“襄阳城以前没出现过虎患，这只老虎一定是来找孩子的。”李鹜道。
“这不一定。”李鹊道，“也许它就是吃腻了山鸡，想下山换个口味。”
李鹜一眼扫去，李鹊闭上了嘴。
“这只虎崽子留在这里……迟早是个祸害。”李鹜沉声道，“必须尽快把它送走。”
“嫂子这么疼爱，你想怎么送走？”李鹊说。
“……总有机会的。”
……
后院主屋，沈珠曦拿着一本书，脸上愁眉紧锁。
面对李鹜等人的时候，她虚张声势，看似深信不疑，但李鹜说的那些话，她不是都没听进去。
等到只有她一个人的时候，沈珠曦就陷入了深深的纠结。
她找来许多和老虎有关的书，对着上面的图画，不断和面前的李鹃对照辨认，怎么看，李鹃也不像是书上所画的猛虎啊。
最重要的是，不是说老虎额头上有个王字吗？李鹃没有啊！
沈珠曦扒着它的额头缝看来看去，怎么也拼不出个王字。
“李鹃啊李鹃，你害苦我了，你到底是不是长不大的小猫？”沈珠曦哭丧着脸捏了捏它垂下来的肥肚皮。
李鹃立即往地上一躺，翻着肚皮乖乖任她蹂/躏。
这分明就是可爱的小猫咪，怎么会是吃人的饿虎呢！
“你少吃点，不要再胖了，再胖……我真养不起你了……”沈珠曦颤颤巍巍地捏着它肥壮的四肢。
李鹃懒洋洋地伸了个懒腰，半圆的耳朵一抖一抖：“嗷——”
“李鹃，你真是——”
可爱死了！
沈珠曦抱起李鹃，情不自禁地把脸埋进它软乎乎的身体里蹭了蹭。
李鹃伸出红红的舌头，轻轻『舔』了『舔』她的下巴。
“答应我，别再胖了，好吗？”沈珠曦认真而诚恳地和它打着商量。
“嗷。”
“答应我，好吗？”
“嗷嗷。”
“答应我，你就叫两声。”
“嗷。”
沈珠曦捏了把它肚皮上的软肉。
“嗷！”李鹃在她手里翻滚，又叫了一声。
“既然我们商量好了，那就从明天起——你没有夕食了。”
..
88、第88章 第88章“他把李鹃带去哪儿了？……
接下来的几日, 沈珠曦减少了李鹃的进食次数，李鹃明显急躁起来，整日发出沙哑可怜的嗷嗷声。
李鹜冷眼看着沈珠曦那呆瓜每日和虎崽子“讲道理”, 终于, 等到虎崽子把院子里晒太阳的豆绿牡丹啃得稀巴烂, 被沈珠曦一怒之下关了禁闭后，李鹜知道，他的机会来了。
李鹊取下静室的门栓，李鹍屏住呼吸推开房门, 李鹜一脚拦住想要爬过门槛逃出的虎崽子，捏着它的后颈, 将它一把提了起来。
“沈珠曦这是喂猪呢……怎么这么重！”
李鹜骂骂咧咧地把虎崽子扔进麻袋里，袋子里还有一只活鸡, 至少一个时辰里, 虎崽子应该不会折腾。
“大哥，我陪你去吧。”李鹊道。
“我也陪你……”李鹍道。
“你们留在这里，替我糊弄一二。”李鹜道，“我把它扔去山上就回来, 你嫂子要是问我, 就说我去范府了。”
交代完两人，李鹜提着麻袋, 做贼般地鬼鬼祟祟离开了四合院。
另一边, 沈珠曦正在随记鸡店, 和随蕊一起观看九娘从鱼头镇寄来的信。
九娘不认字，虽让朱秀才代笔，但字里行间都透『露』出了九娘特有的语气。她半娇半嗔，半真半假地责备她们两人都抛下她一走了之, 让她独自一人在鱼头县好生寂寞。
随信寄来的，还有两个干葫芦做的小酒壶，里面装着半斤九娘新研发的梦仙酒，沈珠曦怕酒气发散，不敢揭开壶盖，光是靠近壶盖，就能闻到醇厚的酒香。
李鹜定然喜欢。
沈珠曦想也没想就决定把这壶酒送给李鹜。
有酒还不够，沈珠曦决定回家时再买一根卤猪蹄，等李鹜回家，见到这两样东西，一定会非常高兴。
只希望他不要一个高兴，再发表一篇《爱蹄说》。
收到九娘的信，沈珠曦和随蕊都很开心，但这开心之中，又带着一缕忧郁：粮价飞涨的问题不止是襄阳城才有，就连金州的鱼头县也出现了粮价飙升的情况。
粮食短缺的问题似乎正在进一步蔓延。
“开春之前，你们一定要省着点粮食。能去外边买的就去外边买，不要消耗存粮……”掌家更有经验的随蕊送沈珠曦出门时，还不忘反复叮嘱。
沈珠曦一一应下，又问她可有粮食过冬。
