萧拓抬手示意免礼，“唐突了。要谈及的，多为你的私事。不如你先说来听听？”
唐攸宁语气恭敬：“阁老询问这些，为公为私？”
“不重要。”
这份儿霸道是意料之中。唐攸宁又问：“从何说起？”
“现今处境。”
唐攸宁思忖一下，“对外即日起称病，实情是被禁足。”
萧拓似是对她的答复不大满意，换了个提议：“不妨从姻缘之初说起。”
唐攸宁语气和缓，似是在说别人的事：“冲喜嫁入顾家，妾身有怨气。这三年来，与婆婆小姑子屡生嫌隙。到如今，顾家有人咬定我见财起意谋杀亲夫。这罪名，我不认。”
萧拓沉了沉，“你不知我是敌是友，谈及过往却言简意赅，似是无意开脱。”
唐攸宁抬眸，“未成官司，为何开脱？”
萧拓转头凝住她。
他有着一双好战的眼睛，目光深沉时，便给人带来莫大的压迫感。
可她早已忘了畏惧为何物，从容对上他视线，感觉他眸子如寒星一般，很亮，很勾人，即使无暖意。
“十九了？”他忽而问了这么一句。
“……是。”长而浓密的睫毛忽闪一下，唐攸宁一头雾水。
萧拓眼神倒柔和了些，转身举步之前，对她偏一偏头。
唐攸宁与他保持着适当的距离，沿着湖畔前行。
“已然守寡，作何打算？”萧拓略顿了顿，将话说的更明白，“没从顾文季手里拿到放妻书？离开顾家之后，想要怎样的前程？”
他用的是疑问的语气，却分明断定她做了一些事。“阁老认为妾身能做主？”她反问。
萧拓“嗯”了一声。
唐攸宁停下脚步，“妾身的前程，值得阁老过问？”
“要与你商量。”
唐攸宁的困惑更重，“能否明言？”
萧拓看住她，“我要从速娶妻，选定的人是你。此番相见，意在请你成全。这事情本该请人慢慢说项，但时机不对，只好与你面谈。多担待。”
随着他清朗悦耳的语声，有风袭来，卷落远处花林芳菲，勾起湖的涟漪，微扬了他的衣袂。
花雨、湖光在唐攸宁视野内渐次晦暗失色，格外清晰的，只有他昳丽的眉宇。
男子样貌太出色，就是这点占便宜：明明说的话特别欠抽，因着那张脸，火气会莫名消减几分。
唐攸宁盈盈一笑，“阁老风华无双，不知多少才女美人暗许芳心。妾身蒲柳之姿，孀居之身，即便是玩笑，也受不起。”
萧拓认真地道：“不是玩笑。”
“妾身自幼体弱多病，兴许寿数难长。”
“我知道。”
唐攸宁索性直言：“且不论真假，为何？”
她对他，不是下下选，而是根本就不该被考虑。
萧拓却真有理由：“你该有耳闻，近来我身边平添诸多是非，都是为着裙带关系。如此，不如娶妻。我需要一位有城府的宗妇持家，你就很合适。”
唐攸宁眉梢微扬，“方才说过，倾心于阁老的女子不少。”
“那需要投桃报李，办不到。”
唐攸宁莞尔，“不妨找个对阁老无意的闺秀。”最后两个字，她咬得有点儿重。于他来说，娶她都非不明智而言。
萧拓牵了牵唇，“闺秀在家中恪守规矩的话，不适合我；在家中名声歹毒的话，算计的人大多知根知底，胜之不武，出嫁后不见得成气候。如此，对我有意无意，也都不必考虑。”
听起来居然有些道理，她亦品出弦外之音：“阁老不介意内宅不宁？”
萧拓默认，又道：“换个人，萧府内宅是火坑，于你该是如鱼得水。”
“但若能力不济——”
“无妨，我会适度帮衬。”
唐攸宁明眸潋滟生辉，“可我为何要在火坑里如鱼得水？”他另一个目的，何尝不是把她当枪使，让诸多门第、女子死心。
萧拓轻轻一笑，“所以要商量，以图各取所需。你最需要的，我能给予。”
“例如——”
“离开唐家。”
唐攸宁等他说下去。
萧拓语气笃定：“唐元涛虽是你的生身父亲，却与你势如水火，无情分可言。
“你可以办到的事情很多，与唐家撇清关系却是难上艰难。
“唐元涛只要认为你还有利用的价值，便不会让你如愿。”
唐攸宁摇头，“未必。”
