薛老夫人来回踱步，口中念念有词。
“姓崔。”含钏笑着适时补上。
薛老夫人忙点点头，“是是，崔小哥手脚麻利，可以留在食肆掌事。灶屋那个鼻挺面白的北疆小哥手艺好，可以提了掌勺的继续做事。那位钟嬷嬷，瞧上去规矩严实，看样子也是大家大户出来的...”
“钟嬷嬷往前也是掖庭的女使，掌着偌大一个浣衣局，是位极能干的人。”含钏顺势接下去。
说起掖庭的生活，薛老夫人眉眼微微收起，看含钏的眼神多了几分怜惜，手握着含钏的手。
小娘子虎口、大拇指腹全是茧子。
手很粗糙，不像是个小姑娘的手，更像是常年做活儿的手。
作为良家子进宫...说到底也是为奴为仆！是干的伺候人的事儿！在宫里伺候人更难，一不留神便被要了命！
薛老夫人眉梢一耷，目光闪现出几分戾气，“将你卖进宫里的人，当被千刀万剐。”
含钏后背生出一身冷汗。
果然...果然是漕帮...什么和蔼可亲、温文和缓都是...骗人的...
漕帮，说白了就是江湖头子的官称，以漕运为业，又称之为船粮帮，大江南北，入帮者颇众，归根究底就是一个秘密结社。至于几辈百年经营，攒了银子要让家族上台面，便向朝堂捐了银子，下了投名状，商变官，匪变良这等子事儿，都是捏着鼻子哄骗眼睛的。
薛老夫人是老漕帮出身了，亲切温和，也只是对她这个孙女罢了。
含钏抖了抖。
在傍晚时分，便见识了漕帮的手段。
曹同知回来得很早，准确的说，是曹醒——一年多，含钏可算是知道曹同知的名字，单名一个醒，字以怀。往前曹同知曹同知的唤，小双儿深入骨髓地以为这位相貌俊美、身量颀长的官爷，姓曹，名同知了呢...
曹醒穿着官服，风尘仆仆地回来，一看便是刚下朝的样子，见含钏也坐在堂屋里，不由自主地笑了笑，目光温柔，“妹妹。”
含钏也笑，望向曹醒，“哥哥，您回来了。”
曹醒的笑越发深了，若细看，还能敲出走路的脚步略显雀跃。
饭食是临时上的，曹醒在漕运使司用了餐食，如今回来只是加个餐，面生的丫头上了一小盆温面。
温面，顾名思义，是将细面放在汤里煮，煮熟后捞出沥干盛到碗中。同时用鸡肉和香菇制成浓香卤汁，临吃时，各自用瓢将卤汁浇到面上就可以了。
挺方便的一种吃食。
适合傍晚回家的当家人。
含钏鼻尖嗅了嗅味道，再次微微蹙眉。
曹醒听薛老夫人絮絮叨叨的念叨，一边点头一边吃面。
薛老夫人说的都是近日的安排，“...今儿个就在宅子里住下了，明日再谈另买宅子的事儿。还有许许多多的事儿呢！安排丫鬟、置办衣裳首饰、去京兆府尹或是县衙更变名帖...宅子里的事儿，祖母来办，外头走动的事儿，你务必要精心，提前去官衙打好招呼。”
漕运使司和京兆尹的关系，一向蛮好的。
曹醒漫不经心地点了点头，笑着应，“好好好，祖母的交待，孙儿赴汤蹈火务必办好。”
薛老夫人“啐”了一声，“可不是为我办的，是为了你自个儿妹子呢！”
曹醒呵呵笑起来，脸上的笑意止都止不住，说着话儿呢，众人脸上还挂着笑，曹醒拍了拍手，便有两个身强力壮的壮士压着两个戴着麻布头套、穿着细绫棉鞋的一男一女进了内堂。
壮士脚朝下一蹬，那两人“噗通”一声跪在地上。
含钏肩头一耸，有些被吓到。
曹醒轻声连道，“妹妹莫怕，从今往后，再无人可伤你。”
手侧在耳旁拍了拍，壮士将那两人的头套一把摘下！
含钏倒吸一口气。
这是...
第二百五十八章 小红头（上）
是一男一女，四十出头的陌生人，被白布篓子塞着嘴，嘤嘤呜呜，目光闪烁，尽是惊惧。
含钏蹙了蹙眉，弯了弯腰，视线与这二人平齐。
有些熟悉。
眉目间有些眼熟。
含钏眯眼想了一会儿，却始终想不出来，转头看了看曹醒。
曹醒脸上挂着笑，身形从容地向后一靠，手搭在椅背上，轻声道，“...十年前，山东寿光，是不是这两个人将你卖进宫的？”
含钏有些愣，再仔细瞅了瞅——男的吊梢眼、大宽嘴，女的高颧骨、嘴巴往下咧...确实长得就不是什么好人相，可含钏实在不记得了，一眯眼一睁眼就身在驶向京城的板车上，就像案板上待宰的猪羊..
