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长乐宫，东明阁。
楚怀兰身着素衣，走出来时，有些贪婪地望着头顶骤然开阔的天空。
宫人提醒：“楚德仪，快走罢。祈福是大事，不好让宁妃娘娘久等。”
“我知道，你急什么。”她觑了一眼，抚了抚鬓角，“我这就去见她。”
……
宫里祈福一事正在操办，至少要持续半个月。
按道理是谁提出谁办，但这样不能出错、做好了没赏的差事，向来不怎么讨人喜欢。如今李贵妃失势，便分到了李贵妃那头。而宁妃则是另有要事。
朝堂上争吵了几日，如今也拿出了章程。
傅北仍未授爵，这兴许是皇帝的一点执念。
但他被胡乱挂了个临时的虚衔，派去江南负责安抚前陈子民。
而与傅北一起动身的，还有一批身份尊贵的女眷们。
这是大定皇帝时留下的传统，当时夏朝初建，还是个草台班子，到处都缺人手。偏偏抢险救灾，最易滋生贪污腐败，需有身份贵重、不缺钱财的人去盯着。
大定为人，最是不拘小节，突发奇想，让重臣们的女眷去受灾处监督。
一则，既然是重臣女眷，临行自然会被千叮万嘱，银两绝不如丈夫、儿子仕途重要。
二则，女眷们或有善心，或为表现，能够捐财捐物，为救灾出力。
三则，也是见证一番民间疾苦，将来教出的孩子，不至于太不知事。
此事在朝臣看来实为荒唐，然而大定皇帝的威严极重，就此定下，成为传统。
这还是景宣朝第一次遇到这般情景。
而江承光几经犹豫，最终还是决定，奉行这项传统。
这次去江南的重臣女眷不多，只有数十人，和傅北一同出发。
为首的，正是成国公李伯欣之妻，大病初愈的李夫人。
这趟估计要两三个月才能回来。李伯欣主动给夫人抢了名额，兴许是想让她散散心。
九月初的时候，这趟由重臣女眷组成的队伍，便出发了。
——宁妃先前忙碌着的，正是与重臣女眷们交流，安排坐次车马等。
而在后宫中，越荷虽因皇帝的意思，未能参与祈福。但她位份高于楚怀兰，让对方替代行事，总得有个说法。便按照皇帝的要求，对外称了病。
每日里，只是在九华殿中闭门不出，或练字，或陪喜鹊儿说话玩耍。
然而，看似平静的日子，终是被一个突如其来的消息打破了——
楚怀兰祈福之时，发现道祖像前的供奉，竟有些敷衍不净。所焚之香也不好。
她即刻报给了宁妃，之后宁妃又告知皇帝。
皇帝听闻，自然发怒：他其实也是与士大夫一流，觉得“敬鬼神总保险些”的人物。之前不满，只是不想越荷受这个苦头。
可是，这不代表他愿意好好的祈福之事，出了纰漏！
一切的矛头，都指向了负责操办祈福诸事的人，小李贵妃玉河。
而越荷得到消息之时，已然是皇帝大发雷霆，夺去了小李贵妃的宫权凤印，勒令其思过。
她心中惊骇难言，即刻起身更衣，将要出去时。
江承光，已然来了。
第175章 遇刺消息 理妃！你恃宠而骄，真当自己……
越荷近些日子称病, 既不见外人，便总是穿着轻便的衣裙。
江承光很喜欢她这副家常亲切的样子，说笑间夸过好几次。
此刻见她忽然换上正装, 江承光心中已有所察觉, 面上却还撑着笑了一回：
“阿越打算去看望朕么？怎么穿得如此隆重。”
越荷眼底失了温度，她望着这个相依相偎十多年的男子。
她一字一句道：“臣妾要去看望李贵妃。”
江承光的脸色一下子变了。
他勃然道：“不许！”
皇帝似是在强压怒气，尽量柔情道：“理妃兴许没听说, 朕便再说一次。李贵妃行事有失，已然丧德, 朕才刚命其禁足反思，不许任何人探视。”
“你也不行，听清楚了吗？”
越荷仍是道：“臣妾要去看望李贵妃。”
“朕已将话说得很明白了。李玉河才刚犯错禁足，你便要去看她，是视朕的旨意为无物。”
江承光拦在她面前，眼中有什么很深的东西：“理妃这是要抗旨么？”
“臣妾要去看望李贵妃。”越荷再言, 她隐隐也有些怒气, “圣上心中难道真的不明白么？”
