“西三头老徐家的大儿子。”
小竹努力在记忆中搜寻，她并不清楚这个老徐家。
才来不久的薛巧儿便更是不知。
张婆婆留意姐妹二人的神色，方才啜了一口花茶，娓娓将情况道来。
老徐家是开梳子作坊的，生意很是不错，是此地排名靠前的富户。
“老徐家大儿子人高马大，仪表堂堂，上次偶遇薛姑娘，对薛姑娘一见倾心。”
听了张婆婆的话，薛巧儿的笑意展开几分，瞧着是被夸赞和肯定的欣然。
她心里实则暗忖，这个老徐家大儿子什么时候见过她？她平时出门上集，大抵都带了帷帽。
张婆婆拿出一个卷轴，徐徐打开来，是一个男子的半身画像。
“这便是老徐家大儿子了。”
张婆婆所言不虚，从画像来看，这确实是个潇逸的年轻人。
“老徐家还拖老身带来了初礼。”
初礼是请媒一方的长辈托媒人带给被请媒一方的长辈，礼物轻重自行掂量，主要代表了请媒一方的心意。
张婆婆拿出一方绢帕，摊开绢帕四角，一个如意翡翠镯赫然入目。
薛巧儿接过如意翡翠镯，镯子润泽灵动，细腻透亮，确是个好物。
“恕老身冒昧地问一句，薛姑娘家中可有长辈？”
薛巧儿摇头。
“老身本应与薛姑娘的长辈细谈，此番情况，老身便与薛姑娘谈话便是。”
离得近了，薛巧儿能闻到张婆婆身上的檀香味。
“张婆婆，我是未出阁的姑娘，婚姻之事较为糊涂，请容许我考虑一二，再问询于张婆婆。”
薛巧儿不想为此事过多纠缠，但她面上说来却颇为客气温婉。
张婆婆以为薛巧儿这是姑娘家的害羞，站起身来，“也好，小竹知道老身的落脚处，有事儿随时可来找我。”
“嗯。”薛巧儿点点头。
薛巧儿拿出一盒点心和一包花茶叶给了张婆婆。张婆婆欣然收下，脚步闲逸地走了。
*
“薛姑娘，新年如意，生意兴隆。”
薛巧儿放下手中的活计，抬头看去，是陈度。
“陈大哥，新年如意。”
陈度一个人来的，这次腰间没有别刀。
“主子让我来买两盒糕点，说是上次给他的那种。”
上次？她和俞沛霖最后一次见面在年前，送给他的是十二生肖糕点。
“陈大哥，上次的糕点没做了，要不给你两盒新出的糕点带回去？”
上次的糕点只在腊月时节做了不到三十盒，是用最好的舟无面粉做的，做起来非常费工费时。
是用来回馈老主顾的。
其中一盒送与了俞沛霖。
“好。”陈度没有犹疑，颇为爽快地立刻应声。
*
俞沛霖的院子，走进来一位身着白衣的年轻人。
“大哥。”
年轻人脚步轻悦，笑容亦是粲然，身姿挺拔，洋溢着少年人特有的朝气。此人是俞沛霖二叔二婶的儿子。
“二弟，回府了。”
俞沛华在学院读书，每半月回府一次。
“嗯，我刚回府，就迫不及待来看大哥了。”
“行了，我不是祖母，不吃你这套。”
俞沛华爽朗笑出声，“大哥，我说的可是实情。”
俞沛华话音未落，一本书册朝他飞了过来，他迅捷地双手接住。
“这是什么？”俞沛华低头看去，立刻笑逐颜开，“梁修子的《晴日论》，大哥，你在哪儿弄到的？我可是找了好久。”
“别废话了，拿去好好看吧。”
“是，遵命。”
俞沛霖随后考校了几个问题，俞沛华一一作答。
两兄弟又聊了些闲暇趣事。
看着俞沛华离开院子步履生风的背影，俞沛霖心中慨叹，当初的决定应是对的吧，俞沛华身手不错，小时便想策马疆场，但是俞家没有为他选择这条路。
俞沛霖不想俞沛华如他们父辈那般刀剑饮血，只想他做个不用面对刀枪剑影的清水文官。
俞沛霖心道，俞家这一辈的将门之责，由他撑起便够了。
俞沛华走后，陈度拎着糕点回来了。
第七章
“主子，薛姑娘说上次的糕点没做了，这次给我带回来是时兴的糕点。”
陈度将薛巧儿的话原封不动说给俞沛霖听。
俞沛霖并不计较，“好，给我吧。”
“主子，我听小竹说，有人家请媒跟薛姑娘说亲。”
