“婧儿，今日可是和苏妙她们一起出去的？”蒋婧的母亲礼部尚书夫人吴氏慈爱地看着亭亭玉立的女儿，温声出言。
“是的，母亲。”
母女俩说了一段趣话后，吴氏斟酌着准备开口，但又将想说的话咽了下去。直到蒋婧离开汀溪苑，吴氏终是没说。
女儿好不容易活泼了些，眼下还是不提这事儿吧，吴氏心下叹气。
夜晚，礼部尚书蒋陆问起妻子，“夫人，你打听的情况如何？”
“老爷，依妾身看，程家二郎浓眉大眼，眼神清正，又有一身好武艺，应是不错的。”
“不错就好。”蒋陆脱下外袍，活动下疲惫的筋骨。
吴氏上前给蒋陆揉肩。
“老爷，婧儿那里……”吴氏语带犹豫。
“怎么？还没跟她说？！”
“婧儿今日出门，妾身……还未来得及同她说。”吴氏吞吐着隐瞒了实情。
蒋陆心里生出反感，扬声道：“她嫌林家那个小子文弱，这回给她找了个将门虎子，她总归能满意吧，再闹绝食便让她绝食吧，大娘二娘都没她这么多事儿。”
大娘二娘便是蒋婧已经出阁的大姐和二姐。
“老爷，婧儿恐怕还是惦念着小俞将军。”吴氏缓缓道出所想。
“亲都退了，还惦念着做甚！”蒋陆越说越心生埋怨，“你当初也是，好生生同俞家定什么亲？”
听到蒋陆的怨言，吴氏立刻心觉不平和委屈：“老爷是在怪责妾身？！当年，我和楼玉本是玩笑之言，后来也是和老爷商量，老爷做主才定下的儿女之亲。”
楼玉是俞沛霖母亲的闺名。彼时，蒋陆还是前程似锦的礼部郎中，俞家是良将辈出的肱骨将门，结亲真可谓结两家之好。
只是现在……到底是物是人非了。
蒋陆嘴唇翕动，终是有些气闷地吐出一句：“算了，睡吧，有什么事儿明日再说。”
*
春寒料峭时，凉风侵入肌骨。
庄子上，俞沛霖潜入一弘温泉池汤之中，热气升腾，云雾氤氲，立刻寒意消融。
这是庄子上的温泉池砌好后他第一次前来泡汤。他来这儿不是为了享受，而是朱洛那家伙说他的双腿需要“热疗”。
战场中毒后，俞沛霖服下了祛毒丹，毒箭刺进的腐肉尽数剜去，再以草药敷疮口，然后军医相随，快马加鞭回京，找最好的杏林圣手治疗。
争分夺秒，丝毫不敢松懈，最怕的就是毒入骨髓，一旦毒素进入骨髓，那么他的这双腿就废了。
虽然俞家算得上天子近臣，他和新帝还有年少的情谊，但是君是君，臣是臣，一个没用的臣子自然就没有了价值，情谊又能维系几时？
看着裸露的上身，大大小小的伤口不少，早已没有了往昔的光洁，俞沛霖吐出一口浊气。
突然传来了窸窸窣窣的声音，松快的脚步声由远及近。
这是隔着一堵石墙的女池那边传来的。俞沛霖的耳力极好，动静声悉数入耳。
紧接着，听到了女子的说话声，这声音还有些熟悉。
“薛姐姐，我还是第一次泡汤，这里看起来很不错啊。”这是小竹雀跃的声音。
今日，薛巧儿和小竹也来到了庄子上，是徐管事邀请来的，一是到庄子来玩，赏些闲趣之景，二是薛巧儿新挑些菜蔬和果子作糕点食材。
这也是薛巧儿第一次泡汤。池子的水澄澈如镜，升腾着袅袅雾气，因着洒上了花瓣，还散溢着淡淡的花香。
两人潜入了汤池之中。温热的水流轻柔细腻地抚弄着肌肤，让人顿时觉得舒爽。
小竹欢快地贴着池边拍打小腿，还伸展手臂游到对面，池中花瓣随着她的动作摇曳开去。
一串笑声在空阔的内室回荡。
“谁家猫大王，偷吃糯米糖。鸡鸣三声天亮，好戏就要开场……”
小竹唱的是流行的小调，曲风活泼，歌词诙谐。
“薛姐姐，该你唱了！”
“青谷子青青，青谷子无花……”
这是薛巧儿母亲家乡的歌谣，以前她母亲总唱给她和哥哥薛丛听。
薛巧儿唱了起来。
浅吟轻唱，干净透亮，清凌凌如山间泉音。
……
俞沛霖的眼睛睁开，混沌的意识逐渐清明。
他刚才……睡着了。
女室那边已经没有了动静。
