“哼，你敢凶我，我回去跟姑母说道去。”
姑母便是周坤的母亲周太太。
三表妹打算回去告状。没有她家的帮衬，周坤他们可是连来京城的盘缠都没有。那个姑父又是个没用的，连家产都被兄弟吞了。
“如果你觉得这能威胁到我，便回去说好了。”周坤心情冷到极点，又看向那坐着的三个表妹，“你们吃完没？准备回家了。”
“薛姑娘，非常抱歉，我代表妹向你陪个不是。”
说完，周坤大踏步走出了点心铺。
“表哥，等等我啊！”
“表哥，别走那么快啊！”
几个表妹又蜂拥着出了门。
临出门前，三表妹瞪了薛巧儿一眼，可惜，薛巧儿并没看到。
小罗边擦着桌子边朝薛巧儿站着的柜台前边挪着步子，嘴里还振振有词。
“周公子的那个表妹看着就是个拎不清的，还好周公子一心向着薛姑娘……”
小罗话里有话，有耳朵的人基本都能听出来。
*
“主子，我们跟着二夫人到了梁家巷，她进了拐角处一间民宅，约莫一个时辰之后出来回了府。”
“那宅子里住着什么人？”
“是一对爷孙俩，爷爷五十来岁，双目失明，孙子二十刚出头，有些痴傻。”
“查查他们的身份来头。”
“是。”
第二十五章
到了薛家乔迁宴的日子。
其实，薛巧儿没想到会邀请她，毕竟她和薛家父子只是萍水相逢。
但薛老伯给她的感觉分外亲切，如同自家长辈。
薛府门口，停着几辆大小马车，不少宾客已经前来赴宴。
由云梢驾车，薛巧儿到了府门前。
薛繁山和儿子阿东正站在门口迎客。
“薛老伯，薛公子。”
“薛姑娘。”
“大姐，带薛姑娘进去。”阿东朝府内喊了一声。
“诶，来啦！”
女子三十多岁，个子高挑，身着极衬肤色的百褶如意月裙款款走来，笑意大方亲切，和薛老伯给人的感觉很像。
“薛姑娘吧，这边请。”
薛莹领着薛巧儿进了府。
薛府是个四进院子，院落舒朗而不松散。
一条游廊通往府里的花园子。行至其间，能听到不远处飘来的笑声。花树掩映间，隐隐看见人头攒动。
在薛莹的牵领下，从花、径繁茂处，走来一位妙龄女子。
大家的目光瞬间纷纷投射过去。
薛莹叫来近在身侧的一个小姑娘，“岑儿，这是薛姐姐，你陪薛姐姐玩儿。”
“好。”小姑娘很友好地朝薛巧儿招招手。
这是薛莹的小女儿楼岑。
楼岑小姑娘是个喜欢吃小零嘴的，她的身上挂着几个荷包，装着各种小吃食。
“薛姐姐，这是油果子，给你吃一个。”楼岑将一个青色小荷包递到薛巧儿面前。
薛巧儿能闻到酥香的味道。
“不了，你吃吧。”
楼岑的小嘴吃得油汪汪的，不远处站着不少外来客，小姑娘完全没放在心上。
薛巧儿想，让一个未满九岁的小姑娘陪着自己真是难为了。
“妹妹，你想不想吃这个？”薛巧儿解下自己的荷包，里面装的是赤玫饴糖。
楼岑看着小小的绯色糖果，心里欢喜，忙接了过去。
“先把嘴巴擦一擦。”薛巧儿拿出一张帕子，给楼岑擦嘴。
油光不见了，又变得白白净净的小姑娘喜滋滋地拿起一块饴糖放进嘴里，“嗯，真香。”
这些赤玫饴糖是薛巧儿随身带着的。可以用来清口，消除大蒜大葱等异味。
“薛姑娘。”
走过来一个人，是周坤。
薛繁山邀请了几位交情不错的同年，周坤也在其中。
他手上拿着一杯云水茶，显然是为薛巧儿倒的。
“给你。”
“谢谢。”薛巧儿接过。
周坤坐在了薛巧儿旁边的座位上，“昨天的事儿……”
周坤准备开口，薛巧儿止住了他的话头，“不要紧，我不在意的。”
看着神色如常的薛巧儿，周坤心里有种说不出的滋味。
薛巧儿如果在意的话，周坤会觉得歉然。她一点都不在意，又觉得她对他没有多少情谊。
“周大哥，我刚才去了金溪文库，借了一本书。”
金溪文库真的名不虚传，书卷载籍浩如烟海。
