玉河听得金羽被人划破衣裳的事情，心下不由生出几分同情，但也存了些怀疑。便命道：“琼英，去取金氏原先制的衣裳来给本宫瞧瞧。”琼英应诺。
不多时取来衣裳，玉河细细验看，果然精美绝伦一件裙装，唯独中间裂开极大口子不能缝补，不由抚之叹息。而金羽依然垂首跪着，不发一言。
皇帝亦瞧了衣裳，道：“既如此，着人彻查此事。”
尽管他向来信奉“放养”，不爱理会小节——自己若没本事护住衣料，落选岂不活该，这本就是选拔的一部分——然而众目睽睽，也实在没必要包庇犯错的品行不端之人。再者说金羽的不卑不亢、镇定勇敢已给他留下极好的深刻印象：“那么，金氏便留用罢。”
又温言抚慰：“衣料之事，朕会还你个公道。”
金羽骤然拜倒在地——与其说是拜倒，倒不如说她是紧张之下没了知觉，骤然放松软倒在地。但即便如此也未失名门风范。原先各种心思都被此刻的宛若新生所冲淡，金羽喜极而泣：“臣女感谢陛下厚恩！”
她终于，保住了镇国公府的颜面。而为此付出的代价，也显得不足一提了。
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那一日，最后一个入选的女子，是前朝庄敏公主之女楚怀兰。她着一身墨绿色骑装，手持玫红芍药怒放。眉眼俊秀，远看雌雄莫辨，也的确风姿不俗。不善女红的楚怀兰，靠着身别出心裁的打扮出了彩——但是，所有人都知道她必定会入选的原因。
景宣七年选秀，计有入选秀女七人。
这些秀女们将会暂居在温室殿中，由老宫女教导宫内规矩。而一夜心绪难言的歇息后，各位秀女的位份便已有明旨发下，正是由李贵妃与洛婕妤二人拟定、又由圣上审阅过的。
左拾遗顾无益次女顾盼，封从五品芳媛。
右相钟优之女钟薇，封正六品嫔。
忠义将军越威孙女越荷，封从六品贵人。
镇国公金述岱次女金羽，封从六品贵人。
前庄敏公主傅氏之女楚怀兰，封正七品美人。
钱塘县令冯度文之女冯韫玉，封从七品少使。
淮阴商贾聂大仰之女聂轲，封正八品采女。
这回的分封结果颇能叫人琢磨出一些特殊意味来：钟薇的家世最好，位份却被顾盼压了一头。皇帝也还宠信右相，只是终究更敬爱养母。而也许正是因为太后家衰微，顾盼才更能被抬赏起来。
论起对前朝遗民的影响力，越荷决计不如楚怀兰，然而位份亦是由她压了对方一级，或许皇帝意在表明无论前朝身份如何，入了后宫便得通通废了去，按新朝的规矩论。这是树立权威。
金羽的出身封到贵人不出奇，但考虑到她没保管好衣料的失误，能封从六品足见皇帝对她有心。冯韫玉和聂轲的家世在宫中俱是不值一提，分别封了从七和正八的品级。选秀那日皇帝分明更喜爱聂轲，却并未因此抬举她，看来是极轻贱商贾的态度。
听说自己位份的时候，顾盼并没露出什么欢喜神色，反而有些一闪而过的厌倦。钟薇倒是落落大方地接受恭喜，也笑盈盈地说了些来日互相扶持的话。
楚怀兰有些自矜身份，对自己被越荷压了一头颇不舒服，但也清楚不是对方的错，没多久仍和她如常往来。冯韫玉很擅交际，虽称不上长袖善舞，但天生的亲和力足以叫大部分人对她生出好感。而聂轲与金羽二人竟然是旧识。
