梁文远助王承刘岿陷害陈清湛和李怀己、领人去社稷坛时，还是个嘴不饶人的书生，短短数月过去，便好似变了个人似的，整个人沉寂得像是一潭死水。
他进来时，见到陆微言，当即愣了愣，但他好歹是个见过大场面的，片刻便明白过来。依着规矩行了礼，便道：“前些日子京都都在说，恒州齐王一脉贪权、毒于猛虎，不惜残害子嗣也要保住手上的王权。”
他一边说着，一边稍稍抬眼去看陈清湛的神色，见他并未惊奇，便又道：“流言突然兴起，事出反常必有妖，我此番过来是想提醒齐王一句。”
李怀公想要削藩，就得寻个由头。齐王府虽在恒州享有威名，但距京都毕竟遥远，何况，可做饭后谈资的轶闻趣事向来比鲜血染就的功绩传得快。是以，在京都败坏齐王府威名，容易得很。
陈清湛却平静地问他道：“奔波千里，只为提个醒吗？”
若说梁文远是个惦念旧恩的人，为此事前来恒州倒也说得过去，可他们对梁家并没有什么恩，他又何必专程过来一趟呢？
“你信也好，不信也罢。”梁文远顿了顿，又道，“我爹娘姐妹是因皇家内斗而死，陛下现在针对你们，敌人的敌人就是朋友。”
这话最大胆的不在于和陈清湛称朋友，而在于和皇家称敌人。
陈清湛没有应他，沉默片刻，对江恪道：“先带他下去吧。”
梁文远退下后，陆微言仍在想他说的话。方才陈清湛若是应了，便也就应了与皇家为敌。可按照他们方才的推测，和梁文远说的话来看，李怀公明显是要动齐王府了。
陈清湛知她心中所想，叹道：“若非必要，我不想与朝廷为敌。”
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京都，皇宫之内，亦是一片素白。新帝正与李怀己在亭中小聚。李怀公尚在京都的兄弟就剩了李怀己一个，就真的兄弟情深起来，时不时便要召他入宫谈谈家事。
可他们是皇族，家事便是国事。
新帝虽为太皇太后服丧，但仍是赏花饮酒乐得自在，李怀己却是一杯都饮不下去——太皇太后驾崩后，李怀公连降张家十余人，张家子弟个个惶恐地夜不能寐，生怕被新帝叫去给太皇太后陪葬。
李怀己摩挲了半天的杯子，终于忍不住问道：“当初张家请求接管梧州确实该拒绝，可如今皇祖母刚驾崩，陛下不安慰张家，反而又卸张家权力，是为何？”
李怀公放下酒杯，泰然道：“张家势大，难免会成为第二个王家。皇祖母是他们的大靠山，皇祖母驾崩，不正好是敲打他们的好时机？”
新帝想要削弱世家权力理所当然，但未免操之过急，李怀己又皱眉道：“张鹤如尚在梁州，你把他逼急了，不怕他……”
李怀公瞥了他一眼，李怀己思索片刻，笑道：“也是，张鹤如若有异动，自有恒州制着他。”
梁州北面，还接着恒州呢。
李怀公对他的话却不甚满意，凉凉道：“恒州，就靠得住了吗？”
风拂过，树枝微颤，栖在枝上的鸟儿受了惊，振翅飞去。
李怀己一顿，问道：“陛下这是何意？”
李怀公背手站起，李怀己便不敢再坐，忙起身跟上。
李怀公望着西北，微眯起了眼：“恒州新任齐王一月前出恒州，翻苍云山，越戈壁荒漠，攻进瓦兹的狄历草原。这样的事，王殊桓可能做到？张鹤如可能做到？驻守京都的将士们、可能做到？”
恒州兵重，非一日两日，可此战过后，李怀公仍是心惊。这样一支军队，只供藩王驱使，是个帝王都会不安的。
李怀己这次真的愣住了，怔怔道：“陛下要削藩？”
大杲建国二百年来，帝王与藩王之争从来都不摆在明面上。毕竟打天下时允许他们裂土封王，天下安定后又想削藩，到底不体面，要被骂忘恩负义。是以，皇家不管是下推恩令还是下嫁公主，都是明面上对藩王施恩，暗地里对其削弱，从未有哪个帝王敢直截了当地削藩。
李怀公神色更冷，道：“藩王，本就不该存在，手握重兵的藩王，更不该存在。”
李怀己不由一惊，想起近日京都的传言，问道：“陈兴义莫非是陛下的手笔？”
“陈兴义是审问王殊桓时审出来的，余太傅觉得此人大有用处，便暗中派人联系到了他。”
当真是他。
李怀己不能说李怀公的不是，只评价陈兴义道：“是个心狠的人，自家祖宗牌位都能烧。”
“皇兄。”李怀公转身看他，“陈清湛出京都那日，宗庙起火，你不觉得奇怪吗？”
李怀己装作不知地瞧着他。
李怀公笑得坦然：“他烧了我们的宗庙，别人烧了他家祠堂，这不是报应吗？”
二人之间一阵沉默。
