葛大婶怕她们只婆媳两个拿不了那么些东西，早早地上门来取货了。
小武安像条小尾巴似的跟在他们后头，走到大门口眼巴巴地目送她们。
顾茵看着心里怪不落忍的，自己和王氏每天从半夜忙到中午，下午回来都是累得没说上几句就要歇下。这么大点的孩子镇日里在家做些家事，守着个空屋子连个说话的人都没有。估计就是太过寂寞了，素来乖巧的他才会缠着王氏一起睡，还黑灯瞎火地跟着一道起身。
王氏顺着她的视线看到自家儿子，心里一软就问他要不要一道去。
小武安眼睛顿时亮起来，正要忙不迭点头又听他娘道：“不成，码头上不安全，你还是在家待着吧。”
说着她不觉看了葛大婶一眼，显然是想了葛家那个被拐走的女儿。
葛大婶就开口道：“不碍事，想带孩子就带着吧。自打关捕头到了咱们这儿，镇子上的治安是再不用发愁的。码头上好些人家都把孩子带着，再没听过谁家孩子走丢的。”
王氏看着儿子那可怜兮兮的样儿也就点了头，叮嘱他道：“那你可不许瞎跑啊，要跟紧娘和你嫂嫂。”
小武安笑得眼睛弯成两个小月亮，吧嗒吧嗒转身把自家大门关上，跟着她们一道去了码头。
两家人也就此分开，到了自家摊档上工。
早市开始，顾茵的摊档上开始陆续来人，王氏负责卖包子和粥汤，顾茵负责包馄饨，小武安虽然年纪小，但也是干惯了活计、手脚麻利的，帮着端馄饨、收空碗，三人配合起来越发事半功倍。
一个时辰后，早市的一大波人过去，王氏让顾茵坐里头歇着，自己开始清点剩下的吃食。
冷不丁的，就听到外间的小武安突然发出一声尖叫！
“咋了这是！”王氏连忙抄起舀粥的长柄木勺从里头冲了出来，顾茵也赶紧站起身来。
小武安急得满脸通红，伸着小手指着一个方向，“刚才我正收碗，然后那个……那个东西就不知道从哪里蹿了出来，抢了我的碗，躲到桌子底下吃起来了。”
“你这孩子怎么一惊一乍的？这码头上野猫野狗多了去了！”王氏连忙把小武安拉到身边，敲了他一个爆栗子，“老娘还当你遇到拐子佬呢！”
小武安摸着被敲痛的头，嗫喏道：“好像……好像不是小猫小狗。”
王氏和顾茵这才定睛细看，只见那矮桌之下，一团黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃着东西。
哪里是什么野猫野狗，那分明是个孩子！
第21章
那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看, 他抬起脸，黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴，口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。
“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。
隔壁的老刘头听到动静, 过来解释道：“别喊别喊, 这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”
王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”
老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”
怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。
“咱们这码头上什么船只都有, 船行来往就更多。有个远洋船行, 不知道你们听说过没。”
王氏听着怪耳熟, 一时间又想不起来哪里听过。
她不记得了, 顾茵却是记得的, 这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。
老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处, 雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”
王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”
顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”
这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”
这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。
桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。
他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。
她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。
顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。
等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。
因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。
顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。
那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。
“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”
顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”
王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”
顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”
这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。
别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。
猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。
等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！
顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”
王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。
半晌之后，王氏先夹起一块尝了。
黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！
她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。
小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。
“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。
小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。
不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。
顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。
这时候就听到许氏的声音从外头传过来。
“这是又做啥好吃的呢？”许氏说着已经进了大门。
“你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！”
许氏深嗅了一大口，点头说：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盘子往后一收，觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。”
两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自然要当和事老。
她从灶房里拿出一个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后头出了去，“娘别和婶子开玩笑。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底没拆自家儿媳妇的台。
许氏面色也和缓过来，笑道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说着还揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏说着就伸手去抢她手里的碗，“不吃你还我！”
许氏也并不相让，拔腿就往自家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！”
王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。
顾茵看着好笑，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来一个身形魁梧的中年男人。
他约莫四十出头，皮肤黝黑，五官线条十分硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着一把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但一只手背在身后，一只手按在刀鞘之上，自有一番渊渟岳峙的气势。
虽是第一次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。
关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。”
许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来一路奔波累着了吧？也不急在这么一时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。”
关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。”
关捕头点头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后咱们街里街坊地住着，不必这般客气。”
说完话关捕头也没多留，回了自家院子。
等他一走，王氏抚着胸口呼出一口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。”
许氏立刻反驳道：“关捕头一点架子也没有，你干嘛这么编排他？”
“我编排啥了？我说他有气势，这明明是夸人的话！”
许氏瞪她一眼，端着碗也回去了。
王氏狐疑地看着她的背影，一直到顾茵唤她进屋才回过神来。
下午晌葛大婶来了，顾茵和她分好银钱，签好了契书，忙完之后自去歇下不提。
一觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然发现床头坐了个人！
顾茵差点惊叫出声，王氏赶紧伸手把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。”
顾茵呼出一口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我一大跳。。”
王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。”
顾茵一边喝水一边问她：“娘想啥这么入神？”
王氏压低声音、神秘兮兮地说：“你许婶子，好像是看上关捕头了。”
“咳咳，”顾茵差点一口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说这个？！”
王氏连忙给她顺气，“我可不是平白无故说的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头一出现，她突然哑火了，不是看上人家是啥？”
顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？”
“哎，那不同！”
至于怎么个不同，王氏一时间也说不上来。
两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不说我也知道的，这不只是跟你说说嘛！”
这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。
又是忙到天亮，一家子和来取货的葛大婶去了码头。
顾茵惊奇地发现自家摊位的空地上居然多了一个大土豆！
“乖乖，这空地上还会自己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。
葛大婶看着笑道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。”
顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。
没成想这孩子不止看着看小猫崽子，行动上也像。
几人笑过之后便开始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。
这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能休息，还得再卖一下午面条。
