这种天气谁被吵醒了都不得劲，连着挨了三家人的骂，文沛丰打听到了这对婆媳大概住在缁衣巷，因为有人看到王氏拜托关捕头找一个孩子，关捕头当时说下值的时候会带回去口信。
缁衣巷是一个统称，那一片的小巷子都算在内，得来这个消息已经不容易，文沛丰又是过去挨家挨户地问。
也得亏“恶婆婆和娇媳妇”的名声在那一片也算响亮，总算是让他找到了。
顾忌到对方每次来都是婆媳两个，文沛丰想着他们家里多半没有成年男子，所以还特地带了府里一个老妈妈来作陪。
王氏来开的门，见到文沛丰她诧异了一下，问：“少掌柜怎么过来了？”
说着便开门把人请到堂屋说话。
文沛丰天亮忙到了这会儿，冻得小脸煞白，鼻头发红，再不是平时那副少年老成的模样，颇有几分少年气。
王氏背过身偷笑了一下，转头去灶房抓了一把前一天刚买的花生塞到他手里，还给他和那老妈妈一人冲了一碗糖水。
“家里没啥好东西，看你冷的，先随便吃点喝点。”
文沛丰一面道谢，一面起身相接，让王氏一把给按了回去。
“别客气别客气，坐着说。”
他没想到王氏手劲儿这么大，按得他肩头都有些发麻，脸上惊讶的窘色一闪而过。
喝了一碗热热的糖水，手脚都暖了起来，文沛丰呼出一口长气，说起了自己的来意，“昨天您家小娘子经过我们店铺，正好知道了我们主家在招厨子。我引荐她去府里，中间发生了一点不愉快，但是后头我们老太爷尝过小娘子的粥后十分喜欢，当即就说要请她。所以我才一大早特特地寻过来了。”
王氏昨儿个特地没问顾茵出去将工的事，所以并不知道有过这桩事。
她知道儿媳妇如今是能自己拿主意的，所以她也没帮着答应或者拒绝，只说让文沛丰和老妈妈略坐坐，她进屋去给顾茵问一声。
顾茵在屋子里的时候就听到王氏在天井里和人说话，但是在这个时代，她刚沐浴过，又包着头发，是不能出去的，就只能把耳朵贴在墙上听着。
王氏进来的时候就看到她包着个粽子似的头，趴在墙壁，样子十分滑稽。
她不觉好笑道：“学的什么怪样子？”
顾茵从墙上退开，笑道：“我听着就像是大兴米铺的文掌柜来了，他来说什么？”
“平时看你和那少掌柜都老气横秋的，今天倒是一个赛一个的有朝气！”王氏言简意赅地转述了文沛丰的话，又追问道：“到底是啥不愉快？你是不是在外头受了委屈没回来和我说？要是真的委屈你就别去，任她开再高的工钱咱们也不受那份鸟气！”
“一个月十两银子的工钱……”
王氏咂舌：“乖乖！那么多。”
不过很快她还是一脸肉痛地道：“长命功夫长命做，这银钱哪里是一下子赚的完呢？反正咱们家清清白白的良民，又不是卖给那等大户人家的下人，不受那份气！”
看王氏心疼得不成了，顾茵正色道：“不和娘说笑了，所谓的不愉快就是误会一场。昨天那老太爷骂那家的二老爷，文掌柜带着我过去正好听到了。那家二老爷觉得没面子，所以不等我去拜见老太爷就把我赶走了。”
顾茵特地没提文老太爷就是戏台子前遇到的那个老爷子。
一来是想着既然对方不计前嫌特地让人来请自己，那肯定就是没有计较之前的事。二来她昨天听赵氏婆媳提了一嘴什么文家，当时没仔细听，但也听出文家很了不得，是王家都意图攀附的人家。昨儿个她看到了文家的牌匾，文也不是本镇的大姓，应该便是王家大房说的那户。
自家婆婆看着厉害，其实不怎么经得住事儿，仔细说与她听，她知道自己那么对过文老太爷，指不定怎么吓唬自己。
“那家二老爷在你面前失了面子，回头那不得……”
“这一点娘不用担心，我既然是去给老太爷做饭的，就不用受那二老爷的气，不然他做儿子的，无缘无故发落亲爹请来的人。那不成打亲爹的脸了？再说您也说了，咱们又不是卖身的下人，这份工能做就做，不能做我立刻回来就是。反正闲着也是闲着。”
王氏这段时间已经慢慢习惯听从顾茵的意思了，如今她又是说的有理有据，头头是道，王氏也就点了头，出去答应了文沛丰。因为此时已经晨间过半，顾茵刚刚沐浴过吹不得风，便约定好隔天就让她去文家上工。
说定之后，王氏送了文沛丰出门。
文沛丰携老妈妈走到巷子口搭乘马车，转身的时候他眼前一花，细看之下又什么都没看到。