李怀己自知劝李怀公不会有结果，但仍道：“陛下要整治藩王就留住张家，要整治张家就留住藩王，两个一起整治、两个都不靠，陛下想靠谁？”
此话略逾矩，李怀公却不甚在意，道：“朕是天子，是天道所向，人心所向，自有天下有识之士前来辅佐。”
李怀己叹息一声：“新官缺少经验啊。”
新帝想要培养自己的势力无可厚非，但太过急功近利。王殊桓兵败后，李怀公派去坐镇梧州的薛阳就是个春闱贡士。薛阳虽名列前茅，但纸上考试与实地做官毕竟不同，他连一个村都没治理过，就接了梧州这么大的担子，怎能让人不忧心呢？
李怀己又道：“陛下想要削弱藩王和世家，实在不宜操之过急，不如先让他们互相制衡……”
李怀公却打断他道：“朕心意已决，晋王擅自征兵，不日朕便派人前往俞州镇压。朕事先在俞州西北、恒州槐城之外留有兵马，加上梧州的兵马，三面夹击，必将晋王捉拿。”
李怀己如遭五雷轰顶。李怀公刚卸了张家的权，就要与晋王撕破脸，如此这般，退路何在？他无奈一笑，规规矩矩地行了大礼，道：“既是如此，请陛下随便给臣安排个偏远的地，准臣出京吧。”
李怀公不语，定定地瞧着他。
李怀己心中明白，李怀公不可能准他离京，他不过是用此话逼谏罢了。可他没料到，李怀公弯下腰，吟吟笑道：“二哥啊，你想像三哥一样，出京等着别人拥立你吗？”
李怀己心中一寒。
李怀公站直了身子，又道：“说来，新任齐王还是二哥的小舅子呢。”
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三日后，槐城果然传来消息，城外那队莫名出现的兵马已经向东撤去，而槐城以东，便是俞州。
梧州那边也有了异动，薛阳手握统兵权，坐镇梧州，郑成握调兵权，率兵马在梧州南侧徘徊。梧州以南，也是俞州。
恒州迎来了一场新雨，细细绵绵，落在檐上，又嘀哒哒坠下。
齐王妃得知太皇太后驾崩的消息时，静得出奇，缓缓阖上眼，良久才落下泪来。这日，不等雨停，她便匆匆启程去往苍山寺。
净土绝尘，可绝尘缘否？
陈清湛立在檐下，望着雨幕，像是早就猜到会有这样的结果一般，道：“新帝想要出兵俞州，即便晋王不募兵，他也能找到别的借口。”
俞州处在中间，晋王手里又没有兵马，对京都没什么威胁，新帝除他，无非是为后续的事情铺路。俞州归京都掌控后，朝廷的兵马便能驻守在槐城之外，日夜窥伺恒州。
而朝廷早就参与到齐王府的事情之中，李怀公想要整治恒州的心思，昭然若揭。
陆微言微微蹙眉，有些担忧地道：“你若是帮晋王，就是谋反。若不帮，只怕新帝下一个处置的便是恒州。”
先帝即便忌惮恒州，也只是在弥留之际将齐王妃和世子召入京都为质，新帝却是要彻底除了藩王。
陈清湛叹了一声，将手递入雨幕，道：“李怀公不给我活路，是想将我逼成第二个王殊桓吗？”
提及王殊桓，他指尖一顿。
是了，王家有王殊桓，张家有张鹤如。
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六月十三，李怀公以晋王擅自屯兵为由，任荀长为将，命其攻打俞州。京都众人本就因晋王募兵之事惶恐，诏令刚下便呼声一片。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。新帝说晋王有不臣之心，他便洗不清这反贼的名声，何况他本来就不听新帝的劝擅自募兵，留了把柄在李怀公手里。
而这日，除了荀长所率兵马，另有一小队人也出了京都。
有人愤愤道：“新帝能上位还不是我们和张家的手笔？他贬了张家的人，又攻打我们，真是忘恩负义！”
“他出兵俞州，却没扣留我，已经算留了情面了。”沈平茂朝那巍巍城门回望一眼道，“去恒州。”
随行人不解：“不回俞州？”
沈平茂望向俞州的方向，长叹一声，黯然道：“俞州从未养过兵，如何能敌他们？”
众人皆默然垂首。
“去恒州。”沈平茂扬鞭道，“我父王若是被俘，最慌的就是陈清湛。”
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六月二十，本应在恒州齐王府的陈清湛却出现在了梁州。张鹤如见信大惊，思索了小半炷香的时间，才让人将他带进来。
两人坐定，张鹤如刚客气地道了句蓬荜生辉，陈清湛便笑道：“听闻太皇太后驾崩后，新帝连降张家十余人，张将军就不担忧吗？”
