那原配的陆家小姐，就是周叔元当初风流倜傥地追到手的。
不过十载，劳燕分飞了。
富贵人家的婚姻从来闲笔多且杂，那第二任太太或许少些心气，又或者什么锅配什么盖，保不齐能白头偕老了。当然，娇妻嘛，自然是一个白头，另一个偕老。
按老话，周轸其实差兄长一大截的。论母家、论出身、论长幼嫡庶。
但现在不兴这些，只兴他周叔元器重哪个罢了。
从前，周家父子还是棍棒家法的，现在果真父慈子孝了。
“倪老弟，这向都好？”两家见面，周叔元先打招呼，老二也亲自接父亲解开的外裳。
“多谢挂碍，真是贵人出门多风雨。原想着凑个大家都方便的时间，不成想今日雨落得这么大。”
外面风大雨大，今朝看新闻，桐城几处乡下地方都起龙卷风了。
今年盛夏又不太平的样子。
倪少陵到底是东道，问候了下周家乡下老宅无妨罢？
周轸替父亲答，乡下那头有本家看顾，院子东楼倒没什么，几处院墙听说刮伤不少，大碍无妨。
倪家乡下也有房子，父母去了这些年，倪少陵早就发狠要动土重修，以及兄长，“我也想跟嘉勉商量商量，一道迁回乡下去罢。”
嘉勭还全蒙在鼓里，听闻父亲这一句，连忙打岔，“您好好请客的人，怎么啰嗦起家务事来了？”
周叔元或许还没全领悟，但周轸脑子的一根弦震了震，他汇倪少陵一眼，对方冷漠避开了。
“人上年纪了，到底是要迷信这些的。你伯伯那头就一个嘉勉了，家族里，你要替嘉勉撑起来，在内是哥哥，在外是舅兄。”
嘉勭只是冷落人情世故，他并非不懂，猛然听父亲如此，他悄声睇一眼二子，想必是有什么风声了。这明显不是在说嘉勭，而是敲打某人，舅兄二字耐人寻味。
寒暄到此为止，倪少陵请周家父子入席。说原该在家里请的，美贤身体这向有点不适宜，就我们爷四个罢，不带她们女人家了。
两厢入席，周叔元净手的空档间接倪少陵的话，“上回在桐城老店，碰上老二和一个小姑娘说话，我当是谁呢，是嘉勉呀。”
周叔元说，幺儿姑娘主动过来跟他打招呼，落落大方，冷静诙谐，打趣叔叔也挤兑了他这个老头子，“我当时就说呢，通身的倪家作派，竟得了她叔子真传，倒不像侄女，更像嫡嫡亲亲的闺女了。”
“我们家那位就一直遗憾呢，没生个闺女来贴心，还是你们倪家热闹。”
说罢，周叔元扔了手里的消毒毛巾。
聪明人会晤，大家都拣自己想说的说，一时间，倪少陵撇清的话题，又给周家拉回来了，周叔元四两拨千斤的渗透了些什么，聪明人自行领悟，“我还听老二说，嘉勉在她母亲那头过得并不好，你们这才接回头的？”
周轸闻言心生不好，“爸……”老二很少能这么低头地认真喊人的。狐狸总归是狐狸，哪怕他老了，手段都不会生疏。周轸关于嘉勉半个字都未曾和老头说过，现下老头抛出这么一句，明显是有备而来，周轸想提醒父亲什么，被周叔元一个冷眼喝回头。
“怪可怜见的。有些孩子天生没有父母缘。”
“回来也好，要我说，当初就不该跟那个妈走，我想她爸爸原先也该这么想的。平白生出后来那些个事端来，磋磨了孩子不说，到底伤情分呀。哎，一笔勾销，一笔勾销！”
好一个一笔勾销。实该是他周叔元说得出的话。