萧拓目光玩味，“不妨试想一下，若是我敲打唐元涛，不准他遂了你的心思，这事情要拖延到何年何月？”
唐攸宁失笑，“这又是何必？”
“随口举个例子罢了。你又何必再为唐家耗费心力财力？”萧拓道，“我尽快助你如愿，你会享有荣华富贵、长远益处。意下如何？”
唐攸宁敛目思忖片刻，“事出突然，妾身仍是云里雾里，若是不应——”
“我会一直叨扰，设法打动你，直到如愿。”话说到这地步，她仍就没有兴趣，萧拓只好道，“不妨想想，我能否帮你实现一些夙愿。”
软硬兼施，无处可逃。唐攸宁微笑。
萧拓不自觉地随之微笑，“与我成婚，固然不轻松，可是比起只身过活，嫁给不能护你周全的人，要自在太多。”
唐攸宁无法否认，迅速斟酌起条件来。夙愿，她有，例如钟离远的事。
钟离远与萧拓同一年入仕，一武一文两魁首。之后，钟离远迅速在军中出头，屡立战功。
七年前，钟离远在权谋较量中失势，被次辅时阁老一党全力打压，军权被夺，一路贬职，外放到了酷寒之地。
其后，有了萧拓临危请命，长达三年的戎马生涯。
这几年，钟离远身体每况愈下，缠绵病榻，几度命悬一线。唐攸宁与他颇有些渊源，要说常年心焦的事，只此一件。
权衡之后，她郑重地道：“兴许是妾身不知天高地厚，但确实要提个条件，此事不成，妾身会想方设法地辜负阁老美意。”
“说来听听。”
唐攸宁凝着他眼眸，“阁老对钟离远，是何看法？”
“不世出的帅才。”萧拓神色坦诚，“他的困境，牵连太广，我这些年有心无力，否则早已迎他回京。”
明知他是这态度，唐攸宁仍是没错过他眼神的每个细微变化，确信他出自真心后才道：“妾身想为他多尽一份心，阁老可以接受的话，所提之事，此刻就能应下。”
“他对你而言——”
“……有此请求，是受人之托。”唐攸宁没料到他会这么问，迟疑了一下。
“撒谎。”他毫不迟疑地戳穿，但语气温和。
唐攸宁歉然道：“钟离将军之于妾身，是另一位恩师、长辈。”
“恩师、长辈？”萧拓端详着她，眼中有了笑意，“钟离年长我两岁而已。”
“妾身失言。”唐攸宁欠一欠身，“阁老十八岁高中状元，钟离将军则是二十岁高中武状元，这样相较的话，阁老更值得人仰慕。”
萧拓的笑意加深一些，“钟离的事，我赞同，亦会尽力而为。要不要我立字据？”发毒誓什么的，他不屑为之，她亦不会相信。
唐攸宁欣喜与惊讶并存，笑着摇头，“不必，阁老是守信之人。”又奇怪他怎么不追究她与钟离远的渊源。
萧拓目光柔和，“且看我接下来如何行事。”
唐攸宁不置可否，而是问道：“阁老对妾身作何评价？”
“天赋异禀的，”萧拓顿了顿，凝着她明眸，语带浅浅笑意，“小疯子。”
唐攸宁闻言并不恼，“妾身心性有弱点，不乏率性而为之时，且是个不小的麻烦。”
“我知道。”
唐攸宁又问：“皇上默许了阁老对婚事的心思？”
“婚事只关乎你我。但有必要的话，我会请皇上隆恩帮衬一二。”
唐攸宁一笑，“如此就好。”
“为何有此一问？”萧拓似是不经意地道，“曾听闻，你三年前曾奉召进宫，皇上与你说了什么？”
“皇上说见我折寿，我说折的阳寿能在阴间找补回来。”初见而已，她只能适度地点出些值得他斟酌的事。
第3章 奇葩林立的生涯 （1）
“如此看来，你对我真是礼遇有加。谢了。”萧拓笑出来，语声更加温和：“下次相见，我们再详谈婚事其他的枝节。”
“好。”唐攸宁退后两步行礼，“不耽搁阁老，告辞。”
萧拓颔首，目送她离开。
白色身影优雅清绝，走在花雨纷纷的路上，出尘若仙。
这是个矛盾的女子。容颜如清水芙蓉，眼波如无辜孩童，有着柔弱甚至脆弱的美。面对着她，总会怀疑她手段毒辣是假的。
唐攸宁上马车之前，望见了杨锦瑟。
杨锦瑟看到唐攸宁，神色更为冰冷。
唐攸宁从容移开视线。
.