“我们家是卖吃的，怎么可能没点存粮？”随蕊大方道，“你要是没东西吃了，就上我家来——不过别告诉李鹜，那厮狡猾得很，说不定会故意不给你饭吃，让你来我家天天蹭饭。”
沈珠曦哭笑不得：“他不会的。”
“……情人眼里出西施。”随蕊不服气地嘟哝一声。
沈珠曦告别了随蕊，在途径的卤食店停了下来。她看着柜台上空『荡』『荡』的筲箕，问无精打采的店家：“掌柜，还有卤猪蹄吗？”
掌柜抬眼，看向她腰间的荷包：“卤蹄五两银子一根。”
“……能切半根吗？”
掌柜没说话，直接起身钻进了店铺后院。没一会，他用荷叶包着一根卤猪蹄出来了。掌柜沉默地站在柜台前，锋利的砍刀咚地一声下去，案板上的猪蹄就变成了两半。
“掌柜，你为什么不把卤食放在柜面上了？”沈珠曦问。
掌柜言简意赅道：“怕被抢。”
“光天化日之下也有人敢抢？”沈珠曦吃惊道。
掌柜抬眼看了她一眼：“人都要饿晕了，还有什么干不出来的事？”
襄阳的情况竟已恶劣至此……
“官府可有应对之策？”沈珠曦忍不住道。
“能有什么应对之策？”掌柜讥讽反问，“活得下去就活，活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”
他把半根猪蹄包了起来，用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。
“再过两日你就不用来了，我不卖卤猪蹄了。”
沈珠曦大惊：“为什么？”
“没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头，叹了口气，“你去肉铺看看，猪羊和人一样，都饿得皮包骨头了。”
沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人，大多面黄肌瘦，目光麻木。有一身补丁的老『妇』，倚在低矮的门前，浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道，被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。
她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。
回到四合院所在的巷子口时，沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役，为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。
“李夫人来的正巧，我们范大人在府中召人议事，还请夫人代为传话，请李爷尽快去一趟范府。”
“可是为了饥荒一事？”沈珠曦脱口而出。
为首衙役诧异地看她一眼：“应当不是。”
眼下还有比饥荒更重要的事吗？
沈珠曦压着怒意，客客气气地送走了一队衙役。
她回到家，将卤猪蹄和酒壶递给迎上了的婢女，道：“等老爷回来后，把酒热上，猪蹄切了端出。”
沈珠曦走进后院，打算去把关禁闭的李鹃放出来。她刚走到静室门前，李鹊和李鹍就从走廊另一头穿了出来。
“嫂子。”李鹊道，“你什么时候回来的？”
沈珠曦的手从门栓上放了下去。
“我刚回来。”她道，“李鹜呢？”
“大哥被叫去范府，午食只有我们三个吃了。”
“他去了范府？”沈珠曦吃惊道，“他什么时候去的？”
李鹊似乎看出她心里的狐疑，顿了顿，模糊不清道：“……具体时间我不记得了，走了有些时候了。嫂子有事要找大哥？”
李鹊说李鹜去了范府，可她刚刚才在门口遇见知府的人。
他根本没去范府，他去了哪里？
沈珠曦心里升起不好的预感，她忽然抽出门栓，猛地打开了静室的门。
“嫂子——”李鹊的后半句话在沈珠曦看到空『荡』『荡』的静室后吞了下去。
联想起李鹜反常的踪迹，沈珠曦立即明白了。
“他把李鹃带去哪儿了？”沈珠曦走出静室，怒目看着眼神躲闪的两人。
“嫂子……”
“告诉我，他带李鹃去哪儿了！”
