李玉年借公务之便看的军报，并非光明正大之举，这小丫头居然已经得知了。
薛巧儿点头。
“你是如何得知的？”
“哥哥的同袍回来告诉我的。”
李玉年心觉一丝羞恼，薛丛战死让他隐秘的心思蠢蠢欲动，本来在来之前他已经准备好一套说辞的，没想到被这丫头堵住了。
不过，既然来了，该说的话必须要说的。
“巧娘，阿丛走了，你一个人无依无靠的，要不住在我府里去，也好方便照拂。”
“李叔，您的好意我心领了，但我在这乡野呆习惯了，就不去给您添麻烦了。”
“你这丫头太见外，不存在什么麻烦不麻烦，你也不想想，你以后靠什么谋生呢？去了我那儿，以后还能给你谋个好姻缘。”
“李叔，我有田有地，有些绣活谋生的小手艺，自己吃口饭没问题。婚姻之事讲个缘字，我现在心不在此。”
薛巧儿心意坚定，没有一点动摇的想法。
李玉年慢慢站起身来，“行，既然你有自己的想法，那我就走了。”
“李叔，那您慢走。”
李玉年走在前面，薛巧儿跟在其后，就在李玉年的手即将触上院门的那一刻，他突然调转过身，如恶狼一般朝薛巧儿扑过来，一把抱住了薛巧儿。
“你这丫头片子真不识好歹，我给你好酒你不吃，非要吃罚酒。跟了我，做我的美妾，包你穿金戴银住楼阁。”李玉年露出浓浓的垂涎之色，“你还不知道男女之事的妙处，你……”
李玉年吃痛，低下了头。只见他的右手流着血，这是薛巧儿用发钗扎的。
薛巧儿又使出全身之力朝李玉年身上猛力一踢，然后立刻拉开院门向外跑。
今日李玉年一来，薛巧儿就闻到了他身上的酒气。院门她是虚掩着的，她在倒茶的时候将头上的发钗摘了下来，以防万一。
李玉年一把追了上来，两只手使劲往前挥舞着。
还没等李玉年反应过来，咻地一阵疾风而至，李玉年被一个高大的身形挡住了。
“你是谁？”李玉年气急败坏地问挡路的陈度。
陈度冷哼一声，“你要干什么？”
李玉年露出恍然大悟的表情，“嗬，我明白了，你是这小丫头的情人，想英雄救美。毛都没长齐的小子，哼！你知道我是谁吗……”
“我管你是谁，我劝你把嘴先擦干净。”
陈度一个甩手，李玉年发出一声惨叫，随即跌倒在地，嘴巴发不出声音。
陈度没再理会李玉年，和薛巧儿往前面走。身后留下只有一双眼睛能杀死人的李玉年。
“薛姑娘，主子有要事找你，请跟我来一趟。”
“所为何事？”
“薛姑娘一去便知。”
薛巧儿没有再犹豫，坐着陈度驾的马车离开了向阳村。
*
“主子在里面，薛姑娘请。”
薛巧儿走进雅间，见俞沛霖临窗而坐。
“薛姑娘，请坐。”俞沛霖指了指对面的座位。
薛巧儿依言坐下。
俞沛霖端起茶壶，往茶盏里倒了一杯茶，递给薛巧儿。
“谢谢俞公子。”
“薛姑娘，我有要事要回京城。”
这是要告辞了？薛巧儿心想。短暂的接触下来，薛巧儿知道，俞沛霖的身份不普通。
俞沛霖接下来说的话却是出人意料。
“我打算带你一同回去。”
薛巧儿一惊，只听俞沛霖接着说道，“我会在京城给你置办一处店铺，你就有立足营生的手段。我不会干涉你的生活。除非你有难处，否则我与你的生活毫无关联。”
最后一句话听起来无情，但对薛巧儿来说有种奇异的安心。
“你哥哥薛丛是我最得力的裨将，也是一起浴血的兄弟，我会保你生活无虞，但如果你有其他过分的需求，恕我无法满足。”
俞沛霖没再说话，他等着薛巧儿回应。
“我所求不多，只希望照顾好自己，每日都有一蔬、一饭、一寝和一乐。”薛巧儿的声音极为好听，如甘茗中绿意盎然的茶叶那般舒心，“俞公子，我愿意跟你一起去京城。”
把里长打了，哥哥去世的消息也将散播开来，在向阳村这个无甚牵绊和留恋的地方，她已经没有待下去的必要。
