徐慨低头笑了笑，“一早进过了。”
含钏愣了愣。
“在‘时鲜’的后厨，你那只炭烤响锣烤焦了。”
含钏点上六盏烛台，看徐慨自觉地边说边找了灶台边上的位置坐下了，也不知从哪儿薅了一只碗、一副筷子，端端正正地摆在身前，神情认真得像天桥下说书的。
含钏不由自主地笑起来。
小小的灶屋明亮起来。
含钏总算将徐慨看清楚了些。
说不上哪儿变了，可又觉得哪儿都变了。
肩膀变宽了，后背便厚实了，神色变坚毅了，甚至她感觉徐慨的手都变大了。
她记忆中的徐慨，包括梦里，都是沉默寡言、不瘦弱却也不壮实的样子。
如今，与她记忆中的所有徐慨都不吻合。
北疆发生了什么？
含钏心里想着事儿，看了看食材便决定做一碗最简单的臊子面，现成的猪肉糜和着葱姜水、生粉、青红酒、豆油搅打上劲，看了看没现成的面条儿，便取了面粉自己揉，揉了没两下，便实现了“三光”——手光、面光、盆底儿光。
含钏埋下头揉面，才后知后觉地想起一件事。
徐慨在曹家...
那曹家的正主儿，她的亲哥哥呢？
第三百五十七章 臊子面（下）
含钏陡然有些羞愧。
她光顾着看男人了。
把自己亲哥哥早忘到九霄云外了...
善哉善哉，阿弥陀佛。
“我哥哥呢？”
含钏把面团抻开，拉成长条，再撒了一层面粉，蹙眉疑惑，“你都从驿站偷偷摸摸进京了，怎么不把我哥哥带上一块儿？老太太虽嘴上没念叨，心里想得很，天天大清早起来就上贡品礼佛...”
徐慨伸手把面前的筷子移动了一个微不可见的位置，恰好横在了碗中间平分处，松了口气，紧跟着脸不改色心不跳道，“这几日回来是秘密，不宜大肆宣扬，我是因明日要去见圣人，这才拿到手谕今日进京的。”
一个人不算大肆？
两个人就算大肆了？
含钏搞不懂官场的这些规矩，似懂非懂地点了点头。
天津卫的驿站内，芝兰玉树漕帮少主曹醒公子爷将头从摞得比山高的文书里抬起头来，打了个喷嚏，迷惘地看向隔壁桌的尚探花，“...元行，这么多总结文书，咱们今儿个一晚上理得完吗？刚回京畿，为何不稍作休整再做总结梳理？”
紧跟着问出了最后一个藏在心里许久的问题，“咱们在这儿苦哈哈地理文书，秦王洗了澡之后，去哪儿了？”
让曹醒死也想不到，最后出现在自家灶房的徐慨，不仅心狠手辣，还信口开河，“...也是你哥哥叫我先来看看你们的。”
噢...
含钏做面的手低了低，神色也渐落了下来。
从生死血海闯出来的徐慨，是新的徐慨，是被赋予了敏锐触角的徐慨，是经受住了打磨的徐慨，在敏锐感知到含钏低落之后，徐慨赶紧加了一句，“我从天津卫过来，未敢中途休憩，连跑了四五个时辰才到，甚至都未曾踏入秦王府，翻了墙就来寻你了。”
说起来，他为什么觉得曹家的墙，比上次高了点儿？
许是幻觉吧。
徐慨微不可见摇摇头，目光灼灼地注视着滚水升起白雾后的那个日思夜想的姑娘，肤容白皙，眉眼上挑，很有灵气。
他走那么远，走过那么多地方，见过那么多人。
西陲军安排的胡姬，曲家送来的瘦马，鞑靼部落献上的美人...