商人最懂进退，今天要不是倪少陵上来就摆那文人割席的架子，周叔元还未必能进这一大步，你口口声声兄长、家族，然而呢，做的事情并不体面啊。
当初一步名正言顺的棋下坏了，现在懊悔呢？
当初就该拿出托孤的志气来，否则永远是两家人。
当然，现在周家有求于他，周叔元断然不会把话说那么绝，不过是踩了踩倪少陵的痛处罢了，让他捂着这痛处，更加想方设法地弥补这一步错棋。毕竟，活人永远争不过死人。兄长当初牺牲了那么多，让弟弟出国深造，自己一辈子窝在桐城没出头，临了舍身成仁地去了，就一个女儿，他们都没护好。
唏嘘啊，笑话呀。
你把个孩子天天跟疯子搁一块，孩子能好才怪。这么个简单的道理，倪少陵夫妇枉费读了那么多年书了。
……
酒过三巡，席上要到收梢。
周轸再一次起身敬倪少陵的酒，杯身矮一截碰到后者的，倪少陵突然发话，大连那头，我可以帮老二跑一趟，这一趟成不成，看老二的造化。
“至于其他，别想，嘉勉不是个玲珑多窍的孩子。她一没当初陆家的好家世好父母，二没冯小姐的圆融乖觉，你父亲都经历了两桩婚姻，老二，你自己说说，嘉勉适不适合你。”
她既不是陆明镜又不是冯德音，但是周轸是活脱脱二代目的周叔元。
这一顿酒，于周家算是有进益了，起码倪少陵松口了。
只是，条件是，劝退周轸。功名仗与儿女情，对于一个男人，再好选不过了。
*
倪少陵归家时，一身的酒气，嘉勭把父亲才送到家，父亲就指派他，“你去接嘉勉来，立刻去。”
嘉励还没走，看到爸爸一进门就怒火中烧的样子，警觉不好。
四十分钟不到，嘉勉到了，嘉励摸着手机坐在客厅的沙发上，愧疚的形容，她记得小时候爸爸每次发火，嘉勉即便不敢求情，也死死守着嘉励身边。
嘉励考得不好，嘉勉会跟叔叔说，她考得更不好。
那头，嘉勉自顾自上楼，去叔叔的书房。
嘉励一个急步跟上来，“你个笨蛋，他让你来你就来，他又管你说你了！你知道嘛！”
嘉勉回头，看嘉励红了眼，日常闲话的口吻，“你今天的眼线画得好失水准哦。”
台阶下的嘉励，直接掉头就走了，外面风雨不休。
叔叔的书房里，只有书案那一处点了灯，倪少陵静静地坐在案前抽烟。
书案上，是他练废的一手字：
何彼襛矣（注1）
不知是哪个字不满意，叔叔尽数捺掉了。
作者有话要说：
注1：出自诗经，《国风。召南。何彼禯矣》：怎么那样秾丽绚烂？
第38章 5.1
嘉勉没有记错的话，这是首写嫁娶的诗。
何彼襛矣，华如桃李？平王之孙，齐侯之子。
可惜叔叔不满意，涂掉了。
—
叔叔的书房里尽是书，书架上搁不下就全堆到地上来。小时候嘉勭就老不满叔叔这一点，说他这消防观念实在太差，一个火星子就能着了整栋屋子。
于是，婶婶向来不肯叔叔在书房里抽烟的。
今日叔叔自责，又破戒了。
“嘉嘉，我有时候还不如你们的。”倪少陵掐了手里的烟，起身开窗换气，免得这乌糟的二手烟扑了嘉勉。
嘉勭在门外敲门，三声不到，推门而入，他来不及说什么，倪少陵就让他出去，“你知道我的规矩的。”
书房是私人空间，找孩子谈事也从来不许妻子插手。
嘉勭是今日酒局上唯一一个没有饮酒的，他清醒得很，小时候嘉勉被拎到书房谈话，他从来不上来维护的。这是头一回，“规矩是人定的，可以改。小时候，你管教是天经地义，现在，儿女情长的事，没有规矩可言。”
嘉勭纠正父亲，你在饭店那会儿还说要我替嘉勉今后撑着，长兄为父大概就是这个意思。
“况且，我这个小妹向来茶壶里下饺子，她倒不出来。她担心我吃不好睡不好，还要周轸转达给我呢，”嘉勭说这话时，不禁投一眼案前不作声的嘉勉，后者微微红了眼，“我很难不上来搅和一下。”
兄妹俩对视，彼此心领神会，嘉勭怪嘉勉，“小时候就那样，现在还是，回回让周轸做好人。那会儿是猫，现在是我。”
倪少陵看在眼里，听在心里，嘉勭和嘉勉反而更像一对亲兄妹，两个人都是个守口如瓶的性格。今日，嘉勭这般，算是生生向前迈了好大一步。
嘉勉顾不得在叔叔面前，饮泣感，犹如当年获得哥哥允许，可以在这里养猫一样的心情，“爸爸就是在医院没的，我只是怕你怪我多想多思，也觉得我的叮嘱其实可有可无。”
嘉勭摇头，“嘉嘉，我和伯伯是一样的无神论者。”这也是学医者最起码的操守。否则，生命将毫无意义。
“你该告诉我的。嘉励性子粗，她很少有这方面的细致，我有一个处处担忧我的妹妹，是我的福气。”
时间当真是摆渡者的话，嘉勉仿佛又重新摸到了那条绳索。
她感谢出现在她面前的嘉勭，更明白让眼前一切生发的那背后推手来自谁。
余下的，她想单独和叔叔聊。
十二年是一轮。很有趣，嘉勉两次出格的事，都和周轸有关。当年作婚嫁小陪娘被周轸拐跑了，今年又因为周轸，被叔叔喊到书房谈话了。
倪少陵旁的话没有，只说，他不同意嘉嘉和周轸的事。“程太太的那个侄子，邵伟臣比周轸适合你一万倍，嘉嘉。”
二十四岁不到的嘉勉，愈发的沉静，像水一样，涟漪都是温柔。她眉眼间像极了兄长。倪少陵私心而言，很惧怕这样的肖像，仿佛是一种生命残酷地延展，在朝他们控诉着什么。
说到底，当初，他们肯放嘉勉走，到底存了私心了。
死者为大，更为尊。
倪少伍是背着荣誉牺牲的，他是被市政府追悼为见义勇为优秀医务工作者的。倪少陵不允许那个档口有人跳出来去践踏、侮辱兄长的荣誉及勋章。
这些分量勋章的背后，同样累计关联着他们。
季渔是个尤为偏执的人，她一心只想要回女儿。毫不检讨这空白的七年，她教了女儿什么，养了女儿什么。
正如后来的十一年，放手后，倪少陵夫妇也同样没有检讨到这一点。
人总是爱在惯性里懒惰自己。
多年以后，倪少陵依旧没有说服自己的根本理由。是的，他当初坚持留下兄长的独女，再轻易不过了，偏偏没有做到，任何理由都是虚伪。
这是今日他在周家父子跟前，吃过最狠的一盏罚酒。
周叔元太阴险的一个老贼，然而看事也最毒辣。
说什么，倪少陵也不会把嘉嘉嫁到这么一个工于心计的家庭里去的。
饶是刚才嘉勭言语里渗透着。也许情不知所起，早在时间里埋了种子。
“叔叔，邵伟臣只是不知道梁齐众的事。”嘉勉冷静回应，她指指叔叔案前的字，外界的嘉勉，其实只是倪少陵涂掉之前的书法，一念之差，涂掉后，分文不值。
这话无疑是往倪少陵心口捅刀子。
“嘉嘉，周轸和那个梁齐众其实差不到哪里去，你明白嘛？”区别不过在于，一个是不把自己钻营到婚姻的套子里，一个是拿婚姻做筹码赢了后又反手藐视一切原则。
倪少陵给梁齐众亲自去的那通电话里，梁某人最后保证，不会纠缠嘉勉，倪教授，您其实远不要动怒，嘉勉是个拿脆弱当幌子的孩子，她甚至比任何人都坚强。
“我明白。”嘉勉答叔叔。
“可是，我又不想叔叔把周轸跟梁齐众混为一谈。仅仅因为，周轸是一个秘密……”
小时候，嘉勉听叔叔打趣他的那些座上宾，秘密一旦开口，就注定不是秘密。这是经济也是人性。
嘉勉跟叔叔说了许多从前的记忆，包括她写叔叔的那篇作文，少年意气风发的那些描摹词语及画面，嘉勉说她很难去追溯时光，所以她只能所见所得，拿周轸那会儿的样子，张冠李戴到叔叔头上。
那篇作文反而得了奖。叔叔很喜欢，父亲也为她骄傲，然而，她始终缄默着她的秘密。
很多很多年。这些年来，周轸说他很少想起过嘉勉，嘉勉亦如是。
因为当时的明月，向来照不进今日的窗子的。
偏偏她还是遇上了周轸。或早或晚，嘉勉说，老天爷好像在和她开玩笑，少年时代那么晦涩的秘密，一夕间，易如反掌地反攻了。
她是个再平凡不过的生命，也会肤浅也会虚荣，尤其是听到轲哥哥口里的阳谋，嘉勉泄气极了。
仅仅因为她有一段不堪回首的过去。仿佛把她的两双手剪掉了，她毫无还击周轸的巴掌。
也许那一年什么都没有发生，嘉勉也始终没离开过S城。那晚，她绝对会狠狠打周轸一巴掌，或者拿酒浇他一脸，
到此为止罢。她把少年时候的秘密也悉数还给他。
可是她依旧没逃过他的“阳谋”。是周轸的话术赢了。“他提到了爸爸，说他与爸爸仅有的一次会面，”嘉勉最厌弃任何宿命论说，然而她偏偏输给了周轸。嘉勉在叔叔跟前，像极了一个忏悔者的救赎，“叔叔，也许你会怪我不争气，可是我必须对自己诚实，诚实地感谢这一笔宿命，让爸爸在我最纯粹的时候，见证了我的秘密。”
嘉勉无比感谢命运，感谢爸爸与周轸的这一面之缘。
其他，她什么都不在乎了。
哪怕周轸当真是阳谋她。她也会和叔叔坦白，叔叔愿意帮他，是叔叔的情意；不愿意帮他，那么他就此放弃嘉勉，她也不会自怨自艾。
一切她得该得的。
失无可失，本身就是一种孤勇罢。
叔侄俩这一场对话，最后徒然落泪的竟是倪少陵。周叔元说的一点都没错，嘉勉当真像极了倪少陵，骨气与现实矛盾着。
倪少陵也不知道，嘉勉背后把他比作周伯通，她懂叔叔的入世与避世。也轻而易举地看穿了周叔元想结交倪少陵的心思。
周叔元冷眼旁观地拱火，要倪少陵不要忘记兄长的情分，要他好生对待兄长的孤女，没什么侄女，就是倪家嫡嫡亲亲的闺女。只有把嫡亲抬上去，他们周家得益才更提/纯。
“席上，我答应周轸的项目邀请了，”倪少陵直言不讳告诉嘉勉，他答应周家项目顾问的头衔，替他们奔走这一趟人脉疏通，成不成事，在于天在于人，至于其他，他不允许，也要周轸自己选。
功名利禄，儿女情长，选一个。
老二敬倪少陵的那杯酒迟迟没喝，而是搁置了，他慧黠地眯眼一笑，“叔叔，”这些年因着他和嘉勭的关系，老二上门来，要么打趣地喊倪少陵姨父，从他兄长的亲戚关系；要么尊师重道称呼一声倪老师。总之，这一声叔叔，突兀且急功近利，很符合他们周家的派头，“您这样反而会让我得寸进尺。”