他讪笑一下，想着自己多半是累过头看花眼了——这天寒地冻的，怎么会有衣不蔽体的孩子在外头乱晃呢？
第28章
送走文沛丰后, 王氏进屋快手快脚地帮顾茵擦干头发——之前是为了防她出门，所以才只让她先包着，如今既知道她第二日才会出门, 便不用想那么多了。
到底不比现世有吹风机那么便利, 加上早上还是没有日头，顾茵那长到腰际的头发还是到了快中午的时候才干透。
到了中午时分, 那不怎么热的日头姗姗来迟，顾茵帮着王氏把家里的被褥拿出来晒。
隔壁许家这才把门打开, 许氏打着呵欠, 在天井里伸懒腰。
许家的这三个院子从前是一起的, 是许氏后头要出租出去之前, 才让人在中间隔了一人高的土墙。
顾茵和王氏正晾着被子，就看到许氏两条胖胖的胳膊从墙头露了出来。
王氏好笑道：“都太阳晒屁股了, 才刚起身？天刚亮的时候我就听到你家青川的读书声了，你这当娘的咋比儿子起晚这么多？”
许氏在土墙那边回嘴道：“我难得起晚一次就让你遇着了而已！”
怕两人又要拌嘴，顾茵连忙帮着描补道：“许是昨儿个婶子赶集置办年货累着了, 这早上的天气也确实不好，多睡会儿很是平常。”
许氏听顾茵说话那是怎么听怎么舒服, 她也不和王氏计较了, 打着呵欠道：“赶集买东西也没啥累不累的。就是晚上没睡好, 半夜里野猫挠窗户缝, 把我活活吵醒了, 拿鞋子打在窗户上, 才把野猫赶走了。”
这话听得顾茵都忍不住笑道：“春日里野猫才闹腾呢, 这大冬天的……”
说到这，顾茵停下了手里的动作，想到了前一天归家是在巷子口看到的那抹黑影。
王氏看她停了, 便问她想什么呢。
等顾茵压低声音和她说完，两人眼中同时迸出惊喜的光！
…………
午饭之前，厨房里飘出了格外诱人的香味，把小武安都从屋子里勾出来了。
“好香，好香，嫂嫂这是又做啥呢？”小武安吸溜着口水蹦蹦跳跳地进了灶房。
顾茵正在炖肘子。
她红案上的功夫差一些，但炖菜这种需要掌握火候的菜和熬粥相通，做的也很不错。
肘子先放火上烫去猪毛，再把表面刷洗干净，去掉血腥味。随后把酱油在肘子表面涂抹均匀，待锅中油温烧成五成热，放入肘子煎到五成热，把肘子表皮煎成焦黄色时出锅。接着锅里再烧热油，放入白糖炒糖色，待锅中的糖稀变成枣红色，加入开水把糖稀搅拌，随后放入肘子和葱姜，酱油，适量的盐和八角等香料，以小火慢炖。
小武安就是在这会儿进来的，闻着香味就在灶台边上打转。
王氏看得好笑，把他往后扒拉了一下，“你嫂子炖肘子呢，咋的你还想往锅里钻？”
小武安眼睛都亮了，惊喜道：“娘不是说过年的时候才吃肘子的吗？”说着他又在心理算了算日子，“不是还有一个月才过年吗？”
王氏和顾茵对视一眼都笑起来，顾茵冲着他眨了眨眼，“我们炖肘子抓野猫呀！”
小武安还要细问，王氏把他嘴一捂，“小孩子家家别问，就当咱们提前过年了！”
一个肘子炖到过了午饭时间，出锅的时候那香味简直要了命，连王氏都咕咚咕咚连着咽了好几次口水。
小武安已经拿着自己的小碗在旁边等着了。
然而王氏呈出肘子以后却没有端上桌，而是端着汤盆直接出了家门。
小武安不可置信地看着王氏的背影，放了小碗就追了出去。
隔壁许氏早就闻着味儿了，起初闻到那越发浓郁的香味，还当是王氏特地送到自家来，一面开门一面笑道：“干啥这么客气？让人怪不习惯的！”
结果王氏头也不回地走了，她也没有把肘子送到别家去，而是把附近的巷子都走了一圈，终点便是前一天顾茵看到黑影的巷子口。
如是绕了三五圈，不少人家都闻着香味从自家探出头来看，王氏摸着肘子快凉了，这才端着汤盆往回走。
许氏还在自家大门口站着，闻言就道：“不就是炖个肘子吗？谁家年头上不开点荤，至于这样吗？生怕别人不知道是不是？”
王氏正要细说，一想又不成，那“小猫崽”说不定就在附近呢。
所以她撇嘴道：“就这样了咋的？又没谁规定说做了饭不能端出来给大伙儿闻闻？”
两人又要拌起嘴来，顾茵连忙从家里出了来，解释道：“这是我新做的炖菜，不知道味道如何，让娘端出来给大家品鉴一番，要是都闻着香，下回就能放心做了。”