那一日，越荷去金羽处探访，却闻门内隐有哽咽之声。聂轲的声音里充满了强行压抑的怒火与鄙薄：“……你不能这么惯着她！素素，你怎么敢……”
“聂姐姐也在么？”此时再离开未免不妥，越荷即刻扬声敲门，门内的声音戛然而止。须臾，双目通红的金羽过来开了门：
“让越贵人见笑。”
“金姐姐叫我越荷罢。”越荷道。看她们神情尴尬慌张，便一副没听到多少东西的样子，只追问道：“原来聂姐姐和金姐姐这样相熟？只是方才我隐约听到聂姐姐唤金姐姐作素素？”
聂轲的神情略松弛了些，道：“我自来与父亲走南闯北的——她家新搬来京城不久，从前却是住在西蜀的。我与素——我与她的确早已相识。至于素素……”
“那是我的乳名。”金羽抢着答道，又对越荷微笑，“都是过去的事儿了，告诉轲姊别提她也不肯听。我已大了，很不乐意听人家叫我乳名。”
又补充道：“我小字仙儿，越姐姐如不嫌弃，可唤我小字。”
“金仙儿。”越荷口里咀嚼了一回，笑道，“是个好名字。”
金羽与聂轲相视，似乎达成一种无言的默契。而越荷亦不再深究，和两人随意地闲谈起来。
第11章 宫闱诸事 故贤德贵妃，姓李，讳云河。……
准宫嫔们对宫廷礼仪的学习在一日之后开始。
上午是学习宫规礼仪，下午则听老宫女介绍一些后宫的情况，提点紧要避讳之处。
指过来主教习的是位名叫安顺的老宫女。越荷依稀她记得是皇帝生母的身边人，一直以来被江承光荣养着的。此刻，安顺正对众人细细地讲解着：
“宫中现有嫔妃十二位。圣上年轻勤谨，不爱流连女色，膝下只一子一女。诸位来日侍君，必要一力忠贞体顺，和睦相处，早日为圣上绵延子嗣。一女乃长宁公主，讳梓安，生母为已故端淑皇后。一子乃皇长子，讳惟馨，生母为婉容云氏。”
七人听了，俱是点头。
安顺又道：
“古有‘为尊者讳’，在宫中此乃因有之意。如行差踏错、冒犯贵人，则为重罪必罚。首推则为圣上生母萧太后，亦称孝恪太后，名讳葳雅。圣上养母，当今顾太后，名讳束珍。此二人对圣上有养育之恩，必敬之重之。”
“亦有‘死者为大’之说。本朝后宫曾故去两位尊贵人物，圣上痛之惜之，都为之封宫祭奠。必得慎重以待：其一，故端淑皇后，姓辛，讳栖梧，曾育长宁大公主梓安，现归苏贵妃抚养。辛后之凤仪宫至今封存。其二，故贤德贵妃，姓李，讳云河。贤德贵妃无所出，乃当今小李贵妃之亲姐。其生前居住之重华宫至今封存，不可冒犯。”
略顿一顿，安顺的目光有意无意掠过有些神思恍惚的越荷，道：“还有‘月’之一字，原属贵妃闺名，又兼月主后宫之意。诸位贵人，务必慎重待之。”
尊长死者之名不可轻犯，因此必要先申令过新进宫嫔一遍。而其它高位妃嫔的名字虽不一定要避讳，平日里冒犯了也难免惹其不快。故众人应是之后，安顺又一一细讲了起来：
“如今宫中最尊属苏贵妃。名合真，一年前由容妃进位贵妃。苏贵妃性情温善，体弱多病，避世未央宫中，极少露面。然圣上待苏贵妃极怜惜。昔日有‘苏合香’犯贵妃闺名，小李贵妃常以此说笑，圣上便觉不悦，特改‘苏合香’为‘清夏香’，取其夏日可清心之意。故各位贵人须得记住，宫中的苏合香一律唤作清夏，切不能叫错。”
