“烟儿姐姐，那宁家姑娘来了，我替二哥瞧了瞧，特别丑，说话扭捏作态，像个不吭气儿的猫崽子。”萧祁承走近，口中满是嫌弃，“大婶婶这是给二哥逼急了，估摸着要为二房留个后。”
施烟掌中托着一碟子芙蓉糕，“那宁家姑娘不是寻死觅活地不嫁吗？怎一下子转了念头？”
“家中惹上麻烦了，据说漏税教底下人捅去官府，要填补的篓子太大，宁家人堵不上，这不巴巴赶上来卖女了。”
萧祁承说得头头是道，“我方才还在大夫人院里同之麟侄子玩儿，那宁家小姐脸上遮了个面纱，我还未清她面容，就被大夫人赶出来。”
施烟恍然，忽然反手给萧祁承额头暴栗，“你小小年纪哪分得清美丑，那宁家小姐到底是女儿家，你这嘴上积德些，莫往后栽了跟头。”
“我只比你小半月！”头上痛哉，萧祁承不服，预争辩，却红了脸小声道，“是那女人先同身边丫鬟说我生得白净，适合当个读书人，不适合做生意，”
萧祁承可是萧家要培养的好苗子，不然也不会大老远从雍州送来。他也是混性子，四书五经看不上，账本银钱瞧得如醉如痴。
小小年纪就能遂萧府里掌柜的天南海北的跑单子，也是吃了许多辛苦。
施烟起身，拢了拢身上披风，撺掇身边人，“同我去瞧瞧这宁家小姐？”
她原是想，若真成了的话，那这宁家姑娘也是自己的嫂嫂了。
“这不好吧……”萧祁承有些别扭，“他们这会儿还在大婶婶院里，一堆女人，我一句你一句，恐要惹出不少口舌。”
“谁要进去，那院子外头不是有个梧桐树吗？咱两爬上去瞧瞧未来嫂子。”施烟鬼机灵，躲开月吟要听的耳朵同他说道。
萧祁承眼神古怪，不怀好意笑，“烟儿姐姐，你莫不是吃醋了罢，怕二哥娶了新妇冷落你。”
没说完，额头又挨一掌，萧祁承被半拽半拉走，两人站在那可梧桐树下，对视一眼，施烟先上，动作利索俨然是个惯犯。
树叶早落光，枝干上蒙了薄薄层雪，手小心覆上去，冰凉沁肌。寻了个好位置，施烟卯足了劲儿往里头看，院子头站了众伺候丫鬟，往里端茶送水的。主屋的厚棉帘子被人撩起又放下，隔着空隙，只瞧见了嫂嫂谢若滢和萧思茹，未见其他外客。
萧祁承死活不上去，蹲在地上供她踏脚，末了站在旁边翻了白眼，“又不是什么神女天仙，急哄哄得要看瞻仰。”
正预撤时，一道纤细鹅黄身影闯入眼睑。施烟抓紧了树枝，只瞧得身影款款，鬓发流苏惹眼，在奴仆拥簇下往屋里去。
人家是窈窕好女，自己却爬树观人，相形见拙下，施烟自觉讪讪伸手抚了抚发髻上的蝴蝶玉簪，冰凉得很。
起头心中隐有小欢，二哥到底还没娶妻，还能无所顾忌跟在他身边。若是娶了宁家姑娘，倒果真同大夫人那般，与二哥越发生疏。
那日上元夜，去观灯时，街上人群熙攘，她胡乱说了句，“我应是欢喜二哥的。”是何欢喜，反正不是寻常兄妹的欢喜。她不敢说，怕别人道自己不承廉耻，道家主是个道貌岸然的小人。
但当时二哥点明承这事儿，也是给自己留些颜面。
一股酸涩压来，施烟仰头逼回泪意，预备下树去。手不慎掠了一捧雪下去. 脚底溜滑，所幸抓住一臂之远的枝丫，上头雪簌簌落了下，打了下面萧祁承满头满身。
