早膳还未用，却蓝端来一碗甜羮，阿素就着她的手喝了几口，内心似有火在烧，一点也味觉也无。身边宫人望着她苍白的面庞一阵惊惶，青窈走上前来，阿素命她去取朝服来。
阿素终于懂得自己为何会做那个梦，因为梦里的人最终一个个都离开她了。
而现在回想起来，大约那日他便看出了她的意图，却没有揭穿，于是再回想起那些手段，在他面前就显得越发拙劣。
摆脱那些不堪的回忆，阿素伸展双手，赤足踩在大食毯细密而柔软的长绒上，任那些宫人为自己换上袆衣，从绣着五彩翚翟的深青色大袖探出指尖，身后之人便为她束好腰身。地龙烧得很暖，微微有些发烫。这朝服正是受册为皇后那日穿过的，如今她重新穿上，等着接诏。
一旁的青窈不知发生何事，忧心忡忡，扶她走过伶仃的小山屏，支离的铜鹤灯，最终跪坐梳案前的瑞兽葡萄镜前。
青窈在她耳畔轻声道：“圣人不过是要殿下服软，与他求情，大长公主毕竟是殿下亲母，情有可原，圣人念及往日情分，必不至于……”
太天真了，她想。已是穷途末路，无可挽回。
阿素抬头望着深邃的大殿，据说她的祖父便出生在这长秋殿中，只是元家的天下终究被宇文氏夺了，然而宇文氏也未传过两代，如今这天下是李家的。
她是元氏皇族最后的血脉，自不能做大周第一位废后，辱没门风。
打定主意，阿素唤却蓝为自己梳妆。青窈在身后为她梳起乌发，十二位宫人捧着簪匣宝函依次排开，她却弃了十二树花钗宝钿，只选了最爱的那只金镶玉凤首双翠蝶步摇。青窈手一顿，却依旧小心取了，仔细为她簪上，其下缀有金玉，细小离披纷垂，纤巧繁丽。
阿素望着镜中的自己，青黛染就横云眉，牡丹蕊敷额黄色，眉心一点螺片花钿，衬得眼下的一点朱红殷殷如泪，只是唇色却有些苍白。
却蓝见状取过那个鸂鶒鸟玉盒，阿素见到这玉盒便想起里面盛着的口脂。宫中的口脂一向是尚药局的合口脂匠人做的，长平向来不喜，便亲手用牛髓、紫草又糅以辛夷熬煎，又在其中加了甘松香与白檀香，旋开盒盖果然芬馥宜人，色彩瑰丽。
长平见识广博，阿素却不甚在意细枝末节，更懒为唇妆，收到馈赠后便置之一旁。此时想到终有一别，怔了片刻，便伸手以指尖沾取少许，在唇上点匀，果然润泽鲜丽。
然而即便再拖延，也有妆成的一刻。阿素叹了口气，命青窈取过那只尘封已久的四方檀木盒，青窈一怔，身体一颤，阿素知道自己这侍女向来了解自己，必已猜出她心中所想。
阿素见她慢吞吞地似是有意拖延，叹了口气道：“快些，一会宣敕的令使便要来了。”青窈含着泪望着她，还是依言去取了。
阿素从青窈手中接过四方盒，手指轻抚上面嵌的贝母云纹，轻轻一扣，那盒盖便开了。
这盒中之物也无甚稀奇，不过三样。一件是一枚万字纹团花素锦囊，里面是出生时耶娘在慈圣寺中为她求取的平安符，大婚前一直贴身戴着，有些旧了。阿素挑起那根十六股旧红绳，重新将它系在颈中。另一样是一把短刀，银制的刀鞘上镶着一枚耀目的红宝，抽出刀刃来寒芒逼人，是从战场白骨中寻来的阿兄唯一的遗物，阿素将它也佩在身上。
而最后一件玉带钩，是大婚那日从他的婚服上偷偷扯下来藏着的，阿素将那玉带钩握在手里，重又放了回去，合上了盖子。
吞金，割腕还是悬梁，阿素思考这件事。然而望着那些华美的钗簪钿珰，她艰难地吞咽了一下，感觉吞金实有些难度，便挥了挥手，将那些华贵的钗翠都赏了下去。
