江陈踏进明辉堂时，里面已坐了几位同僚。
几位大人一壁准备用膳，一壁讨论时事。
文渊阁大学士陈识看着自家小厮从食盒中一碟碟摆出菜品，漱了漱口，道：“太后靠着章家把持了太半江南兵权，如今又摆明了想插手北方军务，首辅大人也不知如何想的，竟沉的住气。”
他说完就着小厮的手，含了口漱口水，还未吐出来，却见门前绯红官袍一闪，满身威仪的摄政首辅迈了进来，那口水便一下子呛进了喉咙里，咳嗽起来。
几位大学士也是面面相觑，这位爷可是从不与他们共进午膳的，也不知今日如何来了明辉堂。当下板直了身子，起身行礼。
江陈摆了摆手，径自走了进去，将手中食盒一放，道：“无妨，你们且用，不必管我。”
他脸上神情温和，全没了前几日的冷凝，让几位大人松了口气。只哪里敢放开了饮食，也只能陪着笑脸，小心应承。
江陈却仿似体会不出这堂内的不自在，往案桌后一坐，慢条斯理揭开了食盒。
第一层是粉白的桂花糕，花朵般绽开，上面还带着刚采撷的花瓣，好不精巧。
他微挑了下眉，倒是没料到沈音音还有这手艺，也真是费心了。
他将第一层屉子抽出来，放在案上，对下首的陈识指了指：“看这桂花糕，可精致？”
在听到几位大学士交口称赞后，又抽出第二层，指了那荷花酥，道：“这荷花酥做的倒也逼真。”
待到第三层的水粉汤圆露出来时，翘了翘嘴角，轻轻扣了下案桌，漫不经心的道：“我这家眷倒也费心，一大早起来做这些费功夫的。”
说罢瞥了眼宋学士的食盒，又道：“只有一碗阳春面吗？宋大人的内子看来颇不用心啊。”
几位大人你看看我我看看你，有些丈二和尚摸不着头。
想来摄政首辅这样缜密的人，哪能说废话？定是用点心比喻政事，借机提点他们呢。只是一时也想不明白这话里的深意，有些着急。尤其那被点名的宋学士，已是急出了一脑门子的汗。
只有陈识是个不爱弯弯绕绕的，满脸堆笑的应道：“是了，这明月楼的点心乃是京中一绝，以前我内人也常给我捎带，好吃！”
江陈拈了块桂花糕，正要往嘴里送，闻言止了动作，抬眸：“这点心原是明月楼做的？”
“是了，他家的最是精致，一看便知。”
陈识笑呵呵的回了句，听在于劲耳中却觉得大概要不妙。
果然，他们主子爷面上虽还是散漫神情，却再不言语，随便用了几块点心，便出了明辉堂，留下一屋子冥思苦想的大学士。
江陈晚间回首辅府时，脚步轻快，脸色却微有些沉，他这会子空下来，脑子里一直回荡羌芜捎来的那句话，她说：“沈姑娘今日说了，日后定要同大人好好过日子。”
这寻常一句话，让他心中大定，松乏了几日来的沉寒。只想起那送来的糕点是出自明月楼，又有些骄矜的不自在。
进了首辅府后院，他不经意抬眸，却瞧见廊下立了个小姑娘，滚雪细纱的芙蓉裙衫，掐出细细的腰身，被暖黄的灯光一照，温婉又柔媚，像是等候夫君归家的小娘子。
他微微挑了下眉，加快了脚步，面上却依旧神情淡淡，走的近了问：“怎得候在这里？”
音音抬手拽了下他的袍袖，有些不自然道：“我等你回来用饭。”
江陈瞧着她白净的耳尖透出点粉，眸子里全是细碎的光，却依旧不咸不淡“哦”了一声，状似不经意问：“今日羌芜同我讲，你是想明白了？”