“此事分明处处是疑点, 圣上既不追查, 又不肯给贵妃机会自辩, 反而直接下旨训斥处罚。难道不是圣上心里清楚, 李贵妃绝不可能做这样的事！”
“这对她根本没有好处。玉河是富贵里长大的人，她和她的宫人也素不敛财。圣上怎能不经追查就……”
“够了！”江承光的脖颈上青筋暴起。
他或许在做出处罚时, 心中是有过犹豫的, 所以脚步才会情不自禁地奔向九华殿。
江承光眷恋着越荷, 但如今两人吵成这样，也是他难以预料的。
他仍想说服越荷：“总归是在她手底下出了事，御下不严, 朕罚她失职而已。”
乳娘抱着喜鹊儿在门外，不知所措。
三皇子听见父母争吵，虽然不能理解，却也吓得大哭。
江承光忍着怒气，示意乳娘将喜鹊儿抱走。须臾，那哭声越来越弱，渐趋于无。
他终是无法忍耐地开口，心慌使他说了重话：
“理妃，你不要仗着朕的宠爱，太过骄纵了！”
李月河必将和她的父亲家族捆在一起，是她的宿命。越荷明明家世清白，为什么非要步上李月河的后尘？他之前才庆幸过……庆幸越荷和李家没有关系。
越荷道：“那么李贵妃此时必然心中委屈，臣妾要去安慰她。”
她说完便要走，江承光愠怒，又伸手捉住她衣袖。
几番拉扯下，越荷想走而不得，忽然重重跪在地上。
她的动作突然，语气却是沉静的，显然已经深思熟虑过。
越荷道：“圣上既然认为李贵妃失职，臣妾也当有一份。祈福之事本该臣妾来担当的。何况这些日子虽然称病，到底没有卸下宫权，臣妾向来又是随着李贵妃办事的。”
加重语气：“若圣上要责罚李贵妃，请一并责罚臣妾，否则无法让人心服。”
或许她心中有与江承光一般的慌乱，才会这样进退失据地逼迫，想要证明些什么。
就好像，如果江承光收回对玉河毫无道理的处罚，他和李家之间，就还存在转圜的余地……
江承光猛然喘了口气，往殿门处走了几步，又忽然倒转，回到她面前。
忍耐一瞬，终于忍不住拂袖怒道：“理妃！越荷！”
他眼睛有些发红：“非要朕把话说清楚么！是，朕是要处罚李玉河，可是这与你有什么关系？你为什么要淌这浑水？越荷，听朕一句劝，不要再和她来往了！”
皇帝愈说愈急：“难道你真当她是你妹妹，你真的当自己是——”
江承光忽然惊觉失言。
他的脸色有几分难堪，逃避去看越荷的眼睛。目光却凝在那柔软殷红的嘴唇上。
越荷骤听此言，也是一怔。
但怔愣也只持续了片刻。越荷开了口，镇静地说：
“不是圣上先有此愿的么？如今忽要改弦更张，恕臣妾无能。”
是，他的确从玉河和越荷异样的亲近中，得到过些安慰。
但那也是几年前的事情了……偏偏，他辩无可辩。
江承光倒退两步，看了她的脸好几眼，不住摇头：“阿越，你……”
这一日，越荷没能去看李贵妃，江承光也没能打消越荷亲近玉河的决心。
两人终是不欢而散。
……
李贵妃骤然失权，理妃又与皇帝吵了一架，虽然待遇不变，但皇帝也几日没去见她。
便衬得宁妃如今，愈发得意。
楚怀兰今日祈福完成，来向宁妃汇报，才刚起身就不禁开口笑道：“娘娘果真神机妙算，圣上也不追查，直接便处置了李贵妃。还让越荷也受训斥了。”
钟薇不着痕迹地皱了皱眉头，示意身边人都出去。
她这才开口：“辛苦你配合了，其实不算什么奇谋，无非是贴合圣上的心思。”
江承光想要做什么呢？他想要黜落李家。
登基的第十一年，双方的试探和忍耐都达到了极限，近来更是蠢蠢欲动。
皇帝要通过一系列举动，不断给中间派暗示。告诉他们：自己与李家的矛盾已然不可调和，想要在风波之后保住权位的，便要快快选一方投靠。
在朝堂上打击李家，在后宫冷待李氏贵妃，都是一个道理。
钟薇只不过搭上了这股东风。
她给皇帝制造了一个合适的理由，皇帝毫不在意真假，立即使用了。
既然押注了江承光，那么李家就是迟早要铲除的对手，在未来是要沉没的船……
现在，无论是钟薇，还是钟右相，都打算给这艘快沉的船加码。