周坤听薛巧儿如此一说心情释怀了几分。
他正准备说话，一个同年兴冲冲地跑了过来。
“柳兄，怎么了？”
“周兄，俞将军也来赴宴了，机会难得，一起前去拜会下。”
周坤就被人拉走了。
俞将军？俞沛霖？他怎么来了？
薛巧儿心觉讶异，疑惑不迭。
身旁，柳岑还在美滋滋地吃糖果。
前院，薛家父子正和俞沛霖寒暄。
“恭贺太老伯乔迁，沛霖略备薄礼，还望太老伯笑纳。”
“小俞将军太客气了。”
“太老伯叫我沛霖即可。”
这时，薛莹走了过来。
“阿霖，你来了。”薛莹认真瞧着俞沛霖，以前的那个半大孩子全然脱去了稚气，成熟稳重了不少。“舅母几年没见你了，你小子越长越俊了啊！”
可惜双腿不能走路……薛莹心绪复杂，将怅惘之意掩在心里。
“舅母说笑了，您才是芳华如昨。”
“就你嘴甜，舅母都老了……”
俞沛霖母亲楼玉的小弟楼聪娶了薛莹为妻，楼聪薛莹夫妻便是俞沛霖的舅父舅母。楼聪尚在地方任外官，再过几个月便会回京任职。
薛莹先带小女儿回京，也好帮衬帮衬她的父亲薛世荣。她的母亲已经不在了，有些事儿需要她这个女眷出面。
几个身影随之而至，都凑到俞沛霖跟前，挨个自荐。
“俞将军。”
“俞将军。”
“俞将军，我是翰林院典籍柳河。”
“俞将军，我是国子监监丞瞿子逸。”
……
几个人官职都不高，最低的是从八品，最高的也只不过是从六品。
在这种宴会的场合，似乎缩小了官职品级的差距。
俞沛霖鲜见地脸上有笑影儿，一一点头回应。
原来飞鼎将军还挺好交道的！
薛巧儿牵着楼岑的手，两人站在游廊的一端，看着俞沛霖这边的动静。
“薛姐姐，那个人是我的霖表哥。”
“他是你的表哥？”
“嗯，”楼岑点点头，“娘亲说，表哥是个厉害的将军，我还是小奶娃娃的时候见过他，但是我现在已经一点印象都没有了。”
“那你如何识得他？”
“母亲说霖表哥坐在轮椅上面，叫我不要盯着瞧，也不要好奇去问。”
薛莹这是怕女儿楼岑无意间戳伤俞沛霖的痛处。
这时，俞沛霖已经突破人群，转动轮椅朝她们而来。
男子眉目深邃，笑容温煦，在跃动的光影中缓缓而来。
心跳倏地漏了半拍，那专注的眼神让人不自觉地全情回应。
俞沛霖已经到了跟前，他第一句话便是：
“小表妹，好久不见啦！”
薛巧儿回过神，看向身旁的楼岑。
小楼岑童言童语：“表哥，你还记得我？我一点儿都不记得你了。”
楼岑话落，逗得大家哈哈大笑。
“你那时还很小，才这么点儿”，俞沛霖拿手比划了一下，“却是缠着我要我给你拿糖吃，不给你你就哭鼻子。”
“我不信。”楼岑努起小嘴。
“你不信的话，便去问你的母亲，看我说的是不是真的。”
楼岑忙跑到母亲薛莹那里问个究竟。
这时，俞沛霖抬眼看向薛巧儿，还是那般如沐春风的笑容，刚才应该不是她的错觉……
俞沛霖没待一会儿便走了。
中午桌宴，男女分席而坐。
“母亲，我要挨着薛姐姐坐。”楼岑跑去坐在了薛巧儿旁边的座位上。
“你这丫头，这么喜欢薛姐姐啊！”薛莹看着女儿慈爱地小了。
“嗯，薛姐姐带的饴糖可好吃啦！薛姐姐说下次还要给我哩！”
“你可真是个小馋猫！”
楼岑冲她母亲吐了吐舌头，女席的宾客都乐了。
男席上，周坤身旁坐着的年轻男子问道，“周兄，请问那位穿着水蓝色裙子的是哪家的姑娘？”
这问的是薛巧儿。男子见周坤刚才和薛巧儿说过话，想必是认识的。
两边坐着的男子侧过头来，他们也对薛巧儿颇感兴趣。
听了周坤的回答，其中一位穿着宝蓝色衣服的男子露出鄙夷的神色，语带失望道，“原来是卖点心的啊！”
薛世荣听到这话，脸色沉了下去。
