翌日一早,宋晏储用过早膳在书房,本不过是习惯性地处理每日事务,却不想不过片刻,萧淮竟也走了进来。
宋晏储难掩惊诧,原因无他,萧淮素来是个爱赖床的,只要无需去西山,不到日上三竿绝不轻易起来,今日这般早,当真是奇了大怪。
宋晏储心有怀疑,哪怕萧淮说的话再漂亮也不相信。果不其然,只见萧淮目光不住游移在书案角落上,宋晏储轻轻一瞥,果然见着昨日被她放在那里的话本。
宋晏储眉宇不由又沉了沉,心下不愉,却又觉得自己有些莫名其妙,同他计较什么?
宋晏储眉心紧锁,最终一手将书甩到萧淮怀中。
桌案角落没有话本的遮盖,下面的宣纸上的字再也挡不住,两个墨色大字就这么呈现在视线内。
萧淮本想说什么,目光所及那张白纸下意识看去,在看清纸上的字后顿时一愣,随即大怒:
“渡之是谁?”
宋晏储握笔的手一顿,深深吸了一口气。
萧淮又被赶了出去。
门“砰”的一声被关上。
萧淮抱着话本,一脸无措。
陈玉再也忍不住,叹息般的开口:“爷啊,您可长点心吧。”
“殿下赐字,那于常人而言,可是可遇而不可求的殊荣。”
萧淮如遭雷劈。
他看了眼怀中的话本,脸色变了又变,最终黑成了锅底。
什么玩意儿!
·
萧淮再后悔都已经晚了,近来严尚自江南回京,宋晏储更是没有注意力放在他身上。
此前由大理寺主查,刑部辅助,已经揪出了一大批官员。最后虽然大理寺未禀明,但不少人已经猜到此事后面怕是有皇室中人参与。
朝臣脑子转得极快,当年圣上登基是一件不可言说事。当年帝名下众多的皇子中,可如今真要掰着手指头算,勉强能成气候的,似乎也就只有那位身在京城的誉王了。
学子大哭文庙一事虽说来自大晏各地的学子都有参与,但明眼人还是能看出主导之人是何人的。
其实朝堂众臣也有怀疑,近几届科举中,江南学子录取人数要多了不少,只不过每年的前三甲大多是来自大晏各处,江南的学子多,却并不是那么显眼。众臣也只当是江南水土养人,盛产人杰罢了,谁又能想到内里竟还有这么一回事。
严尚奉命查探江南官场,如今归来,一来是江南那边的消息,二来也意味着京城这边的幕后黑手即将露出真容。
严尚回京,马不停蹄赶进宫,向皇帝禀报。刘大伴前来相邀,宋晏储也去凑了回热闹。
等到了乾清宫,宋晏储眉头不由一皱。只见严尚浑身狼狈不堪,身上带着泥泞的斑点便罢了,周身甚至隐隐可见血色,面上也是一派憔悴的模样。
“微臣幸不辱命。”
皇帝也是皱眉问道:“爱卿这是怎么回事?”
“回陛下,微臣回京路上,惨遭贼子截杀。微臣侥幸脱身,不敢耽误,快马加鞭回京。又怕夜长梦多,未整理仪容便进宫面圣,还望陛下恕臣不敬之罪。”
听到截杀二字,皇帝面色微臣,又听他后面所言,面色稍稍缓了缓,沉声道:“爱卿之意,朕明白。刘怀银——”
刘大伴立刻躬身:“奴才在。”
皇帝颔首:“给严爱卿看茶赐座。”
严尚惶恐行礼,皇帝示意他不必拘束,严尚这才慢慢将江南所见所闻细细道来。
江南世家大族根基之深,比之京城那些世袭罔替的家族还要庞大一些。毕竟京城是在天子脚下,皇帝有意抑制世家,自然不会放任他们太过发展壮大。可江南天高皇帝远,比之京城,自是不同。
那些世家逐渐发展壮大,盘踞一方,彼此之间又有姻亲关系,久而久之便形成了一条浓密的关系网,可谓是牵一发而动全身,一着不慎,整个江南地区都要动荡。
都说强龙压不过地头蛇,若是皇帝派来的知州是强龙,那这些世家就是地头蛇。他们彼此关系紧密,又一心对外,那些京城来的知州也不过一人之力,又怎能与这么庞大的家族相抗衡?
皇帝有心整治江南,那些世家也不会束手就擒。对于经常来的知州他们多是持拉拢的态度,若是拉拢得当,那自然两项互利共赢;若是不成,他们盘踞在江南这么多年,也自然有无数种方法能把那新上任的知州赶回去。
如今江南的知州,就属于上一种情况。
两相联合之下,江南地区上报给朝廷的是风调雨顺,年年丰收,百姓和乐。而实际上那些世家鱼肉乡里,侵占良田,逼得百姓无田可种……
种种恶况,都掩盖在所谓的鱼米之乡的美名之下。
如此还不算完。科举本就为选拔人才,可江南那些世家却是刻意垄断科举。每年乡试录取百人,可着百人中有近九成的出身世家大族,再不济也是依附于那些世家的商贾富户。真正出身贫寒的民间学子,仅有不足十人!
