另外，皇帝对攸宁固有的印象之一就是娇气得要死，让她只管带贴身丫鬟进宫服侍。是以，皇子又能时时见到筱霜了。
进京之后到进宫之前的熟人一个个回到身边，使得皇子的心愈发安稳，逐日开朗起来。
到了这地步，面对母亲的时候，皇子不再隐瞒被攸宁寻到之后的情形。
皇帝其实已经揣摩出来了，得知他不曾受过委屈，既庆幸又欣慰，就笑道：“她是一心为你好，只是性子拧巴，不肯居功罢了。”
皇子点头，笑得微眯了眼睛。
皇帝见他开心，自己便舒心。她这边有了攸宁帮衬，事半功倍，渐渐得了清闲，却也不会用来消遣，大多回寝宫歇息。
日子总是苦乐交织，孩子带来的欢喜，并不能替代心中，悔憾从不曾消散，郁结成疾，虽是习武之人，身子骨却当真大不如前了。
入夏，重兵护送的那笔财物送进京城，充入国库，六部官员俱是笑逐颜开。国库充盈，今年明摆着不会有最耗银钱的战事，到年底便不会再焦头烂额地哭穷诉苦了，运气好的话，说不定所在部堂能赚仨瓜俩枣儿的。
随之相应发生的是两件事：
贫苦地区赋税减免三到五年；
这笔财物的由来，渐渐传扬出去，最终人们所好奇惊叹的不外乎两点：先帝昏庸的令人发指，首辅夫人的脑力到了恐怖的地步。
而常津津乐道的是百姓，不知何故，慢慢地都开始说，首辅夫人的聪慧才干，当世再无人能比肩。
攸宁得知时，已是盛夏，还是她偷空点拨清竹功课的时候，听这孩子挂着与有荣焉的表情说的。
也就是说，她这边的风评变了，百姓已淡忘了昔日的蛇蝎女子，只愿意记得她的过人之处。
可是，知情人都在官场，谁都不会有闲情做这种事帮她。
不，也不对，还有一个知情人，不在官场，手里却有数万人。他想毁谁帮谁，真就是朝夕之间的事。
攸宁笑着拍拍清竹的小脸儿，“你着实是个聪明的孩子，来日定也是个小才女。等到秋天，我师父师母就来了，到时候你去他们那边，安心读书好不好？”
清竹却是神色纠结，“那样的话，我岂不是就不能经常见到您了？”
攸宁失笑，“一样的，我隔三差五就要去给两位老人家请安。你读书之余，也有工夫学做点心了，到时候记得给我备着。”
“嗯。”清竹抿嘴笑了，“那我听您的。”
随后，攸宁给扶焰写了封致谢的信，着人送出去。转过天来见到皇帝，说起清竹的父亲和继母，“不如把他们放了，我想安置到地方上去。”
皇帝猜测道：“那孩子是可造之材？”
“是。”攸宁道，“那两人是清竹的污点，若是同在京城，等她大一些了，兴许有人提起，膈应她。人不在京城就又不一样。”
“知道了。”皇帝当即吩咐下去，转回头来才道，“我倒是想不出，有你撑腰的人，谁敢添堵。”
攸宁莞尔，“我手里有两男两女，适合到刑部做捕快。不如把杨锦瑟挪到刑部，到时候由她出面举荐这四个人。”
皇帝眼中焕发出光彩，“商量过了？”
“嗯。锦衣卫的名声太差，早些脱身才好。”攸宁目光灵动，“锦瑟最善追踪，断案也有两下子了，抓些难缠的匪盗逃犯不在话下，一定能做出实绩，有她开这个头，日后的女官会越来越多，能真正在朝堂占据一席之地。”
“好，好啊。”皇帝频频点头，同为女子，攸宁所说的，正是她长期以来盼望的，“别的部堂你也有人选吧？”
“还有几个，但要等到明年。”
皇帝欣然笑道：“我晓得，当务之急，是等着杨锦瑟的好彩头。”
攸宁笑眯眯颔首。
两人此时谈及的，后来都一一成真。
这年秋季，攸宁建议皇帝离宫狩猎，“皇子和一些官员随行，一来是你们母子结伴散散心，二来皇子能和官员、官家子弟多一些接触。”宸烨是储君的不二人选不假，有意无意地造势也是必须的，能有投缘的同龄小少年更好。
皇帝照办，筛选了随行的官员，留下首辅监国，便毫无负担地带着人浩浩荡荡离开了京城，一走就是小两个月，连中秋节都是在外过的。
攸宁不需再每日进宫，得空就接她回家的萧拓、萧延晖起初反倒很是不习惯，后者在家宴上说起，惹得大家一通笑。
对此，钟离悦是最开心的，她可以得空就来萧府找攸宁。
攸宁闲来带着她出门，去看了给师父师母建的宅邸。
宅子外部已经建成，工匠们现在着手的是室内修缮。