此时她身边宫人都也明白了些，已经跪着哭倒了一地，吵得她头痛。阿素按了按额角，只能开始考虑第二个法子，割腕。只是她伸出手，看着自己皓白腕子，有些舍不得，实则是怕疼得紧。身边的宫人哭得她意乱，让她不得不做个决断。
于是她便命人搬高案来，青窈红着眼睛，站着一动也不动。阿素只能自己动手，寻了个高几站了上去，扯下来梁上的半幅鲛纱，打了个结，试了试，意料之中的结实。
青窈死死地拽住她华裳的一角，要将她拉下来，争执间，殿外一片喧哗。
果然，她抬头的瞬间，殿外宦者声音清朗唱赞道：“圣人至。”
阿素心中便一颤，她原以为是宣敕的令使，却没想到他竟亲自来了。
一片伏地瑟瑟发抖的宫人身前他踏金乌而入时见到的便是这样的景象。
天子一怒，伏尸百万，流血千里，阿素居高临下望着他深邃的瞳孔，里面似有燃烧的火焰，只是神色却依旧平静。
他抬头望了她一眼，沉声道：“永宁，下来。”
他的声音依旧低沉好听，无法抗拒。阿素只觉得浑身都紧张起来，她犹豫着该自称贱妾还是罪妇，却没想到他丝毫未迟疑，挥手便抽了佩剑。
阿素望着那剑锋寒芒，瑟缩了一下，低声道：“不劳陛下，妾之分也。”她闭上眼，引颈探入鲛绡，用力蹬翻高几。然而想象中的窒息并没有到来，只是瞬间失了重，直扑在绣着繁复三章的蔽膝上，鼻翼间充斥着清冷的檀香气息，下一瞬就一股力量猛然揽入怀中。
阿素靠在他坚实的胸膛，才发觉他一手持剑斩断了鲛绡，而另一手正紧紧扣着她的腰，令她几乎不能呼吸。
“又作什么妖。”他的声音带着冷意。
“若有不测，让你阿娘后半生如何依托？”
原来阿娘竟没事，阿素茫然欣喜，只觉得一颗心落到原处，只是她刚欲开口，却忽然从喉间涌出一股鲜血，溅落在他玄色的冕服之上。
这是谁也没有料想到的事情，他淡色的瞳孔蓦然幽深，那还是她第一次在他俊美的面孔上见到惊惶。然而他一向沉着，泰山崩于前而色不改，冷静厉声道：“传尚药局奉御。”之后握着肩将她进怀里，像是抱着瓷人，声音大一点便会震碎了似的，在她耳畔低声哄道：“方才食了什么？”
只是阿素能感觉到此时他的心跳得剧烈，整个人如同一张紧绷的弦，她想说不打紧，一张口，却有更多的鲜血喷涌了出来，正落在他颊边唇畔。血泊中阿素模模糊糊感到他跪倒在自己身旁，手掌抚在自己脸庞上，拇指按在唇畔，似乎想将那些血都堵回去，这样便能挽留她，然而鲜血却只是顺着他的指缝源源不断流了出来，如同她急速流逝的生命。
那个珍而重之辗转百道的胡饼终从他怀中跌出来，滚在地上，酥皮碎了一地，绵白的瓤染着刺目的红，却再无人顾及。他长睫剧烈颤动，深潭般的眸子涌着疾风骤雨。
那样的表情，是心痛么？
阿素知道一定是自己已有了幻觉。
“不许睡。”他用力握着她的手，低声令道，五内俱焚，嘴唇没有一丝血色。阿素却觉得那声音离自己越来越远了。
弥留之际她于电光石火间醒悟，然而剧烈的疼痛袭来，再没有说话的力气。
她曾想过自己有千百种死法，却唯独没有想到，最后居然栽在了一碗甜羹上。
再次醒来阿素发觉自己身处强烈的煎药味之中，五感慢慢恢复，只觉得浑身都痛，胃里似乎有一团火焰在燃烧，身体却冻得僵了，一动也不能动。睫毛微微挣开一条缝，模糊的视线中有人影闪动。
第4章 溯回 难道现在正是景云二十三年的那个……
