“把我也带走。”一个男子的声音蓦地响起。
大家纷纷看了过去，是郎中小老头。
“我上山采药的时候被他们劫到了这里，这么些年了，我家人估计以为我死了。”
郎中小老头苦笑，他说得故作轻松，但是听者沉痛。
他住在一个不挡风不遮雨的土坯屋里。那群强盗除了给他些草药，再就什么都不给他了。
他自己种地以求温饱，有时候村里女人看他可怜，会给他一些吃食。
这么些年，他从未收过一文诊金，唯独上次薛巧儿给了诊金，又被强盗抢了去。
有一次，那个强盗头子得了重病，郎中小老头奋力医治。等那强盗头子好了之后，对他又是连踹带赶的，呸，良心都被给猪狗吃了。
“郎中，你家住何处？”
“我家在团五县。”郎中小老头羞赧开口，“我身无分文，能不能借我点银钱当盘缠？我想置换两件新衣服，也好体面点回去见家人。”
他身上的衣服还是被劫来时的那身。
俞沛霖让手下备好盘缠，给了郎中小老头。
……
“娘，娘，你带我走吧，我会好好听你话的。”
刚刚那位说不带孩子的女子卷着一个小包裹从院里走了出来，后面一个小男孩哭着追赶。
女子站在原地，小男孩跑上去抱着她的腿狠狠哭嚎。
女子终是不忍心，蹲下身抱着小男孩，娘俩痛哭流涕。
“芊娘，你就带朗哥儿走吧，放他一个人在这里，你能狠地下心吗？”
“芊娘，要不你先跟我们一起回京城，可以给你的父兄他们去个信，让他们来接你也成啊。”
一个未婚女子带着一个孩子回去，肯定是要被人戳着脊梁骨说闲话的，唾沫星子都能压死人。
还是先学门手艺，好好养活自己，起码给自己和孩子留条后路。
芊娘和朗哥终是上了去京城的马车，看着满是泪痕的娘俩，薛巧儿心中叹气。她放下轿帘，隔开了视线。
希望他们能有一个好的着落吧！
仿佛听到了薛巧儿心中所想，俞沛霖说道：“到了京城，我会好好安置他们的。但是他们不能只受嗟来之食，得靠劳作养活自己和孩子。”
“嗯。”薛巧儿表示赞成，看向神色淡然的俞沛霖，她轻声说道，“俞将军，你真是个好人。”
俞沛霖听言笑了，谁知又听到薛巧儿说了一句令他哭笑不得的话。
“而且还深藏不露。”
“如何？”
“连云梢都不知道你是飞霞绣坊的东家。”
男子和女子的区别这会儿体现出来了。飞霞绣坊是专门做女子衣饰的。对俞沛霖而言，并无太大感触，但是在女子看来，他便是有了座金山银山。
“你要是喜欢，赶明儿让绣娘给你做几件心仪的款式，送给你便是。”
不愧是飞霞绣纺的大东家，说话就是豪气。
发生了这次的事情之后，俞沛霖和薛巧儿之间话变多了，不像以前坐在马车上就是比谁更加安静。
不过两个人的关系始终处在一种不尴不尬的临界处，所以说话的分寸似乎不是很好拿捏。
这赠衣的风范，倒是有点像情人之间的大手笔了。
俞沛霖脱口而出之后意识到这一点，轻咳一声望向别处。
薛巧儿也有一瞬的不自在，不过她很快说话缓解气氛，“俞将军要是这么好心，就给我、小竹和云梢一人都做几件，我们几个都眼馋得紧。”
回京城的路上，马车走的是阔达的官道。
冬儿问云娘：“娘亲，我们这是要去哪里？”
这是冬儿第一次坐马车出远门，觉得格外新奇。
“我们啊，要去京城。”云娘抚摸着冬儿的头，慈爱地说道。
“京城？那是什么地方？好玩吗？”
“京城很大，那里有很多好吃的好玩的。京城有一座大大的皇宫，皇帝就住在那里。”
冬儿眼睛一亮：皇帝住在京城？那京城肯定是个好地方。
他和小伙伴们玩扮皇帝的时候，皇帝威风着呢，所有人都得听皇帝的，皇帝说什么便是什么。
冬儿天真无邪的欢笑声传出来，渐渐感染了其他人，让大家都开始期待起新的生活。