李鹊看着怒目而视的沈珠曦，沉默半晌，说：“大哥把它送回它该回的地方了。”
沈珠曦转身就走！
李鹜一定是去了山上！
“嫂子，你不知道大哥去了哪里，你别贸然……”李鹊追了出来。
话没说完，他就看到沈珠曦拦下一个在门口骑竹马玩耍的小女孩道：“你看见我相公去哪里了吗？”
小女孩平时从沈珠曦这里没少拿到零碎吃食，闻言笑嘻嘻地把手一指，想也不想就出卖了李鹜的行踪。
走左边是去东门，走右边是去西门，只有这两座门外有山林，李鹜若要放生李鹃，只有这两个地方合适。小女孩既然指的是左边，那他肯定去的是东门外的柿子山。
沈珠曦确定方向，毫不犹豫向着东门走去。
李鹊和李鹍紧随其后，李鹊知道劝她不动，不发一语地跟在她身边。
沈珠曦搭上一辆载客的牛车，李鹊和李鹍接着跳了上来，李鹊交过三个人的车钱后，牛车直奔东门外的柿子山。
“嫂子，大哥也是为你好。”李鹊道，“它始终是猛兽，我们于它而言，都是行走的鲜肉。更何况，现在粮食紧缺，我们养活自己便困难了，它越吃越多，我们总有养不起它的一天。”
沈珠曦许久没说话，等到牛车在东门停下，接受守城役人的检查时，她才低声道：
“……我知道。”
她知道，她捡回来的这只长不大的小猫，极有可能是李鹜所说的老虎崽子。
她知道，她和李鹃总有一日会分别。
她知道，只是因为这一次又一次不得已的分别而难过。父皇，母后她护不住，白团和李鹃二世她也护不住。
沈珠曦不免感到深深的挫败。
她和李鹜三兄弟，是否也会有分离的一天？她会继续回去当表面光鲜的越国公主，继续在寂寥空旷的深宫里和一只猫自言自语。
只要一想到这种可能，沈珠曦就觉得胸口闷得慌，像是有只冷酷的大手，拽着她的喉咙管往下扯。
“……我只想看它最后一眼。”她喃喃道。
牛车驶出车门，在柿子山下将他们三人放了下来。沈珠曦提着裙角，神情坚毅地爬上了她最不愿意爬的山路，李鹊李鹍两兄弟跟在身后，李鹍嚷着要抓山鸡回去烤，李鹊在一旁泼他冷水：
“连山都被人薅秃了，你还想打山鸡？鸡『毛』早都不剩了。”
三人爬上山路走了一段，依然不见李鹜身影，柿子山说大不大，说小不小，李鹜若想放生李鹃，绝不会选择时有采『药』人和猎人出没的前山。沈珠曦专盯着泥泞小径外的两边寻找，果然找到了一行新鲜的鞋印。
李鹊蹲下来看了半晌，点头道：“是大哥的鞋子大小。”
三人顺着脚印往树林深处走去。
一片枯叶被轻轻踩碎。
遮天蔽日的密林之中，一只花斑大虎挪开寸厚的脚掌，悄无声息地跟上了他们的脚步。
89、第89章 第89章“啊！！！今晚吃鸡！”……
“蘑菇……能吃吗？”
李鹍蹲在一棵爬着碧绿青苔的大树下, 小心翼翼地拔出一朵肥厚的白『色』伞菇。
“能吃，但是吃了会变神仙。”李鹊道。
李鹍灰心丧气地扔下手里的白蘑菇。
沈珠曦一路低着头，从满是落叶的泥泞地面上艰难寻找李鹜的鞋印。跟了这么久, 鞋印没了, 人还没瞧见, 她忍不住问：“李鹜到底跑什么地方去了？”
“大哥怕虎崽子大了伤人，肯定是要往深山里去的。”李鹊道，“我们继续往里走走看吧。”
沈珠曦四顾茫然，试着放开音量喊了一声“李鹜”。
她的声音回『荡』在寂静的山林里, 无人应答。
“嫂子，走吧。”李鹊道。
沈珠曦跟上他的脚步, 三人继续往山林深处走去。
消失的足迹让沈珠曦心生不安，她忍不住道：“他会不会……在山里遇见什么野兽了？”
“大哥那么聪明, 就算遇上也能逢凶化吉。”李鹊在一片积水前蹲了下来, 头也不抬道，“嫂子，你来看这是什么？”
沈珠曦走了过去，弯腰看着平平无奇的积水。
“……是什么？”
“你仔细看。”李鹊道。
沈珠曦仔细看了, 把两人映在水泊里的一撇一动都看在了眼里, 可她还是不知道李鹊叫她看什么。
“二哥，你也来看。”
李鹊叫来李鹍, 三人一齐蹲在毫无独特之处的水泊前。李鹍和沈珠曦一样, 也看不出李鹊想让他们看的东西, 他一连说了水草和倒影等好几样，都被李鹊否定。