越荷闻言，但觉心中苦涩。皇帝封了她的重华宫——莫非他真不知她是因何而死么？却依然待苏合真如故。楚怀兰已好奇问道：“圣上这般爱重苏贵妃，想必苏贵妃很美。”
安顺微露一丝笑意，又很快敛去，不露声色道：“苏贵妃自是品貌出众。”
环视一圈，见无人要询问，便继续说道：
“李贵妃名玉河，入宫一年有余。乃贤德贵妃之小妹，居长信宫承晖殿。入宫即封贵妃、受荣宠，如今身怀有孕，更加贵重。贵妃性急，受不得冲撞。平日里必要恭顺以待。”
这是在提点众人了。越荷听闻妹妹盛宠煊赫，心下却生隐忧。
“贵妃之下，为慧婕妤。姓傅，讳卿玉。早年讳卿月，曾与贤德贵妃一并改名，因小李贵妃入宫又欲改名为圣上所止。慧婕妤身子亦不大好，然兰心蕙性，雅好棋艺，圣上特加封号‘慧’以示嘉许。虽为昔日逆陈公主，却由太后抚养长大的。亦因太后恩宠，能以从三品之身居一殿主位，即长乐宫临华殿。婕妤喜静，素日不与人来往。”
“慧婕妤之下，为洛婕妤，名微言，居永信宫怡春阁。洛婕妤自太子府起便侍候圣上，圣眷优渥。她为人仁慈体恤、执法有度，颇得人心。如今李贵妃怀孕，又年轻不擅宫务，苏贵妃、慧婕妤身子不爽，因此宫务多由洛婕妤打理，太后帮着掌眼。洛婕妤乃宽厚之人，颇可亲可喜。”
“霍婕妤与洛婕妤并列，名妩，居仙都宫金华阁，乃是当今圣人之表妹。霍婕妤为人，性情刚烈。景宣三年钦点入宫，资历较旁人略浅，不曾掌管宫务，但也深得圣眷。”
“除这几位十分要紧外，宫中还有沈贵姬、汪婉仪、云婉容、贺芳仪、丁修仪、薛嫔、迟美人七人，都是甚少面君。这些是七品之上的妃嫔们。而七品以下，如少史、御女、更衣之流，则不限数量，故略去不提。”
新人中，聂轲和冯韫玉都封了正七品以下，此时不免尴尬。
安顺又道：“七人之中，云婉容名舒窈，乃皇长子惟馨之生母。汪婉仪曾育二皇子已夭；贺芳仪曾育皇子出生即夭未序齿；沈贵姬、丁修仪俱丧一女。”
越荷听了，倍觉深宫可怖之余，亦是暗自皱眉。
除去沈贵姬丧女怕是近一年内才发生的之外，她印象中亦有几个妃嫔或怀过身孕或夭过皇子公主的，却不曾听安顺提起，亦不在十二人之中。不知她空缺的一年里，后宫发生过何事，这些妃嫔是死了抑或废了？深感惊寒。
又听安顺淡淡道：“当今太后虽为养母，却与圣上感情甚笃，亦不爱插手后宫之事。”顾盼脸色有些不好。“因太后性情淡泊，妃嫔每月初一、十五前去问安一次便可。平日里便是去了，最多是门外磕头，连门尚且进不去。只除了慧婕妤，是太后最为疼爱的。”
这样算是大概地讲过了一遍。七人又问一些问题，下午的课程才罢。
这样上午习礼，下午知事的日子过了半月有余。终于有一日，安顺脸上露了欣慰的笑意。在例行解答过七人的一些问题后，又从袖中取出一卷圣旨来，朗声道：
“各位主子已习礼圆满，明日就可搬去各自宫室居住。接下来便是各位主子的宫室安排。”
“诏曰：顾芳媛赐住昭阳宫灼华阁。”
半月的学习，足以让众人在听到宫名时便反应过来这一宫的情况。欣羡的目光纷纷投向挤出笑容谢恩的顾盼，这可是个绝佳的好地方！
如今昭阳宫尚无主位，只云婉容、迟美人两人住着。她们又都是多年未晋封过的，迟美人无势，云婉容文静，俱是极好相处。这摆明了是要将顾盼往主位嫔妃的位置培养。