没有一个，没有一个比得上含钏一根头发丝。
他的姑娘，是这世间最美的姑娘。
若谁觉得不美，就把谁的眼珠子挖出来。
含钏面拉得均匀细长，把拉好的面放在一边，起锅炒臊子，热油放葱姜蒜粒爆香，又掰了两颗干辣椒和胡椒粒，炒香后放猪肉糜，又着重撒了粗盐和豆油、葱段，没一会儿锅里就炝出一股浓重的油脂香与醇厚的酱香。
灶台的烟火气，让人心安地不由自主地发出一声喟叹。
徐慨嘴角轻轻弯起，“在北疆，我们跟着西琼部落的族人逃亡大漠和荒原，不敢生火，便吃西琼部落族人辛苦留存下的羊肉干，又腥又膻又柴，我们只能拿肉干泡水吃，水也很珍贵，有时候渴得嘴上起皮，脑袋‘嗡嗡’直叫。”
徐慨目光终于变得柔和下来，深不见底的水变得清澈又温柔，“当时我就在想，若是我能活着回来，我一定要日日吃你煮的饭，好好地珍惜每一顿饭。”
含钏有些心疼，一面将臊子起锅，一面将面下了下去，又拿了个海碗，手脚麻利地打了芝麻油、粗盐、豆油、胡椒粉、花生酱和油辣子，捞了面，白生生的面上盖了一层厚厚的臊子，放到徐慨面前，“你先吃着，我给你下点菜。”
肉都只有泡水吃，又怎么会有菜？
含钏掐了戎菽豆长起来嫩嫩的叶子放在面汤里过了过，趁叶子还翠绿生嫩，便赶紧捞了起来，另放了一个小碗。
“北疆到底怎么回事儿？”
含钏在围兜上擦了手上的水，坐到徐慨身边去，蹙眉道，“不是说西琼部落被屠尽了吗？怎么又有留存下来的族人了？怎么逃亡了？”
徐慨嗦了口，闭了眼，发出了满足的叹息。
“西琼部落还有人，固安县主带着三千精兵逃了出来，我们一行人去遗址时撞见了。我四月底让李三阳筹措了一些金银运到甘肃，就是为了给余留的西琼部落补给粮草、马匹和人手...”徐慨吃相有些蛮，许是在荒漠上养成的习性，掸了面条儿，两口吞咽下去，和含钏说着话，“后来被南部发现了，南部派出人手追击，我们当时未曾找到可以交易的部落，便只有一路逃亡，以赢得喘息之机。”
寥寥数语，说得倒是云淡风轻。
可...
含钏眯了眯眼，看徐慨佝头吃面时，脖子露了出来，脖子上赫然一道白生生的伤疤！
看上去像是刀伤...
从脖子上划过...
其间之险，绝不是徐慨这么一两句话说得清楚的。
含钏心头一紧，抿了抿唇，轻声道，“...实在不行，为何不带着人手回大魏？鞑子再野，也不敢闯入大魏的国界，只有回了大魏，再做商议也是可行的呀？”
徐慨仰头将碗底的臊子吃干净，听含钏此言，轻轻弯了嘴角，声音压得很低，有些凉意，“退回来？往后退，就是虎视眈眈的西陲军。”
含钏手攥得紧紧的。
“西陲军！？”
徐慨点了点头，“前有南部鞑子追击，后有西陲军埋伏，我们只有从中斡旋以求得其他鞑靼部落的联盟。”
少年郎笑得很渗人，“西陲军压根就不想我和老二回去，当时我一直在甘肃余大人处，老二就住在西陲军不远的驿站里，三个晚上遇到了两次暗杀，我便劝他，待我进了北疆边界，他要么退守甘肃，要么深入北疆——南部总不敢杀大魏的嫡皇子。”
“可西陲军却敢。”
含钏后背顿生出一片战栗，不由自主地耸了耸肩，企图让自己轻松一些。
徐慨吃完了面吃菜。
他是一贯不太爱吃青叶菜的。
含钏正想说话，却见徐慨未做迟疑，当吃药一样把青叶菜塞进嘴里，几乎是囫囵生咽了下去。
“西陲军，可谓是边界一霸。”徐慨眸色愈深，“曲赋在西陲军任职八年，曲家的势力渗透进西陲军已久，我们此行两个目的，一是在北疆部落内讧之时，抢占先机，捡到好处；二是拔掉曲家在西陲军里安下的钉子，让圣人去年年中派遣边陲的官吏顺利补位。”
所以...三皇子才没去？
三皇子才不能去...
第三百五十八章 蜂蜜水
徐慨终于可以将此事诉之于口，神色带了几分自己都未曾察觉的轻松，“前者，我们完成得十分轻松，在固安县主的协助下，打通了与北疆第二大部落嘎尔布部落的联系，扶持嘎尔布对抗南部，嘎尔布让出边境三千丈，签订盟约，大魏每年运送药材，而嘎尔布给大魏每年带来一千匹膘肥体壮的骏马...”
让出边界三千丈...
含钏对这个数目没有概念。
看小姑娘懵懂迷蒙的表情，徐慨默了默，换了种说法，“...像煦思门内这么大的城市，鞑子让了三座，虽然西北边境尽是大片大片的荒原，可就算只给大魏人一亩地，大魏人也能耕耘出能吃的果实，筑起御敌的城墙，过上勤劳的暖和饱足的日子...”
徐慨语声很唏嘘。
出了边境，看了许多人，方知大魏百姓有多勤劳朴实。
北疆鞑子勤奋上进的十中有三已是恩赐，游牧的习俗让他们惰性且孤傲，富饶丰富的产出让他们安逸且放纵，地广人稀少的现状让他们自大且安于现状——不用努力就饿不死，不用拼命就可以过上大口喝酒大口吃肉的日子...没有科举、没有早出晚归的耕种、没有赋税、没有对宅院绸缎的追求...
