拉提自己也知道，埋着头做，导致食肆每天的伙食都是各式各样的干菜焖肉。
徐慨隔着四堵墙，都能闻见“时鲜”飘过来的肉香。
四五日没去“时鲜”了。
自从白家搬出东堂子胡同后，便有些日子没过去了。
这几日补前两日落下的公务，每每补到天黑尽了才返家。
徐慨闻见那肉香，止住了步子。
明明在六部用了晚膳，为何还会饿？
定是“时鲜”的饭菜下了药。
徐慨没挣扎，脚步顺理成章地转了一圈，向胡同尾巴前进，绕过影壁，食肆的伙计们打烊后正围在一处吃饭，一眼便看见含钏端着个小碗，夹翠绿翠绿的青菜丝，徐慨大步流星向前走，随口吩咐小双儿，“去给我也拿一副碗筷。”
小双儿愣了愣，一拍脑袋赶紧先将桌子清理干净，飞奔去灶屋端了还没吃过的三盘菜，躬身狗腿，“您请上座！”
谄媚完毕，一转头便穷凶极恶地把人都往内院赶，方便给徐慨腾位子，“都吃完了都吃完了吧！钟嬷嬷您还得告诉奴打算盘！崔二，去！把井口洗了！”
洗什么井口！？
小双儿无师自通的佞臣相，让含钏砸了砸舌。
第一百七十一章 南瓜粟米粥
小胖双大发神威，没一会儿厅堂里的人便四处散去。
拉提一脸懵地手里端了个新菜出来，却见桌上没人了，还没来得及反应，就被小双儿拎住后脖领子一把拽回灶屋。
厅堂里，有钟嬷嬷敲算盘的声音，有崔二洗洗刷刷的声音，嗯...
含钏仔细听了听，还有拉提和小双儿躲在灶屋啃鸡爪的声音。
徐慨低头看了看桌上的菜，笑起来，“食肆里的伙食，平日便开得这么好吗？”
含钏抿嘴笑笑，看桌上摆了三盘新菜，一盘荷叶鸭子、一盘薄荷茱萸酱无骨鸡爪、一盘爆焦羊肉，还另上了一碟白灼莲子羹算是个素菜，配的是南瓜粟米粥，香香软软的，闻起来便食指大动。
这算好吗？
先前的两头干鲍泡发多了，含钏亲自下厨调了个鲍汁酱汁，一人分了一大块儿...
今儿这个难道不是家常的粗茶淡饭吗？
含钏给徐慨舀了一碗南瓜粟米粥，知道他刚下了六部，是用过晚膳的，吃不了太多太油太腻的东西，“...有句话是咋说的来着？宁可在食肆当二钱银子一年的跑堂，不愿意去金店做二两银子的管事...在食肆做工不愁吃喝，伙食也不能差——人家食客来吃饭，一进来便看见伙计们面黄肌瘦，掌柜的骨瘦如柴，谁会觉得这食肆饭菜好吃呀？”
这是什么歪理？
徐慨接过粥碗，情不自禁地笑起来。
他越来越发现含钏的歪理多。
冬不吃肚，夏不吃馅，说是冬天天冷，清洗的人怕水凉，不会好好清洗，肚条便会有味儿，夏天天气热，馅儿料味道大，便是肉馊了也被成堆的佐料压住了味...
他第一次听，惊呆了。
后来想想，着实是这么理儿。
贺掌柜的，虽不甚聪明，可见人见事，却是在理儿上的。
徐慨舀了一勺南瓜粟米粥入口，轻轻点了点头，盛夏的南瓜特别甜，又软又绵密，入口即化，“便是粥，也是‘时鲜’的好喝。”
徐慨想起了含钏第一次，哦不对，第一次给九皇子熬的那盏菌菇肉末蛋花粥。
徐慨低头，搅了搅碗里的粥，笑了起来，“你那只葫芦玉坠，还是当初我吃过内膳房奉给小九的粥，觉得很不错赐下去的。当时不曾想，那碗粥也是您熬制的，那玉坠最后也到了您手里。”
说起这件事，含钏轻轻抬了抬下颌，脸上颇有些火辣辣地。
徐慨又夹了一块儿荷叶鸭子，轻嚼细品，吞咽后方开口道，“那时深夜在掖庭，太监要抢你的葫芦玉坠，你如何拼死不愿？”
含钏低了低头，再抬头时便笑意盈盈的，“...当时儿已知要出宫了，身上若无长物，出宫后也是走投无路，还不如拼...”