忽得，腰身忽得摇晃，连带着整个身子都在摇，头上更高枝丫的雪簌簌落下，青丝成白，脖颈滑溜不少雪，贴着肌肤融化，冰凉沁骨。
“诶，别我摇，再摇我就要摔了。萧祁承！”底下人玩闹，施烟恼得低声一吼，怒看底下的人，“你拽我干什！”
萧祁承紧张先是紧张说不出话只得摇树，而后急急朝上头道，“烟儿姐姐，二哥看见我们俩了！”
施烟背脊一僵，目光顺着萧祁承看去，气势顿时萎靡。她还保持一手拉着枝丫，一手撑着身旁的姿势。
主院前头一方小路有一群人，为首的可不就是萧祁远。这会子，施烟脑子一片空白，就差雪沫子纷飞。
隔得远，两两对视，施烟也能感受到那轮椅上阴寒不悦的神情。乖乖从树下去，同萧祁承并肩挨着，施烟心咕咚跳得急，糯糯声，“你怎么不早提醒我。”
萧祁承也是紧张，每次回雍州过年时，祖父再三叮嘱要听二哥的话。他是记在心里，这二哥虽是温和俊逸，可一记笑里藏刀真是让人遭不住。更别说自己现在还带着人来爬树！
萧祁远目光微沉，轻斥一声顽劣，“还不过来。”
萧祁远坐在轮椅上，面容苍白，以前一颗药顶两三月，可施烟心急，不管不顾将两颗药一起灌给他。塞翁失马焉知非福。
二哥如今裹着银狐大氅，却衬的面冠如玉，精气神倒比以前好了。
施烟慢慢挪着步子过去，脸上贴着笑，凑过去，“嘿嘿，二哥，那个……方才萧祁承要树上的雪来堆雪人，我便上去帮他刨来着。”
周遭宁静，萧祁远深邃打量目光只落她在身上，方才在树上拂去许多雪，锦绣金丝碧裙角湿了些，使得裳角更暗沉。施烟一双手拢在袖子里，不安地缠绕绞起。
旁边的萧祁承被点名，惊得一瞪施烟，还能这样嫁祸的？把自己拽来爬树的不是你吗？
收回目光，再去看二哥，萧祁远沉严着脸同这风雪有得一比，他漠声问道，“叫你看得书都看明白了？”
萧祁承心里忐忑，垂首小声回答，“……没、没有。”
“还不回去看，等着我亲自监督你读书？”萧祁远声已没了温墩，平白叫萧祁承哆嗦一下。
话落，后者得了号令般，脚底抹油溜了。
只留施烟在跟前站着，寒冬三月天，指尖冻颤得没知觉了。
萧祁远由苏烈推着轮椅再往前些，淡淡觑她一眼，“我若晚来，你怕是要上房揭瓦了。”
施烟垂眸不敢应，认错积极得很，眼圈蓦地红了，柔柔弱弱说，“二哥，我错了………”
萧祁远悄然叹息，“你这活泼莽撞性子何时才能稳重些啊。”
嗯？施烟被这话说得一懵，原以为是要训斥，抬眸对上二哥深邃温和眉眼，他又问，“可冷？”
逮着了温柔窝便委屈起来，施烟可怜巴巴地凑过去，伸出手掌，萧祁远一瞧，纤细白皙十指已被风吹得通红。
萧祁远微蹙眉，轻斥道，“下次再这般胡来，我便叫人将你困在树上。”
施烟吐舌，二哥总是面上装得凶，可到底是关心自己的。
手中塞了个小暖炉，捧在怀里暖意通全身经脉，施烟舒服得眼眸弯弯，冲他笑了笑，“二哥最好了。”
萧祁远敛眉，轮椅由着奴仆推走，“大夫人有要事与我商议。雪渐儿下大了，你同我一起去吧，待风雪小了再走。”
“好！”施烟清声应着，小跑着跟上来。
萧祁远无奈摇头，没会儿便喜笑颜开，倒真是好哄。
第13章 。