含钏迟疑着摇摇头，“...记不得了，进宫以前的事儿什么也记不得。曾经去内务府打通关系查了查来处，只可惜卖掉我的那个人许是不会写字，鬼画桃符的签了个名儿，什么东西也瞧不出来。”
曹醒点点头，从怀中掏出一本泛旧的名册翻开一页，递到含钏身前指了一行字，“可是这一栏？”
含钏接过，有些惊愕。
曹醒把内务府的名册都拿回来了？内务府的东西，能拿回家？
含钏压住错愕，顺着曹醒的目光看过去。
是那一行。
绕了两个圈圈，胡乱画了两笔。
曹醒面上始终挂着笑意，看向薛老夫人，“昨天夜里托人去内务府查了查含钏入宫时的名册，再顺藤摸瓜摸到了山东，跑死了两匹马，今儿一早山东那边的漕运传了消息过来，这两人果然是将含钏卖到宫里的贩子，原是寿光村上务农的庄稼人，后来拿着卖了含钏的银钱又买房又置地，吃得起肉、穿得起细绫罗，日子过得很是不错。”
曹醒顿了顿，“去年十一月腊月的时候，有人去村头打听过这两人和含钏的关系，这两口子倒是警醒，立刻变卖了家产，收拾起细软连夜赶赴河北涿州投奔远嫁的姨妹。”
紧跟着冷笑一声，“多半是害怕东窗事发，急急忙忙举家搬迁了——这不，曹家的人在涿州房山县一处村子里堵到了这家人。”
所以，曹家在一天一夜的时间，找到了贩卖她的那家人，再从涿州将这两人提到了北京。
涿州离京城不算远，若是驾马，早上出发，夜里便能到...
如今不就是夜里吗？
这是一点儿没耽误啊。
含钏被曹家，不对，漕帮的能力惊了一惊。
便是徐慨也需迂回作战，拜托山东布政使司派人一探究竟，动作...绝对不会如此迅猛。
那两人听明白了，脸刹那间变得煞白——这是十几年前犯下的贼事，现如今那小娘子的家里人来寻仇了！
大咧嘴女的跪着直直朝后退，却被身后堵门的壮士一顶，摔了个头挨地。
男的梗着脖子满脸通红，呜呜直出声，似乎是要解释什么！
曹醒修长的食指一抬，壮士横跨两步将男人嘴里的白布条一把扯了出来。
“饶命！饶命啊！”男人扯开嗓门求救，双手被缚于身后，只能使劲儿蹬膝盖，借着膝盖头子的劲儿朝曹醒那处磨，“俺知道你说的哪桩事儿了！十年前是吧！？俺们村头林子里的坟包上倒了满头满身都是血的小姑娘！四五岁的模样！头被人开了瓢，眼看着出气多近气少了！俺们...俺们...”
男人眼珠子滴溜溜转，扯着嗓子叫，“若不是俺们两口儿，恁家闺女儿一早死了！要不被野狼叼走，要不谁也管不着，出血都得出死她！是俺们两口儿把恁家姑娘背回了家，又采草药糊住头上那伤口的，恁们得谢谢俺！”
曹醒敛眸笑了笑，再一抬头，目光里带了几分狠戾。
男人身后的壮士一把将那人的头死死地摁在了地上！
男人的脸被挤得五官都皱在了一块儿！
曹醒站起身来，声音清朗，“是，若等我们找上门时，你交还给我们一个健健康康、完完整整的闺女，你后半辈子的房子、银子、女人、威风，我曹家保你荣华富贵一辈子。”曹醒话锋一转，“可惜，你救活了我妹子，转头见内务府征良家子，便将我妹子送到宫墙里头去了。对了，卖了多少银子来着？”
男人一张脸涨得通红，“呜呜”个不停。
曹醒轻笑，“十来两银子吧？你拿着卖我妹子的五两银子，买了房置了地，给两个儿子娶了媳妇儿...这日子过得好不快活。”
含钏深深吸了一口气。
是呀。
为了十来两银子，便将她送进宫里去了...为奴为婢，担惊受怕，日日都为了保住这条命殚精竭虑，从不知轻松与快乐为何物...