鞑子身上有种今朝有酒今朝醉的快意。
这种快意，看起来很洒脱，可当这份快意投射在民族的每一个人身上，就构筑了一个不思进取的民族。
一个不思进取的民族，注定灭亡。
徐慨笑了笑，“读万卷书，不如行万里路，古人诚不欺我，走这一趟，眼界开阔了很多，就算怀揣着任务去，回来时也收获了比任务更多的成果。”
含钏张了张嘴，不知怎么的。
徐慨这些话，听起来就很有文化。
含钏看徐慨的眼神多了几分崇敬。
徐慨笑了笑，伸手摸摸小姑娘的头，伸手给自己倒了一盏茶。
含钏“啧”一声，“晚上还喝茶，是不想睡觉了？”
一边说着，一边给徐慨冲了一杯甜滋滋的蜂蜜，笑着递过去，“你往前还挺喜欢喝蜂糖水的，在北疆只吃肉不吃菜也懒怠喝水，喝点蜂蜜水，清热生津，比喝茶好。”
徐慨迟疑地拿过来。
他啥时候喜欢喝这些甜津津的东西了？？
他只是没有拒绝过含钏递过来的甜水而已！
怎么就被安上爱喝甜水的名头了？
徐慨僵硬地抿了一口——熟悉的甜腻味。
抬头看了眼神色柔和的小姑娘。
算了。
既然她觉得自己爱喝，那就爱喝吧...
为了逃避一直喝甜得发腻的蜂蜜水，徐慨正经地把茶盅放下，把话题扯了回来，“至于第二个任务...”
第二个任务，付出的代价太惨重了。
带去的暗卫折损了将近一半，曹醒身边漕帮的兄弟九死一生，甘肃余大人一行十人被暗杀了三人，尚元行被一箭射中后背，发了十日高热，逃亡途中没有药材没有补给，只能依靠零星部落中饲养的奶牛产出的生牛乳硬生生地扛过...
而他，被西陲军的一个主将刀架在脖子上，就差那么一点点，他溅出的血将喷洒在不属于大魏的国土上。
当时他想，为国洒热血、献头颅，这是他作为皇朝皇子最大的荣耀了。
徐慨笑着摇摇头，风轻云淡道，“第二个任务，我们也算完成了。我们撑到了救兵到来，暗杀了西陲军前任最高将领，在一夜之间潜入西陲军营地，将千户以上的将士全部扣押...”
他或许，至死都记得那一夜。
西陲军低洼营地里曲折蜿蜒的沟壑中，全是静静流淌的血。
鲜血随着时间流逝而发暗发沉，在泥土上凝结成一块儿又一块儿坚硬的痂。
整个营地，血腥味冲天。
整整一百零五具尸体，摞成了一个小山。
而那一百零五个头颅，依次挂在了西陲军营地的城墙上。
和被剿灭的鞑子的死不瞑目的头颅，挂在一起。
元行是读书人，趴在城墙边上，止不住地干呕。
曹醒甚是淡定，望着颈脖断口处尚在滴血的头颅，轻轻说了一句话，“...可惜北疆没河，河水才是冲刷掉血迹与生命最好的帮手。”
那一百零五具尸体，以通-敌-卖-国、私吞军饷、克扣军粮等罪名坐实了这一场杀戮。
徐慨陷入了回忆，望着窗棂外发黑发暗的天色，久久不语。
是不是一切权利的更迭，都需要鲜血与尸体搭铸？
曲家掌控西陲军用了八年，甚至更长的时间，而朝廷将西陲军收回来，只用了一晚上——在处置好北疆内乱的基础上，在外部暂无威胁的情况下，将军---队中所有偏向“曲”，更信任“曲”的那一部分人尽数铲除，剩下的便被朝廷派去的人掌握在了手中。
“我们北疆一行，圣人应当是满意的吧。”
徐慨低头喝了口蜂蜜水，“这次回来，你哥哥和尚元行应该能捞一份不小的奖赏，丹书铁券应当是不会少了，至于拜相入阁，或许还要再等等。”
丹书铁券？
含钏不在意这个，低了低头，有种莫名其妙摸到权势中心的诡异感。
含钏奇怪地抬头看了眼徐慨——徐慨不是一个喜欢与人分享私密的人，特别是事涉朝堂机密，徐慨是很能藏得住话的...
所以，梦里，徐慨并不信任她？
虽然不应该为梦里的徐慨，生现实徐慨的气，但是...
脾气哪里能控制住的嘛！
含钏抿抿唇，有些不开心。
徐慨正埋头喝水，没看到含钏的眼神，鬼使神差般躲过了一劫。
含钏转过身，给自己拿热水也冲了一勺甜津津的蜂蜜，捧在手里慢慢喝，隔了一会儿，突然又想起一件事。
这件事，越想越不高兴。
含钏到底没忍住，把杯子往桌上一放，轻哼了一声。
徐慨有些莫名其妙，抬了头看小姑娘神色不太对，下意识开始想自己刚做了啥...
也没做啥啊！
他不是刚说完在北疆的见闻吗？
哦，还说了曹醒的大好前程。
照理说，含钏就算不高兴，也不至于生气呀！
