人对她了如指掌，又如影随形，但总是不现身，让她好奇之余又有些恼怒。
她想见主人家一面，让人去请，侍从回来却说主人家外出做生意去了，不在城中。她又问主人家姓甚名谁，得到的答复是主人姓魏名然，人称魏郎君。
是个再普通不过的名字了。崔晚晚沾了茶水在桌上写下“魏然”二字，盯着看了片刻，随即勾起唇角。
隔了一日，拓跋泰出城与斛律金会面，崔晚晚也缠着要跟去。
“你谈你的正事，我又不打扰你。”她早就打好了主意，“我还没试过在真正的草原上骑马呢，好不容易来一趟，郎君不会想让我抱憾而归吧？”
拓跋泰鄙夷：“就你那两下子还想纵马驰骋。”
“你要不放心，就让县主陪我好了。”她使出浑身解数磨他，“县主武艺高强骑术又好，跟她在一起不会有事的，求你了，阿泰——”
拓跋泰拿她没法，叹了口气妥协：“走吧。”
“郎君最好了！”她跳起来重重亲了他一口。
敕勒人最早生活在北地以北的北海①附近，汉代后才逐渐向南迁徙，与中原汉人交往。他们善于造车，造出的车轮巨大几乎与成年男子齐高，能够在草茂雪深、甚至是沼泽地里通行，所以中原人也称他们为“高车人”。
如今的敕勒首领斛律金，拓跋泰从前在北地就与其相识。斛律金年少时凭借壮勇驰名塞外，因不满敕勒部族常受到匈奴人的欺负，还集结人马跟匈奴打过仗，当时逼得匈奴汗王退出敕勒的地盘。后来大魏与匈奴开战，斛律金也率部众前来支援，算是大魏的盟军。
会面之地在怀朔城外三十里处的一片草原，那里住着一些放牧的敕勒人，一望无际的绿茵中搭起了白色帐篷，格外显眼好认。
首领斛律金热情迎接了众人。他身材高大，又蓄着须，看起来要比拓跋泰年长一些。斛律金像个老友般拍着拓跋泰的胳膊，豪迈笑道：“阿泰，听闻你做了大魏的皇帝，恭喜！”一口中原话说得不赖。
“多谢。”自打出来，拓跋泰卸下了几分天子威仪，眉眼神色变得轻松，笑容也多了，“怎不见阿光和阿羡？”
“那俩臭小子不知野哪儿去了！”斛律金大手一挥，“待会就回来了，不用管他们，我们先去喝酒！不醉不归！”
帐中铺了毡毯，敕勒人习惯席地而坐围成一个圈，中间堆放酒肉吃食。拓跋泰在斛律金左方坐下，随即牵着崔晚晚落座，依次过去是房英莲和白崇峻，还有薛广业。
斛律金看着二人的动作，笑着问道：“阿泰，这位是你的阏氏？”
胡人一般把单于和汗王的妻妾称为阏氏，一个王可以有很多阏氏，来自不同部族，就像中原的天子有许多嫔妃那样。
谁知拓跋泰却说：“是我的妻子。”
斛律金精通汉语，不仅会说还会写，所以知道汉人的妻和妾是不同的。他闻言略有诧异，重新审视了崔晚晚一番，点头郑重道：“是我失礼了。”
崔晚晚回礼：“见过族长。”
几人把酒言欢，没过多久，自帐外钻进来两个少年，十五六岁的样子，皆生得身材高大五官硬朗，简直跟斛律金一个模子刻出来的一样。
一个少年发色稍浅，还带着些卷曲，他原本要说些什么，见到拓跋泰顿时眼睛一亮，咋呼呼道：“阿泰叔来了，快教我射箭！”
崔晚晚一听这称呼“噗嗤”笑出声，斜眼瞟过去，学着少年的口气说：“阿泰叔——”
“阿羡休得无礼！”斛律金出口训斥，“远来是客，哪儿有酒没喝肉没吃就麻烦客人的道理？坐下！”
卷发少年只好悻悻闭嘴，挨着父亲坐下，他是次子斛律羡。而另一个少年个子要高一些，看起来比较内敛，乃是长子斛律光。斛律金十分喜爱这个长子，还仿照中原人给他起了字，叫明月。
斛律光朝拓跋泰行了个中原的叉手礼：“见过陛下。”
拓跋泰道：“阿光也坐。”
酒过三巡，男人们切入正题，说着饲养军马的事，拓跋泰还提出大魏出钱购买敕勒高车，斛律金一口答应。
“近来柔然有卷土重来之势。”斛律金捋了把胡子，眉头微皱，“当年柔然兵败往西，大檀之子吴提在高昌自立为敕连可汗，前两年吴提病死，其子吐贺真继位。吐贺真自封处罗可汗，意为唯一的王，可见其野心。柔然雄踞大漠以西，听闻已经吞并了高昌国，接下来也许就是于阗……”
拓跋泰在心中勾勒舆图，若是高昌和于阗都被柔然收入囊中，那大魏与之相邻的沙洲便暴露在前，并且另一侧还有吐谷浑虎视眈眈。他凝眉沉肃：“于阗若亡，中原危矣，绝不可放任其大。”
崔晚晚在一旁听了，觉得他这个皇帝当得委实辛苦，说一句操碎了心也不为过。尽管嘴上说着不可放任柔然壮大，但两国交战岂是儿戏，哪儿能说打就打？大魏经历了内乱，如今稍微平稳，正该休养生息才对。面对内忧外患，天子也是步履维艰，治国之路道阻且长。
崔晚晚心疼他，垂眸思忖片刻，装作无意地问：“太武帝当年是如何击败柔然的？”
说起这一段历史，斛律金犹如开了闸的河水滔滔不绝，从太武帝十六岁即位率轻骑讨伐柔然，陷入重围开始，讲到他前后九次率兵出征柔然，最后逼得柔然可汗大檀率众北遁，后来柔然只得采取和亲方式向大魏示好。