原来我还活着。
阿素在心里轻轻叹了口气。然而浑身湿冷黏腻，极不舒服，身上一点力气也无，眼皮儿却有千斤重。
周围似乎燃着炭火，她想唤熏帐的宫人撤了这潮冷的被衾，刚启唇烟熏火燎的味道混着腥臊的水汽直往嗓子里面钻，下一瞬便有个声音嗫嚅道：“永宁县主……殁了。”
嗳，这般妄言，恐要受责罚。
阿素虽冻得说不出话来，却替那人担心了一遭。果然远处有人疾言厉色道：“安敢妄言。” 那声音颇有些阴沉，隐约有一丝熟悉。
那个声音怯怯又重复了一次：“方才还有气息，这会……这会一点脉也没了。”
“啪”的一声脆响，那人便捂着脸滚出了三丈远，躲在角落里大气不敢喘一声。
接着便有靴底疾风阔斧踩在地上的沙沙声拂过她的头顶，阿素直觉哪里似乎不对，却摸不着头绪，片刻后才想起，方才那人竟然唤她县主。
昏昏沉沉中，阿素想抬起手臂，却只抓住一捧枯草，身下硬得发慌，自然并非柔软的床榻。她僵硬着脖子艰难地望了一眼，视线中的手白皙幼嫩，与原先的自己没有一丝相同。她几乎有些糊涂了，难道还是在梦里。闭上双目再睁开一次，依然是同样情景。
这时她才发觉，自己正躺在冷硬潮湿的地上，而远处炭火旁一群人跪着，中间横着一具幼小的身体，细瘦的下颌裹着狐裘里，长长的睫毛垂着，发梢湿漉漉地贴在额上，只是她的脸颊映着火焰的红光，却苍白没有一丝血色，还隐隐泛着青灰。
像个死人。
阿素只觉得脊背冒上来一阵寒意。那容貌万分熟悉，赫然是年幼时的自己。而现在她却仿佛置身事外，看着在武卫环立之下的医正抖着手，将一碗浓郁的药汁灌进那具幼小的身体里。
她浑浑噩噩，只有身上刺骨的湿寒僵硬提醒着她这一切并不是梦境。远处有个魁梧的男子向地面投下巨大的阴影，似乎正是方才急切跨过自己那人。
那人犀簪进德冠，紫褶白袴，十三銙金带，两道剑眉英武，却凝着抹不去阴郁。朦胧间阿素终于想起一个熟悉的名字，承平，先帝二子，孝德皇后唯一的子嗣，一出生便被立为太子，然而在波诡云谲的景云年间却二经废立。
阿素藏在阴影里，目瞪口呆地望着火光中李承平年轻的脸忽明忽暗，依稀记得与这位表兄最近距离的接触便是十二岁那年冬狩。
阿兄拗不过她带她去了猎苑，不许她纵马却只许她坐车，然而她的车辇在林中遇上了不知从何而来的野蜂，那几匹突厥马受了惊，发了疯般地跃入冰湖之中，她与身边的女伴都落了水，幸得被率府亲卫捞了起来，之后她病了一场，但女伴却没有那么幸运，捞上来之时便没了呼吸。
跃入冰湖之中……阿素一凛，忽然有了个荒谬的想法。远处的自己似乎正是十来岁的样子，虽然身上裹着狐裘，但下裳却是湿漉漉的，一只高头锦履上似是缠着青荇，正是落水后的样子。而厚重的毡顶，巨大的火盆下的织毯上摆着朱红的漆案，蓦然与记忆中的东苑猎帐重合了。
难道现在正是景云二十三年的那个冬天？而如今的自己湿冷的衣衫贴在身上，同样是从水里捞出来的样子……她闭上眼睛，努力回想当年身边那个女伴的样子，似乎是唤作五娘，越发觉得和如今的自己像了，一颗心登时扑通扑通地跳了起来。
卢湛望着身边太子阴沉不定的脸，微微抬了抬手，药藏局的随行医正停下了灌药的手，擦了擦头上的汗，弓着身子，唯唯诺诺退到了一旁。原本拥挤的人群散了开，更显得她小小缩成一团，之前紧闭的牙关被撬开，喂进去许多药汁，如今被放平了，便都顺着唇角流了出来，黑漆漆的一道流入颈项之中。