走出那个村，相信终能驱散阴霾，终能拨云见日。
*
到了京城，直奔俞沛霖安排的城南落脚处。
在一个门脸开阔的飞霞绣坊后面，有并列而立的三座宅院，都是绣坊的。
其中一座宅院用来存放布匹，另外两座暂时空置。
女人孩子们便住这两座宅院。
当他们看到明显比农家小院干净敞亮得多的院子，一个个心中欢喜。
几个小孩乐滋滋地跑去合抱院中的大树。
“你们今日先好好休息，明日再去绣坊同绣娘学手艺，不要急于上手，慢慢来，把功夫磨到家才是。”俞沛霖怕有的人急于求成，因此特地交代一句。
飞霞绣坊的衣饰需要高超的绣工，要想技艺纯熟，必须做好吃苦的准备。
“这附近有个私塾，笔墨纸砚已经备好了，明日孩子们就过去读书。”
听了俞沛霖的话，一名女子扑通跪在了地上，眼里闪着泪花，“谢谢你，俞将军，你是个大好人！”
“别这样，大姐，我又没办法扶你起来，你这样不是为难我吗？”
女子破涕为笑，站了起来。
“你们好好过日子，好好教养孩子，就已经足够了。”
薛巧儿看着俞沛霖的侧颜，眼里流露激赏之色。
俞沛霖和薛巧儿临走的时候，女人们都在忙碌着收拾整理，连芊娘也在全情全意地干活。
……
“真好。”薛巧儿欣悦地说。
俞沛霖也这般想。
两人走在街上，不远处，停着他们的马车。
街的那头，一名妇人戴着帷帽，穿一身杏白色衣裙，匆匆上了马车。
俞沛霖的脸色深沉了几分。
那人别人可能认不出来，但他不会认错，那是他的婶婶秦氏，她一个人到这里来干什么？
第二十四章
“薛姐姐，你可算回来了，我听云梢说你和大爷出事了……”
小竹见到回来的薛巧儿，忙跑过来抱住了她。
“我不是回来了，”薛巧儿凑到小竹耳边低声说道，“我好几天没洗澡了，别抱我。”
薛巧儿特意压低声音，不让人听到，实则他们都听到了。
俞沛霖面无表情地看着眼前的大树，姜书诚则在一旁忍俊不禁。
“小竹，我和云梢还给你带了这个。”
买的一些新奇小玩意都给冬儿了，但是那个竹子玉钗还留着。
小竹一听还给她带了东西，心中欢喜。
这边，姜书诚同俞沛霖说话了。
“师兄，我们这次还顺路去看了师父。”
“老人家身体怎么样？”
“还挺硬朗的，一天吃四顿。”姜书诚的眼里闪过戏谑，“师父还问你怎么样了，问你娶媳妇儿了没？”
“师父这是明知故问，我娶媳妇儿还能不把他请来？你年纪比我大，师父应该更关心你才对。”
“你也知道我的脾性，一个人自在惯了。”
“小竹这个小尾巴我看你是摆脱不掉的。”
说小竹，小竹的声音便传了过来。
“师父，你看我戴这个好看吗？”
小竹的头上戴着竹子玉坠，和她身上青色的衣衫极为相衬。
“挺好看的，”姜书诚说完还拊了个掌。
俞沛霖觉得他师弟哄徒弟的这副傻样没脸看。
*
晚上吃饭的时候，俞沛霖婶婶秦氏穿的是一件藕粉色衣裙，样子比白日那件杏白色要繁复一些。
俞家人并不知道俞沛霖出事了，他们只以为他出去办事了。因为他从前经常不在府里，像这般出门在外一阵子并不稀奇。
吃完饭后，俞沛霖穿过长廊，一个纤瘦的身影在院子的小亭子旁等着他。
“怎么在这里，阿文？”
“大哥，你不是说清明过了便回来，为何现在才回？”
俞析文记得俞沛霖说过回来的时日，她大哥说话向来作数的。
“一点小事，在路上耽搁了，怎么，阿文想大哥了？”俞沛霖笑得温和。
“我是担心你。”俞析文神色认真，“薛姐姐也才回来吗？”
“对，她同我一起回来的。”
“那过几日我便去找薛姐姐。”
……
*
薛巧儿回到拾月点心铺，听到一阵欢呼声。
“东家回来咯！”
“薛姑娘回了！”
他们听云梢说东家在路上有事儿耽搁了，等着盼着，东家终于回来了。