“那支金簪，比葫芦玉坠更值钱。”徐慨不急不缓轻声截断含钏的话，“你却随那两个太监抢走了。”
含钏话被哽在喉头，低了低头不说话了。
小姑娘的脸藏在从窗棂处直射进来的那束光里，轮廓婉约动人，就像等待一春后藏在狭长逼仄的叶子中，那朵清丽灵气的兰花。
徐慨笑了笑，也没说话了，刚准备低头喝粥，却被小姑娘带有几分倔气与破釜沉舟的话打断。
“那你为什么要将淑妃赏赐的红宝石金簪换成红玉髓？为什么要帮助钟嬷嬷拿回房契地契？为什么让钟太医乔装打扮来诊治拉提？又为什么冒着暴露势力的风险，在宫中几番斡旋救下白爷爷与四喜？”
含钏手捏得很紧，掌心里冒出了汗，她想死死盯住徐慨，却不由自主地将眼睛落在了桌上波光粼粼的茶水杯盏中。
茶汤澄清，就像一面磨得光亮的铜镜。
含钏看到了茶汤上自己那双怯懦却迟疑的眼睛。
含钏手握住茶盏轻轻一晃，茶汤在不大的乾坤中摇曳四晃，那双眼睛随着水波纹路消散得没了影踪。
含钏缓缓抬起头，强迫自己看着徐慨，至少现在...她要看着徐慨！
“当你杀上白石观，猎杀勇毅侯？”含钏一字一顿地开了口，“你为何要轻轻蒙住我的眼睛，让我别看裴七郎头首分离的尸体和漫山遍野的火光？”
答案呼之欲出。
就在白爷爷事发之前，答案便呼之欲出。
含钏轻轻将因紧张而分泌的唾液吞咽下，看着徐慨，看着徐慨那张锋利而冷峻的脸，看着徐慨将碗不紧不慢地放下，看着徐慨也抬起头来认真地注视着她。
徐慨脸上有轻笑，不似以往那般面无表情。
“我想保护你。”
徐慨的声音，就如同飘在云端的风。
“想为你规避世间所有的危险，想让你活得轻松，想看着你...”
想看着你笑。
不想你陷入危险，不想你成为别人的猎物，不想你为烦恼皱眉。
这样的情绪，是爱吗？
徐慨说不清。
爱是什么？
是圣人对待宠妃时赏赐下的金银珠宝，还是张三郎对尚氏的患得患失，还是同僚同窗们对门当户对的妻子推崇尊敬却不亲切？
他不明白爱，到底是什么。
可徐慨知道，他是心悦于含钏的。
因看见含钏而喜悦，因听到她的声音而喜悦，因吃到她的饭菜而喜悦...这些喜悦叠加在一起是爱吗？
他可以因为自己那所谓的“爱”，强迫含钏违背誓言，待在他身边吗？
徐慨长抒了一口气，“我做的一切，都不曾想过给你带去压力...”
这个答案...
我想保护你..
不想给你带来压力...
徐慨说了很多，却没有一个是预想中的答案。
含钏挺直的脊背一点一点弯了下去，绷得紧实而倔强的眼睛也慢慢向下移转，攒了两辈子的勇气，一瞬间全部泄气。
心里好像空了一块儿。
说不清为什么，说不清是什么。
含钏艰难地扯出了一丝笑，嘴角还未彻底勾起，一滴眼泪便以迅雷不及掩耳之势急速落下，砸在了光洁的手背上。
含钏赶忙将头压得更低。
“若您愿意...”
好像有一把钝刀一点一点在喉咙扒拉。
“若您想，那个誓言，对您而言，可以不作数。”
再有一滴眼泪砸在了手背上。
含钏努力吸了一口气，却也止不住眼泪的流淌。
眼睛太疼了。
这几日哭得太多，眼睛太疼了。
含钏强迫自己笑起来，将上一句话再重复了一遍，“若您愿意，那个誓言对您而言，便不作数了。”
既然徐慨的答案不是喜欢，那救下白爷爷的恩情，她该如何去还？
只有用她自己了吧？
第一百七十二章 千层油糕（上）
徐慨手一颤，粘稠的粥便洒在了手背上。
这是什么意思？
什么誓言可以不作数了？
那个发誓不做侧室的誓言？
徐慨脸色陡然变得铁青，将筷子“啪嗒”一声重重放在了桌上。
她以为他是什么人？
挟恩图报的小人！？
她又以为她在做什么？
天桥底下，后背插着一根稻草，卖身救父的可怜姑娘！？
这都什么事儿？！
徐慨猛地站起身来，急躁地来回踱步，“你你你”了半晌也没“你”出个名堂。
厅堂的声响传到了柜台，钟嬷嬷站在柜台后望过去，蹙了蹙眉。
刚刚不都好好的吗？
这才多久？
怎么一个低着头在哭，一个站起身像是气得想揍人？
不对呀。
这两人，秦王殿下虽是出了名的不假辞色冷面王爷，可待人待事，尤其是对待宫人上，从未有过劣迹...自家含钏则更是好性的人，见谁都是笑，从没听过钏儿大声说话、重话骂人..
如今这是怎么了？
钟嬷嬷算盘往柜台面上一放，朝小双儿使了个眼色，小双儿探了个头出去，有些着急又有些疑惑，对钟嬷嬷的意志照单全收、心领神会地出去晃了一圈儿，回来贴着钟嬷嬷的耳朵悄声说，“...没听清...隔得太远了，但听语气，秦王殿下好像在发脾气...”
