大妞盯着那个炸油条的人，咽了口唾沫，却把视线移开。
齐寡妇瞧见女儿的神情，有些心疼，又想着从此以后每月能拿月钱，便拿了几个铜板买了一个油条，给大妞吃。
慈幼局的侧门也开了，门口站了两三个妇人，还有一个穿着宫装。
齐寡妇鼓起勇气，拉着女儿往前，道：“我……我是在纺织厂做工的，这是我女儿。”
一个妇人笑道：“可有牙牌没有？”
“有！”
齐寡妇忙将自己新领不久的牙牌拿出来，木制牙牌上刻着她的姓名籍贯住址以及职位。那妇人查验之后，在簿上登记了一笔。
“你在这儿画个押，说明你把孩子送来了。把孩子领走的时候，就在下头跟着画一个押，我们也好核对。”
齐寡妇照着她所言做了，将孩子交给妇人，心里还有点不舍。
大妞年纪小，见要离开母亲，无声无息的哭起来：“娘，别卖我。”
“娘怎么会卖你呢。”齐寡妇急急地上前一步，将大妞一把拢在怀里，“娘就在隔壁做工，等会儿领你回家。”
那妇人也上来劝：“没事，老师只是领着你和其他小朋友做游戏，等会儿吃午饭你娘就来接了。”
安慰了好一会儿，大妞方才跟慈幼局的老师进去，齐寡妇也进了一墙之隔的纺织厂。
进到纺织厂，先要把头发劝用一个布兜包起来，还要洗手，穿蓝色的窄袖厂服。
大家都换成了同样的装束，你看看我，我看看你，都很新鲜。
齐寡妇被分到去操作织女机纺线，虽然之前被培训了几回，但等织女机真正开始动起来，她还是觉得很惊讶。这织女机，竟然能一次纺八根线呢！
下了班，齐寡妇立刻去接女儿。在慈幼局侧门前等候的娘亲不止她一个，还排了一会儿队，齐寡妇方才接到了女儿。
齐寡妇领着女儿去吃饭，心里甜丝丝的，若是每日能过这样的日子，她可不必愁了，但愿这纺织厂能长长久久的办下去。
慈幼局纺织厂第一日开工，萧荷花就在这里陪了一整日，等到夕阳西沉，她方和蔡衡匆匆赶回宫中，向中宫娘娘汇报。
到坤宁宫时，万岁爷也回来了，听说他们时来禀报慈幼局纺织厂之事，饶有兴趣的让他们直说。
萧荷花与蔡衡便将今日开工之事一一说了。
“今日五十位女工全来齐了，纺纱织布，井井有条，所得布匹比之寻常织机要多出四倍……”
听完，张羡龄笑着看向朱祐樘：“万岁爷以为如何？”
朱祐樘握一握她的手：“不错，且静观成效。”
张羡龄夸了蔡衡与萧荷花几句，赐了菜，便让他们下去歇着了。
蔡衡得了赞扬，心情很好，走出坤宁宫时，正好遇见了文瑞康。
见了坤宁宫掌事牌子，蔡衡自然放低了身段，笑着向他问好。
文瑞康见他一脸喜色，心里多少也猜着了几分，怕他光顾着高兴，误了中宫娘娘的大事，便悄声提点道：“越是这时，越要谨慎。”
蔡衡笑眯眯道：“文爷爷未免太小心了，这纺织厂好好的，不会有什么大事。”
文瑞康冷笑道：“你难道不知福祸相依这道理？诚然这慈幼局纺织厂给了一些人实惠，但也有一些人会因此失利。你且等着，没到腊月，就一定会有文官弹劾。”
他猜得半点不错，慈幼局纺织厂开工还不到一月，就有文官上题本，为一些受到影响的织户打抱不平，认为如此低价的棉布是与民争利，损害了没钱换织女机与鹊桥机的织户利益。
第88章
冬日的天气总是阴沉沉的, 灰蒙蒙的天色，坤宁宫殿里也显得格外暗淡。
上午，宫人内侍们抬出灯来, 拿着银火镰将三大盏珠子吊挂灯一盏一盏点燃, 又拿了几盏桌灯来, 轻轻搁在书案上。
有了灯火, 看报纸时便不会伤眼睛。
张羡龄一手托腮，一手拈着燕京小报的一角, 一行一行看下去。
因政事并非燕京小报的主要内容，是以只在乙版的右下角留出了一块版面, 简要说了个别文臣弹劾织女机鹊桥机之事。
寥寥数笔，可张羡龄却已经可以透过这文字，瞧见一群满嘴仁义道德的老夫子。
她将报纸一折, 细碎的声响里, 腹中的孩子动了两下。张羡龄轻轻拍一拍腹部，安抚似的, 而后抬起头, 望向眼前的蔡衡与萧荷花。
两人默然而立, 站的笔直笔直, 甚至有些僵硬。虽说顾及在坤宁宫，脸上只能带着淡淡的笑，免得讨中宫娘娘不喜，可俩人的眉目间都藏着忧色。
张羡龄轻轻靠在椅背上，腰后垫了一个软垫, 里面塞的事棉花，轻柔似云朵。