“原来是这样。”许氏相信了顾茵试验新品的说法，不再去看王氏，只笑道：“这闻着味儿是真的香，色泽看着也好，想也知道味道不会差了去！”
“谢婶子的夸，回头分出一些来给您尝尝味儿。”
说着话顾茵就把王氏拉回了家门。
肘子外皮此时已经温了，王氏用筷子一戳，那焦褐色的肘子皮就颤颤巍巍地分解开来，露出里头红色的瘦肉，热气从里头涌出，香味只浓不减。
顾茵把肘子分成三份，最多的自然是留给自家人吃，一小份送到隔壁，另一小份浇上锅里的热汤汁，放到灶房那挨着后院空地的窗台之上，源源不绝地往屋外送着香味。
小武安早就等着吃了，那肘子皮肥而不腻，入口即化，里头的瘦肉在蘸足了汤汁后并不发柴，肥瘦的宜，叫人停不下来筷子。
王氏和武安一连各吃了两个烧饼，方才打着饱嗝停了筷子。
打发了小武安去灶房把他自己的小碗洗了，王氏压低声音问顾茵道：“味儿肯定是飘出去了，那孩子要是在附近，肯定能闻到。只是他昨儿个还寻到隔壁去了，你许婶子没给他开门，他会不会以为自己找错地方了、又走了？而且咱家这片你也知道，地形复杂的很，稍微不认路的人都要被绕晕了头。你说他今日还能认得路过来不？”
这个自然顾茵也不能保证，她只道：“咱们再等等。码头那边都收了，他这几日应该没怎么吃饱过，今儿个闻着这香味，只要人还在，肯定是按捺不住的。”
婆媳两人都压着嗓子说话说着话，屋里安安静静的，就听到哐啷一声脆响，不是东西砸烂的声音，而是那种瓷器被碰翻的声音。
“武安你咋回事？洗个小碗还能把碗碰了？”
武安湿着手从和堂屋相同的灶房里走出来，“没啊！我的小碗早就洗好了。”
“那不是你是谁？”王氏还要再问，顾茵把手指竖到唇前，比了个噤声的姿势。
三个人轻手轻脚地又进了灶房，就看到灶房的窗台上放置的小碗已经被碰倒了。
汤汁打翻在了窗台上，碗里的肉也少了一些。
三人眼观鼻鼻观心，呼吸都放轻了。
又安静了半晌，一只小黑手伸了上来。
王氏一把扑过去，把那只小手抓了个正着。
对方没想到会被人抓住，惊吓之余就开始用力地挣扎。
不过这点力气在王氏眼中自然不算什么，但怕伤到他，她还是只能留着力气。
顾茵立刻打开后门出了去。
果然码头上那小孩此时正挂在自家窗台上——他还穿着那个黑漆漆的斗篷，一只胳膊被抓着，两只小脚费力地踮在地上，正发了狠扭动着自己的身体。
但是看到顾茵的时候，他认出了她，没再接着挣扎了，只焦急地啊啊两声，似乎是让顾茵想办法把他放开。
顾茵赶紧上前把他抱起来。
小家伙身上还带着寒气，一身的骨头，轻飘飘的好像没有重量，抱起来真和猫崽儿差不多。
王氏看她把小孩抱住了，怕那孩子挣扎起来她抱不住，赶紧让她抱着孩子进了屋。
“总算是抓到了！”王氏笑着呼出一口长气。
这孩子自从那天被惊到之后就没再出现，后头天气一日冷过一日，关捕头都没能找到他的踪影。王氏和顾茵都已经做了最坏的猜想。没想到兜兜转转，他居然又出现在了缁衣巷附近。
“这小崽子好像没比从前更瘦？”王氏说着就伸手要把他从顾茵手里接过去。
那孩子却一下缩进了顾茵的怀里，一双黑漆漆的小眼睛满眼戒备，眼神已经往后门飘去，好像在思忖着怎么夺门而逃一般。
“这小白眼狼怎么只和你熟，难道我少喂他了？”王氏不高兴地撇撇嘴，不过还是退后了半步，没再去碰他。
“可能是他爱吃我做的东西，所以才对我不同。”顾茵抱着他，怕又把他吓跑，放柔声音道：“你还饿不饿？”
那小孩收起看向后门的眼神，老老实实地点了点头。
王氏去收起窗台上被碰倒的小碗，从锅里浇上一勺子热汤，又拿了个烧饼。
顾茵则抱着孩子做到堂屋的桌前，让小武安帮着拧了布巾子过来给小孩擦手。
小孩乖乖地任由顾茵擦了手，这才扑到桌上大口吃了起来。
“你慢点儿，没人和你抢！”王氏离小孩一步开外，看到他这发了狠的吃相，又对着顾茵无奈道：“得亏你今天在家，不然我还真制不住这猫崽子。这两天实在冷的厉害，都不知道他怎么活到现在的。”
当然王氏以蛮力肯定能抓住他，但是就像那次关捕头去找他，差点把他逼着跳了河，想在不伤到他的前提下抓住他，还不是个简单的活计。
