宋湘宁自然也时时刻刻关心着他的状况，她原本想着，若是温琼瑜的情况好一些，她或许可以等到沈诀的生日宴结束之后再去沈府亲自向他道贺，不过如今看来，她是没有那个时间了。
不过好在，让锦心去也是一样的。
廿五这日，锦心听从宋湘宁的吩咐，一早就出了宫，而宋湘宁则在用过早膳之后，便匆匆往祈祥殿赶去。
昨日温琼瑜便和她约定，等到今日，就试着下床走走。
她过去的时候，温琼瑜正在院中，搀着小太监的胳膊，慢吞吞地走着。
他面上神色看起来很好，与前几日相比要红润许多，想必再修养两日，他就可以出宫回家了。
温琼瑜察觉到宋湘宁的脚步，停下脚步站稳身子，冲她招手。
“宁宁，快过来。”
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今日是街上赶集的日子，虽然锦心一早就出门，但是马车走到长安街的时候，就已经走不动了。
锦心坐在马车上，掀开窗帘焦急地张望着。
她倒是想自己下了马车走过去，可是公主准备的贺礼都还在马车上，就算她自己一个人过去了，贺礼到不了，那也没有用。
街上人头攒动，马车挤在人堆里，显得格格不入。锦心见此情形，也只得将窗帘放下，长叹一声之后，便靠在车壁上，趁此机会补眠。
等到车夫将她叫醒的时候，已是过了半个时辰，沈府门前停了几辆马车，放眼望去，还有几个是她都眼熟的。
锦心只扫了一眼便收回视线，叫跟着的侍卫把贺礼从马车上拿下来，朝沈府走去。
站在门外的小厮一眼就看见了她，笑着冲她打招呼，还没等她开口，便主动道：“锦心姐姐且稍等，我去回禀大人！”
“哎——”
锦心甚至还没来得及说话，小厮便已经一溜烟地跑走，于是她只得无奈地叹了一口气，站在原处等着。
她今日只不过是来送贺礼的，原不用通知沈诀过来的，反正公主也没有托她给沈诀带什么话，只可惜那小厮跑得太快，她根本就没反应过来。
好在只是过了半柱香的功夫，沈诀便跟着小厮过来了，他看见站在门外的锦心，眼睛一亮，连忙加快步子走了过来。
“沈大人。”锦心微微欠身行礼，指着自己身后道：“这是公主命奴婢送来的贺礼，礼单在此，大人请过目。”
沈诀却没有接过她手中的礼单，而是在她身后寻找了一圈，轻声问道：“公主……没有来？”
他原本以为，既然锦心来了，那么宋湘宁也一定会来，却没想到，原来她真的没有过来。
锦心点了点头，将自己手中的礼单递给了沈诀身侧的小厮，回道：“公主今日不得空，所以没法过来。”
她想了想，又补充道：“今日温公子……”
“我知道了。”
锦心的话还说完，沈诀便出声打断，“有劳锦心姑娘走这一趟，请替我转告公主，我很喜欢这份贺礼。”
锦心撇撇嘴，她本意是想告诉沈诀，今日公主留在宫中陪着温公子，但既然他不愿意听，那么她便不再多言了。
她欠身冲沈诀行了一礼，淡淡应了声是，便转过身带着一众侍卫离去。
小厮们熟练地上前，准备把贺礼全部都搬到库房去，然而他们才将贺礼拿起来，沈诀就出声叫住了他们。
他转过身，盯着一众小厮手中的贺礼看了半晌，吩咐道：“把这些放到我的房间。”
小厮们互相对视一眼，虽有疑惑却也没敢多问，只低头应了声是，便有序地转身离开。
今日来沈府道贺的人有许多，大部分都是朝中的同僚，自从皇上给他升了官之后，这些朝臣们便时不时地找机会同他套近乎，他自然不能冷眼相待，但仍然保持着分寸，对每一个人都不冷不热，不过分亲近。
久而久之，他们也都了解了沈诀的性子，不再像一开始那样热情，不过今日是他的生辰，不管他们是出于真心还是出于客套，总归都还是来了。
在这一群人中，当属袁大人自认与沈诀最为亲近，因为沈诀曾经主动找他帮忙，虽然“买卖不成”，但仁义还在，所以他便觉得，自已与沈诀，是与其他官员不同的。
沈诀并没有准备将这一场生日宴大办特办，所以在众人用过午膳之后，又各自寒暄了几句，便一一告辞。
袁大人故意落在最后，等到人都走的差不多的时候，他这才来到沈诀身边，勾住他的肩膀，故作亲密道：“沈兄，跟你商量个事儿如何？”
沈诀眉头轻蹙，侧身躲开他的胳膊，淡淡道：“袁大人有话直说。”