她舒舒服服的靠着软垫，悠悠道：“这事, 我已知道了。”
蔡衡撩起袍子下跪：“是臣不好，没办好差事，请娘娘责罚。”
他一跪，萧荷花也紧跟着跪下，口中请罪。
“不干你们的事，起来吧。”张羡龄道。
她心里明镜似的，但凡一样新事物诞生，无论前途多么光明，总归会经历些风风雨雨。那高中课本上都讲了，新事物战胜旧事物不是一帆风顺的，必然经历曲折的过程。
如今，织布机与鹊桥机正在经过曲折的过程。
蔡衡问：“那……娘娘可有什么指示？”
他将自己想到的应对之法说出：“不然，臣看能不能请上书的官儿吃酒，同他说明情况，要他宽容宽容？”
张羡龄摇了摇头：“你们什么都不用做，让子弹飞一会。”
“什么？”
张羡龄笑起来：“我是说，以不变应万变，行了，你们下去歇着罢。”
她既然发了话，蔡衡与萧荷花就是心里着急，也不敢多嘴，俯首道了声“娘娘千岁”，便退下了。
梅香提过来一个铜鎏金缠枝牡丹手炉，小声道：“这些事，娘娘如今不管也成，您如今身子重了，还是要多多歇息才是。”
张羡龄将手炉捧在手中，手炉中除了银霜炭还加了一粒香料，清香袅袅，有安神之功效。
“倒也不能完全不管，不然要是我这心血给闹没了，更怄气。”
她凝神想了一会儿，与梅香附耳说了好些话。
梅香听完，应声道：“娘娘放心，我一定把消息传下去。”
张羡龄微一颔首：“这事也急不得，没个数年的功夫，还真难搞定。对了，周姑姑今日可好些。”
周姑姑年事已高，到了冬日，寒风一吹，身子骨更受不住，三日前下坤宁宫月台时，不慎跌了一跤，便告了病假，在直房修养。
“女医开了药，吃了几剂，周姑姑精神也好了些。”梅香禀报，“早上我去看她，她老人家能吃半个馒头了，不像前两天，只能喝粥。”
张羡龄道：“库房里还有好些燕窝没吃呢，你问问女医，若是周姑姑能吃燕窝，便挑好的熬给她吃。”
“记着了。”
梅香正答应着，忽见秋菊走过来，停在暖帘下。
“娘娘，膳房已经备好膳了，是否传膳？”
“可以。”
秋菊便去张罗传膳之事，梅香也陪在一旁伺候。
今日午膳之中，最为瞩目的一品菜是清水打边炉，这是中宫娘娘亲自说了做法，吩咐坤宁宫膳食做的。看着和京中时兴的黄铜涮羊肉火锅有些类似，但也有所区别。所谓清水打边炉，顾名思义，就是一锅清水置于炉上煮食。
司膳宫女放了几块姜片、陈皮、葱白入清水锅，又撒了少许盐，便是初始的汤底了。
桌上依次摆着几盘菜，都是生的，要下锅子烫了方能吃。这烫菜的顺序也有讲究，得先下生鱼片，再下牛肉、肉丸之类的，方能使味道不混杂。
薄薄的生鱼片放在清水中一焯，便捞出来蘸酱。酱汁并不复杂，粉彩花卉纹碟底铺满酱油，加些研得碎碎的香料，再倒上几滴芝麻油即可。虽然都是简简单单的食材，却将鱼肉本身的鲜美展现的淋漓尽致。
张羡龄连吃了两片鱼肉，脸上隐隐有了笑意，她怀这一胎反应大，吃不得油腻的东西，便想起了清水打边炉。从前吃这个，还嫌弃有些寡淡，如今吃起来，倒是正合她的口味。
侍奉张羡龄用膳的宫人瞧她今日胃口不错，脸上笑意也浓厚了一些。
用膳毕，张羡龄命梅香将剩下未动的生鱼片全到在锅里烫熟，要她用食盒装好，拎着周姑姑吃。
梅香拎着食盒告退，走出殿门，身后跟着的小宫女便赶忙将食盒拿过来，笑道：“姑姑莫累着，我来拿。”
梅香道：“从前都叫娘子，如何又改叫姑姑了。”
小宫女把声音压得低低的：“周姑姑如今歇息，您不就是坤宁宫的管家婆子么？”
“这话不许再说。”梅香叹息了一声，“我倒盼着周姑姑早日好起来。”
要说梅香没想过坤宁宫管家婆的位置，那一定是假的。可她们主仆几个自从娘娘当选太子妃起就一起共事，相伴那么多年，若说没有同僚之情，那也是假的。
梅香至今还记得，每年端午，周姑姑总是会包上一大串粽子，分发给她、秋菊还有其他大宫女吃。周姑姑自己爱吃咸粽，可送到梅香手里的，永远是她喜欢的枣泥馅甜粽。
她是真心实意盼着周姑姑能痊愈的。