因萧祁远身残坐轮椅，府中各处门槛专门做平，方便家主出行。
施烟跟在萧祁远后头进去，里头只得见萧张氏与一位白发老夫人。倒是奇了，方才树上还瞅见了嫂嫂和萧思茹，这一会子，也不见人影。
无声四下打量，瞧得乌木云头雕刻山水屏风后人影讪讪，她方才了然。
“伯母。”
“宁老夫人。”
萧祁远礼数得当，从轮椅上费力撑着起来，坐到右侧梨花木椅上。刚一坐下，便通天地咳嗽一番。
萧祁远相貌堂堂，背脊挺立，若不是坐了轮椅，倒还是个正常的青年。且商行见手腕得当，这几年更是将萧府带得比以往红火。只是可惜了这命数。
据说是娘胎带出来的阴寒之症，天稍一凉便起不得身，且幼时中了毒，郎中曾道活不过而立之年。
“老夫人见笑了。”萧祁远有巾帕擦了擦，歉意看向对面的老太太。
宁老夫人对他是欢喜又是惋惜，她忙道笑，“咱们商贾家人，没有簪缨世家那么多虚礼。今日老太婆上门，原是想同萧夫人商量着城西铺子的事儿，也没想叨扰你。”
萧祁远温笑，“哪是叨扰，以前祖母再时你还常来府中喝茶，如今祖母仙去，您也不大来了。”
原宁家老夫人与萧家老夫人往来密切，只后来宁烙夫人随夫回苏江，便没了来往。
这宁老夫人也是可怜人，中年丧夫，晚年丧子。硬是一手撑起宁家，奈何孙不成器，酿成惨祸。
因着要主动攀萧家，家中没个说得上话得，只得这身老骨头前来。
宁老夫人以前再瞧不起萧祁远这病怏子，现在也得有求人家。这开头话一下搭在萧祁远身旁人上，语气慈祥，“听闻表小姐生得花容月貌，今儿一瞧，果真是天仙般的人物。倒真是羡慕大夫人有这般可心的人陪在身边啊。”
上头萧大夫人勾了勾唇角，先去看萧祁远，这人淡然饮茶，她才笑着接话，“老夫人家中不还是有个小孙女儿，如今正待嫁呢。去年我办茶花集，小姑娘可作画在我这儿得了一支玉簪。”
宁老夫人就坡而下，“紫凝这丫头啊，最是得贴我心，我便是对她越好，那几个哥姐儿少不了欺负她，这丫头心眼浅，怕我生气，吃了苦也自个儿默默咽下去。我如今也老了，便估摸着，这个丫头寻个好人家，我这老太婆也好闭眼了。”
这二人一唱一和，对面萧祁远仿佛置身事外，吩咐人给表小姐拿糕点来。施烟拿了糕点乖柔地冲他笑了笑。
瞧，萧家家主不插入女人间谈话，宁老夫人只好又找话题，“这表姑娘这般花容月貌，乖巧温顺，可许了人家没有？”
萧祁远倒是接话，“宁老夫人您谬赞，这丫头在家中被宠得没个定型，且年岁还小，还需家中的教养。”
宁老夫人忽然抬起手，“诶，不是说，表小姐同先沈侍郎家的公子………”
这话说得欲言又止，故意将这事儿扯到明面上来。
萧祁远面上依然含笑，只是眼底温和不在，“都是些前程往事，宁老夫人倒是将家中事儿打听得明白。”
哪是什么前程往事，几月前满长安传得沸沸扬扬，想装个聋子都不行。
施烟坐在萧祁远下方，手中捧着小暖炉，眼观鼻、鼻观心不做应答。
“哎，好歹你这丫头还有兄长护着。倒是可怜我家紫凝。萧家郎君，去年可见过我家孙女吧。老身也就不瞒你了，如今老身觍着脸来，就想同听听你的口风，与我家孙女儿这姻缘是何意。”