虽已觉出她的变化，但他还是想亲口听她回应。
音音微垂下头，脸上落下几缕细碎的发，整个人都闪着温婉恬淡的光，她轻轻“嗯”了一声，低低道：“如何能想不明白呢，出去一趟才知世道艰辛，不是我这样柔弱女子能自立的，多亏了大人的爱宠，才有今日衣食无忧的日子，往后又能有子嗣傍身，也没什么念头了。”
她芙蓉裙摆在晚风中飘飘荡荡，纤细又柔媚，让江陈心里生出无限的怜惜。
是啊，她这样的菟丝花，合该让男人庇护疼宠的，离了这首辅府，估计被吃的渣都不剩，吃了这一遭的苦，大概也明白了其中艰辛，如今也只能倚靠着他了，还能往哪里去？
他伸出温热的掌，包裹住那柔夷，轻轻握了下，道了句：“放心。”
放心，他会护她一辈子。
可这话听在音音耳里，却有些讽刺意味，她垂眸掩去那丝暗淡，再抬起头，又是晶亮的欢欣。
江陈被这丝光亮映的愣了一瞬，片刻后才牵着她的手进了抱厦，看见葵花式桌案上摆的晚膳，忽而回首，没头没脑道：“今日宋大人的内子给他做了阳春面，陈大学士的妻子给他熬了参汤，都是亲力亲为的。”
音音“啊？”了一声，没明白他到底要说什么。
江陈轻咳了一声，骄矜又别扭：“沈音音，我不吃明月楼的点心，要想表诚意，你亲手给我做来。”
他说着挥挥手，竟让羌芜将一桌子的菜肴撤了个干净，孩子似的无赖：“不吃这些，你给我做。”
音音一时竟无话可说，愣了一会，才呐呐：“可我不会做啊。”
“煮碗面还不会吗？”“为什么宋大人的妻子会做？”“陈大人的妻子还会熬汤。”
音音竟从这凉薄的声音里听出了几丝委屈，踌躇了一瞬，终是道：“行吧，煮碗面大抵还是拿的出手的。”
她说着便去了小厨房，许久也不见回。
江陈坐在桌案后，等的实在不耐烦，起身跟了过去。
膳房里的奴才们都被音音打发了，她纤细的影子映在小窗上，朦胧的晃动。
江陈踏进来时，便见她正低头切配菜，笨拙又小心，眉眼透着专注。锅里的汤冒着热气，咕嘟咕嘟响动。闻起来，是浓重的人间烟火气，让人温暖又踏实。似乎是家的味道？
他不动声色的瞧了许久，直到小姑娘切完配菜，一抬眼便撞见了他漆黑的眸。
音音擦了擦手，有些不自在，问：“你怎么来了？”
“本官再不来，大抵要饿死了。”江陈压下嘴角，还是一副骄矜神色，走进来问：“可好了？”
音音仰起脸，眉眼弯弯，颇有几分得意：“好了，盛出来搭上配菜便好。”
她一副等待夸赞的神色，让江陈也升起了期待。他踱过去，伸手便揭开了那锅盖。
只是.现实总比期待残忍。锅盖一开，热气扑了江陈满脸，他闭了闭眼，便见咕嘟嘟的沸水里，细面已挤成一团，面嘎达一陀，沉沉坠在沸水中。
便是后来许多年，江陈依旧记得那面的味道，也记得他这辈子说过的最违心的一句话，他说：“好吃。”
第35章 柳韵的慌
自打那日避子汤风波后，江陈一连个把月未归家。
蒋老夫人起先还端着架子，等着孙儿来请罪。可眼瞧着都六月底了，孙儿那边依旧没动静，也是心里发虚。毕竟如今这国公府全靠江陈撑着，她自然不能同他生疏。
她坐在廊下晒了一下午的太阳，才放下些脸面，对张嬷嬷道：“巧姑，怀珏也有月余未来，我们祖孙可不至于因着这点小事生疏了去。”