“薛姑娘，你回去收拾下，下午我们便启程出发。”
“好。”
*
回去以后，薛巧儿立即开始收拾。真收拾起来，却发现没什么值当的东西可收拾。
最后收拾下来，就是薛巧儿的父亲留下的书、哥哥薛丛留下的银钱、她生辰的时候薛丛送的为数不多的饰品和她的几件衣服。
快到申时，马车来了。这回是两辆马车。
其中一辆特意为薛巧儿的行李准备的，没想到非常清简，除了放行李，还能容薛巧儿坐下。
就这样，薛巧儿坐着马车，离开了她从小生活的向阳村。
向阳村离京城并不远，约莫一个半时辰，就到了。
马车径直驶向东春巷。
“薛姑娘，请下车。”
到了地点，马车停稳。
薛巧儿跟着俞沛霖他们进入了一间民宅。
院子空阔洁净，院中是一棵古朴的参天大树。布局方正，修葺一新，没有任何斑驳的痕迹。
一位年轻女子迎了上来，“大爷！”
这是和俞沛霖行礼，女子行礼的姿势……在薛巧儿看来有些特别，不过薛巧儿不生长在这样的环境，见得不多，不好判断。
“小竹，这是薛姑娘。”
小竹人如其名，穿着一件青色衣衫，脊背挺直，说话行动间飒爽干脆，“薛姑娘。”
“薛姑娘，你长得可真好看。”小竹看着薛巧儿愣了一下，又补上一句。
小竹眼神澄澈，笑意爽朗，一脸惊叹之色。
“小竹，你去买些菜回来吧。”
“是嘞，大爷。”
小竹像一阵风一样跨出院子去买菜了。
“薛姑娘，小竹是我故人的徒弟，她有武功在身，可以保护你。”
“这里是东春巷，是富农和良民所居之地，治安情况很好。明日，让陈度带你去店铺看看，房契地契也一并带与你。平日有什么难事，你就跟店铺掌柜何湛说，他会传信给我的。”
俞沛霖将事情交代完，便离开了。
小竹回来后，没见到俞沛霖，有些失望道：“大爷怎么就走了？也不在这吃晚饭！”
“薛姑娘，我去做饭。”小竹看到有薛巧儿这么美丽的同伴和她一起吃饭，心情又欢畅起来。
“小竹姑娘，我来帮你。”
“好。”小竹提着篮子向厨房走去，又突然回过头道，“薛姑娘，叫我小竹就好！”
薛巧儿帮忙洗菜摘菜，小竹切菜炒菜。
小竹切的菜，实在是令人有些……哭笑不得。
不说切得毫厘不差，她切得实在太过大小不一。
小竹炒起菜来，盐的用量也有点惊人。
薛巧儿尝了一口，果然……咸了，对于素喜清淡的薛巧儿来说，咸得齁。
*
俞沛霖回到府里。
“陈度，带我去小姐院子。”
“是。”
陈度推着俞沛霖朝府里的东南边行去。
“大少爷。”俞沛霖同胞妹妹俞析文的婢女迎了上来。
“小姐呢？”
“小姐在房里。”
俞沛霖敲响俞析文的房门，此时，陈度已经格外自觉地退至远处。
“阿文。”
叫了一遍，里面没人应，俞沛霖又开口了，“阿文，哥哥回来了。”
声音中带着哄人的欢喜：“阿文，你看哥哥给你带什么回来了？”
门终于开了，开了一道缝，露出少女清丽的脸庞，和俞沛霖有五分肖似，她看向俞沛霖，缓慢张口道：“哥……哥，你……回来了。”
吐字比较慢，也不太清晰。
俞沛霖率先绽开笑容，“阿文，让哥哥进去，好吗？”
“……好。”
门彻底打开。
车轮声响起。
第三章
“小竹，要不我来做饭吧。”薛巧儿怕小竹心里不舒坦，又补充道，“我给你做几道拿手的菜。”
“好啊。”小竹一点儿没多想，她反倒心中一喜：有好吃的了！
薛巧儿收拾起菜鱼肉动作麻利，小竹明显感觉自己和薛巧儿的差距，但她是全然的赞叹：“薛姑娘，你真厉害。”
一通忙活下来，薛巧儿做好了一桌饭菜。
“哇，真好吃。”小竹一双眼睛睁得老大。
小竹以前跟着她师父四海为家，做饭凑合凑合，她的师父也将就着吃，后来她师傅云游去了，她依旧凑合凑合。