秦王殿下确实想发脾气，但克制住了发脾气的冲动，强迫自己语声语调轻柔下来。
“...您这便是低看了我，也低看了自己个儿！一早便同您说了，我所做的一切，原意便是不想给您带来压力！否则又怎会让钟太医乔装，让小肃把改后的金簪子丢到你家门口呢？！若我是个挟恩图报的人，我全然可以将件件桩桩都仔细说与你听！我可曾这样做过！？”
强迫自己轻柔的徐慨说到最后，却也激动起来，解下佩在腰间的玉牌，一把摔碎在地上，指着地上四分五裂的碎玉。
含钏看看地上的碎玉，再抬头看看徐慨。
徐慨一张脸涨得通红。
这么些年了。
这么些年了！
她从未看到这个样子的徐慨——气急败坏得面红耳赤。
含钏一下子眼泪止住了。
徐慨紧紧抿了唇，双手撑在桌上，盯着含钏，声音低沉得像坠入海底的石块，“若要誓言不作数，除非碎瓷可重新贴合，除非这碎玉可重新成为一块完整的玉牌。只有那个时候，您的誓言才能被打破。”
徐慨深深地看了含钏一眼，撩袍转身向外走去。
含钏呆呆地坐在原处发愣，桌上的菜都没咋动，荷叶鸭子就被夹了一块儿，薄荷茱萸酱的凤爪愣是一支都没卖出去，只有那一小砂锅的粥...南瓜的暖橙色与长粳米煮得透白明亮的颜色交相辉映，在灯光下有些像胡同口各家府邸门口高高挂起的灯笼。
粥，这种食物，是最有“家”的味道的。
米与水，经过炉火的锤炼和时间的烧制，逐渐融为一体，产生新的味道，成为第三种截然不同的食物。
就像夫妻。
夫妻夫妻，两个来自完全不同的出身氏族，因一纸婚约被拴在了一起，共经甘苦，同面辛酸，风吹不走、浪打不散...
含钏定定地坐着，坐着无意识地笑了笑。
夫妻，真是这世间最奇妙的关系，两个未有血缘、未有交集的人成为了世上最亲密的人，甚至是相伴最久的人——父母会先你一步离开，子女会各自成家立业，手足兄弟在陪伴你度过成长路后也隐退在茫茫的人海中了。
只有夫妻。
从黑发到白首，一直相伴左右。
除了妻，谁也做不到。
真令人羡慕呀。
含钏心里这么想。
隔了许久，灯火“砰”的一声爆开，含钏被吓了个机灵，站起身来背对厅堂抹了把眼睛，利落地伸手将桌子收拾了。
二人闹得不欢而散。
徐慨一连几日，脸都阴沉沉的，蹲在六部收拾了一支狭窄冷硬的床板将就过夜，小肃回府邸给徐慨拿被褥，守书房的素玉悄声问小肃，“...爷这是怎么了？前几天回来便拉长着一张脸，也不说话也不笑...嗯...虽然平时也不算平易近人，但好歹也没这般吓人呀！”
小肃眯着眼看素玉，沉声问，“听说什么？”
素玉“啧”一声，“肃爷爷！瞧您说的！奴能听说个甚呀！爷身边的人，您打头，往下顺，谁嘴巴不是跟缝过似的？便只是探探口风，左右求您疼惜疼惜咱内院几个当差的丫头呗！”
小肃松了口气。
他毫不怀疑，只要主子爷身边的人走漏了事关贺掌柜的风声，他们几个全都不死也得脱层皮！
主子爷对贺掌柜...唉...
小肃埋头摇了摇，不好说！
素玉推了推小肃。
小肃抬头正声道，“不该问的甭问！知道的说您忠心为主，不知道还以为您藏着坏心思呢！主子爷雷霆雨露均是恩典，板个脸就是不高兴了？那主子爷若笑起来，您还能跟着开心不成？位置放正，既想要别人多疼疼，自个儿就得着调！”
小肃正经起来也不是个插科打诨的，素玉肩膀一缩，啥也问不出来，彻底歇了气。
小肃一手摊着湘妃竹凉簟子，一手抱了玉石枕头，心里头叹口气儿。
还以为能成。
结果还吵翻了。
一个哭，一个气，自家主子爷当晚上觉都没睡着，安息香点了一整夜，翻来覆去的，安息香点了一整晚，也能听见主子爷翻来覆去的声音。
主子爷为人板正是真板正，说一不二，一根弦，心里头是知道贺掌柜的身份够不上正妃，可若真要纳了侧，主子爷却也心疼小姑娘。
偏偏人又没法儿控制，自己继续是喜欢呢？还是悬崖勒马呢？
若能像吹蜡烛似的，不想喜欢的时候，一口气把蜡烛吹灭了，那世间诸人也没这么难受。