尤其是得到家里送来的消息后，宁妃出神地想着，父亲的态度一下子热烈了许多。莫非，他是得知了圣上有什么隐藏的底牌，大增希望么？
分明之前还不是这样想的。
现在，父亲倒似有些，想要尽快逼反成国公，从而建立大功，跃为百官之首的意思……
钟薇按下思绪：朝堂如何，虽然对后宫有很大影响，但她的对手终究在这里。
罢黜了李贵妃，越荷又为此与皇帝失和，对她来说，是最好的结果了。
宁妃的权势，一时大涨。
楚怀兰还在有些不知趣地抱怨：
“那个姓盛的从南宫迁出来了，也塞到长乐宫住。每日里抚琴，真是烦人。圣上如今也没去看过她一眼，都是理妃假好心……”
钟薇重新拾起笑容：“罢了，等祈福结束，本宫便和圣上提此事。”
“那不如还是将我迁到娘娘宫里罢。”楚怀兰欢喜道，“长乐宫的景致，这一年多的时间我实在看厌了。嫔妾以后也不图什么富贵宠爱，只想跟着娘娘。”
钟薇温声道：“好。”心中却觉得，楚怀兰这样的人，未免太好糊弄。
两人又虚应几句，楚怀兰起身告辞。
她一路往外走，在宫门处忽然听到几声：“畅贵嫔安。”
抬目一望，原来是顾盼披着薄斗篷来了。
两人素来有些恩怨，楚怀兰如今虽乖觉了些，到底不肯坠了气势。正要冷笑，却见顾盼远远地望着她，神色复杂，甚至略带怜悯。
这是何意？楚怀兰不解。
那边宫人殷勤地问：“畅贵嫔又来看宁妃娘娘么？快请。”
顾盼似乎有些心事，几息后才反应过来，笑道：“好，有劳。”
楚怀兰目送她走入长秋宫，心里的怪异之感，却是挥之不去。
……
李贵妃被斥责、夺权、禁足，是个极为明确的信号。
江南水患一事，已经接近尾声。纵然此时江南一地还在奋力治理、救民，而出发抚民的女眷们还在路上，可是京中该发的旨意都已发出，此事暂时可以撂下。
皇帝于沟通外洋一事，和文臣们暂时达成了妥协，此事要归功于钟右相的恳谈。
他再次将矛头，指向了武将一派。
京城中暗潮涌动，人人似乎都能嗅到那股子躁动不安的气息。
江承光或许从登基那年便开始忍耐，如今已要结束第一个地支，将近十二年了。他再也不愿意忍耐，甚至和越荷的那次争吵都有些刺激到他。
李伯欣身为大夏将军，凌迫君王，手攥定军虎符不放，已是大大的犯上！
任何一个帝王都无法容忍此事。
哪怕不为着他的私心，只凭君王的思维来考量，李伯欣也是必须铲除的。
皇帝一方准备良久，于朝堂上对成国公党羽，多有弹劾，甚至一口气撤了五个中低级武将的职位。
这自然引起李伯欣的激烈反弹。
勋贵武将们怎能心服，纷纷上书言往日功绩，暗责江承光无情。
但皇帝此番硬起心肠，竟然又将两个假意请辞的人给发落。
这彻底激怒了李伯欣。
于是，以言辞为利器，互相间的弹劾开始了。任何一个小小的职位，都会成为矛盾的激发点。要么是这一派的人占住，要么是那一派的人占住。
没有中间派！不允许和稀泥！
政治环境似乎一夕之间便恶化，弄得像苏相一般的老好人无所适从，只能称病逃避，或是作诗遣怀。双方在朝堂上的争执，已然是撕破了脸。
一时间，斗争趋于白热化。
而在后宫之中，不断传进来的消息，无疑使越荷更加痛苦。
她还是见到了玉河，尽管只有短短半刻钟。
曾经娇美天真的女孩儿如今憔悴，握着她的手流泪不语，只在最后时刻反复强调：“保重自身！千万要保重自身！”
越荷愈发心惊肉跳。
她是如此痛苦难忍，偏偏又无人可诉。
她在深夜里脱去鞋袜，游魂般在冰凉的地砖上，走来走去。
又痛苦地倚着廊柱出神，用力地撞击胸口。
这些举动，自然瞒不过贴身侍女姚黄。
越荷觉得，姚黄或许已经察觉出什么了。只是这侍女一如既往地忠心沉默，寂然不言。
……
什么都做不了，只能眼睁睁地看着一切发生，这种感觉几乎要把越荷逼疯。
她究竟要怎样做，才能阻止父亲与丈夫的相残，也保住两人的性命？打过最艰难的仗，在绝境中她都没有放弃。唯独这时候，她甚至都不在真正的战场上。