而今，来了个貌若天仙的姑娘，她做菜如此好吃，小竹觉得以后生活有了新期盼，想想心里就美滋滋。
薛巧儿见小竹筷子忙不过来的样子，觉得可乐，“小竹，慢点吃。”
“嗯嗯。”小竹点头如捣蒜。
*
薛巧儿这边笑语喧阗，俞沛霖这边就显得冷寂多了。
从妹妹房里出来后，他便回到自己院子。
此刻，他正坐在房里，有些疲累地靠在椅子上，揉着眉心。
每次他妹妹俞析文变得开朗一些，他离开家一阵子，她好像又变回了原样。
俞析文小时候活泼明朗，长得玉雪可爱，很招人喜欢，后来家里发生变故，不知她是不是受了刺激，变得内向不爱说话，和亲近的哥哥俞沛霖也有些生分了。
翌日，俞沛霖给他祖母和婶婶请安。
偌大的府里，已经没有壮年的男子了。
俞沛霖的父亲、叔叔相继战死沙场，他的祖父白发人送黑发人，内心悲恸，已经不问世事，潜心礼佛。
他的母亲在三年前病逝。
府里人丁稀少，年轻的男子就是俞沛霖和他叔叔留下的唯一血脉，也就是俞沛霖的堂弟俞沛华。
“我昨日回来晚了，今日一早给祖母请安，给婶婶请安。”
“不碍事，回来就好，回来就好。”
“是啊，大郎，回来就好啊！”
三人寒暄了一阵，老太太发话了，是对俞沛霖的婶婶秦氏说的：“老二媳妇，你去吩咐人准备些大郎爱吃的菜。”
“是，母亲。”
秦氏走后，老太太屏退下人。
“阿霖，你跟祖母说实话，你这个腿……有没有地治？”
老太太一生坎坷，爱子相继离世，老来伴又不管事，自己最疼爱争气的大孙子双腿又……
“祖母，您勿要担心，我正在积极配合治疗，相信不日可痊愈。”
老太太看到俞沛霖诚挚笃定的眼睛，心下稍安，“那就好。”
“阿文怎么样？最近这些时日好像糟糕了些。”老太太又问俞析文的情况。
隔着辈，年龄又差着许多，老太太有心想疏解俞析文的情绪，又不知该如何与之交流，俞析文根本不愿意开口。
“我昨日去看了她，跟她说了些话，情绪还算稳定。”
老太太看出俞沛霖的忧心，叹了口气，“我见你婶婶也没有好法子，阿文又没有亲姐妹。”
“祖母，我会在府里陪阿文的。”
“陪得了一时，陪不了一世，终是治标不治本，阿文还得解开心结。”
*
陈度按照事前说好的，带薛巧儿去看店铺，是一家名叫丰悦的酒楼。
酒楼处在比较繁华的商业地段，人流量不错。
丰悦酒楼旁边挨着几家酒楼，其中一两家酒楼生意明显更好些，堂前座无虚席，客人依旧不断涌入。
丰悦酒楼堂前有几桌客人，坐得相对稀散，比较起来冷清了些。
“何掌柜，这是新东家。”
“薛姑娘，这是何掌柜。”
陈度向薛巧儿介绍丰悦酒楼的何掌柜。
何掌柜何湛是一个年逾不惑的中年男子，他见到薛巧儿，很恭敬地将薛巧儿请到雅室。
“薛姑娘，这是酒楼的菜品和近一个月的账，请过目。”
薛巧儿拿起菜单认真看了起来。
“脆琅”“玉带虾仁”“得汁鸳鸯筒”……菜名叫得风雅，何湛在一旁为薛巧儿一一解释。
一番听下来，薛巧儿心中有数了。她暗自思忖，也不知道京城的物价几何，就她的认知来看，这些菜价虚高了。
“这本账我想带回去看看，过几日再送过来。”
“当然可以。”
“那何掌柜慢忙，我们先回去了。”这里的“我们”除了薛巧儿，还有一同前来的小竹。
“薛姐姐，来都来了，我们吃顿饭再回去吧。”小竹拉着薛巧儿的袖子提议。
何掌柜听言，很会来事地马上挽留：“对啊，薛姑娘，到了饭点，就在酒楼吃顿饭，顺便提提建议，我们也好查漏补缺。”
薛巧儿没有推拒，“好。”
吃完饭后，两人从酒楼出来，边走边逛，一个看新奇，一个瞧热闹。
“美人、美人，让爷一亲芳泽。”