“等师父师母来了，你来这儿读书，好不好？”攸宁说。
“好。”钟离悦脆生生应下，“家里的小学堂照旧开着，先生觉得资质好的，也来这边行不行？”
“听你的。”攸宁点了点她的小鼻子，“我们家阿悦能当家了。”
钟离悦抿了嘴笑。
在攸宁刻意吩咐下，钟离悦与清竹从未谋面。俩小孩儿迟早会成为同窗，没必要先一步尊卑有别的相识——在师父师母跟前，不论出身门第。
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扶焰有信来，大意是说嫂夫人赏点儿画作扇面儿之类的东西吧，我双亲成日里念叨着，我要是不讨要，他们就跑京城找你去了。
攸宁一面看一面笑。她在宫里不乏偷闲的时候，画了几个扇面儿。体质转好，笔力不再虚浮，送人倒是有底气。
当晚歇下之后，萧拓听她说了，笑得愉悦，“扶焰喜欢工笔画，你一道送他一幅虎图也成。”
“这好说。”攸宁满口应下，说着就想到了一件事，从床头的暗格里取出两份早就备下的给他的礼物，“一来二去的险些忘了。”三月里太闹腾，她真忘了给他过生辰。
萧拓逐样拿在手里，细细赏看把玩。
“你给我的礼物呢？”攸宁揪了他耳垂一下。
“是一对儿玉簪，还没做好。”萧拓照实道，“只关心意，不争早晚吧？”
“没忘就行。”攸宁掐他一下，“要是忘了，过年前别想回房。”
“那不是要我的命么？”萧拓笑着，收起手边的东西，搂过她。
“我备的礼物还成？”
“非常喜欢。”他认真地说。
攸宁笑得眉眼弯弯，“明儿给你戴上。”
“好。”他吮了她的唇一下，“媳妇儿这么贴心，我怎么报答才好？”
攸宁手指在他背部游转，明眸眯了眯，“以身相许，不知道你媳妇儿好色么？”
他着实笑了一阵，遂以吻封唇。
不多时，春情流转，雨覆，云翻。
攸宁与他一样当差的日子，需要逐步适应体力心力的消耗，他不得不克制。眼下她有大把时间在家，他自然可以恣意纵情。
已是情投意合，攸宁也纵着他。
只是，痴缠太过也会惹小麻烦，惹得值夜的佟婆子干咳着提醒：“您跟阁老还是……悠着点儿吧？”阁老怎么折腾都没事，夫人却还在调理阶段。
攸宁看她一眼，神色淡淡的，“闲着也是闲着。”
佟婆子嘴角抽搐了一下。
攸宁不再言语。难道她和萧拓还会傻到因为贪欢累出病来么？等到忙起来，谁跪着求他们，他们也没心情。这种话，她可不想有事没事就听，哪怕确定对方是出于满满的善意。
佟婆子也转过弯儿来了，“是奴婢多事了，夫人恕罪。”
攸宁牵了牵唇，“去忙吧。”
中秋节过后，姚慕林夫妇被萧府的人接到京城，住进已建成的宅子。
二老与攸宁、叶奕宁自有好一番契阔要叙。歇息几日后，学堂那边也打理好了，清竹、钟离悦正式拜见，过去读书。
叶奕宁、杨锦瑟、杨锦澄手里也都有资质不错的女孩子，征得二老同意之后，也送了过去。
圣驾回銮之后，三夫人诞下一个男婴，母子平安。
攸宁偷偷跟婆婆咬耳朵，“萧家媳妇儿是不是自来生男孩儿多、女孩儿少啊？”
老夫人笑着点头，“自来如此，也不知道怎么回事。老太爷和老五这两代，全是男子。”
“也好，女孩子要嫁人，不能时时回娘家，想想就舍不得，”攸宁道，“不如这些小子把别人家的女孩儿拐回来。”
“个没正形的。”老夫人笑得不轻，“等你生了儿子，看你敢不敢这么跟他说。”
“背不住啊，谁叫我没正形呢。”
老夫人笑得打跌，却是听出了话音儿，在心里盘算了一下，想着三两年之内，自己就能抱上嫡孙了，心里亮堂起来。
皇帝回来之后，气色心境稍稍好了一些。在外两个月，不乏手把手指点儿子骑射的时候，母子相处得更加融洽。另外，她冷眼瞧着，看得出他给随行官员的印象颇佳，且结交了两个少年。
她说给攸宁听，“都是十二三的年纪，能做伴读么？”
“问他的意思就行。”对于人情世故，宸烨兴许比他娘更了解，结交的人是只适合来往，还是能培养成自己的人，他心里有数。
皇帝苦笑，“没你真是不成啊。”
“关心则乱。你现在太紧张他了。”
结果，皇帝问儿子的意思，他说我想想，却是转过头来跟攸宁商量：“我觉着是妥当的人，出身也不怎么惹眼，您看呢？”