张嬷嬷连连颔首，递出了台阶：“是了，亲祖孙，哪有隔夜仇，何况这点小事，不至于。后日便是大姐儿的生辰了，太后点名要见见大姐儿，不若明日便请国公爷归家一趟，商量一下这带大姐儿进宫的事宜。”
七月初一，便是江霏及笄之礼，及笄了，便可送进宫了，这江家的姑娘大抵是要封妃甚至封后的，自然需得太后先过一遍。
第二日一早，去请国公爷的家奴下了朝便在宫门外候着了，却是没请来人，悻悻的回来，战战兢兢禀道：“老夫人，国公爷说是政务繁忙，今日便不回了，明日会早早的携了姐儿进宫。”
蒋老夫人憋着一口气，脸色不甚好看，喝了几口茶水压下闷气，却听小丫鬟传话，说是沈姑娘求见。
老夫人愣怔了一瞬，倒是没想到一个外室竟敢登堂入室。她嘴角擒了一抹冷笑，道：“沈姑娘既来了，那便请吧。”
音音随着领路的小丫鬟进了松寿堂，她今日一身秋香色褙子，显出温婉的端庄来，入了花厅，低眉顺目的恭敬，行礼道：“沈家音音见过老夫人。”
蒋老夫人放下茶盅，并不回话，只斜睨着打量她，却见小姑娘垂手侍立，清澈的眼里都是诚恳，看的人不设防。
音音语气亦是诚挚的，她说：“老夫人，前些日子大人为着我闹了一场，音音今日来，是来请罪的。”
老夫人倒没料到她有如此一说，倒底拿正眼瞧了她一眼，却见小姑娘趋步上前，跪在了厅中，语调清晰，句句落进了她心中。
音音道：“老夫人，您最是了解大人，非是他多宠爱我，只他是个护短的，只要被他划入羽翼下的人，都是不允许被丝毫冒犯的。可音音有一问，老夫人您与我又何必对立？您是江家的老祖宗，我只是个卑贱外室，往后定当服侍好大人，敬重您，敬重主母，绝不会有丝毫越界的。您又何必将我放在眼中，因此跟大人生出嫌隙呢？”
她这话说的卑谦恭顺，让老夫人面上和缓了些许。她顿了顿，用完了面前的茶水，也未理音音，转头对张嬷嬷道：“巧姑，随我去内室礼佛。”
老夫人扶着张嬷嬷的手转去了屏风后，抄了个把时辰的佛经，才抬起头，从四扇座屏的缝隙里瞧了一眼那外面依旧跪着的身影。
她叹息一声，嗤道：“看起来倒也是个诚心的。”
张嬷嬷便道：“是了，又何必同她一般见识。”
老夫人摇摇头，终究道了句：“今日午膳摆在花厅，便让沈姑娘来伺候吧。”
她何尝想不明白，孙儿既如此护着她，她又何必去触霉头。看这沈音音也是个柔顺的，左右不过一个外室，放在那里就是了，便是不用绝嗣，往后若是伺候的好，恩赐她生个一男半女，记在主母名下，认回国公府，也不是不可。
将近七月，天气已是益发炎热，今日松寿堂的午膳摆在了临水的花厅，里面置了龙凤冰鉴，沁出丝丝凉气，倒也不觉得热了。
老夫人主位上坐了，看见音音亦步亦趋上来布膳，又恢复了往日慈爱模样，语重心长叹道：“音音，你也休怪老身心狠，我只是为着国公府名声着想，不能要你生下庶长子罢了，既然那药阴寒了点，那咱便不用，用些温和的，等日后主母进了门，也能许你个一儿半女。”
音音听了这话，满脸的感激，忙不迭谢恩，让老夫人又舒坦了几分。
她含着笑，布置碗碟，细心又乖顺，正要去盛汤，却见珠帘轻动，柳韵走了进来。