昨夜他的腿又痛了半宿，疲累、疼痛以及繁乱无边的思绪终于在一泓汤池中泄了劲，在徐徐飘来的歌声中，他睡着了。
“陈度。”俞沛霖喊了一声。
陈度走了进来。
“什么时辰了？”
“回主子，接近午时。”
已经泡了快一个时辰了。
“大小姐呢？”
“大小姐和薛姑娘、小竹去后山了，阿桃和阿朱都跟着了。”
大小姐便是俞沛霖的妹妹俞析文，今日也跟着她哥哥来了庄子，她已有几年没来过了。
陈度推着俞沛霖到了庄子的院场旁。
花红柳绿，远山浅黛，春色逐渐铺展开来。
延展向前的阡陌小路上，走来女子娉婷的身影，融进丝丝缕缕的春色之中。
“大哥，你看。”俞析文已经走近。
她头上戴着青萝藤编织的花环，其中还缀着红黄的小野花。
“嗯，好看。”对于妹妹，俞沛霖总是毫不吝啬赞美之词。
得到肯定，俞析文脸上漾出更加欢悦的笑意。
俞沛霖心下甚慰。
妹妹许久没有和同龄女子在一起了，更别说说笑了。
“大爷。”
“俞将军。”
小竹和薛巧儿上前向俞沛霖行了万福礼。
小竹与俞沛霖早已相识，因着性格原因，小竹在俞沛霖面前从不拘谨，笑闹随意。
如此看来，在场之人就是俞沛霖和薛巧儿最不熟。
薛巧儿落落大方地同俞沛霖见礼后，边随着徐管事去挑选食材了。
小竹好奇，也跟着去了。
俞析文见她们两人都走了，也准备跟着前去。
正待她转身，一个悠悠的声音传来，“阿文，你也要跟这去吗？”
还不到半日的时间，妹妹怎么就黏上了薛巧儿她们？俞沛霖心中困惑。
“好吧，我就陪着大哥吧。”声音有些不情不愿。俞析文以为她哥哥孤独寂寞，要人陪伴。
俞沛霖：……
*
到了吃饭的时间，徐管事将俞沛霖他们请进了屋里。
屋内，几个年轻的帮工正支起两张桌子。
“不必了，我们就坐一桌。”
听了俞沛霖的话，徐管事吩咐几个帮工将方桌搬来。
“我就说嘛，大爷不会这么见外的。”小竹十分爽利地坐在了方桌旁，完全不把自己当客人，还拉着薛巧儿一起入座。
转眼间，一桌子珍馐佳馔。
“大少爷，小姐，薛姑娘，小竹姑娘，这是高粱酒、果酒和桑葚汁。”徐管事略微躬身恭敬地指着几个瓶子说道。
一个笑容憨憨的胖小子上前给大家斟酒。这是徐管事的儿子徐春。
“我自己来吧，谢谢你。”薛巧儿没让徐春给她倒酒，她伸出手准备接过徐春手中的酒瓶。
徐春第一次见到笑得如此美丽的女子，他的耳根倏地一下红了。
等他回神，酒瓶已被薛巧儿拿了过去。徐春有些不好意思地挠挠头。
“春哥儿，走了。”
倒完酒，徐管事和他儿子徐春退了出去。屋内剩下吃饭的四人。
和俞沛霖的沉默相比，三名女子明显“叽叽喳喳”了许多。
“这个好吃。”
“薛姐姐，你尝尝这个。”
……
酒酣耳热，俞沛霖看了一眼言笑晏晏的薛巧儿，心中纳罕。
这个薛姑娘，已经喝了五杯果酒，外加一杯高粱酒。
他只喝了两杯，哪怕菜肴再美味，喝酒也得有个度，这是他常年自律养成的习惯。
他是不是得提醒下她，出门在外，喝酒不能贪杯。他尚且有侍卫随行，而她一个弱质女子，喝醉了会有危险。
薛巧儿感受到投来的目光，朝俞沛霖看去，只见他正举着双箸慢条斯理地夹菜，没有丝毫异样。
薛巧儿收回视线，默不作声地再一次举起酒杯，心中暗忖，难道自己感觉出错了？
吃完饭，俞府的马车已在庄子外等候，俞沛霖看了一眼挽着手走路的薛巧儿和小竹，见她们走路平稳，面色如常，便转身朝自家马车行去。
“巧娘，你怎么在这里？！”突然，几人身后一个激动的男声响起。
第九章
听到声音，薛巧儿回头。
年轻人头上缠着方巾，肩膀荷锄，裤腿卷泥，显然是刚刚干活回来。
“水生哥，怎么是你？”薛巧儿眼里闪过讶异。
水生是薛巧儿以前向阳村的邻居，曾经买了个簪子要送给薛巧儿，被薛巧儿拒绝了。
水生听了，有些无奈和惆怅地放下锄头，用汗巾擦了擦脸上的汗，走近几步道：“我爹娘已经……去了。”