“柔然送公主郁久闾氏到大魏，同时献马匹一万，太武帝封公主为夫人，后来还生了儿子。”斛律金感慨道，“如此总算相安无事了几年，阿泰，其实你也可以效仿。”
历朝历代，和亲联姻都是缔结盟约最好的方式，如今也一样，拓跋泰想要为大魏争取时间休养，可行缓兵之计，娶柔然和吐谷浑的公主是最好的办法。
但他没有表态，反而另起话题。
“斛律兄，待会儿我们一齐去马场看看。”
崔晚晚见状起身，笑着说想到外面转转，于是拉着房英莲走出帐篷。
二女喊随从牵了马来，骑着走出营地，慢慢往远处的山野而去。天高云阔，茵草如毯，旷野清风吹过来，带起一层层绿浪。
崔晚晚遥望远方，胸怀舒畅，道：“以前听过一首歌，唱得便是这里。”
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。”
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
婉转嗓音消逝在风中，她转过脸来扬起眉毛：“县主与我赛一场。”说罢还不等房英莲反应，便挥鞭打马，朝前奔去。
房英莲连忙去追。
喝过酒谈过天，拓跋泰与斛律金等人走出大帐，正欲前往选好址的马场视察，这时只见一人一马由远及近疾行而来，小黑点渐渐清晰放大，是房英莲。
她一脸焦色，罕见地露出慌乱神情，远远大喊。
“娘娘不见了！”
第79章 钓鱼 我的盖世英雄，终于来……
金乌西坠, 草原入夜后气温骤降，还有狼群出没，别说崔晚晚一个娇弱女子, 便是雄壮彪悍的马背儿郎也不敢轻易独宿野外。
营地所有人都外出寻人, 沿着方才崔晚晚骑马的方向四散开来，边找边喊。
房英莲自责不已：“都怪我一时大意。”
贵妃骑术不佳却执意赛马, 第一回 自是输给了她，于是便请她让一程。房英莲没往心里去，想着让一些也无妨，于是任由崔晚晚打马先行, 自己隔了好一会儿才慢悠悠追过去。她远远看着那匹马，跑得并不算快，马背上一团茜红显眼，正是贵妃今日衣服颜色。
她不紧不慢地追着, 等到前头那匹马停下来才驾马过去, 这才看见马背之上只有一件外衫，崔晚晚不知所踪。
房英莲大骇, 以为贵妃坠了马，先在方圆一里寻了个遍, 却始终找不到人的踪迹，于是赶紧回大营报信。
但事后检查马鞍马镫，并未发现贵妃坠马的痕迹, 而且众人找寻这么久, 也不曾见到野兽出没的踪影。
倘若不是意外，便是人为了。
白崇峻一边安慰着房英莲，一边偷瞄打量拓跋泰。
只见天子脸色阴沉仿若暴雨欲来，虽未言语但脖颈青筋凸起, 显露怒意。
“薛广业，”拓跋泰下令，“你回城调兵马来此。”
“草皮一寸寸翻开，把她给朕找出来。”
与此同时，崔晚晚偷偷绕回了营地背后，此处有一个小小湖泊，白天来时她就发现了，敕勒人逐水而居，为了取水方便，通常都把帐篷扎在临水的地方。
赛马的时候，她是故意要房英莲让她，为的就是先骑马跨过山坡，利用山势的起伏挡住身后房英莲的视线，接着她下马脱掉外衫挂在马背上，狠狠抽鞭让马吃痛疯跑，自己则躲进一旁的草丛里，待到房英莲追着那匹马远去，她就趁机溜走，朝着营地方向回转。
崔晚晚知道不一会儿房英莲就能发现自己“失踪”，找不到人她肯定会回营地求援，届时营地里众人都会出动，留下一座“空城”。
唱这么一出调虎离山之计，她是为了钓一条大鱼，只是对不起了直率淳朴的房英莲，她在心里暗暗抱歉，想着事后一定好好赔罪。还有她的郎君定是急坏了，过后也得好生安抚。
可是她在湖边兀自坐了半晌，吹了许久冷风，太阳穴都隐隐发痛，还是不见那条鱼出来。崔晚晚是个越挫越勇的性子，一计不成又生一计，转身往比人还高的草丛里钻，不一会儿从里面传出“咕咚”一声，还伴随着短促的尖叫，之后便再无声息。
草原湖边偶有沼泽，乍看如寻常草甸，若是一个不慎踩进去，很快就陷进泥潭难以自拔。
“小晚！”
藏着的大鱼终于现身，慌乱拨开杂草扑进去，还没瞧清楚便被一双手抓住了衣角。
“逮着你了。”崔晚晚坐在地上，扬起一张得意洋洋的娇脸，“崔二，你偷偷摸摸跟我一路，终于舍得出来了？”
来的男子貌若好女，眉眼精致不输贵妃，但又带着英气潇洒，堪称郎艳独绝。正是崔浩。
崔浩没说话，刚动了动身子，崔晚晚赶紧扑过去抱住他的腿，一副赖皮模样：“别想走！”
“我不走，小晚你松手。”崔浩无奈，“都二十岁的人了，怎么还跟小孩儿似的，也不怕人笑话。”
崔晚晚咬牙切齿：“你也知道我二十岁了！这么多年不露脸不见面，你是忘了有个妹妹不成？”
崔浩抬手轻轻抚在她发顶，叹道：“我没忘。”