柳韵见了音音亦是愣了一瞬，很快又眉眼带笑，对着老夫人撒娇：“祖母，说好了今日我来给您送药膳的，您是不是又忘了阿韵？”
柳府家厨做的药膳乃京中一绝，滋补养身，又鲜香可口。自打定亲后，柳韵每日都要给老夫人来送热腾腾的药膳，哄的老夫人直夸她孝顺。
老夫人闻言亦笑，忙指了柳韵道：“你们瞧瞧，柳家姑娘专挑饭点来，这哪是来送药膳，这是来我们家蹭饭呢。”
一句话说的众人都笑了。张嬷嬷忙拉了葵花凳，让柳韵坐了。
柳韵瞧着音音，忽而道：“音音姐姐今日怎么来了，也坐下用膳吧。”
她一双圆圆的眼弯起来，可亲的很，心里却明镜似是的，晓得老夫人自然不会要这沈音音同桌，必得当众提点几句沈音音这上不得台面的身份。
可今日出乎她的预料，她听见老夫人说：“沈姑娘坐吧。”
老夫人有心缓和祖孙关系，今日又见音音如此乖顺服帖，倒是不欲再为难，转而对柳韵道：“阿韵，往后你们同在怀珏身边，关系如此融洽，倒是让我安心不少。”
柳韵依旧挂着天真的笑，端汤的手却几不可见的一抖，洒了些许汤汁出来，同她将一个外室摆在一处讲，让她分外不舒坦。
这顿饭吃的各怀心思，很快便散了。
音音是同柳韵相伴出的松寿堂。
午后的阳光斜斜照进来，将两人的影子在连廊上拖了老长。她面上恬淡柔顺，落后柳韵几步，是妾室该有的恭敬之态。
走了一程，柳韵忽而顿住脚，回身拉住她的手，低低问：“姐姐，你那日因何改走水路？若是按照韵儿的安排行事，没准儿现在早脱身了，何苦在这里伏低做小。你被抓回来后我可是忧心了好几日，你别怕，若是怀珏哥哥为难你，韵儿替你求情去，我这未婚妻的话他还是听得进去的。”
她以为面前的小姑娘会感激会哭诉，可她没料到，音音只是轻轻摆开了她的手，羞涩的摇头。
音音垂眸道：“大人.大人是惩罚了我，他.他.”她咬了咬唇，声音低下去：“他折腾了我一夜。”
柳韵起先没反应过来，愣了会子才恍然大悟。圆脸上的笑险些挂不住，胸中一口气上不来下不去，憋的她脸颊微红，倏忽转身，往而二进门而去。
她走了几步，面上的难堪才散了个干净，微侧身，又道：“姐姐，你这样高洁的性子，竟受如此折辱，也真是让人悲叹。往后你便自甘做这无名无份的低贱外室？我心里替你难过，当年那个国公府嫡姑娘，不该如此。”
她语调凝结，带着悲悯，倒真像是替她难过。
音音却只轻笑了声，回道：“柳姑娘不必如此，这一遭下来，倒让我瞧清了，大人是真心待我的。我日后再无二心，定当同他好好过下去。况大人已停了我的避子汤，许我子嗣，今日连老夫人都松了口，允我一儿半女，这也算得个圆满，我还能有什么想头呢？”
怀珏哥哥许了她子嗣？连老夫人都同意了？
柳韵脚下一绊，微微趔趄了下。她可以容忍怀珏哥哥有疼宠的人，却绝不允许有庶子来分她的利益。她母亲说过：“那些得宠的女人勿需太计较，过个两三年你且再看。倒是那些有子的姨娘，却是不能放过。”
她微微眯了眯眼，扶着秦嬷嬷的手陡然一紧，她确实太过良善了，这沈音音再容不下。
音音憋了眼那微有些紧绷的背影，垂下脸不再作声，一直将柳韵扶上马车，才自顾转头上了车。