“嗯。”俞沛霖表示听到了。
“要不要查查这家的底子？”
陈度觉得薛巧儿是可信可亲的好人，担心她一个孤弱女子无依无靠，如果所嫁非人那就是羊入虎口了。
“不必了，她不会嫁。”
“主子如何料定的？”
直觉。
俞沛霖转身，留下不解和好奇的陈度。
*
没过几天，薛巧儿去了张婆婆家，真的是去退婚的，还带上了那个初礼如意翡翠镯。
“薛姑娘，老身住在这里二十年了，又因着做这份差事，谁家添丁，谁家发迹，大事小情都门清儿。丫头，老身劝你一句，良缘难觅，错过可就没有了。”
以张婆婆看来，老徐家条件是很不错的，不说和大富人家比，就只拿薛巧儿来说，绝对是高高高嫁了。
薛巧儿，孤女一个，没有母族的支持，虽然略有薄产，在老徐家面前肯定是不够看的。况且，女子总是要嫁人的，安身立命的根本可就在后宅了。
“张婆婆，谢谢您的好心劝告，但我不会后悔。”
薛巧儿笑容温软，语气却坚定。
张婆婆坐在黄楠木椅上，有一下没一下地轻摇扇子，旁边的几案上放着升腾着袅袅热气的茶盏。
“那好吧。”张婆婆没再多言，她将扇子放在旁边几案上，收下了如意翡翠镯。
“张婆婆，这是我渍的桑葚蜜饯，给您尝尝。”
薛巧儿取下背着的竹篓子，从竹篓子里拿出一个瓷罐，轻轻启开，是满满紫红色的桑葚蜜饯。
第一次登门，空手总归不妥，薛巧儿便带了桑葚蜜饯来，酸酸甜甜，生津开胃，有一种特有的香气和味道。
“谢谢你，丫头。”张婆婆站起身，从身旁桌案的抽屉里取出一个布袋子，“这是我乡下亲戚带来的香椿卷儿。”
薛巧儿婉拒。
“丫头，街里街坊的，不要见外，再说了，我以后可能还会登临你家门的。”
裹着面粉和蛋液的香椿炸至金黄，再洒上白芝麻和辣椒面儿，那香味简直了，麻辣酥脆，还带着青草香。张婆婆用米浆纸将香椿卷儿包好。
薛巧儿听言浅笑，这话她不好回应，边连连道谢边双手接过一大包香椿卷儿。
这个，在京城着实难吃到，还是颇为令人想念的。
*
庄子上的徐管事一早给俞府送来新鲜的果蔬，还挂着莹莹的露珠，一看就鲜嫩可人。
庄子是俞沛霖的父母留下的产业。俞沛霖父母尚在之时，徐管事来俞府的时候会向当家主母，也就是俞沛霖的母亲楼氏呈报庄子的流水簿。
后来楼氏病逝，徐管事再来送东西，便向俞沛霖呈报。
然而俞沛霖公务繁忙，对庄子上的琐碎事也不怎么上心，徐管事便少去叨扰这位大少爷，自觉把事情做到位便是。
徐管事没想到，上个月大少爷破天荒地听了他的呈报，察看了庄子的流水簿。
这次呢……徐管事眼尖地看到，大少爷正和他的侍卫正往这边走呢。
“大少爷。”等俞沛霖走过来，徐管事躬身行礼。他以为俞沛霖就要从面前一晃而过，没想到停下了。
“徐管事，劳烦把庄子流水簿给我看看。”
“是。”
流水簿记得很琐碎，就是每一日庄稼畜禽长势、田地收成、成本用耗、市集收入等等……事无巨细地都写得一清二楚。
俞沛霖看了一会儿，交还给了徐管事。
“不错，徐叔辛苦了！”
“都是小的应当做的，大少爷要是没有旁的吩咐，小的先告辞了。”徐管事很有眼力见，他看了大少爷的行头装扮，这是要出门。
俞沛霖点头。
他刚看了流水簿，拾月点心铺买进的食材比之上月只增无减，说明生意越做越好。
他的直觉应是对的。
*
拾月点心铺的生意确实越做越好，特别是近些日子人流如云。以女客居多，男客多是买来捎给家中亲眷吃。
坐在大堂里吃糕点的男客真是少之又少。偶尔有几个，以老者居多，一边慢悠悠吃着糕点，一边品着花茶，好不惬意。要是有年轻人如此为之，难免让人觉得虚度了时日。
还真有年轻男子来店里吃糕点。
大大的手拿着小小的一块糕点，怎么看怎么突兀，小伙计心道。不过小伙计面上还是恭恭敬敬地给年轻男子倒了一杯花茶。