屋内一时寂静，这宁老夫人也是急了，前些日子派来好些个中间人牵线，尽被悉数挡回去。如今这宁老夫人将最后一计丢出来，只得有人拿捏。
萧祁远放下茶盏，双手放在膝上，一派谈正经事架势，“在下……病残之躯，若贵府三小姐嫁过来，恐委屈了，说个不吉利的，少不了守活寡，以后吃了苦可没处儿哭去。”
这话中带着随意笑意，并无打趣，反而拎得清清楚楚。以前宁家姑娘嫌弃自个儿半残身，如今他反送回去，恐自己残身之躯让宁紫凝受了委屈。
忽得，背后屏风有悉悉索索声响，萧祁远勾唇一笑，端了茶盏继续喝茶。
宁老夫人经商多年，自是见过大世面的人，家中不成器儿子执意要促成这门婚事，她自是不愿的，可家中这档子事若不处理好，怕是宁家得在自己手中败落下去。孰轻孰重，宁老夫人还是清楚的。
她瞎眼说话，“瞧着萧家主如今面色红火，世上庸医可多……”
……
恕寒院。
书房炉炭温暖，施烟问道，“二哥，您为何要在大夫人和宁老夫人跟前说那些话？那宁家小姐性子柔婉，依着大夫人意思，嫁进来，你身边也有了可心的人了。”
萧祁远手执书，视线落在书上头，平静道，“你二哥知道自己命数，那宁家姑娘当初知晓要嫁与我，可是在家中剪了头发要去当姑子。我又何必去祸害别人呢。”
此话一出，施烟忽得起身，凑近看着他，萧祁远只得将书放下些，无奈笑了，“你这般瞧我做甚？”
施烟道：“我总觉得您话中有话。”
说完，萧祁远闷笑出声，“怎么，就许你无缘故悔婚，就不许我不要婚事？”
施烟倒义正言辞，“是那沈弋台说些辱你的话，我怎可能嫁给这种人。”肩上搭上一双手，萧祁远往后动弹不得，一张脸凑近，眸子里头澄澈如水，好似一片镜子，映得萧祁远清隽俊逸面容散着光。
“二哥，莫不是早就心有所属，恰好那女子已嫁为人妇。你心系她，所以不愿娶其他女子？”
话落，书案上头的烛火忽得一条，灯火朦胧，萧祁远好似真被自己说中了，他敛着眉眼，温煦神色慢慢变得深邃，视线落在施烟脸上。
施烟原是胡诌的。却莫名被他瞧得心里起了火，原本玩笑压在他肩上的双手缩回，立在一边，如受惊小鹿含怯般望了他一眼，“二哥？”
半晌后，瞧着二哥这神态，是有的。
施烟心中忽得落下一块巨石，沉甸甸压得她想往屋外跑。
猛得，手腕一转，施烟被捉了回去，身后人不知何时站起来，鼻眼撞上胸膛，药意肆无忌惮侵入鼻息。
“跑什么。”萧祁远将人拉在自己跟前，“这两年我窝在屋内，你时时跟着瞧着，可曾见我过身边有别的女人？”
这会子不容她跑去，萧祁远微弯腰，双手捧着她，漆黑如墨的眸子同她对视，萧祁远极为认真，声音压得沉重，“怎的，不信？”
这一时，二哥好似换了一个人，施烟慌乱想要退出跟前的桎梏，不敢看他，亦不敢抬头看他。这会儿是让自己猜中了，而且方才还一直给他添堵，也怨不得他生气。施烟忙摇头，“信、信、信，二哥说什么烟儿都信的。”
萧祁远步步紧逼，粗粝指腹慢慢摩挲面颊，刺得她浑身一颤。这两年，家主明面上宠着惯着表小姐，更是在大夫人那儿，家主也是护得表小姐比府中嫡出的大小姐萧思茹还过。