周姑姑的房里药香弥漫，还夹杂着一丝奇怪的、老年人房里时常会有的味道，像是什么东西放陈旧了，虽然不臭，但也说不上好闻。
梅香一进门，就给周姑姑她老人家行了半个礼：“娘娘惦记着姑姑，特命我提来些菜。”
周姑姑躺在床上，挣扎着坐起来：“奴婢谢过娘娘。”
梅香和其余两个小宫女忙过来搀扶住周姑姑的胳膊，伺候她用膳。
说实话，周姑姑身子不舒坦，其实并不大想吃东西，但不能不给中宫娘娘颜面，因此周姑姑夹了两三块鱼肉吃。
吃了饭就吃药，黑漆漆的一碗药，墨水一样，端在手中犹嫌苦味中，恨不能屏息，那入口有多苦也可想而知了。
梅香递上一方锦帕，在周姑姑嘴角揩了揩。
周姑姑轻声道：“梅香，我想与你说两句话。”
“好。”
两个小宫女收拾碗碟的速度又加快了些，须臾，便拎着食盒退了出去，顺便将门合上。
梅香挨着床坐下，离得很近，膝盖都挨着乌木床板。
“有什么话您说，我听着。”
周姑姑看着她：“女医说，我的病如何。”
梅香眼睛都不眨：“静养些时日，便好了，人上了年纪，多多少少有些小病小灾的。”
“你一向机灵，坤宁宫上上下下的宫女，没有比你更机灵的。”周姑姑道，“可你骗不了我。我的身子，没人比我更清楚。”
周姑姑笑着道：“老话讲，七十三、八十四，阎王不叫自己去，我今年七十三岁了，怕是熬不过这个冬天。”
“乱讲。”梅香急了，“您一定能好好的，不过跌了一跤而已。”
周姑姑摇摇头：“我此生无儿女，所牵挂的除了你们几个，就只有娘娘。别说我托大，私心里，我都把你们当孙女看。你，我是不担心的，坤宁宫管事牌子的位置，你会坐得很妥当。秋菊那孩子，心大，一向会自己找乐子，想来也会顺顺当当。可是娘娘……可是娘娘……”
言及此，周姑姑垂下眼眸，好似回忆往事一般，缓缓道：“当年我分到娘娘身边，她漂亮的像是广寒宫里的嫦娥，雕栏玉砌、锦衣华服，都是很好很好的，可不知为何，我心里却觉得她很孤独。后来万岁爷整日陪着她，又有了太子爷，我看着娘娘方才没了那种深入骨髓的孤独感。”
“我就是立刻死了，也没什么可操心的。只是娘娘如今身怀六甲，听说我走了，想来一定很难过。若是这样，我便是在黄泉底下也不能安心。”
周姑姑握住梅香的手：“最好的办法，是你们先瞒着，等娘娘诞下皇嗣，出了月子，养好凤体，再缓缓的告诉她。”
梅香摇摇头：“宫里的事，怎么瞒住娘娘？”
“只要万岁爷同意便可。”周姑姑冷静分析，“放心，不用旁人去担这个责，我扎了银针，倒也能走几步路，到时候我亲自去与万岁爷说。你只要帮衬一下便可。”
梅香还是摇头，话语里已带着哽咽的意思：“何必呢？你老人家一定会好起来的。”
“若是能好，那我照旧回坤宁宫来。”周姑姑轻轻拍一拍她的手，笑道，“两手打算而已。”
周姑姑把手一松：“你还有很多事要忙，去吧，别在我这儿浪费时间了。”
梅香眉头紧蹙，深深望了周姑姑一眼，起身，在地上结结实实磕了一个头，方退了出去。
天仍是阴沉沉的，很冷，可能快要下雪了。
梅香仰头望着天，立了好一会儿，身后跟着的小宫女也不敢催，只跟在后头等。
寒风吹过狭长的宫道，呜呜咽咽，风声喧嚣，连夹道的宫墙也显得不那么鲜艳，红得很暗淡。
等心情完全平复后，梅香方才直视前方，大步流星往前走。
中宫娘娘还吩咐好些事情要她做呢。
第89章
七日之后, 燕京小报的头条大篇幅报道了一个民妇的故事。
与以往简洁的版面不同，这则故事占去了整个甲版，第一眼看上去像是把后头的小说传奇挪到前头来一般。
前来买报的仆妇见着这版面, 翻来覆去问了卖报人好几遍, 再三确认之后, 方满腹狐疑的将崭新的报纸带回来了主家府邸。
如今京城里不少识字的夫人太太, 都习惯托家人买几份报纸看。不然，后宅夫人们彼此往来之时, 都跟不上话题。
龚太太也有这习惯，接过仆妇送来的燕京小报, 她立刻看了起来。
头版很奇怪，竟然是说的一个民妇。这民妇姓齐，是一个寡妇, 带着一个小女儿孤苦伶仃的过活。那执笔者文采极好, 朴素无华的大白话，寥寥数笔, 便勾勒出一如元曲大家关汉卿《感天动地窦娥冤》一般的氛围。