“客官，您慢用。”
热情的小伙计又去给其他桌的客人倒茶。
……
“你们尝尝，别看这家铺子不起眼，吃食还是不错的。这是夙子糕，这是负雪糕，这是花露和花羹。”
雅间里，一个天青色衣衫的少女正给两个密友热切地推荐着。这是长春侯府大姑娘苏妙。
“阿婧，你在看什么呢？”
苏妙见其中一位好友正侧头望向窗外，没有听她说话。
名叫阿婧的少女是礼部尚书府三姑娘蒋婧，她转过头来，看向苏妙歉然一笑。
苏妙心生无奈，蒋婧自从和小俞将军退亲后，情绪明显低沉了不少，偶尔会发呆走神。
放在以前，蒋婧是多少京圈少女艳羡的对象。小俞将军俊目修眉，相貌堂堂，年少有为，前程大好。可自从小俞将军出事后，这艳羡就变成唏嘘了。
苏妙面上不显，浑不在意地将花羹推到蒋婧面前。“阿婧，你尝尝看。”
芙蓉色的羹汤，上面缀着勾勒成花瓣形状的蜂蜜，令人感觉满屋都是春意。
“着实不错。”另一名少女圆圆脸庞，笑起来一对梨涡隐隐若现，一直在大快朵颐的她，此时放下勺子赞叹道。这是大理寺卿家的姑娘云若瑜。
“那可不，我母亲和祖母也爱吃哩。这店铺东家可是个美人哩，我看她梳的发髻，还未婚配。”八卦少女苏妙到哪里都不忘八卦。
三人心中或多或少生出想法：未出阁的女子总是这般抛头露面好吗，难道以后的夫家会不在意？平民女子的生活她们真是不理解。
几位姑娘吃完糕点和花羹，携手说笑着出了铺子。
蒋婧忽然想起上一次就是在这里，她见到了久违的俞沛霖。他坐在轮椅上，客气地和她打招呼，然后再未多言，转身上了马车。
那样的客气，在蒋婧看来，就是疏离。
苏妙见蒋婧落了步子，忙回头喊她。蒋婧回过神，跟了上去。
一下午的时光说快也快，很快日头西斜，店铺要打烊了。拾月点心铺不做晚市。
薛巧儿清点完翌日要用的面粉后，戴好帷帽，迈步回家。
“薛姑娘。”
薛巧儿听到有人叫她，转头看去，是邻居周坤。他手里提溜着刚从拾月点心铺买的两盒糕点。
“周大哥，这是带给周大娘吃的？”
薛巧儿见周坤额头挂着汗珠，猜想他是赶在店铺打烊前来买糕点。
“正是。”
“下次周大娘要吃的话，可以让我顺路捎带回去。”
那样……就没办法跟你一道回去了。
周坤飞快地看了一眼身旁的薛巧儿，柔和绮丽的侧脸，映在绯色的晚霞之中。
“还是不麻烦薛姑娘，免得影响你们做生意。”
“周大哥说的哪里话，邻里之间，不必如此客气。”
……
周坤一介读书人，寒窗苦读，埋首书案，接触的女子少，但不代表他不善交谈，木讷寡言。上次见面着实突然，周坤没来得及反应所以语钝。
其实周坤有一种温文端方的气质，他说起话来思维开阔，圆融无钝，如春风细雨，舒爽可亲。
“听闻薛姑娘是清风县的人。”
“我父母在我出生之前到了清风县向阳村，我在那里长大。”
“我是云蕲县的，是清风县的邻县。”
“我听说过，还未曾去过。”
“云蕲县的云片糕声名在外，下次我回老家的话可以给薛姑娘带盒。”
……
夕阳西下，拉长了两人的身影。
第八章
两人快到家门，正碰上周大娘挑水回来。
各自回屋后，周大娘看到儿子提的糕点盒子，问道：“坤儿，这是去巧娘铺子上买的？”
“嗯。”周坤将糕点盒和身上背的书箧放下。
周坤下午去了金溪书库，书库离拾月糕点铺有一段距离。
周坤嘴角不自觉勾起的笑意，周大娘看在眼里。
儿子这是开窍了？
薛姑娘模样好，性情好，就是……
周坤如今最重要的事是春闱，谁知道将来会发生什么？
只要周坤高中……周大娘定定神，没再想下去。
*
礼部尚书府，汀溪苑。
“母亲，这是我给您带回的糕点。”
蒋婧将拾月点心铺新出的几款点心捎带回来。