客人散去后，薛莹走进了父亲的书房。
“那位薛姑娘长得还真像大弟弟，笑起来尤为像。”
话落，久久未听到父亲的回应，薛莹犹豫着道，“父亲，您怎么了？”
此刻，薛世荣临窗而立，望着窗外的景致失神。
他缓缓转过身来，神色伤悲。
“父亲……”
刚刚吃饭前父亲还心情大好，怎么吃顿饭变成这样了？
“阿莹，如果我当初没有赶走阿意，那么这孩子便不会过得这样困苦了。”薛世荣想起席间那位宝蓝色男子说的话心绪低沉，“她是我们薛家的小姐，本应过着无忧无虑的生活，而不是被人讥嘲说是卖点心的。”
“父亲，我看那孩子是个喜乐性子，说不准她比您想象中要安于现在的生活，她有自己立命的本事。”
“我倒不希望她这么懂事能干。她是我的孙女，她本可以像岑儿这般娇养着长大……”
前段时间，薛世荣和周坤闲聊，说起薛巧儿，薛世荣听周坤说薛巧儿是清风县向阳村的，蓦地想起十年前大儿子薛辰意给他写信，提到了清风县这个地方。
这种巧合让薛世荣多了个心。
薛世荣亲自去往向阳村，问询村里人。
大部分人只知薛巧儿父亲姓薛，最后辗转问了一个老邮人，他还记得薛巧儿父亲的姓名，就叫薛辰意。
通过更多的信息确认和村里人的描述，他确定这个薛辰意就是自己的大儿子。
当薛世荣得知薛辰意已经命丧黄泉的时候，老泪纵横，差点哭晕厥过去。他到西门河去看了大儿子，还看了他以前从不认可的大儿媳妇儿叶凝。
当初，大儿子薛辰意跪在他面前，那般恳切地说道，“父亲，我是真的心悦阿凝，你就成全我们吧。”
薛世荣说了一个字“滚”，便甩起袖子扬长而去。
那时的薛世荣只有一个想法：这种身份上不得台面的女子，如何能进薛家门？！
第二十六章
先皇在位的时候，薛家是常州一带的名门望族，出了不少朝廷官员。
其中官职最高的便是薛世荣的亲哥哥薛兆华，官至左丞相。
薛世荣的几位哥哥堂哥走了仕途，薛世荣则没有。家大业大，产业遍地，薛世荣在常州打理家业。
当时还有一个常州半个薛的说法，可见薛家家族势力之大。
而就在薛家家运亨通兴旺之时，薛世荣一表人才的大儿子薛辰意看上了一位叫叶凝的女子。
叶凝有一半的异国血统。
叶凝的父亲来自洪沙瓦底，原是当地的贵族家庭，因家族斗争北上逃到了中原。他给自己取了个中原名字，名叶天。
除了皮肤黧黑，高大英武的叶天和中原人长相基本没有太大区别。
为了生存，他到了一个官宦人家当仆从。后来，这户人家遭难，女眷们难逃被凌、辱发卖的厄运，叶天救出了夫人和小姐。
三人一路到了常州。
后来，叶天同当初救下的小姐刘琬成了亲，生下一个女儿取名叶凝。
生活很清苦，但叶天是个很有韧性的人，他什么都肯做，力气又大，跟人走镖、运货船、作坊打零工……能做的几乎都做了。刘琬也帮人做些绣活。
玉雪可爱的女儿叶凝在刘琬的教导下，习字读书，作画学琴，长大之后成了玉泠坊的琴娘。
平时，有人家设宴便会请叶凝她们前去弹琴助兴。
就在薛家宴席上，叶凝和大少爷薛辰意相遇了。
尽管隔着身份的鸿沟，两人还是相爱了。
这遭到了薛世荣和他妻子何氏的反对。
后来，便有了薛世荣不同意薛辰意娶叶凝娶叶凝一事，薛辰意在院子里跪了三天。
何氏气病了。
薛世荣将薛辰意赶出府邸。
薛辰意和叶凝北上去了京幾之地，他打算下场参加秋闱。
而就在此时，薛兆华因为治下不严，被剥夺了官职和家产。薛家宗族子弟永不得入仕为官。
薛世荣悉心打理的家产也统统收缴一空，常州的“半个薛”顷然崩塌。
薛世荣带着年幼的二儿子和病弱的何氏勉强维生。
薛世荣的大女儿薛莹已经出嫁，娘家出了事，薛莹多次奔走接济。