张鹤如注视着他，亦笑道：“皇后尚在，我张家有什么可担忧的？”张鹤如到底老辣，说着自己都不信的话还能神色不变。
“皇后若能在新帝面前说上话，张家又怎会被这般卸权？”陈清湛道，“新帝是什么样的人、想要什么，你我都明白。他与先帝不同，甚至与大杲二百年来数十位帝王都不同。他想将权力全部握在自己手上，所以他与藩王、与世家都势不两立。”
“齐王说出这样大逆不道的话，不怕我把你捆了请功吗？”
“张将军若真这么想，就不会让我出现在这里了。”
李怀公今日削藩，明日就可能铲平世家，陈清湛自危，张鹤如亦是自危。
张鹤如盯了陈清湛许久，见他依旧面色不改，便挪开目光，心中感慨后生可畏。张鹤如在张家与太皇太后平辈，若是理理关系，李怀公和陈清湛都是他的小辈。可这两个小辈，一个想做千古一帝，一个想打醒千古一帝的美梦。
“我身为人臣，与陛下的人交战，就是谋逆。”张鹤如叹了一声道，“你是无所畏惧，可我张家小辈尽在京都，如今他们不过是被降了职，我若是反，他们就会没了命，我如何敢？”
张鹤如能这般说，便是认可了陈清湛所言，陈清湛便不再和他绕，直接道：“不求张将军出手相助，但求张将军按兵不动。”
梧州的兵马被王殊桓荒废了十几年，又折腾了一番，不足为惧。只要定西将军张鹤如不趟京都和恒州的浑水，恒州兵马未必不敌梧州和京畿兵马。
找个理由按兵不动不难，只要说西边战事紧张，抽不出身便好，谋逆的罪名落不到张家头上，新帝事后顶多能治张鹤如一个勤王护驾不及时的罪。可大杲若有亡国之患，新帝若有性命之忧，他坐视不理，便与佞臣无异。
张鹤如凝然沉思后，注视着他道：“恒州危机解除后，你若再东进深入，我不保证不出兵。”
陈清湛明白他所指，道：“张将军放心，我见过王殊桓南下时哀鸿遍野的样子，新帝不将我逼上绝路，我亦不愿做这千古罪人。”
张鹤如了然。他能深入草原大败外敌，已足以彪炳青史、名垂千秋，如今不过是给自己留条命罢了。
自古以来，王朝国祚绵延一二百载时，或多或少都会有强悍到威胁皇权的势力发展成熟。而后，要么是帝王对其进行削弱消灭，要么是这些势力反过来推翻帝王。先帝没有此心，不代表新帝没有此心。
新帝亦是如此想。如今的张家没有反心，不代表张家后辈不会有不臣之心。当代齐王没有造反，不代表以后不会造反。藩王和世家，错就错在势力过大，威胁皇权。
张鹤如缓缓给自己斟了茶，心想，也不知这般折腾以后，会是个怎样的局面啊。
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六月二十八，快马加鞭奔波了半月的沈平茂终于到了恒州。他尚未来得及控诉李怀公过河拆桥，就被后脚到齐王府的消息惊到噤口不言。
“晋王败了。”
陈清湛微皱了眉：“俞州，竟连半月都撑不住吗？”
沈平茂苦笑一声，道：“你可知那荀长是什么人？当初李怀公命我父王镇压王殊桓，给我父王调的兵马是一支‘百家军’，京都那八千人马就是以荀长为首。”
晋王与王殊桓的那场对抗，战场基本在俞州，荀长对俞州地形了如指掌，京都兵马在俞州势如破竹。
陈清湛并非不想帮晋王，只是不能帮。晋王府在俞州境内的权力都来源于朝廷的赐予，晋王一脉自大杲开国以来就没有兵权。恒州若是出手帮俞州，战场上不是恒州和俞州一同对抗朝廷，而会彻底变成恒州和朝廷的对抗。他出手，就是提前和朝廷宣战。
见陈清湛不应，沈平茂摇头一笑，激将道：“京都的揽芳阁其实是晋王府的情报点，余太傅的小儿子生来不象贤，最爱在那里花天酒地，我上个月听他说了个故事，你想知道吗？”
“你说的故事我未必不知道。”陈清湛道。沈平茂来恒州，为的是请他对抗李怀公，他这时讲旧事，无非是想同仇敌忾。
沈平茂自顾自道：“王殊桓被俘后，李怀公没有立马杀他，而是把他和他的心腹押在牢里严刑审问。王殊桓死路一条，自然是嘴硬，可他的手下就不一样了。
“有人说王殊桓去年曾见过一个人，那人自称是恒州齐王府昔日心腹，能给王殊桓透露恒州军的消息。恰逢先帝王皇后忌惮诸皇子，那人就给王殊桓提供了恒州军的甲胄，并告诉他逝去的二皇子妃陪嫁中有齐王府信物白虎牌。
“余虹知道这个消息后，喜形于色，在家中都忘了忌口，才让这个不争气的儿子得知了去。”
沈平茂笑看陈清湛：“你猜，这个人是谁？”