要知道,哪怕世家大族的郎君有家族的优势得以学习最丰富的藏书、请教最优秀的先生,可十中取九的概率,还是宛如天方夜谭。
更别说,就这十人,还是那些世家为求“公正”而“施舍”出来的。
而今年江南之所以有这么多贫寒学子得以进京赶考,也不过是因为太子殿下在江南待过两年,那些世家为免暴露,才让中举人数稍显“均衡”了一些。
皇帝闻言,沉默良久。
哪怕事先知道此事,可此刻听严尚这般细致无比的讲述一遍,终究还是不一样。
皇帝叹了口气,挥了挥手:“朕知道了。”
严尚规规矩矩垂眸,老老实实坐着。
宋晏储位于上首,仍旧是慢悠悠地品着清茶,对这些事,仿佛丝毫没有惊讶。
皇帝看了眼太子,又转回到严尚身上,温声关怀道:“爱卿长途奔波也是辛苦,且先回去歇歇吧。朕派个太医随你一同回去。”
“有劳陛下关心。”严尚也不推拒。
皇帝挥了挥手,等到人都下去,他才转身看向太子:“你早有预料。”
宋晏储抿了口茶:“大差不差。”
皇帝眼皮子跳了跳,想起当年她执意要去江南,当时他就觉此事蹊跷,却不想,她的算计,竟是应在了两年后的现在。
皇帝道:“那朕便要看看,你这番算计能起到多大作用了。”
茶盏热气氤氲,朦胧地映在宋晏储的面上,她虚虚地看向殿外,声音缥缈:“总归是能断了那小鬼的一双手脚的。”
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严尚回京,京中提心吊胆,却不想接连两日他都在家中休养,就连大理寺那边都没了动静。众人心中疑惑,正怀疑莫不是皇帝不欲继续往下查了,却忽闻刑部尚书被下了狱。
纷繁的京城仿佛被掐住了脖子,一丝的声音都发不出来。
刑部尚书……
众人细细一想,只觉荒谬。
这半月来协助大理寺办案的不就是刑部?结果现在,竟是刑部尚书下了狱……
那前段时间的查案……又算得了什么?
刑部尚书被斩的那一日,朝中众人仍旧有些恍惚,全然没明白过来这到底是怎么回事。
有了刑部尚书在前,其余再有什么人下狱已经不足为奇,直到一日朝会上,大理寺卿捏着厚厚的奏折,呈交圣上,申请缉拿长公主,朝廷上下才又一次的爆了。
要说刑部尚书所作所为勉强还有迹可循,可若说这所有的一切都是长公主的谋算,才是真的让人觉得不可思议。
她为了什么?
她一位公主,又是为了什么要做出这等大逆不道之事?
她还能以公主之尊登上九五之位不成?
文武百官只觉荒谬,可大理寺的调查结果、皇帝派遣禁军总不是假。
京城内一时之间又沉寂了许久。
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东宫内,宋晏储提笔写着什么,陈玉匆匆走进,在她耳边说了一句话。
宋晏储眉头跳了跳,慢慢抬眸:“什么?”
“临安长公主府的消息,长公主驸马……薨了。”
“薨了?”宋晏储转了转笔,饶有兴致开口:“这个时候……人没了?”
陈玉道:“说是驸马身子本就不好,如今长公主又闹出这等事,驸马一时撑不住,就去了。”
第91章 驸马
临安长公主和驸马成婚也有十余载,若按常人来说,十余年的感情,不说夫妻情深,相敬如宾大抵还是能做到的,可偏偏长公主夫妻是个意外。
长公主如今虽说骄矜尊贵,但先皇尚在时,她不过是后宫最没存在感的公主之一罢了。母妃不得帝宠,又出身卑微没有强势的娘家,不说后宫之中人人可欺,那也是万万不敢与那些高位妃嫔所出的公主相比的。
临安长公主谨小慎微地活了十几年,万万没想到自己有朝一日还能在父皇面前挂上号。
驸马生了一副仙人之姿,虽说身子不好,但当年先帝不舍得放人,在自己众多儿女中扒拉了一通,挑中了临安长公主。
先帝赐婚的临安也是心中狂喜,还以为父皇心中还是有她这个女儿的。谁曾想还没高兴几日,看不惯她的姐妹就嘲讽开口,言及那探花郎出身不显,自己身子又不好,未来想必是没什么前途的,只除了一张脸好些,其余还不如那些大家族中的小郎君。
先帝女儿那么多,这种时候为什么会想起素来没什么存在感的临安?还不是因为适龄的公主大多看不上那探花郎,互相推诿之下,这份“美事”就落在了临安的头上?