“救不活了。”卢湛望了一眼，下了定论，李承平的面色愈发晦暗，却没有说话，想必也早看了出来，只是不甘心罢了。那医官却松了口气，这人是早就没了气息，任凭一碗碗汤药灌下去也不会再有起色，只不过主上不发话他们手下却不敢停，太子少詹卢大人的话就如一道赦令，免了已经架在他们脖子上的锋刃。
李承平望着自己身边最忠心的臣仆低声道：“这当如何是好。”
卢湛叹了口气道：“为今之计，只有……”
他眯着眼睛扫视了一下左右，亲卫便上前将医署的人都赶了出去。帐内再无他人之时，卢湛才低声道：“万万没想到，那几匹马竟被小县主挑去了。”
阿素一凛，卢湛的话似有深意，难道她的落水竟非意外。只因方才众人一片忙乱，她又一直躺在猎帐角落阴影之中，虽然醒了，却没引起注意，虽然此时一切都如梦似幻，她却隐隐感到一丝杀机，闭目屏息，一动也不敢动。
李承平带着怒意道：“她一向顽劣，却没有想到竟然连六弟的马也敢抢。”话音未落，他在帐中疾走了几步，忽然拔剑斩断了案角，似乎恨极，如此才能泄胸中之愤。
卢湛低声道：“这事来的突然，未来得及知会那养蜂人马车便已行到那片林子里，原也是她的命中有此一劫，殿下不必自责。”
承平森然道：“经年准备，功亏一篑倒是小事，姑母若是追查起来，却不知如何交代。
阿素虽躺在远处，却那些话却一字不落地听了进去。
她努力回忆那年冬狩，五坊的雕、鹘、鹞、鹰和犬她都不喜欢，偏偏看中了那几匹回鹘贡来给诸亲王的突厥马，原是雍王先挑中的，但不知怎么的，她拿自己最心爱的紫貂去换，一向喜欢稀罕玩意的六表兄竟肯割爱，笑嘻嘻将那几匹马给了她，还不肯要她的貂儿。
阿兄嫌这突厥马性烈，只是他一向疼爱她，却拗不过她。阿素知道他的软肋，只是泪汪汪地望着，阿兄便妥协了。两人各退一步，不许骑马，只许坐车。她命人将那几匹高大威武，四肢纤长俊美的突厥马套上自己的车辇，只觉得神气的很。却没想到这突厥马虽神武异常，却会害怕野蜂，拖着车驾一路狂奔，直至跌入冰湖之中。她一直觉得那是个意外，却没想到竟藏着杀机，只不过并不是针对她。却不知当初六表兄将那几匹马让与她，那笑容背后是否含着深意。
想到此处，阿素只觉得心生凉意。
卢湛听得出太子的语气中带着焦虑，低声安抚道：“已将那养蜂人并家人一同处理干净了，一时半会查不出什么端倪来。”
李承平抚着佩剑，沉声道：“旁人还好，永宁却是姑母心肝儿肉，只怕不肯善罢甘休。这事，要做的不露一丝痕迹的好。”说完，想起什么一般，一道目光压向地上的人影。阿素只觉头顶沉甸甸，又阴测测，一颗心顿时悬了起来。
她紧紧闭着眼睛，只觉有沙沙的脚步一点点近了，还有剑锋划过剑鞘的声音。她的心跳得很快，茫然失措间忽然有一点凉意落在鼻尖，猎帐厚厚的毡披猛然被掀开了一角，新鲜的风雪夹杂着呼啸被卷了进来。李承平的脚步堪堪停住，阿素只听得卢湛的声音怒吼道：“何人大胆……”然而那尾音却突然落了下去，在一个奇怪的腔调戛然而止。
接着阿素便听到一个熟悉至极的声音道：“阿兄。”
那声音直沉进心底，她无论如何都不会忘记，只是不是她听惯了的低沉，而是带着一丝青年的清越，即便是闭着眼睛，她也能描摹出他缓步走入这间猎帐时的样子。