午后，顾夫人回到府中，满脸倦容。本就半边身子不灵便，还要提着一口气应承锦衣卫，连饭也吃不安生，着实累得不轻。
见她的是一名千户，东拉西扯了大半日。她摸不着头脑，却不敢有丝毫大意。
卧在床上缓了缓，她问起唐攸宁：“那只毒蝎子回来没有？”
丫鬟回道：“巳时左右回来的。”
顾夫人歇息一阵，吩咐道：“把那贱人叫来。”
等了一阵子，唐攸宁带着筱霜前来。
顾夫人坐在厅堂的三围罗汉床上，冷着脸，中风之故，口眼稍微呈现病态的歪斜。
唐攸宁行礼问安，之后问起顾家大小姐：“芳菲好些了没有？”
顾文季下葬第二日，顾芳菲称病去了城外的别院。其实只是受不了沉闷的气氛、衣食上的约束，寻由头出去散心。
“快好了。”顾夫人问，“今日是谁传唤你？”
“锦衣卫的杨大人。”
自皇帝登基之后，朝堂陆续添了一些女官，杨锦瑟是其中名声最响的。
顾夫人又问：“说了什么？”
“没说什么，下了一盘棋。”这些是那名锦衣卫叮嘱唐攸宁的。
顾夫人并不相信，但也没深究，在意的是旁的：“杨大人是皇上亲信，你说，她会不会把你做的好事禀明皇上？皇上会不会命锦衣卫彻查？”
“您眼中天大的事，到了皇上眼中，不过微末小事。”
顾夫人正中下怀，“锦衣卫那边说，老爷关起门来处理家事，很妥当。”
“杨大人似乎也是这意思。”
“十天内，你能安然过活，十天后，可就不好说了。”想到可以由着性子收拾唐攸宁，顾夫人就兴奋不已。
要知道，唐攸宁出嫁前，不知何故，曾被皇帝召见。彼时顾家闻讯，还以为唐攸宁找门路求到圣驾前，婚事要黄掉。
结果，唐攸宁在御书房逗留小半个时辰，没被责罚，也没得任何恩赏。
一位女官交代唐家，当此事未曾发生。这能证明什么？自然是皇帝厌乌及乌，烦她那个妻妾成群不学无术的爹，连带的嫌弃她，当日兴许是太闲了，才隆恩一见。
不为此，她与芳菲也不会放心大胆地整治唐攸宁。
唐攸宁猜得出对方思绪，心头轻蔑，面上淡然。如果所有的事情都按常理发展，她怎么会有今时今日。
当然，皇帝烦她也是真的，一直在等她主动俯首弯腰。
那是另外一码事。
顾夫人沉吟一阵，遣了室内服侍的，“你若将文季私产的亏空、手中家当交给我，我能给你一条活路。”
唐攸宁弯了弯唇角，“您要那么多钱财做什么？帮扶娘家？”
顾夫人被戳到痛处，面目不自觉地变得狰狞。
她出自夏家，父兄原先皆为朝臣，前年因受贿被降罪，涉及银钱数目并不大，却被言官揪着不放、一路贬职，如今身在偏远之地，父亲是县令，兄长不过一推官。
整件事的关键在于，行贿的人是先打通她这边的关节，通过她将银票交给娘家。
她做梦也没料到，唐攸宁收买了自己的亲信，还有捅给监察御史的门路。监察御史又多方留意，搜集到更多的证据，弹劾折子一上，立竿见影。
因她曾介入，顾泽被皇帝敲打了一番，回来后把她痛骂许久。之后任凭她说破了嘴，也不相信唐攸宁有那胆子和本事。
她懊恼悔恨到了极点，身子骨也不争气，中风了。
只有唐攸宁生不如死，她才能咽下那口气。
深吸了几口气，顾夫人镇定下来，岔开话题：“所谓恶人自有恶人磨，给顺安伯的请帖已经送过去了，他说今晚便过来。老爷会跟他摆明轻重，他会如何对待你这嫡女，我好奇得很。听说他更担心唐姨娘。”
唐攸宁避重就轻：“我不是纯良之辈，可您这算什么？令尊、令堂、令兄又算什么？恶人自有恶人磨，还是遭了报应？”
顾夫人勃然变色，切齿道：“贱人！用阴谋诡计害人，还有脸提？我定要让你死无葬身之处！”
“动辄骂人，形如恶犬。”唐攸宁上前几步，眼含同情，语声更轻，“您最笨的地方就在于，先与顾文季不合，又费尽心思针对我。继子对一些人来说，养歪了就成；继子房里的人，该用心拉拢。您却反其道行之，还没赢的本事。我要是栽在您手里，顾文季会诈尸的。”