只是顾盼与太后的关系早已不是秘密，也无人敢置喙她得到的特殊待遇。殊不知顾盼心中却是抑郁烦闷，几不想听下去。
众人都等着往下听其余的宫室安排。
“钟嫔赐住长秋宫清心阁。”
有了这话在，钟薇亦是大方微笑着谢恩，回应众人的道喜。长秋宫亦是无有主位，且离皇帝的建章宫更近，同样是风水宝地。皇帝看重右相，可见一斑。现居长秋宫的有沈贵姬，另有一个姓穆的长史。
“越贵人赐住仙都宫牡丹阁。”
越荷沉静地谢了旨。仙都宫里，霍婕妤性如烈火，还有冰美人薛嫔。除去霍婕妤脾气跋扈不好相处之外，倒也没什么不好。
“金贵人赐住永信宫窥星阁。”
金羽肃穆下拜谢恩。永信宫有洛婕妤执掌凤印，虽无主位之名而占其实。另有贺芳仪居住。窥星阁比不得钟薇、顾盼的宫室好，但金羽仍是认认真真地谢恩，无一丝敷衍不满之色。
“楚美人赐住长乐宫东明阁。”
长乐宫由慧婕妤独居，她乃前朝公主，亦是楚怀兰之堂姐。这样的安排倒是再合适不过，楚怀兰听了也极欣喜，上前接旨谢恩不提。
“冯少使赐住长信宫扶风阁。”
长信宫主位为李贵妃玉河，又有丁修仪居侧。看起来倒是主位最煊赫不好惹的，但冯韫玉性情温婉亲和，想来也能处得好。她亦谢了恩。
“聂采女赐住永和宫生花阁。”
永和宫只住了丧子后脾气极坏的汪婉仪一人。好在聂轲心胸开阔，亦不抱怨，爽利地谢了恩。
至此，景宣七年的新进宫嫔即将入宫就位。大戏，亦是帷幕将开。
第12章 仙都牡丹 姚黄的确不能明白，那个女子……
七月二十二日，新宫嫔进宫。
依前圣旨所赐，越荷入住仙都宫牡丹阁。
仙都宫位属西宫，是一处极为富丽奢靡的所在。因处太液湖侧边，夏日清凉无比，常有水汽蒸腾，状似云雾缭绕，故名仙都。而牡丹阁亦如其名，为牡丹所簇拥之处。深紫浅红，花瓣层叠，煞是好看，令人目不暇接。
不过还能看出些新近移植的痕迹来，倒像是为了越荷的入住特意布置的。
大夏未曾沿袭前朝都城，因此皇宫也是新建，结构与前朝迥异。单以内宫论，正中有皇帝的建章宫，太后的寿安宫，太子的安庆宫与皇后的凤仪宫。凤仪宫在端淑皇后病逝后便封存，至今已有六年。而安庆宫只当今天子做太子时断续住过几个月，现下也是空置。
四宫之前又有御花园，供贵人赏花散心。东西二宫，则居内宫两侧，各有统领。
东宫以重华宫为首，下辖昭阳、长秋、长乐、长信四宫。重华宫自贤德贵妃故去后封存，故东宫遂以副宫昭阳为首。然而，昭阳宫内云、迟二人俱是无争之辈，去岁又有小李贵妃玉河大张旗鼓地入住了长信宫室。长信宫位置虽偏，但有小李贵妃之尊，又因她之入住大加修缮。因此，东宫现下隐以长信为首。东宫旁为上林苑。
西宫以未央宫为首，下辖仙都、永和、永乐、永信四宫。其中永乐宫至今无人居住，未央宫苏贵妃体弱避世。仙都宫霍婕妤备受宠爱，永信宫洛婕妤执掌凤印。霍婕妤的仙都宫乃西宫副宫，但洛婕妤资历深厚又掌权，故西宫之首尚混乱无定。西宫内含太液湖。
如今景宣朝之后宫颇有些错乱之处，东西二宫都无真正的首位，且后位悬空。主理后宫的洛婕妤位份不高，处事又圆滑宽厚，因此后宫多有争风吃醋、结党营私乃至互相陷害之事。远不似当初贤德贵妃严明法令般清明。