什么？！
薛巧儿离开向阳村之后的那段时日，对水生来说极为灰暗。
当然，这跟薛巧儿并无关系。要说有关系就是水生倾慕薛巧儿，却不知她的踪迹。
水生爹将卖母猪的钱拿去喝花酒了，这本来是留给水生娶媳妇的。水生娘气愤之下和水生爹发生争执，推搡间，水生娘的头碰到了桌角，不久就没有气息了。
水生爹更加肆无忌惮，将水生娘辛苦攒的钱拿去挥霍，大冬天喝得不省人事躺在街边，活活冻死了。
水生娘去后，他尝到了饥饿的滋味。后来，他跟着姐姐到了她的婆家村，水生姐夫是这个庄子上看护果园的，手下有十几个帮工。他将水生也带到了果园做帮工，一来吃饭管饱，二来还有些辛苦钱。
听了水生的述说，薛巧儿心中百感交集。家道说变就变，她想到了当年的自己，当时的她还有哥哥薛丛，而今哥哥也不在了。
“水生哥，斯人已逝，节哀顺变。你现在能靠双手养活自己，总是好的。你爹娘在天上看着，也是欣慰的。”
水生沉默不言。他看向薛巧儿，藕粉色的裙衫，鹅黄色的披风，鲜亮娇俏，和她以前素净的打扮全然不同。
再看看自己身上的泥点子和破洞，水生心里很不是滋味。他缓缓开口，“巧娘，你如今住在哪里？是不是……跟了贵人了？”
听闻后半句，薛巧儿一怔，正待措辞回答，只听有人高声唤道：“薛姑娘，小竹姑娘，要下雨了，快上马车。”
薛巧儿心中蓦地一松，“水生哥，我先走了，下次再同你细说。”
小竹站在不远处，她见薛巧儿过来，便跟着薛巧儿一起上了马车。
*
下了两天贵如油的春雨后，春阳从云朵后露出了脸。
雨后初霁，天阔气清。
阳光照进院子里，薛巧儿将她父亲留下的书一一摊开来晒太阳。这些书都有岁月的印痕，有的书页已经泛黄，甚至被虫嗫啃过。
她的动作轻细，将书上的积尘一一擦拭。
……
“咚咚咚。”有人敲门。
小竹前去开门，只见周坤手里端着一簸箕饺子，“小竹，这是我娘刚包好的荠菜饺子，你们尝尝。”
“谢谢周大娘，谢谢周大哥。”小竹看到一个个白白胖胖的饺子，咧嘴直乐。
这个时节，荠菜破土而出，绿意葱茏。用荠菜和着肉作馅包饺子，清香鲜嫩，这是独属于春日的美味。
周坤送完饺子，可以转身回家了，却没有挪步，他朝院中看去，寻到了一抹纤丽的身影。
薛巧儿此刻坐在院中一角看书。她穿着天青色的衣裙，一手拿着书卷，另一只手随意搭在身前，如同婀娜青柳临湖照水，说不出的娴静清雅。
“薛姑娘，这是在晒书？”
周坤走了过去，他放低声音，生怕打破了眼前的画面，但是不出声他便没有上前的理由。
薛巧儿抬头。她眼中的凝思散开，浮起轻微的笑意。
眼前的男子一身竹青色长衫，磊磊如林中修竹，他的神色诚挚，笑容清湛。
“正是，趁着日头好便拿出来晒晒。”
“这是薛姑娘的书？”看着陈旧的书页，周坤好奇地问。
“是家父留下的。”
周坤颔首，心中了然，他拿起离自己较近的一本书翻开看。
细看之下，周坤心中涌出震惊。
他手上这本典籍是参加科考学子的必读书目，这本书的内容集合了先哲的思想精髓，想要将其融会贯通不是一件易事。
这本书的侧页上写下了密密麻麻的训释和小注，无疑是阅者自己的理解和见地。
周坤已将这本书温习了数遍，书自然是常温常新，而这其中的批注内容，有
的是他还未曾思及的，一看顿生耳目一新的明悟之感。
妙，真是高妙！
“薛姑娘，敢问这是令尊的笔迹？”周坤语气难掩激动。
得到薛巧儿的肯定回答，周坤敬佩不已，“令尊的学识过人，某不如矣。”
“周大哥过谦了。”
“薛姑娘，我是诚心之言。敢问令尊可有求取功名？”
周坤只知薛巧儿失了怙恃，并不知道她父亲的任何情况，莫非是爱山水不羡朝堂的隐者？！
“未曾。”两个字的浅言短语，说得却是百感交集。