几个厨娘上来围拢到薛巧儿跟前。没有薛巧儿在，她们做失败的糕点无人补救，又浪费食材又耽误时间。
小罗端了一杯花茶上来，“薛姑娘，请喝。”
他碎碎地同薛巧儿说着这几天发生的“大事”，“隔壁的酒楼前些日子失火了，没有殃及我们铺子……昨日生意不错，有一个大主顾订了两百个红糖米糕……周公子来了两次问起你，见你不在买了点心就走了。”
周公子便是周坤。小罗越来越觉得周坤和薛巧儿有戏，所以这个信息必须告知薛巧儿。
薛巧儿“嗯”了一声表示知晓。
“对了，还有一个帖子，是薛家父子给你的。”
小罗将收拣好的帖子拿给薛巧儿。
红底鎏金的帖子，被白色的腰线缠绕着，腰线上是“呈薛姑娘”几个鎏金的小字。
薛巧儿解开腰线，打开帖子。薛家父子请她前去参加薛府乔迁宴。
她着重看了日子。还没到，是三天后。
*
周坤的两个舅舅到了京城，带了几个正值妙龄的表妹一同而来。
“表哥。”
“表哥。”
……
表妹们的叫声此起彼伏，周坤也不知自己还有这么多表妹。
“坤哥儿，你带大表妹、二表妹、三表妹还有四表妹出去玩玩，她们第一次来，都想逛逛京城。”大舅发话了。
周坤应下了。
等他应下这桩事，不久就后悔了。
他陪着几个表妹去了成衣店、香露店、首饰店……
“表哥，我要这个。”
“这件衣服好看，表哥，给我买一件。”
周坤身上带的银子很快所剩不多了。
他摸着渐渐瘪下去的荷包，心中叹道，这可是他一个月的俸禄啊！
在酒楼吃完饭后，周坤的四表妹看向不远处，“我们去买点点心，带回去给大伯和爹爹吃吧。”
周坤看了过去，是薛巧儿的拾月点心铺。
几个表妹结对蜂拥向前，把周坤撇在了身后。
周坤慢慢走着，他料想这次薛巧儿也不在，因此并不期待进去。
“几位客官，您看要点什么？我们店里刺玫糖糕、蛋黄千层糕、马蹄双层糕、银丝糖都很受欢迎，还有几款花羹是我们店里的特色……”
小罗见几位眼生的小姑娘走了进来，说的话不是京城口音，热忱地做着推荐。
几位姑娘选的间隙，周坤走了进来。
“周公子，”小罗抬眼，见到周坤，赶忙招呼，声音压低道，“我们东家回来啦，她现在在厨房，等会儿就出来了！”
小罗说完又赶紧去招呼周坤的四个表妹。
“表哥，快来坐吧。”三表妹举起手示意周坤坐到她对面。
周坤依言走过去坐下。
“周公子，原来这几位姑娘是你的表妹啊！”
四个表妹齐齐看向小罗。
小罗接着道：“周公子可是我们小店的常客。”
大表妹听说周坤是常客，忙让他作推荐。
小罗瞧了一眼四个表妹的容貌。嗯，都没有薛姑娘好看。
薛巧儿走了出来，看见周坤，冲他微笑着点点头，便走至柜前和何掌柜商量事情去了。
一瞬间屏息的周坤轻呼出气，视线随着薛巧儿游移了一下。
就是这一下被周坤三表妹敏锐捕捉到。
“表哥，你看什么呢？”
周坤已经收回视线，默默喝茶。
这在三表妹看来就是刻意掩饰，她看向正和何掌柜说话的薛巧儿，女子容色明媚暄妍，三表妹心中暗骂狐媚子。
“薛姑娘，你什么时候回来的？”付银钱的时候，周坤终于找到时机和薛巧儿说上两句话。
“周大哥，我是两天前到的京城。”
“没什么事儿吧？”
薛巧儿笑着摇头。
三表妹拉长耳朵，一错不错地听着他们的对话。
“这位姑娘，叫谁大哥呢？我们几个表妹都不知道表哥有你这么个妹子呢？”三表妹突然走过来怪腔怪调地插了一句。
一个小小商家女可真会攀关系，真是好手段！
薛巧儿立时觉得莫名其妙。她笑着看向三表妹，“这位姑娘，我以前是周大哥的街坊。”
“曾经的邻居啊，不知道的还以为有什么关系呢！”
周坤呵斥了一声，“三表妹，你住口，休要胡说。”