临安虽说颇为羞愤,但皇帝圣谕已下,那探花郎又生得貌若仙人,性子也是极其温和,临安本就年纪尚小,对驸马也是喜爱有加,倒也是过过一段时间琴瑟和鸣的日子。
结果谁曾想一朝风云变幻,先帝病重。彼时中宫无子,众皇子夺嫡之势愈演愈烈。前有年纪已长、在朝中任职的大皇子、三皇子,后有母家势大,在朝中地位举重若轻的五、六几位皇子。更别提还有先帝极为宠爱的七、九等等年幼的皇子,谁都不愿服输。
彼时诸位公主也是押宝,三公主与大皇子一母同胞;六公主与三皇子素来交好……只有临安出身不显,在这场夺嫡之争中当了个隐形人的角色,料想她不奢求什么无上尊荣,也不掺和,最后不管那位皇子即位,能留她此时的安生日子便好。
却不想最后荣登大宝的不是那些有背景有能力的皇子,而是那位同她一般、在宫中不显山不露水的八皇子。
八皇子即位,那些有意争夺储位的皇子、连带着支持他们的公主自然都没什么好下场,最好的也都是被扔到一个偏僻的封地,此生不得回京。
而最后的赢家,反倒是什么都没做的临安长公主和那素来纨绔的誉王,有幸留在京城。
皇帝为表友爱兄弟姊妹,对这唯二留在京中之人极为要好。而临安,从一开始无人在意的小透明,变成京城之中人人需要巴结的长公主,地位上升之大,让她一时有些不适。可当她真正适应了这种众人巴结讨好的生活之后,就不由慢慢沉浸其中。
与驸马的感情,也慢慢开始变化。
长公主得势之前,面对驸马的温和体贴自然是满心喜欢,只道他性子极好;可等她面临的诱惑、交往的优秀世家郎君慢慢多了起来,对身子病弱、又无官职在身的驸马却慢慢多了几分不耐。又想起尚在闺中时那几位公主所谓“你不过是捡我们不要的”言论,自认身份越发尊贵的长公主只将此事视为污点,对驸马自然也是越看越不满。
她自认皇帝对她颇为宠爱,就大着胆子要提与驸马和离,但一向纵着她的皇帝却是难得出言拒绝。临安永远不会忘记那个时候皇帝的眼神,也是在那个时候才清楚明白,她和誉王,都不过是皇帝手心的工具罢了。既是工具,自然要有自知之明。
驸马对她而言有诸多不好,但对皇帝而言,却是再合适不过——一个出身不显的驸马,对他而言,自然没什么威胁。
经过此事,许是迁怒,临安对驸马越发不满。以致到后来,在知道只要不提和离皇帝不会管她的时候,她就越发放肆,从一开始的小心翼翼,到后面的光明正大地豢养男宠,荒淫公主的名声传遍了京城。
以往驸马对她的温柔体贴,也变成了不敢管事的懦弱,只能由着长公主一个又一个地将人往府里纳。驸马也慢慢接受现实,不再奢求什么,只默默管好公主府,当一个“听话”的存在。
这么多年来,他们二人这般相处早已成了默契。临安自可以放肆地做任何她想做的,关于公主府中的事交给驸马也早已成为了一种习惯。她从未想过若是有一天驸马没了会怎么样。
如今这一天到来了。
驸马的身子不好,临安知道,只不过他从未在她面前表露出来过,她对那所谓的“不好”也从来没有一个明确的认知。
直到今日,直到今日。
皇帝派的人来搜查公主府,临安长公主自是慌乱,可真正让她心神不宁的,竟是下人来报驸马气急攻心。吐了一口血晕了过去。
临安当时就愣在原地,难以置信。公主府中养有大夫,那是这么多年来临安难得主动踏进驸马的院子,得到的消息就是驸马郁结于心已久,身子本就有意油尽灯枯之相,只不过之前一直有股信念撑着,此时刺激过大昏迷过去,怕是……时日不多。
驸马的晕倒让临安猝不及防,大夫的话更是让她险些疯狂。她气急败坏,就要把那胡言乱语的大夫杀了,可皇帝派来的人已经搜集到线索,她被人囚禁在自己的寝殿中,轻易不得离开。
直到两日后,得到驸马的死讯。
临安长公主如坠冰窖。
她从未真正想过,驸马离开她,会怎样。
临安几乎要疯,外面的人拦着不让她走,她大叫道:
“陛下一日未定我的罪,本宫就一日是大晏长公主!你们这些奴才,给本宫滚!”
临安长公主浑然不顾自己会受伤,一旁的禁军也拦得颇为踌躇。聂磐得了消息,沉思片刻就放了行,长公主一路奔进灵堂,看见躺在棺材内面色青白的驸马,脚步终于缓了缓,踉跄往后退了几步。
守在她身后的禁军将将要松了一口气,就见临安长公主面色骤然狰狞,猛地扑了上去,一巴掌扇到那即使亡故也不掩仙姿俊逸的脸上,声嘶力竭地骂道: