陆姨唉声叹气的，老姊妹间的体己话被嘉励听来了，学给嘉勉，“轲哥哥不喜欢女人。”
十二岁的倪嘉勉一时难消化这个消息，但旁听杂收的不少，听神后倒也明白过来，顶着个狗啃的小子短发再问嘉励，“他结婚的对象是女人？”
“不然呢？”嘉励笑小妹傻。他可以和男人结婚就没那么多事了。
那这样的结婚有什么意义呢？嘉勉翻了个身，席梦思太软，始终睡不着，盯着帐顶上的丁香花纹看。
嘉励自从来初潮后身心上都觉得自己是大人了，动辄嫌弃小妹天真，今天更由衷了。因为她们俩讶异的地方全然不一样。
一个颠覆了八卦魂，一个还懵懵懂懂“哦，这样啊”。
怪没意思的。嘉励抄起一个枕头，爬到另一头睡了。她说总觉得嘉勉的水痘还没好全，别再过给她。
嘉勉还嘴，“医生已经给我开回去上课的证明了，早好了！”
姊妹俩各自一头，嘉励笑话完她的水痘再笑话她的头发，“我是你，干脆再请半个月假。”前半个月出水痘，后半个月养头发。
是的，嘉勉最近流年不利。毕竟十二岁是本命年。
半个月前，她从叔叔婶婶那里回去，洗澡的时候发现身上多了好几颗疙瘩。
起夜的时候更不对劲了，躯干、后背，以及下/身都有了……父亲还在值夜班，她等不到天亮，即刻就给婶婶打了电话，她说凭着医生家属的觉悟，她觉得自己是出水痘了。前段时间隔壁班因为情况严重都停课隔离了，她是他们班第一个病例。
该死的，倒是这种事情上她难得当了回第一名。
婶婶连夜驱车来桐城，果真是水痘，随着低烧，发得快得很。等门诊上班后，去感染科确诊及传染疾控申报的时候，嘉勉整个人已经不能细看了。她捂着个口罩，哭声下来了，问婶婶她是不是要留疤了？
沈美贤：“快别哭，哭花了痘就是一个印，那就是疤。”
倪少伍过来的时候，嘉勉已经拿好药了。前者先和弟妹打招呼，说辛苦她了，夜里跑这一趟，“嘉嘉没打电话给我。”
“你多半不会接。”亲闺女放冷箭。
倪少伍受教认罚，“在手术室呢。”说罢，伸手来端详闺女的脸。
嘉勉往后一步，“当心传染。”
沈美贤早习以为常这父女俩的相处模式，旁余话没有，只和少伍说，“嘉嘉还是跟我回去罢，这得半个月不能上学了。”
这些年向来如此，女儿衣食住行都待在老二家，连学区都是少陵他们安排的。倪少伍这个做兄长的实在沾了老二他们许多光。
“嘉勭嘉励他们都没出过，还是在我这里隔离稳妥些。”医生的考量总是剔除些人情味。
沈美贤不放心，“那么嘉嘉吃饭上药怎么办？”半大一个姑娘了，做父亲的总归诸多不便。
倪少伍说他央托带教的学生罢。听起来主意已定。
看嘉勉似乎有些不愿意的样子，倪少伍才委婉提醒她，“嘉勭明年就高考了，这个档口可不能随便停课的呀。”
嘉勉闷闷不作声，父亲好像全然不记得她今年也要小升初了。
*
出痘的第四天，嘉勉整张脸密集可怖到她自己都不敢照镜子，头皮更是痒到能把头整个摘下来抓。不太能梳头，倪少伍回来看她的时候，见她萎靡隐忍就差发作了，试着建议女儿，“要不剪短一些吧。”
嘉勉充耳不闻状。
倪少伍只得作罢。他趁着有限的休息时间，抓紧给女儿收拾屋子、消毒，给她冰箱里多备些吃食，给她手洗衣服。
不知何时起，嘉勉陡然长大了，晓得自己的内衣不该由别人洗，哪怕那个人是自己的父亲。
眼下父亲不避讳这一防，嘉勉却始终不肯。她要他放那，她待会带手套来洗。
倪少伍迁就女儿，说特殊情况特殊对待，他也带手套，来免得她碰生水碰肥皂。
不。嘉勉坚决。
父女俩不尴不尬地对视着，终究小的胜利了。
婶婶关照的，出痘期间忌一切酱油类的东西，忌一切生冷辛辣。如果你试着一周三餐全吃些低盐低糖且没油没颜色的食物，舌头不淡出鸟来的话，倪嘉勉头一个不服。
晚饭吃了几筷子，她就饱了。纯粹是这种坐牢式的隔离太难挨了。
倪少伍也不劝她吃，只问她想吃点什么，不过分的零食还是可以的。
坐牢的人悻悻地不响应，分餐式的二人，一个在餐桌边，一个在电视茶几边。嘉勉把那有线电视台全调了个遍，没选中要看的台也没回应父亲的话。
安静没多久，医院那头又来急call了。他得回去了，嘉勉对于这种调度式的生活早已被规训了。从她记事起，一直这样，父亲从来这样没个定数地忙。
不然也不会把她寄养到叔叔婶婶那里，从他们离婚起。
寒来暑去的光阴里，她与父亲好像形成一种共识，只要她有空，双休日都会回来住。
回桐城。
临去医院前，嘉勉还在不死心地轻轻梳头发，门口换鞋的倪少伍再次缺乏人情味的医生建设：“剪短些吧，你最近头发也确实长长许多。”
嘉勉还击他，说他职业病极了，劝她剪头发的口吻像极了交代术前备皮的冷漠。
倪少伍不怒反笑，认真吓唬她，他见过有些女病人长时间卧床不打理头发，最后很难梳通，后脑勺那里都结成个饼状，届时，任你怎么梳都难梳通的。
然后呢？嘉勉问。
“然后就全剔了，重长呀。”
“你骗人！”
倪少伍笑意再浓了些，愧疚的口吻，“嘉嘉，你的头发什么时候留这么长的我都不知道。”
当晚，那个实习医生姐姐来给嘉勉上药的时候，说起倪老师茶余饭后的絮叨，总是他女儿。求学生想办法给他女儿把那头发梳梳通呢。我看着比她着急，最后还感叹，嘉嘉什么时候打辫子的我全然不晓得呢，也全然不会替她张罗了。姑娘就悄然间地长大了，跟你养在院子里的花一样，不经意间就开了。
到底嘉勉还是要实习医生姐姐替她剪去了一指长的尾巴，纯粹梳不开了，发梢也许久没修理，微微开叉了。
婶婶知道后，心疼了好久，电话里安慰嘉勉，不要紧，个把个月就又能长回来的。
姑娘家从开始藏心思起，视为长大的开端。
嘉勉的长大从她和自己的头发卯上劲开始。
她很难告诉父亲，她准备留长发是因为班上男同学的笑话：倪嘉勉搁在男生堆里都挑不出来。
只因为她那头肖似男生的利落短发，只因为她瘦瘦单单的事不关己不张口。
她也很难相信，好不容易下定决心剪去一截留了好久的头发，梳通了罢。没几天，灶台上热牛奶的时候，那打火处不出火花，她埋头去吹，火一下蹿出来，别的没什么，就是火急火燎地……烧糊她的一溜刘海。
水痘隔离解禁的第一天，她便去剪头发。
倒霉催的小人碰上了个大刀阔斧的理发师，嘉勉让他帮忙修修这燎糊的刘海。眼睛一闭一睁，那个狠心的理发师直接给她剪成个短的不像话的短发，理由是你这刘海实在难弥补。
回到叔叔婶婶那里，倪嘉励这个没心肝地头一个笑到捧腹。
别说，还是短发更衬你。哈哈哈哈。
嘉励说他们家有个丑小鸭急于变天鹅，结果，分分钟跌回水塘里。
嘉勭尽管也忍俊不禁，但还是宽慰小妹，不要紧，丑小鸭始终是天鹅，慢慢来。
婶婶心疼老幺儿，只有她明白嘉勉留长发的心情与决心。一边埋怨自己还是把她接回来隔离的好的，一边试着弥补点，说带嘉勉再去找发型师修修。婶婶有信心，说可以修成赫本那个经典短发的。
边上的嘉励、嘉勭这下绷不住了，还赫本，拉倒吧！
恢复短发的嘉勉，由他们笑去，始终不破功，但也没接受婶婶的建议。纯粹是再舍不得她为数不多的头发了。
自此，她得了个害怕理发师的病。
*
嘉勉是在蒙蒙的热意里醒来的，婶婶先喊的她，见她睡得一头汗，温和地替她捋捋头发，“嘉嘉，醒吧，瞧睡得这一头汗。”
时下四月底，春夏之交。
婶婶抱起了嘉勉，再去喊嘉励。姊妹俩，她一样对待。
无论精神上还是物质上，婶婶做到不偏不私，但嘉勉更感恩的是，婶婶填补了她童年乃至少年时期所有母爱的期许与认知。
姊妹俩同式不同款的裙子，嘉励到底大两岁，穿出些朝气少女的轮廓感；
而嘉勉还懵懵懂懂，衬裙翻出来一截也大大咧咧，她揉揉眼睛问婶婶，“家去了嘛？”
得吃完晚饭。楼下周家两个儿子都到了，一个新郎官、一个陪着兄长去女方家送髈酒的二小子。
这里婚嫁的习俗，正式迎娶前一天，男方要去女方家里送宴客的猪蹄髈和喜酒。当然周家办婚事，少不得他们老字号的“金玉满堂”、“早生贵子”的婚庆攒盒。
桐城周家，眼皮子浅的说没听过，但有名的百年老字号南货店諴孚坊，多少尝过也买过。
婶婶说，楼下正陪着新郎官喝枣茶呢。明天正日子，中式婚嫁礼上，缺个提铜手炉的，“你陆姨想你们姊妹俩里挑一个。”女方会有个铜炉子，里面当真有碳火，需得男方出个小陪娘一路给提回来，寓意这香火不息。
嘉励跃跃欲试，没成想婶婶定下了嘉勉。
嘉励当即不快，“为什么？”
沈美贤不想和女儿噜苏。这种中式婚礼，无论是传统还是守旧，都得尊重人家主家的请求，凡事一生一次，大吉大利。
嘉励来着例假呢，委实不方便。这才选了嘉勉。
妈妈这么安排，惹得嘉励竖着眉毛噘着嘴，俨然自己被剩下的那个；而那个被挑中的也不经事地不乐意，她情愿由嘉励去。
一来她年纪小，不该强到姐姐前头去；
二来她不高兴，顶着这洋相的短头发；
三来男方傧相是周家老二，那个周轸回回见到嘉励都逗她，不把嘉励逗哭不算完。还厚颜无耻地喊叔叔“丈爸爸”，丝毫不抵触两家玩笑的娃娃亲；
四来，
童言无忌且缺心眼的嘉勉问婶婶，“轲哥哥的婚礼真是假的？”
第3章 1.2
桐城在S市版图的最南边，枕水江南的一个宜居县城。直到2010年才正式撤县并区，彼时行政位置还只在县级。
原则上说，他们祖籍都是这里，可是后来嘉励都说自己是S城人，并不认这个小县城。
唯独嘉勉，她因父亲的缘故，记忆里的烟雨江南其实桐城的着墨更浓烈些。
*
倪家和周家原没什么交情，只因为沈美贤与陆明镜是表姊妹，而后者是周叔元的第一任太太。二人早年情变分手，没多久，周叔元便找了现在的太太。
昔年说好的连襟，如今只剩下不尴不尬地人情往来。叔叔是个彻头彻尾的文人，教教书、会会友、写写稿子，尽管十二岁的嘉勉并不明白什么叫经济学者，但也清楚许多人很想巴结叔叔。这里面最不乏的就是做生意的，小到开铺子，大到企业集团，总之，商人最逐利，自然也希望有人来给他们避弊。
周叔元便是这样的人。他和陆明镜泾渭分明后，也没和倪家断了人情世故，周轲还喊倪少陵姨父不说，老二小子同嘉勭一边大，断断续续的来往里，各种攀交情盘话术，还扯上儿女亲家。
说是玩笑，传来传去，也没多少人真当回事。但外界认为倪周两家交情甚笃倒是真真的了。
倪少陵骂周叔元，老贼！
此番周轲的婚事，正经给倪家下了阖府同请的请柬，倪少陵也不应付，由着妻子领着几个孩子去吃喜酒就罢了。
婚礼在周家，但陆明镜不去观礼了。周叔元或真或假罢，许是念着前妻的情谊，叫儿子提前过来会会母亲这边的戚友。愿意的话，都请过去喝喜酒。
喜酒是真的，新人也是真的，哪里有假的一说？
婶婶听到嘉勉口无遮拦的话，立即去捂她的嘴，“瞎说八道，有人的时候不能乱讲的啊！”
这话原本就是嘉励听来的，眼下她也比小妹先有了反应，“妈妈，轲哥哥当真……”
沈美贤即刻就去撕女儿的嘴，“要你乱听人家是非还乱传。”她训斥嘉励，“不该你听的别听，不该你问的别问。”
小小年纪学那些长舌、搬弄是非的陋习，心气全废了。
一碗水端平，顺带着连嘉勉也一齐训了。要姊妹俩懂得什么年纪干什么事，人人都是个个体，懂得尊重别人的阴私与选择。
嘉励挨了妈妈一记不轻不重地罚，漆漆的眼珠子一转，“恨”起嘉勉来，怪她个白痴守不住秘密管不住嘴，顿时也觉得那个拎炉子的差事没意思极了，就给她罢，“只是当心别再燎到头发了。”
沈美贤看出女儿有些不适意，就逗嘉勉，小陪娘会有喜钱拿的。
嘉勉即刻会意，“我和姐姐一人一半。”
“谁稀罕！”
“哦，那我给嘉勭了。”
“你给呗，看他稀不稀罕。”
“他就稀罕！”
*
不算宽敞的枕水小楼喧闹地挤满了人，都是陆姨交好的戚友，不请自来地恭贺。
中国人的人情债就是这么背出来的，你来一趟，我便要还一趟。
陆姨原本最低调的人，也只能喊厨子过来张罗几桌，酬谢大家。还不忘提前东道，等周轲他们三朝回门回来，再叫新人认真补喜酒，意思再明白不过，周家的婚宴她这头不参与。
嘉勉趴在楼梯的栏杆上，下巴托在交叠的两只手上，她在看新郎官，嘉励笑她笨，“明天，明天才是新郎。”才佩新郎的花。
他好像真的并不开心呢。小时候嘉勉觉得过年最开心了，再有就是去喝喜酒，好吃好玩好看，她能攒好几包喜糖拿到学校去和同学分，长大些才明白，小孩子最适意的物欲对于大人未必简单，甚至是难关。
年关年关，喊着过关，婚嫁也是。成年人的世界，从来没有简单，只有人情世故。寻常人家，结婚办件事，可能是经济上操办的一关；对于轲哥哥，嘉勉只能看出来，他有点不开心，至于再多，她好像不甚明白。