上一次见他，他还是一板一眼地叫自己“沈大人”，这会儿倒直接唤成“沈兄”了，所谓无事献殷勤，非奸即盗，就是不知这袁大人，心里究竟在打什么主意了。
袁大人呵呵笑了两声，道：“别这么见外嘛，咱们好歹也有点交情不是？”
他四处张望了一下，确定侍女和小厮们都没有朝这边看过来，这才压低了声音道：“这不是再过一阵子就到年底了吗，皇上定下的规矩，沈兄你也是知道的。”
他这一开口，沈诀便大概猜出来了他的目的。
果不其然，袁大人接着道：“我是武官，你是文官，咱们两个相互帮衬帮衬，也不求得什么一甲，就把这事儿给糊弄过去就成了，你看怎么样？”
袁大人虽然看起来不怎么靠谱，可是这个提议，倒还真的有些可取之处。
皇上在年底设置考核的目的，本意是想鼓励朝臣们文武双全，顺便为来年搏一个好彩头。他虽然不算是手无缚鸡之力的书生，但若真的比试起来，只怕是要落后不少人了。
万一他在年底的比赛中落败，事情传到后宫，叫宁宁知道了……
沈诀薄唇紧抿，迎着袁大人期待的视线，轻轻点了点头，
“那便依你所言吧。”
送走了袁大人，沈诀没有立刻转身回府，而是站在门外，静静凝视着南边的那一条路。
这条路，是通往皇宫的路，顺着这个方向一直望过去，隐约还能看到高大的宫城。
方才锦心的话虽然还没有说完，但沈诀也能猜出来个大概。
她无非就是想说，宋湘宁今日在宫中陪着温琼瑜，所以不能过来参加他的生日宴。
只不过，他的心中却还是存着几分希望。
或许，她只是不想在人多的场合出现，等到宴席散了，她就会过来的。
沈诀在门口站了片刻，却还是没有回府的意思，小厮也只得一直把门开着，不敢多问。直到路过的行人都向他投过来异样的目光，他才收回自己的视线，默默转身回去。
小厮等他进来，便伸手将门给关上，沈诀走了几步之后，突然回过头来，认真吩咐道：“若是有人来敲门，一定马上过来回禀我。”
小厮虽然不知他为何会有此吩咐，但仍然恭敬地点了点头，应道：“小的记下了。”
然而，沈诀坐在屋内一直等到晚上，也仍旧没有等到门口小厮的回禀。
月亮高高挂在天上，晚风徐徐，沈诀坐在院中，竟感受到了一股难以抑制的凄凉。
这么晚了，宁宁总不可能还在祈祥殿陪着温琼瑜吧。
所以，她是真的没有要过来的意思。
沈诀从桌上拿过来一卷画，接着烛火和屋檐下灯笼的微光，将画卷轻轻展开。
这画出自前朝名家陈朗，京城中多少风雅人士求之不得，听说是朝中一位臣子，知道先帝喜欢，所以花了大价钱买回来，在先帝的寿辰之上献出的。
而现在，宁宁将这幅画转赠给了他。
他想不出，自己在她心中到底是怎样的一个地位。
如果她毫不在意他，为什么会将这样珍贵的画送给他，可如果她真的在意，又为什么不亲自过来……
同和走过来向他行礼，打断了他的思绪。
“大人，天色已晚，您早些歇息吧。”
沈诀没有回他的话，而是问道：“现在是什么时辰了？”
“回大人，已经戌时末了。”
戌时末……
从前，宁宁还在沈府的时候，这个点往往已经洗漱完，趴在床上看话本子了。
她才嫁进来的时候，因为念着每日的晨昏定省，所以不敢晚睡，后来早晨的请安免了，她便一日比一日睡得晚。
他一般不会对她的行为有太多的干涉，除非有时候她真的看得入了迷，忘记了时辰，他才会在深思熟虑之后，小声地开口提醒。
每当这个时候，她就会露出讨好的笑，拽着他的袖子轻轻摇晃两下，再比出一根手指，信誓旦旦道：“我就再看一刻钟。”
原本，她看书会忘记时辰的次数少之又少，可是自打他提醒过后，她“忘记”的次数就越来越多，后来，他基本每每到了亥时一刻，便会主动出声提醒。
那时候他从未对此多想，只当是她喜欢看话本，可是现在回想起来，有时候她明明已经困得哈欠连连，眼睛都快要睁不开，却还是等到他出声提醒之后才睡。
或许她从来都不是看书看得入了迷，而只是在等着他主动与她搭话。
她也曾经用过这些小心思来亲近他，只是现在，她对他或许是避之不及吧……
沈诀从躺椅上站起身子，淡淡道：“你先下去吧，这里不用你伺候了。”
同和有些欲言又止，但是看到沈诀面上的神色，终于还是什么都没说，行过礼之后便退下了。
沈诀洗漱过后，没有躺到床上，而是坐在了宋湘宁的梳妆台前，在桌子的右上角，摆了一个用来计时的沙漏，他撑着额头，静静看着里面沙子的流动。