攸宁笑道：“自己的事自己做主，最坏不过是看走眼换人，于你这都是理所当然的。”
“明白了！”宸烨踩着轻快的步子去回皇帝的话，没几日，多了两个伴读。
叶奕宁那边，则让宸烨筛选了十名十来岁的小侍卫，这些人能保护他，亦能陪着他习武、蹴鞠、狩猎。
相伴长大的情分同样珍贵，就如寻常门第中很多主仆，一起走完一生的不在少数。
至于其他的，皇帝安排的极为妥当。
私下里，叶奕宁跟攸宁感慨小皇子的为人：“真是天生惜福的孩子。”
“搁你你也惜福。”攸宁不以为然，“他那经历，太接地气儿了，看的民间疾苦，或许比你我加起来都多，又聪明早慧，可不就让人省心么。”
叶奕宁笑，转而道，“到底是男孩子，在我这儿，特别喜欢用兵、布阵之类的事，其次就是算学。”
攸宁开玩笑：“收着点儿教，别三二年把自个儿掏空了，那可太没面子了。”
叶奕宁大笑，“我巴不得呢。”
时光在欢笑忙碌之中流逝，转眼又是一年新春。
这年正月十六，百官上朝时，皇帝颁布三道旨意：立储君，册封攸宁为太子少傅，册封叶奕宁为太子少师。
太子早早册封，更能明白自己的责任，又没别人争，只有好处。但是这太子少傅、少师是两名女子……再怎么惊才绝艳，绝大多数朝臣心里还是不舒坦，但是不敢吱声——
首辅率先称颂皇上圣明，他们除了附和，又能怎样？
而这只是女官参政的开端而已：此后，皇帝每次与阁员或旁的官员议事，攸宁、叶奕宁都参与，除非两个人实在不得空。
这世道下的女子有多不易，很多男子一辈子都不会在意，都认为是理所应当。她们就是要打破这种格局，让有才干的女子在朝堂与男人分庭抗礼，有形无形中提高女子的地位。
如果说攸宁有野心，这就是她的野心。
官员考绩之际，杨锦瑟的表现可圈可点，坐稳了在刑部的椅子，且不愁节节往上升，她带的女捕快亦然。
趁这机会，皇帝与攸宁、萧拓、叶奕宁联手将一些女子分散安排到了其余的部堂。
官员们这才回过味儿来：这就是个无底的坑，最糟的是已经跳进来了。
鉴于萧拓、攸宁当初挟天子的血淋淋的事实，他们很明智地保持沉默。
但也有例外，比如谭阁老和荣升工部尚书的顾泽，就相继举荐了两个女官，一个善观天象，一个精于营造，经考核之后，分别到钦天监、工部行走，后来亦是表现优异。
有人开了头，就会有人效法，从京官到地方上，举荐女官的越来越多——去年萧拓收拾的官员很多，恩科上来的那些人能补缺的不多，所以官场真存在缺官员的问题。
真是举荐人才的，皇帝予以嘉奖；凑热闹蒙事儿的，都得了一道狠狠训斥的旨意，并罚俸一年。
局面也就这样打开了。
此后四年，萧拓与攸宁同心协力，相辅相成，一个持续落力整顿官场的不正之风，有更多的女官走上仕途；一个与皇帝一点点修改律法，为女子争取公平，譬如同样的罪行——男人杀妻女人杀夫通奸等等，男子便是徒刑、杖刑，落到女子头上便是死罪，尤其通奸这事儿，大多以男子的风流账了事，女子就是十恶不赦非死不可。
攸宁与皇帝今天动一些，过一阵再动一些，掌握着火候，男人们本能地排斥反感，却又不会形成众怒抱团儿反对。一两年下来，能改的也就改差不多了。
到最后，便是新添了一些条例：只要有真才实学，女子亦可参加科考甚至武举；女官待遇与同品阶的男子相同；太医院常年招募女医……诸如此类。
至此已经用去两年，没好气的男人们已经没脾气了，认命了，只是，暗地里骂攸宁妖孽的不在少数。两年中，这妖孽慢条斯理地给他们添堵也罢了，还生了个儿子——得亏她有添丁的大事阻挠着，不然还了得？——当谁看不出么，全是她的主张。
攸宁听说了，一笑置之。从诊出喜脉到做完月子，她留在家里安胎的时间加起来是五个多月，但这又不影响正事，与皇帝通过宫人传话就是了。
孩子乳名麟儿，是老夫人取的，都说天赐麟儿，老人家明显是对这句话深有感触。攸宁和萧拓当然从善如流。
做完月子，又将养数日，攸宁就照常当差了。那滋味不好受，非常不好受，可是为着日后，也只有默默忍下。不是只有做错事才要付出代价。