这辈子，她逃出来了。
可梦里呢？
含钏别过眼去，轻轻敛下复杂的神容。
见丈夫被强摁在地上直喘粗气，女人疯狂挣扎起来，朝前一扑，说不出话，只能拿头“砰砰砰”撞击地面。
曹醒一个眼神，壮士将女人口中的白布条也扯了出来。
“官爷！官爷
！”女人忙抬头张口，跪爬到曹醒腿间，“无论如何，俺们一家子是救了恁妹子一条命的！当时...当时恁妹子浑身是血，不是遭了贼，就是惹了仇家，恁自个儿想想，乡坝间都是老实巴交的庄稼人，谁敢去管！只有俺们管了呀！虽说是把恁妹子卖进宫里了...”女人一把鼻涕一把泪，哭求得双眼通红，“可好歹留个条命呀！俺是为了那十来两银子，可...可俺想着，就用恁妹子就用这十来两银子回报回报俺们家的救命之恩，也是说得过去的啊！”
因为他们救了她，所以他们可以将她卖出去。
乍一听，是有些道理的。
曹醒笑得愈发温和，反问，“十来两银子，回报你们的救命之恩？嗯？那我妹子身上挂着的玉吊坠、手腕上的金镯子、贴身放置的白玉臂环呢？
“那些东西呢！你们吞下了这么多东西，还不够回报救命之恩吗？还需要将我妹子卖出去，只有将她榨得一干二净，才算回报了你们的恩情了，是吗？”
第二百五十九章 小红头（中）
两个字，是吗。
声音没有变调，更没有压低或升高。
却无端叫人不寒而栗。
“翻遍我妹子身上的东西，又害怕仇家追到村子里来，连累自家，再一听闻宫里内务府征良家子，便花钱去使了几记猛药让我妹子看上去精神头足一些，把我妹子送进深宫去，既得银子又撇清了干系。便是追杀的人追到你们村头，也可装作什么都不知道，推脱个一干二净。”
“又蠢，又坏，又贪婪。你们这样的人，便不该活在这世上。”
曹醒语声平和地诉说着。
女人被戳穿了真相，瑟缩地向后退了退，惊恐地环视一圈，心里只有慌只有怕，便什么也不剩了。
这人，竟然连他们为了将这小女子塞进宫里，花钱去药铺开了几幅不计后果的猛药提气的事儿，都知道！
村里头，若不是穷得叮当响的或是容不下这么个闺女儿的人家，谁愿意把姑娘往宫里送？
还不如送到村里的富户，或是县城里的乡绅家里头做丫鬟——还能每月拿上点银子，送进宫里去，那可就是一锤子买卖，拿了钱走人，这姑娘跟你家就没啥关系了！
内务府征不到人，也急。
对于什么身帖、来历，啥啥都放得宽了点儿。
又看那丫头虽神情憔悴，病恹恹的，却唇红齿白，五官样貌都是个好胚子，前来征收的官爷这才点了头，收了人！
把那小丫头送走后，他们这一家子的心才放回原处——哪个正经人家的姑娘被砍得满头是血，倒在荒郊野岭呀？多半是遇上了仇家，要不就是遇上匪类了！这要是找上门来，他们一家还有得活？
还是她男人有见识，咬着牙红着眼，直说，“刀刃上舔血才有名堂赚！老实干事，喝西北风去吧！”
这不，剐了这小丫头，他们一家子富裕了小半辈子，有房有田有地，儿子媳妇儿孙儿满堂。
只是上两月村子里有人来盘问，还给她和她男人上了刑，她没受住吐了实话，官府上的人倒是也没再为难，便将他们放出来了，只是他们怕得直哆嗦，既怕那丫头的家人来寻人，又怕那丫头的仇家来打探，索性连夜收拾了包裹，携家带口奔赴河北涿州妹妹家。
谁料得到，这竟是羊入虎口！
今儿一早，她和她男人就被麻布袋子蒙了头，拖上了马车，只要他们敢张口说话，朝着后脑勺就是一闷棒！
女人后脑勺还在疼，肩膀往里夹，瑟瑟发抖，绿豆大的眼睛来回转悠，一抬头却见那笑面郎君身边坐着的那个始终没有开口的姑娘...
是她吧？！
女人如同看到了救命稻草，胸腔扑地，转头跪倒在含钏脚下，一把鼻涕一把泪地谄笑，“姑娘姑娘！您还记得俺吗？当时你头破血流的，是阿婶帮你止的血、熬的药，阿婶两天没睡就为了照顾您啊...阿婶没见识，阿婶见钱眼开，阿婶不该把你卖进宫里！阿婶错了，您饶阿婶一条命吧！阿婶和你叔叔给您当牛做马，一辈子，哦不！几辈子！几辈子都成！”
含钏垂了垂眼眸，轻轻抿唇，神色有些复杂。
太难定义这两个人的行为了，确实救了她一命，也确确实实将她险些推向万劫不复的境地。
曹醒说得很对，这两口儿，又蠢又坏又贪婪。
若不是看到她身上的穿戴，又怎么会将她背回家？若不是害怕后顾之忧，又怎么会将她卖进宫里？
“救命之恩，自会报答。我可保你的儿孙平安无虞，衣食无忧。”含钏缓缓抬起眼，冷静地看向那妇人，“只是你救了我，也没有任何将我买卖的权利。既我的家人找上了你，你们也因我身上的穿戴与卖出的银两过了这么些年的好日头，世间诸事讲究因果循环，如今也到了你们偿还的时候了。”
曹醒看向含钏的眼神里有不加掩饰的欣慰，转头一见那两口儿，一想到这两人将幼小含钏的里里外外翻了个遍儿，只为找到值钱货，他便满腔的杀意，沉声吩咐，“带下去吧，将这夫妇二人...”
曹醒手刀朝下，随意做了个下砍的手势。
壮士领命而去。
那二人呼天抢地的救命，早已消散在风中。