其实他心里再清楚不过，这么晚了，宫门早就已经下钥，宋湘宁根本就不可能过来。
她若是真的想来，早就在下午或是傍晚就来了。
可是今日还没有过去，他便无法说服自己上床就寝。
他的眼睛一眨不眨地盯着沙漏，四周渐渐安静下来，守夜的小厮早已进入梦乡，除了偶尔传来的三两声虫鸣以外，再听不到任何的声响。
不知过了多久，沙漏上层的沙子一点点变少，渐渐露了底，最后全部落到下层。
子时已到，他的生辰，已经过完了。
而宋湘宁，真的没有来。
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宋湘宁被锦心叫醒的时候，还有些迷迷糊糊的。她昨晚看书一直看到了亥时三刻，直到锦心看见她房间里的灯亮着，过来提醒，她才后知后觉地发现自己竟然又忘记了时间。
从前在沈府，沈诀雷打不动地会在亥时一刻叫她睡觉，她早就已经习惯了，昨日没有人提醒她，她便又看得入了迷。
昨日锦心回来的时候，还同她说，沈诀很喜欢她送过去的贺礼，宋湘宁便知道自己的决定没有错。
沈诀就和其他文人一样，喜欢这些风雅的东西，喜欢收藏一些名家的大作。
她送这些东西做贺礼，也算是投其所好，就当做是他救了温琼瑜的报答吧。
说起温琼瑜，他昨日第一次下床活动，难免有些心情激动，甚至还差点摔了一跤，被她狠狠嘲笑过之后，当即就恼羞成怒，不准她今日再过去看他的笑话，还扬言说三日以后，他会亲自到诸宜宫来找她。
他都这样说了，宋湘宁自然不会不答应，所以她今日就不打算去祈祥殿，先去母亲那里请个安，之后再回来抄一抄佛经，用过午膳之后看看话本子，等太阳落山之后去御花园喂喂鱼，这一天也就过去了。
皇后性子随和，平日里没有那么多规矩，不仅是她，就连秦婉若的请安也都一并免了，只说偶尔过来请一次，心意到了就好。
坊间的姑娘不知有多羡慕秦婉若，不仅嫁得了一个如意郎君，有了尊贵的太子妃位分，就连婆母都这样亲切和善。
宋湘宁一路慢悠悠地走过去，谁知走到夕照宫时，竟看见了秦婉若在那里，正与皇后说着话。
这可巧了，她们两人今日倒是赶在了一处来请安。
秦婉若见到她，笑着站起身，冲她微微欠身行礼，宋湘宁也向她回了一礼，唤了一声大嫂。
秦婉若听到这个称呼，怔愣了一下，但很快就反应过来，回了她一个微笑。
说起来，这还是自秦婉若嫁进宫里以后，她第一次这样唤她。
以往，宋湘宁只觉得秦婉若的光环太过于强大，她不仅生的美，还琴棋书画样样精通，与她相比，她就只有公主这个身份能够拿得出手。
但是现在，她已经能够坦然地接受她的光环，心安理得地站在她身侧，并且不觉得自己比她差到哪里去。
至少，若论起厨艺和绣工，秦婉若定然是比不过她的。
她们两人，都各自有长处，她实在没有必要去拿自己的短处与她的长处相比。
自从上次秦婉若主动给了她信物，帮她找到周静涵以后，她就发现，自己这位大嫂，并没有她所想的那样高高在上，清冷不近人情。
皇后见到宋湘宁过来，连忙冲她招了招手，笑道：“你来的正巧，我们正说你呢。”
宋湘宁挑眉：“母亲这是在背后说我的坏话呢？”
皇后嗔她一眼，故作生气道：“你就是这么想自己母亲的？”
她冲着秦婉若使了个眼色，“婉若，你告诉她我们在说些什么。”
秦婉若抿唇一笑，将放在一旁桌子上的请帖递给她，道：“这是三皇婶派人送过来的请帖，她说这几日天气好，正好可以在城外的石廊境办一场宴会。这帖子，就是要给你的。”
三皇婶？
她可是知晓自己这位皇婶的，最喜欢做的便是给未婚男女牵桥搭线的事情了。
像这样的宴会，她一年至少会办两次，每一次都会请来京城里众多未婚的公子小姐，在宴会上举办诸如射箭、投壶一类的比赛，公子们为了赢得姑娘们的芳心，自然是大展拳脚，而小姐们见到了他们如此飒爽的英姿，也少不得会芳心暗许。
于是一场宴会下来，往往会成了好几对有缘人，三皇婶因为这个，可是抢了京城里不少媒婆的生意呢，可那些媒婆们，碍于她的身份也只能敢怒不敢言。宋湘宁还记得母亲第一次跟她说起这个事情的时候，她笑了好久呢。
只不过，三皇婶从前可不会把请帖往宫里送的，这回不仅送了，还指名道姓是送给她的，难不成……
